官渡位于今河南省郑州市中牟县东部，是从河北进军河南地界的军事要冲之地。这里说的河北不是今天的河北省，而是指黄河以北。同样，河南也不是指今天的河南省，而是指黄河以南。
东汉末年，轰轰烈烈的黄巾起义沉重地打击了汉朝地主阶级的统治，腐朽不堪的东汉政权分崩离析，名存实亡。占据河北的袁绍和占据兖豫的曹操就是当时著名的割据势力。
建安元年（196年），曹操迎献帝，迁都许县，开始挟天子以令诸侯。袁绍也先后击败公孙瓒等，意欲南向以争天下。
曹操
其时，袁绍地广人众，可动员的兵力达十万以上。曹操则是处于四战之地，不得不分兵把守四方，用于与袁绍作战的兵力十分有限。
建安四年（199年）六月至建安五年（200年）十月，在官渡发生了一场载入中国战役史的以弱胜强的重要战例——官渡之战。官渡之战历时一年有余，枭雄曹操和袁绍在此鏖战，并最后奠定了北方的统一。
官渡之战
战争后期，曹操派军奇袭袁绍的屯粮地乌巢（今河南新乡延津东南），一把红果果的大火把袁绍的军粮烧的一干二净。饿肚子的袁绍军自然无法继续作战，大军崩溃。袁绍仓皇带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭袁军数万余人。
官渡之战是曹操和袁绍之间的一场战略决战。此战袁军主力被击溃，为曹操统一中国北方奠定了基础，也奠定了三国的雏形。
三国时期曹魏大臣刘放曾评价说：“以二袁之强，守则淮南冰消，战则官渡大败；乘胜席卷，将清河朔，威刑既合，大势以见。”诸葛亮在《隆中对》也曾提到：“曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”曹魏文人缪袭曾作《克官渡》，言曹公与袁绍战，破之于官渡也。曰：“克绍官渡，由白马。僵尸流血，被原野。贼众如犬羊，王师尚寡。沙醿傍，风飞扬。转战不利，士卒伤。今不胜，后何望！土山地道，不可当。卒胜大捷，震冀方。屠城破邑，神武遂章。”