一直以来大家都有这么一个印象，那就是近代时期外国船坚炮利，我国的武器水平低，而且主要依靠弓马骑射，所以在晚清的历次战争中屡战屡败。这个观点大部分是正确的，当时列强的装备确实强于我国，但是要说我军当时完全依靠弓马骑射这就是错的了，从清朝的历史上看，清朝对火器还是比较重视的，后来装备量也不低，但是战斗意志却不高。
早在努尔哈赤和皇太极的后金时代，他们就对火器有着非常浓厚的兴趣，远远超过明朝。当时，后金军的冷兵器搏战能力可以说是天下无敌了，但他们仍然疯狂热爱枪炮火器。而明朝早在正德年间就已经对西洋火铳有了很多了解，但明朝始终对火器没有太高的兴趣，引进过程十分漫长。
万历二十九年（1601年），荷兰人“挟二巨舰”突袭澳门，他们的炮舰给明军带来巨大的震撼，战船上的重炮给明军留下了深刻的影响。万历三十五年（1607年），明朝就有大臣提出了引进红夷大炮的建议，却遭到众多的反对，无果而终。努尔哈赤七大恨誓师，后金大举劫掠，萨尔浒大战，明军遭重创，但明朝仍不愿意购买红夷大炮。天启三年（1623年），明朝终于同意购买红夷大炮。葡萄牙人把红夷大炮拉到北京当众进行演示，大明朝廷发生了争议，但大臣们却说，“洋铳若能护国，吾辈成何”，不愿意接受。结果，红夷大炮又被拉回广州，扔进了库房里。
红夷大炮
天启五年（1625年），关外战况危急，明军把红夷大炮带到了关外战场。
在天启六年（1626年）的宁远大战中，红夷大炮显示出巨大的威力，给后金军造成重创，终止了努尔哈赤战无不胜、攻无不克的脚步。明朝终于开始购买并仿制红夷大炮。但明军对火炮始终认识不足，能够熟练掌握和运用的兵将很少，这些大炮所能发挥的威力有限。
崇祯四年（1631年），明军中唯一一支接受过葡萄牙人训练，能够正确使用红夷大炮的炮兵部队在孔有德的率领下发生了叛乱，投向了清朝。而组织训练这支部队的明朝官员却被朝廷问罪处死了，从此明朝就再没有专业炮兵了。
万历三十五年（1607年）提出购买，天启三年(1623年)买到，天启六年（1626年）首次使用，明朝用了整整20年的时间才接受了红夷大炮。
反观清军，对火器则要敏锐迅速得多。
天命五年（1620年），清军攻打沈阳，军队中没有装备火器。同年攻打辽阳，开始使用缴获的明军大炮。天命七年（1622年），清军开始自行制造火炮。辽阳之战以后，实际上明军就丧失了火炮优势，明军能造的，清军也能制造和使用了。天命十一年（1626年），后金军首次遭到明军红夷大炮的重创。
爱新觉罗・皇太极
天聪元年（1627年），皇太极再打宁远，又败在明军红夷大炮之下。
天聪四年（1630年），清朝无意间在海滩上发现了一门红夷大炮。皇太极大喜，将大炮拖回来，重金悬赏仿制。汉军旗的王天相把失蜡法运用到红衣大炮的制造上，通过对火炮不同位置的退火处理，制造出了中国第一门钢炮，性能非常优越，这就是“天佑助威大将军”。当年，清军就开始大批量制造“天佑助威大将军”，当年就制作了40门。炮架高度角可调，转向方便，还配有瞄准装置。皇太极把擅长操炮的汉军士兵集中在一起训练，编成了“乌真超哈”，这就是中国历史上第一支专业炮兵部队。
大凌河之战，“天佑助威大将军”首次被运用到了战场上，压制住了拥有红夷大炮的明军，获得胜利。
清军对火器的掌握和改良神速，天聪四年（1630年），清朝从海滩上意外发现红夷大炮；天聪五年（1631年），自制改进造出钢铸的“天佑助威大将军”；崇德八年（1643年），生产出了“神威大将军”炮，这种重炮是复合炮身，更加方便运输和操作。
明清松锦大战爆发，清军的火炮发挥了决定性的作用。明军虽然火炮数量众多，但精度差，射程短，炮手操作水平低劣，命中率主要靠出色的人品。而清军虽然火炮较少，总共才四十门，但射程远，精度高，威力大，炮手的操作水平高，命中率靠的是出色的技术。所以说，松锦大战，明军以失败告终，不仅仅是战略战术上的严重失误，在装备技术和兵员素质上的落后也是重要原因。
李自成
清军入关以后，他们拥有当时国内威力最强大的“神威大将军”炮，再结合以无敌的肉搏战能力，势不可挡，所向披靡。南明和李自成、张献忠部队根本就抵挡不住。
顺治时期，清朝的火炮技术继续发展，军中火炮装备数量继续增加。
康熙初期，天下太平，清朝的火炮制造速度开始放缓。但三藩叛乱，战事又起，火炮的生产数量又再度大增。
康熙时期平三藩，平噶尔丹，定西藏，并青海，军队中需要轻炮，而驱逐沙俄，收复台湾又需要重炮，战争形势复杂，情况多变，导致在这段时间内，清军的火炮的种类迅速增多。“武成永固大将军”重炮就产生于这个时期，各种轻炮更是五花八门。
到了康熙后期，国家形势相对比较稳定，久无战事，清军的训练逐步荒废，士兵们贪图享乐，不愿意训练耗费体力的弓马骑射和刀剑肉搏，更愿意接受火铳。从这时起，清军的火器的装备率就越来越高，大量的鸟枪与轻炮取代了弓箭和长矛，冷兵器的操作训练则逐步荒废，清军过渡到了以火器为主的时代。
各地装备比例
雍正时期，雍正皇帝已经发现了这个趋势，虽然军队越来越火器化，但此时火器的性能还并没有达到取代肉搏战的地步。于是，雍正皇帝还专门下旨，强调骑射作战的重要性，要求八旗官兵必须加强骑射功夫的训练。“以满洲夙重骑射，不可专习鸟枪而废弓矢，有马上枪箭熟习者，勉以优等”。
但实际上，雍正帝的旨意并未得到有效的执行，除了驻京八旗与畿辅驻防八旗还勉强保留了一部分弓马骑射的训练之外，其它各地的驻防部队基本上就都成了鸟枪小炮部队。
到乾隆时期，不但八旗军全面火器化，连绿营军也几乎不用冷兵器了。大小金川之战，清军不复当年之勇悍，吃了大亏，那里地形复杂，叛军以山堡石城固守，清军的鸟枪小炮难以发挥效力，重炮又很难拉上去，屡屡败下阵来。乾隆帝很愤怒，为了打赢战争，就从八旗子弟中挑选勇悍之士，有针对性地组织了专门的攻城部队，这就是西山锐健营。“夫已习之艺不可废，已奏之绩不可忘，于是合成功之旅，立为健锐营。”
到了嘉庆时期，清军基本上就丧失了肉搏战的勇气和能力。由于重炮需求很少，干脆就在澳门或广州向西洋人购买。这段时间，清朝的重炮的制造逐渐处于停顿状态，但轻炮制造却发展迅猛。
大小金川之战
清朝军队中几百斤的神威将军炮，冲天炮，九节十成铜炮，铁心铜炮，得胜铜炮，龙炮，行宫信炮，子母炮，严威炮，奇炮，宣武大神炮，抬炮，回炮，迅武大神炮，发熕铁炮，绥武大神炮，常胜威远炮，耀武大神炮，成武大神炮，御制金龙炮，御制制胜将军铜炮，御制威远将军炮，浑铜炮，劈山炮……各种乱七八糟的轻炮纷纷问世。清朝还出现了后膛多管铳炮，如子母炮、奇炮等。轻型火炮的携带和运输都很方便，训练也很轻松，所以受到清军士兵的欢迎。
道光二十年（1840年），鸦片战争爆发，清军的火器装备率已经达到70%以上，军士们也再不进行肉搏战训练了，刀剑只是起个佩饰作用。
那么，在鸦片战争中，清军是因为缺少重炮导致失败吗？其实也不是。
当时，清朝经过长期的积累和外购，重炮的数量足够多。
道光二十年（1840年）鸦片战争时，清军居然能够拉出来5000多门火炮参战，其中相当一部分与英军相比，无论射程还是威力，也并不逊色。清朝早期制作的“天佑助威大将军”、“神威大将军”和“武成永固大将军”在射程与精度方面与英军的重炮相比，并不落下风，而英军早期镗床加工出来的火炮对清军这些旧炮其实也没有多大的优势。在那个时期，火炮的制作工艺，英军领先的是镗床加工内膛这一项，多以铜制，但当时机床精密度和测量手段都比较原始，性能也不出众，也无法加工出多么标准化尺寸的火炮。
裕谦
道光二十一年（1841年），裕谦在奏书中说：“英逆所恃者唯船与炮……至于数千斤之大炮，夷船虽能任载，而只可施于深水外洋，不能施于近岸之内洋。盖内洋水浅，近岸又必有明沙暗礁为之拦护，若放此数千斤之大炮，船必倒退，一经搁浅，船底着实，立刻震裂。故在内洋施放，亦止一二千斤及数百斤之炮，不过口门窄而后身宽，多受火药，且施放灵熟，较官炮略远，亦止及数里之内，实无远及十余里之事。”
清朝为了建造虎门炮台，向西洋购买了200门重炮部署于炮台。鸦片战争前后，清朝所购西洋重炮的最大射程是在4里之内，有效射程2到3里，发射68磅炮弹的巨炮最大射程约为7里左右，而与当时西方军队装备的火炮相比也基本上都差不多。
道光二十三年（1843年），英军参战军官宾汉出版的《英军在华作战记》中这样记载：“旧炮台上架着12门大炮，其中4门乃是两年以前从澳门当局买来的葡式的，可放68磅炮弹的黄铜炮。其余的是中国式的，其中有大量的金属成分，口径很大。”“我们看到有10门游击炮队所用的大炮，这些都是安装在手推车上。这种炮车颇似花园里用的大推车，前面有贮藏炮弹的匣子，把手之间有一个抽屉，里面装着火药和铲火药的小铲子。我们除了看到各种口径的铁炮之外，还发现了一些全新的12磅弹铜炮，这些炮是按照放在旁边的嵌有王冠的G·R·1826型大炮仿造的，式样完全相同，唯一的区别就是中国字代替了王冠。”
中英开战以后，清朝还研制出来了熟铁炮，这是真正的锻造钢炮，大大降低了炸膛的风险，使用起来也更加灵活轻便。“坚钢光滑无比……炮愈轻，工愈精，力愈大。铁经百炼，永无铸造之炸裂。施用灵活，尤胜旧炮之笨重。”
钱宝琛
清朝在道光二十一年（1841年）又发明了铁模炮，当时是领先于世界的，欧洲直到30年以后才掌握这项技术。技术图书《铸炮铁模图说》印发于沿海各省以供参用。史料记载：“至去冬以来，浙江铸炮，益工益巧，光滑灵动，不下西洋。”道光二十一年（1841年），江西巡抚钱宝琛在奏书中说：“奉两广总督饬令赶造土模三十具，现已遵式陆续现铸成三千斤铜炮二十尊，一体打磨光滑，造齐炮架。会同营员将炮运至空阔处所，于相距里许竖立两层皮靶，连日演试，每炮一位，用火药一百二十两加铅子一百八十两，响声俱属洪亮，其子透过皮靶仍行三里有余，堪以摧坚致远。”僧格林沁也曾经上奏：“赴海口炮台，演放炮位……当选得长两丈余废船一只呈验。奴才等随令于海河距炮台六七里外上流安放，装载柴草，当将炮座对准船只，逐加演试。其过火出炮均及灵捷，远可抵船，甚或过之。”《海国图志》中相关的记载：“世俗传闻之说，谓大炮响若霹雳，声震三百里，弹子可击三四十里，一遭轰击，山崩地裂，屋宇被击，坍塌平地，此皆未经演试之谈。殊不知炮响大小一样，极大者声震五十里，大小炮皆发里许……所以夷人交锋，如在一里之内，不甚开炮。必在相距五六十丈及八十丈之内，彼始开炮，十可中七八也。若至一里之远，弹子多坠，无力难准，虽可加高相补，究是无力。”“用炮远近疑释”条中又云：“向闻大炮击远二三十里，姑之不信，意者或有十里，其弹子弯者不计，直者想有六七里可用。”《英军在华作战记》限对虎门炮战中清朝军队所使用的火炮有过细致的描述：“我军发现这些炮台中的许多大炮都装有瞄准器，瞄准器是笔直的金属片，钻着三个孔眼，用以射不同的距离。炮口装药的填塞料也完全是模仿我们的而造的。”“他们的铁链锁弹特别优良，乃是一个空球，切成两半，用药18寸的锁链盘在中空部分，使半球相连紧，因此当半球栓紧在一起，以便装进去时，就像一个炮弹一样。”道光二十二年（1842年），靖逆将军弈山在奏书中的讲述与英军的记叙是一样的：“又将空心炮子，分作两半，炼成熟铁，中系铁链，约长尺许，用时将铁链收入空心，仍旧折合，无异寻常炮子。一经轰击出口，则两半飞舞，形如蝴蝶，击中夷船桅索，即行钩挂焚烧，名为蝴蝶炮子。”“查夷人所用大炮子多用空心，亦有空心者，今仿照制。造，庶几模大质轻，可期攻坚致远。”
既然中英双方的火炮相对比，英军并未有占据多少上风，那么，为什么英军却以少胜多，取得了胜利呢？
英军获胜，实际上并非依赖火器的优势，依赖的恰恰是清军已经丢弃了的肉搏战。
其实，按照当时的火器技术，根本就无法阻止敌人的肉搏冲锋，因为当时的火枪命中率不高，发射速度也不够快，在敌军冲到面前时，实际上也无法给敌军造成太大的伤亡。
爱新觉罗・奕山
在当时的欧洲战场，军队非常重视肉搏战，战士们必须苦练，最终要解决问题，靠的是方阵步兵刺刀冲锋。但当时的清军对火器过分依赖，完全放弃了肉搏，嘉庆后期的清军也根本不进行肉搏训练，而且，清军的鸟枪上也并不安装有刺刀。
如果与英军对阵的是那支刚入关的满族八旗铁骑，英军可就要倒大霉了，八旗铁骑冲到眼前时，根本就来不及放几枪，枪的准头也并不比弓箭强。骑兵真正退出战场，是重机枪这种高速连续射击武器的出现而导致的。
鸦片战争中，清军并不怕枪炮对射，如果是互相炮战，他们很有勇气，也能接受流血伤亡而坚守不退。
但当高大威猛的英国士兵列成阵队，端着上了刺刀的长枪杀来时，多少年也没见过这种阵势的清军却吓得魂飞魄散，弃下大炮，四散奔逃。发现清军这个弱点，英军就屡屡采取这种进攻方式。只要一发起白刃冲锋，清朝士兵就崩溃了。
而英军攻下来的那些要塞炮台，其实大多数都是靠白刃战夺取的，而定海城也是英军靠着白刃突击拿下来的。在战斗中，英军只战死了2人，伤27人。以弓马骑射为基业夺取天下的清军居然堕落到了这种不堪一战的地步。
综上所述，由于完全放弃了肉搏，随着军队中火器装备率的逐步提高，清军的战斗力实际上是更差了，与他们那些刀头舐血的祖辈相比，简直不堪一提。