二战中的北非，从1940年到1943年打了三年。隆美尔是其中的明星，其以少胜多对英军占优势的战绩至今为人津津乐道。但是，即使被吹嘘上天的隆美尔，其对英军也并未取得什么决定性的胜利，最多是把英军击退一段。最后在英美联军的优势兵力下，隆美尔也只有丢下部队仓皇逃亡一条路。他一走，被丢下的德意军当然只剩下投降一条路了。
下面简单讲讲北非战役的大致进程，以及25万德意军是在怎样的情况下投降的。
1940年夏天开始，意大利出动20万大军，从利比亚向埃及猛攻。到年底英国以少于意军的兵力发动反攻，使得意军两个月败退数百公里。
1941年初希特勒派隆美尔率领非洲军（约三万兵力）到达利比亚，汇合意军后，向英国发动进攻。双方展开了拉锯战。3月，隆美尔一路获胜，把英军逼到了埃及边境。但英军得到了充足的补充，而德军主力则调到苏联，隆美尔缺少后援，双方陷入对峙。
埃尔温・约翰尼斯・尤根・隆美尔
1941年11月，英军向德意联军发动反击。双方兵力相当（英军12万，德意军10万），但英军坦克是德意军的近2倍（900多辆对500多辆），飞机则是三倍（近1100架对300多架）。德意军招架不住，又被击退了800公里。
1942年初，隆美尔获得部分增援后，其兵力达到10多万人，坦克600多辆，飞机600架，又发动进攻。此时英军兵力和飞机与德意军相当，坦克是德意军的2倍。但隆美尔利用英军兵力分散的机会，出奇制胜，在几个月歼灭大批英军，将英军又击退数百公里。但是，依然未能完全击垮英军主力。德军自己的消耗也很严重，而希特勒深陷斯大林格勒的泥潭，无力抽调兵力。同时，英军获得了美国源源不断的补给，双方实力差距实际上是在增大。到9月，双方在阿拉曼一线陷入僵持。
伯纳德・劳・蒙哥马利
1942年10月，蒙哥马利指挥英军以2倍于德意军的兵力和坦克，3倍的飞机，发动阿拉曼战役。同时，美军和英军由巴顿将军等人指挥，在摩洛哥、阿尔及利亚等地登陆，迫降和收编维希法国的殖民地部队，从西向东夹击德军。德意军腹背受敌，陷入极端不利。希特勒虽然派出第五集团军占领突尼斯，为隆美尔掩护后方，但此时大势已去。面对英美联军的步步紧逼，隆美尔发动反击，却被巴顿将军挫败。他向希特勒建议撤退，又被拒绝。1943年3月，隆美尔请病假逃回欧洲。4月，英美联军30多万大军、1300多辆坦克合围了突尼斯。困守突尼斯的德意军虽然尚有20多万军队，但坦克只剩下100多辆。5月，英美联军以绝对优势的装甲部队和空军发动总攻击，德意军很快崩溃投降。10万德军和15万意军被俘。
由此可知，隆美尔整个三年中只有过一些战术上的胜利，但整体格局上始终是英军占优。1943年春夏退往突尼斯的德意联军本身大势已去，隆美尔为此抛下部队回国。被元首和总司令抛弃的德意军走投无路，只得投降。