1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝，这个时候的大将徐达并不在身边，而是在北伐。当时攻下元大都，元朝军队败逃，退回蒙古草原，但是心有不甘，一心想要反扑。两年后，30万蒙古军队与明朝徐达等人率领的25万军队展开了大决战，这次决战以蒙元的失败而告终。这一战明朝大将徐达歼灭了王保保率领的大军10万人，并成功俘虏8万人，这一战将元朝反扑势力消灭的所剩无几，在之后的元朝更加无力发动反扑，企图消灭明军。
蒙元在退回草原之后，其政权被称为北元，北元皇帝有些不甘心，他认为自己手握重兵，竟然没有抵抗就被赶出了元大都，况且手下大将王保保更是骁勇善战，最后决定分几路进行反扑，重新开始自己对北方地区的管辖，王保保认为进行一次大决战是非常不错的，自己对自己以及蒙古军队都有信心，而此时的明朝也有这个想法。
徐达
王保保最先想到的就是收回陕西、甘肃等西北地区，因为这些地区明军主力早已撤退，所以王保保率领30万大军开始南下，先后击败了几路明军，然后开始包围兰州，朱元璋得知以后立刻派徐达前去迎战，徐达率领25万大军（有争议）前去，到达之后，徐达并没有急着决战，而是采取了保守的方法，徐达派一支小部队不断骚扰王保保的队伍，自己又躲在营寨不出来，王保保被往返骚扰好几次，每次想要决战时徐达又不出兵，想直接攻取徐达的营寨可能性又不大，所以蒙军大多心灰意冷，精疲力尽。
此时的徐达看准时机，认为蒙军现在已经人疲马乏，终于在定西的沈儿峪发动进攻，王保保被打了个措手不及，差点全军覆没，据统计，这一次定西大决战，王保保北元的伤亡人数多达10万人，有8万人成了明军俘虏，其中有不少高官，此后，北元失去了与明朝争夺的实力。
朱元璋
为了彻底击溃北元残余势力，朱元璋几十年间先后发动了八次征讨北元之战，朱元璋北伐7胜1负，在一定程度上减轻了边疆的危机，并且加强了北方长城的管理，巩固了明朝的统治，最主要的提供了稳定的发展环境，朱元璋对待蒙古族人的政策和元朝不一样，元朝将人分为四个等级，而朱元璋显得就非常高明，他要的是同化这些少数民族，蒙古族女子必须嫁给汉人，这让明朝更加稳定。
其实明朝和北元战争中并没有哪一次是超过30万人的，北元也没有30万的蒙古士兵，能有10万都已经很不错了。所以这次北元的兵力应该有很大的水分。