有唐一朝289年，可以发现其对内对外战争不断，但是其进行战争的因素有很多。大体来看其先是为了扩张，再是为了自保，最后只是为了维护荣誉。唐王朝对外战争可以分为四个阶段，先升再降、又升又降。
李渊、李世民、李治初期，是为了对外扩张，给子孙后代打出一片空间
唐王朝取得的决定性胜利都是在这个阶段，先是灭了东突厥，报了渭水之盟一箭之仇；之后是灭了吐谷浑、西突厥归附，唐王朝在西域有了坚实的立足点。
当时波斯萨珊王朝正在与大食激战正酣，东方还受到西突厥不断侵略，波斯萨珊王朝危在旦夕，在贞观十二年向大唐求援。既然是求援，一方面是介绍情况，一方面是承诺利益。所以，李世民对中亚乃至地中海、欧洲的整个形势是有一定了解的，并且有波斯萨珊王朝这个老牌帝国的帮助，唐王朝在欧洲战局中分一杯羹是完全可能的。
唐王朝北方、东北是草原和林海雪原，东方是大海，南方是热带丛林，扩展空间有限。只有西方，只要跨过西域沙漠和戈壁地带，掌握了中亚，地中海和欧洲就在唐军铁蹄之下。以李世民的雄才大略，必定是把控制整个欧亚大陆作为唐王朝的历史使命。所以，李世民的一生，一直在努力向西，并初步控制了通往中亚的大门。
李世民
李世民后期转头东征辽东高句丽，又灭了薛延陀，一方面是薛延陀和高句丽开始不服管束，另外李世民也觉得自己日益老迈、时日无多，继承人李治又不是个英武果决之辈，中亚局面复杂暂时无法取得突破，于是先把身后问题解决了，减少儿子继承自己遗志的困难。
李治初期延续了李世民时期的战略，消灭东突厥残余车鼻可汗，平定西突厥阿史那贺鲁叛乱，灭百济、高句丽，唐王朝对外扩张达到顶点。
李治初期也被称为永徽之治。李治在位34年，期间前前后后换了十来个年号，永徽是第一个，这个年号只用了6年。只用永徽年号说事儿，是说明李治刚刚继位时治国效果还可以。
唐朝对西的战事
李治武则天时期丢失大量领土，李世民辛苦二十年扩张成果荡然无存
自从武则天开始协助李治处理政务，大唐就一天不如一天。这段时间虽然灭了高句丽，但吐蕃开始发展壮大，在大唐眼皮底下消灭了吐谷浑，占领了青海，大唐向西扩张的腰眼上被吐蕃抵住了一把锋利的钢刀。吐蕃也因此走下了高原，有了足够的人口和土地，具备了和唐王朝抗衡的实力。
李治和武则天东西两个方向都有失利，东北亚尚未平定就回师向西，薛仁贵大非川败于吐蕃手下，不但青海没收复，东北亚也被新罗控制；这种情况下又在中亚设立了十六州都督府，把版图扩大到极限，但很快被大食、吐蕃两路夹击，中亚十六州都督府沦陷、安西四镇沦陷，后来虽然收复了安西四镇，但唐王朝的对外扩张已经被彻底遏制。
另外，北方蒙古高原上的突厥人重新兴起，建立了后突厥汗国，控制北至贝加尔湖地区的安北都护府从此失去；契丹和奚的反叛使唐王朝（武周）损兵折将，渤海国兴起，唐王朝在东北地区的实际控制区域又后退了一大步。
武曌
这段时间，李世民辛苦打拼二十年的战略优势荡然无存，唐王朝的战略局势前所未有的恶劣，武则天之后的唐中宗、唐睿宗、唐玄宗就是接手了这么一个烂摊子。
依靠强盛的国力，盛唐维持住了周边局势，但并未取得决定性胜利
进入盛唐，李隆基几次对契丹、后突厥、渤海国的攻击性军事行动都以失败告终，只是在防守反击时击败了吐蕃等敌人。当时虽然国力强盛，但再无李靖一级的名将，李隆基也调整了对外政策，“持重安边”，靠国力消耗吐蕃和后突厥两个大敌，取得了一定的效果，吐蕃没占到便宜，后突厥被消耗至死。
但盛唐后期，由于改“持重安边”为“对外开边”，西域的高仙芝所谓胜利和失败都是这种背景下取得的胜利和失败，对局势改善毫无益处，只是与大食和吐蕃互相消耗而已。北方的安禄山靠攻打契丹和奚拥兵十余万，还当上了胡人的第一个郡王。
盛唐时期，由于李隆基在对外政策方面的拙劣思维，唐王朝没有把国力转化为军事胜利，浪费了开疆拓土的最好时机。当时虽然稳定住了西域局面，并通过外交手段在东北、外东北建立了黑水都护府和室韦都护府，但唐王朝在东北的实际控制能力反而在继续下降，连渤海国都敢不敬唐王朝。更不用说南诏被逼反，天宝南诏战争损兵二十万，还失去了对抗吐蕃的一个重要帮手。
李隆基
安史之乱后唐王朝进入全面战略收缩阶段，苦苦维持
安史之乱后唐王朝内部藩镇问题没有彻底解决，吐蕃占领了西域，西部防御压力极大。从唐代宗开始一直到唐德宗，在这种复杂的局面下苦苦支撑，维持住了局面。之后唐德宗调整了对吐蕃的政策，合纵连横消耗吐蕃，吐蕃开始衰落，对大唐的威胁逐渐减少。
唐宪宗时期基本解决了藩镇问题，但国内积累多年的社会问题开始凸显，皇帝求长生、文官搞党争、宦官争权力，唐王朝也失去了对外扩张的信心和勇气，国势日益低迷。这段时间，虽然有唐宪宗的元和中兴，唐武宗、唐宣宗的会昌之治、大中之治也是唐王朝最后的辉煌，甚至收复了河西走廊，消灭了回鹘的残部，但只是算是维护先祖荣誉，对扭转唐王朝战略局势并没有实际效果。
这段时间东亚各国都在衰落，在比烂的过程中唐王朝坚持到了最后，回鹘、吐蕃倒在唐王朝之前，反而是东北的契丹逐渐兴起，后来吞并了奚和渤海，成为新时代的历史舞台主角。
总之，唐王朝很矛盾，既有打遍周边各国、汉人武功最盛的辉煌，又有国都六失、天子九逃的悲哀。但仔细分析，长安六次失守也只有一次是外敌造成的，内患远远大于外忧。如果唐王朝一直采取积极的对外战略，把内部一些矛盾转移出去，没准能多维持几年。