襄阳之战可谓是宋蒙世纪大战的一个缩影，从襄阳的战争中我们就可以看到在其他战场上的两军情形。而襄阳的易守难攻和坚持时间之长在历史上可谓是十分罕见的。所以蒙古人选择了长期围困，耗费五年时间来夺取。
在宋蒙战争的初期，襄阳其实就曾经被蒙古人打下来过。端平二年（1235年），蒙古大汗窝阔台兵分三路攻宋，其中由窝阔台三子阔出带领的中路军攻打襄阳。襄阳守将赵范毫无防备，醉酒不醒，蒙军又事先联络赵范部下由金国降卒组成的克敌军打开城门，襄阳就这样轻易被占。
襄阳失陷4年之后，名将孟珙才收复了襄阳，但蒙军对襄阳的破坏导致城防破落不堪，人员物资严重匮乏，已经成为易攻难守之城，孟珙考虑后，不得不弃守了襄阳。
孟珙
淳祐十一年（1251年），李曾伯再次收复襄阳。他又下令筑城，限期两个月内在城内建造营房一万间，以备屯驻之用。加固后的襄阳城，周围长九里，樊城则约四里半，防御能力大为增强。
次年春，李曾伯又向朝廷提出六点经营襄阳的建议，包括实行营田、奖励屯田、运输米粮、修筑城堡、免税、增兵协防等。朝廷部分采纳其建议，下拨一百万缗的屯田及修筑渠堰补助费，并免除襄、郢之税三年。到宝祐二年（1254年）上半年，李曾伯调走之时，已有6276户军人家眷迁入襄阳定居，使其渐渐恢复生机。经过十几年的大力经营，到蒙军再次进攻之前，襄阳已经重新成为城高池深兵精粮足的重镇。
城外，北面是汉水天然屏障，余三面是阔若湖面的护城河，深2——3米。护城河是西汉时期在筑城的同时开凿的，平均宽180多米，最宽处250米，是我国最宽的人工护城河，河面宽阔如湖泊，使得襄阳城易守难攻。宋军在襄阳城东南西三个城门上增建了瓮城，重要位置包砌了砖墙，在城垣上增筑了马面和看楼，在城的东北角和西北角新建了延至江边的雁翅城，与樊城东西角楼抵江边的两雁翅城相呼应，增强了襄阳二城的防卫能力。
守军装备了手拉式抛石机和大型床弩，射程远、威力大，确保城墙难被攻城武器所伤害。而且南宋水军强大，可以迅速从长江入汉水直抵襄阳城下，补给和增兵都十分便利，无法围困。
刘整
但是守将吕文德贪财，蒙军采纳降将刘整的计策，贿赂吕文德，让他同意在樊城外设立榷场。蒙古军进而借口防止榷场货物被盗，所以要修建防护措施。结果蒙古人在沿汉水白河口、新城、鹿门山等地筑垒置堡。根据《襄阳府・古迹》记载，蒙军筑城修堡多处，有即牛首、安阳、古城、红崖、白河、沙河、渔兰、新城、淳河、滚河，一下子就断绝了襄阳的粮道。等到吕文德明白过来，知道自己误事了，又气又急，一命呜呼。
同时蒙军造战船5000艘，让刘整训练水军7万，日夜不辍，风雨无阻，迅速组建起一只可以与南宋水军正面抗衡的水上力量。
咸淳四年（1268年），忽必烈派阿术为主将、刘整为副将围攻襄阳，因易守难攻，制订了将其困死的战略。襄阳外围“重营复壁，繁布如林，遮山障江，包络无罅”。襄阳南面原本可以依托的各制高点，均为蒙古军所控制，想从陆路救援襄阳是不可能了。而且蒙古人可以通过制高点，观察襄阳动态，让襄阳守军难以突围。守将吕文焕数次出击都无法打破蒙军的包围圈。
张世杰
鉴于南宋水军上实力强，援兵和物资可以走水路，蒙古人又在迎旭门外汉水中筑台阻遏南宋水军。咸淳五年（1269年）3月，张世杰率两淮宋军来救，在汉水被蒙古水军击败。7月，夏贵率四川宋军5万、3千艘战船，再度增援襄阳。遭沿江堡垒蒙军的猛烈阻击，增援未果。由于襄阳附近只有内陆河流，所以水军在技术和战斗力方面的要求并不太高。哪怕只用足量的小型船只，搭配刚刚训练的汉军部队，就可以让南宋水军饮恨而还。
咸淳八年（1272年），民兵张顺、张贵等3000人采取从汉水上游乘轻舟顺流而下的方式，突至襄阳，为襄樊军民送来盐、布等宝贵物资，但张顺亦战死。张贵试图突围，与郢州守将范文虎的援军会合龙尾洲，以夹击蒙古军。结果因为消息泄露，范文虎又胆怯不至，行动失败，张贵牺牲。
保卫襄樊示意图
咸淳九年（1273年），元军兵分五路，在攻破樊城外城基础上，对樊城发起总攻。之前元军统帅阿术听从部将张弘范的建议，派人用铁锯截断襄阳、樊城之间江中的木柱，焚毁架于其上的浮桥，切断了两城间的联系。在元军发动总攻前，回回人亦思马因制成能发巨石的回回炮，刚运抵襄樊元军大营。阿里海牙架起回回炮，轰破樊城。就这样成为孤城的樊城，在被围四年后终被攻破，守将范天顺、牛富自杀殉国。史书记载：“既破樊，移其攻具以向襄阳。一炮中其谯楼，声如雷霆，震城中。城中汹汹，诸将多逾城降者”。面对彻底孤立无援弹尽粮绝的境地和在回回炮打击下，襄阳守将吕文焕选择投降。
当然，威力巨大的回回炮只是早已倾斜的天平上最后一个砝码。蒙古人通过收买宋军守将，在襄阳周围修筑大量工事和训练水军，彻底切断了襄樊与外界联系，使其粮绝心怯。而如果没有先前蒙古军依靠修筑工事和野战，控制了襄阳城外围，回回炮也无法架设。
所以，著名军事家吴起曾经说过：“山河之固，在德而不在险。”襄阳保卫战的结果，充分说明了这一点。赵范好酒，吕文德贪财，给蒙古人以可乘之机，纵使金城汤池，又何用哉！