在二战期间，美国非战斗部队在伊朗驻扎，帮助向苏联运送装备和供给，一开始苏联与美国还是相处得不错的，但是后来苏联食言，做出了一些行为惹怒了杜鲁门。1941年，苏联红军占据伊朗的北部，英国占领了中部和南部。
在1942年签署的《苏英伊三方协议》中，苏联和英国表示，它们不会永久占据伊朗，在战争结束6个月之后所有军队都都将撤离。在1943年的德黑兰会议上，美国誓言要与英国和苏联一起，在战后帮助伊朗进行重建和发展，但苏联后来食言了。因为斯大林认为，伊朗的北部正好与苏联交界，因此对苏联安全很重要；再者，伊朗当时是与美英站在一起的，而美英却是苏联的敌人；另外，苏联对伊朗北部的石油潜力非常感兴趣。
于是，苏联插手了伊朗政府的事务，在北部镇压中产阶级，帮助复兴本已被镇压的伊朗共产党。对此，时任美国国务院政策规划部主任的乔治·凯南曾报告说：“苏联近期在伊朗北部行动的基本动因可能不是需要石油本身，而是担忧别国渗透进那块地方。” 二战结束之后，英国和美国军队撤离伊朗，苏联军队则往南部进军联还在伊朗北部帮助其建立了两个分离政权：一个是自治的阿塞拜疆人民共和国，一个是库尔德人民共和国。这两个政权的首脑都由苏联指派。
苏联还阻止伊朗政府镇压分离主义者的叛乱。后来，苏联与伊朗总理阿麦德・卡瓦姆（Ahmad Qavam）谈判，并得到伊朗北部油田的开采权，还指派了三名共产党进入伊朗内阁。苏联的行为惹怒了杜鲁门。他说，他为土耳其的安全感到担心，并指责“苏联不顾小国的权利，忘记了自己的庄严承诺”。
杜鲁门
杜鲁门总统正式向斯大林提出抗议，同时还在联合国安理会进行抗议。杜鲁门威胁说, 如果苏联不从伊朗撤军，美国将派军队进入伊朗。美国的抗议最终成功了，苏联不得已离开了伊朗。1946年底，杜鲁门鼓励巴列维强制解散了苏联培植的两个分离政权。1947年，美国政府为了防止别国采取胁迫方式来赢得在伊朗的石油开采权，表示在石油问题上支持伊朗。结果，伊朗政府拒绝批准之前与苏联签署的关于准许苏联开采北部油田的协议。杜鲁门高调利用联合国并且威吓苏联，是美国战后干涉中东事务的开始。