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在全球稀土产业内，中国认第二，没人敢认第一，这种局面令西方国家如鲠在喉，却也无计可施。就在今年8月份，中方正式出台禁令，限制镓和锗等相关产品出口后，美国也作出了最新表态。
1、美国扛不住了，矿产领域还得和中国合作
近日，美国国务院负责经济增长和环境事务的副国务卿何塞·费尔南德斯公开表示，中国在矿产领域发挥至关重要的作用，美国不可能将其排除在供应链之外，美国“非常愿意”继续和中国合作。
很显然，在中国公布镓锗出口禁令接近两个月之际，美西方国家整合资源无门、反击无效之后，终于认清现实，决定回过来再找中国。
镓和锗属于稀有金属，对于半导体、电信和可再生能源行业至关重要，其中镓更是用于半导体和军用雷达系统的关键物质，美军的多款“尖端军用雷达”，都依赖镓来支持其天线和其他重要部件。中国则是这两种金属的垄断者，手握全球98%的镓矿和60%的锗矿。新禁令的颁布，意味着包括美国在内的西方国家，将面临镓和锗短缺的局面。
事实上，在中方发布禁令之前，美国就意识到关键矿产领域被卡脖子所造成的后果。为此，美国做了一系列准备。比如，去年美国政府和英、法、德、澳、日韩等伙伴国家，建立了“矿产安全伙伴关系”，加强美国的关键供应链，并加大对本土矿产开采的扶持力度，结果收效甚微。
在中方发布禁令之后，美国动作更加迅速，不仅宣布要向美加两国企业回收镓，前段时间，更是直接与蒙古签订了合作开发战略矿产计划，美国出钱，蒙古出资源合力开发矿产。
然而从现实角度来说，镓和锗的开采与加工绝非一朝一夕就能搞定，需要投入大量人力物力，不说提炼技术，光是建立采矿、提炼基础设备，都要三五年时间。何况蒙古还是个封闭性的内陆国家，就算提炼好，怎么运出去还是个问题。综合考虑下来，美国不得不重新思考其他供应链渠道。
2、西方拿芯片投资当诱饵，越南重启稀土矿
前段时间印度G20峰会结束后，美国总统拜登立即访问越南。期间拜登宣布，美越两国的关系提升为全面战略伙伴关系，并计划在半导体供应链、科研和矿产供应链等多个领域展开合作。
有分析称，拜登此行最主要的一个目的，就是给越南送大礼，也就是将美国一部分半导体产业链转移到越南，以此来换取越南的稀土资源。
据观察者网报道，有多名投资者、分析师、官员等知名人士透露，越南政府计划明年重启该国最大的稀土矿及其他矿山，希望可以借助西方的力量，开发本国的稀土资源，以打破中国在该领域的“垄断”。
不得不说，越南确实是个老天优待的国家，不仅有铜、铁、铝等120多种矿产资源，煤炭、石油、天然气储量也相当优秀，在东盟排得上前三。更重要的是，美国地质调查局数据显示，越南拥有全球第二大稀土矿藏，估计为 2200 万吨，仅次于中国，并且绝大多数都尚未被开发。
这次越南计划重启的稀土矿山名叫东保矿，储量丰富，但已经闲置了至少7年，此前有日本企业试图投资该矿山，但最终放弃。知情人士透露，澳大利亚百仕通矿业公司计划在年底前，对东保矿的多个矿区招标，争取至少获得一个矿区的开采权，若成功将投资1亿美元。此外，越南VTRE稀土公司也信心满满，发誓要抓住西方重整稀土产业链这个关键节点，为越南赢得先机。
除东保矿外，越南政府还计划开发更多矿山，今年7月，制定了详细目标，计划到2030年实现每年生产6万吨稀土氧化物。
3、越南想取代中国领先地位，难上加难
如果越南政府真能将东保矿开发出来，那用不了多久，越南将跻身全球稀土资源出口大国的行列。可是这话说起来简单，事办起来却一点也不容易。
首先是技术问题。路透社表示，稀土开发虽易，但提炼技术复杂，而稀土产品想要达到实用水平，需要相当高超的冶炼分离技术。这些技术目前都在中国手中握着，就连美国也没有，所以有原材料根本没用。
其次是成本问题。越南基础设施落后，开采成本必然升高，稀土溢价自然也是水涨船高。如何说服客户接受这个价格，恐怕是个大难题。届时成本高于收益，那投资开发意义又在哪里呢？在越南之前，也有不少国家试图自己搭建产业链开采提炼，结果算下来还是进口更划算。
另外，稀土本身价格波动较大，若是稀土产业规模不够大，没有足够的抗风险能力，一旦价格暴跌，整个产业链将面临巨大风险。
最后，也是越南面临的一大难关——电力问题。越南是个缺电的国家，今年夏天，越南北部大面积“电荒”，给工厂和民众生活造成巨大影响，还是中国及时伸出援手，越南才得以渡过这个危机。而矿产开发、提炼分离这些技术，耗电量极大，越南政府若是计划搭建稀土产业链，首先要解决的就是这个问题。
7年之前，日本企业放弃对东保矿的开发，7年之后，类似情况是否会再次重演，我们不得而知，但越南所面临的这一系列困难，却是实实在在存在的，美国想利用越南打破中国在稀土领域的垄断地位，恐怕不太现实。
中国在稀土领域能走到今天这一步，靠的是脚踏实地、稳扎稳打。在半导体领域，中国吃够了被“卡脖子”的苦，我们也不会以同样手段对付别人，但还是希望越南能三思而后行，不要当他人的垫脚石而不自知。
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