1917年，美国业余摄影师西德尼·甘博沿长江跑到了湖北宜昌，拍摄了这座江边小城的人文风光，展现了100多年前当地老百姓的日常生活。我们跟随他的镜头一起去看看。
宜昌位于湖北西南部，是长江三峡起始地，素有“三峡门户”、“川鄂咽喉”之称，为历代兵家必争之地。古称夷陵，因“水至此而夷、山至此而陵”得名；清朝时改名为寓意美好的宜昌，取“宜于昌盛”之意。
因处于长江上游和中游分界处，宜昌是水运的重要集散地。清朝初年开始，这座城市与粮食贸易互相成就，洞庭湖的湘米上运，天府之国的川米下运，均在宜昌码头汇聚，江滩上人山人海，街头的粮店鳞次栉比。
宜昌凭借航运优势，充当着川鄂之间“过载码头”的重要角色，商品经济因此而发展，柴米鱼肉、山货药材、布匹百货、钱庄税号等等，遍布城内大街小巷。据《宜昌府志》记载，城内各路商人熙熙攘攘，形成“川帮、建帮、徽帮、江西帮以及黄州、武昌各帮”。
1852年开始，太平军占领了长江中下游大片地区，导致淮盐难以运抵湖南、湖北。清廷于是调运川盐进入湖广，“借销川盐，无论商运私贩，概准行销”，年销量达一亿二千万斤以上。川盐东运，使宜昌贸易空前繁荣。
1876年宜昌被辟为通商口岸，对外贸易迅速兴起，洋货入川、土货出川，使其航运业和转运贸易发展到一次高峰，也促进了城市的近代化。
宜昌各个码头都呈现“连樯接舶，衔尾不绝”的景观，忙碌的船工、船民常年在万人以上。
1911年武昌首义爆发第三天，宜昌革命军、商会和当地百姓就作出了反应，包围清朝衙门，于10月18日光复，全城商民一遍欢呼。由于革命军采取有力措施，加强城市管理，在改朝换代之际宜昌人心安定，秩序井然。
商业贸易的持续繁荣，带来了城内服务行业的昌盛。土特产、日杂百货、木船修理等行业纷纷出现；洋行、银行陆续建立；客栈、旅店不断增多。
不过，第一次世界大战开始后，宜昌的经贸受到影响。1914年8月15日《申报》报道：
“湖北宜昌沙市二埠自闻欧战以后，地方谣言大起，市面异常恐慌，一般痞匪乘间讹传希图扰乱市面。各国自保兵舰均已开去，各洋行西人之有从军资格者，亦应召向领署签名回国，致凡业洋行生意之华人亦多辞歇，与各帮商人同一恐慌。……自经银行停兑以后，金融不通，丝棉皮各行相继闭歇，至钱庄情形无异汉口，皆露恐慌之状，惟盐商布商受影响甚少。”
西德尼·甘博拍摄之时，宜昌的秩序尚属正常，实际上战争已在酝酿之中。1917年9月，讨伐北洋政府的护法战争开始。各路护法大军的目标是会师武汉，然后北伐。滇、黔、川、陕、鄂等地的护法军要会师武汉，就必须打通从奉节到宜昌的军事通道。于是，以宜昌为中心，护法军和北洋军展开了反复争夺，一直持续到1918年年底，以护法军失败才告平息。
战争几乎让这座城市停摆，给当地经贸和生活造成极大破坏。事实上，随后的几十年，在军阀混战和反侵略战争中，宜昌可谓多灾多难，鲜有安宁。
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