晚清慈禧太后统治的末期，英国摄影师庞廷（Herbert George Ponting）在北京、直隶（今河北）一带拍摄了大量照片，记录了当地百姓的生活状况，同时也描绘了清朝灭亡前的社会图景。这些老照片多了一个帮助我们认识历史的维度，具有很高的史料价值。
看穿着，他是干体力活的，忙碌之后，累了倦了，吸一袋旱烟提提神。
这张照片透露一个信息，晚清社会有多么破败！城墙及角楼既是京城重要的防御设施，也是朝廷形象的展示，但照片中角楼顶部已全然坍塌，竟然没人管没人问。这既是朝廷财政困窘的表现，也是相关官员缺乏责任心的表现。
看到这张老照片，我想起了我小时候的事。1990年代初，我在老家鲁西南上小学，每逢周末和假期就会到路上拾牛粪、羊粪，积攒起来给庄稼施肥。在没有化肥的晚清时期，人畜粪便对农耕的重要性更大。
北京东岳庙是道教著名的丛林之一，祭祀东岳大帝，规模宏大、气势壮观。照片中的场景位于增延福寿司和追取罪人照证司门前，可见对联：“道法长存尧舜千秋不死，圣贤尚在孔颜万古犹生”；“仰首青天赫赫明昭白日，归生黑狱呜呜难返黄泉”。
养鹰本是旗人的习俗，后来逐渐扩大到民间，为很多富家子弟所追捧，属于一种奢侈消费。由于有稳定的需求，因此形成了一个捕鹰、售鹰、驯鹰的行业。捕捉一只名贵的品种“海青”献给宫廷鹰鹞处，可以折银三十两，另外可获得赏银十两、毛青布二十匹。
明朝时期，山海关是防御后金的重要屏障，常常成为战争前线。而清军入关后，关内外融为一体，其军事作用就有所降低，虽然还驻扎着军队，但长城缺乏修缮、炮台缺乏维护，给人以破败之象。
山海关不仅是由长城塑造出来的关隘，更是大自然创造的天然屏障。这里依山襟海，地势险要，易守难攻。
在清朝北方地区，骆驼是常见的长途运输工具，其成本远低于马车和独轮车。
清朝对明十三陵进行保护，还寻访到了朱元璋的裔孙封为延恩侯，代代世袭，管理祭祀事务。但是到晚清时期，在内忧外患的大环境下，对十三陵的管理逐渐废弛，附近的村民任意进入其中放羊、打柴。
他们的衣装打扮都是旗人的典型装束，并不像电视剧中那么花里胡哨。有一个细节值得注意，三人都穿了全套的日常便服，只有小孩穿了靴子，而不是鞋子，可推断男主人的身份为官员。
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