在中医中，有一种草药被誉为“肝之守护神”，那就是水飞蓟。水飞蓟是一种菊科植物，在民间有老鼠筋、水飞雉、乳蓟等别称。原产于欧洲和亚洲，如今我国在陕西、甘肃、黑龙江等地有栽种。水飞蓟有着许多医学及食品价值，特别是它的根部和嫩芽，古人还曾经食用水飞蓟促进提高胆汁循环。
大约在20实际初期，德国就发现了水飞蓟，距今已经有2000多年的历史，我国在2005年版的《中国药典》中将水飞蓟收录其中。近年来，水飞蓟的药用价值得到越来越多人的肯定，相关的学术研究也越来越多，我国许多制药厂、植物提取厂以水飞蓟为主要原料生产的各类产品已在国内外市场畅销。
水飞蓟的药材故事
事实上，水飞蓟还有另外一个有趣名字——乳蓟，奶蓟草。在这个名字背后有一个美丽的传说。相传在很久很久以前，圣母玛利亚喂奶的时候，不小心将乳汁滴在了水飞蓟草上，于是才让它的汁液变成了乳白色。
水飞蓟最早在西欧和地中海地区被发现，罗马人和希腊人早在公元77年，就发现了水飞蓟在保护肝脏上有着相当不错的效果，在中世纪的欧洲也普遍用它来调理肝脏问题。后来随着大航海时代的到来，水飞蓟成为舶来品进入中国，虽然在国内的种植运用的历史不长，但中医对水飞蓟也有着高度认可。
水飞蓟的药用价值
水飞蓟，性寒，味苦。归肝、胆经，属于清热药下属分类的清热解毒药。水飞蓟的药用价值很高，它具有清热解毒、消肿消炎、利尿消肿的功效，可以治疗痈疽肿毒、痢疾、湿疹、疮疡、热毒等病症。同时，它还具有抗菌、抗病毒、抗炎症等作用，可以有效治疗多种炎症性疾病。水飞蓟中含有丰富的维生素、矿物质、氨基酸等营养物质，可以有效补充人体所需的营养，对于贫血、气虚等症状有一定的补益作用。
据研究发现，水飞蓟的干燥果实中含有一种黄酮类化合物，被称为水飞蓟素。水飞蓟素具有保护肝细胞、促进肝细胞再生、抗氧化和抗炎等多种作用，被广泛用于治疗各种类型的肝病。水飞蓟大多数人都可以使用，不过需要注意的是水飞蓟中含有的成分可能会引起胃部不适，只要不过量使用，就不会对身体产生影响，因此胃部不好的人群可以少量服用。孕妇、备孕期女性禁止服用。
保肝护肝
水飞蓟具有抗氧化的特性，可以阻止毒素的入侵并且还能有效地排出毒素，从而能有效地保护及刺激肝细胞的再生，对急性或慢性肝病都有极强的保健功效。
促进消化
日常饮食不规律会导致消化系统受损，从而引发一系列的消化系统疾病，而水飞蓟中含有丰富的营养成分，它能促进胆汁分泌，提高消化系统的功能，预防消化功能失调。
排毒养颜
水飞蓟能打通肝细胞的毛细胆管，让胆汁在胆管中流通无阻，加速有毒物质的排出，另外它还能稀释毒素，增加毒素的水溶性，起到净化血液、排毒养颜的作用。
提高代谢
如果人体新陈代谢发生障碍，就会阻碍人体的排泄功能，进而出现便秘、肥胖等现象。水飞蓟能提高肠蠕动、消除胃肠胀气、促进肠壁收缩，使肠中物质能较快运送，从而提高人体的新陈代谢功能。
水飞蓟的应用
其实早在古代，水飞蓟就被用来治疗肝胆疾病，保护肝脏，对抗来自化学或者环境的毒素，比如蘑菇中毒、酒精等。有些人因为应酬不得不喝酒，有些人本身就喜欢喝酒，而过量的酒精会让肝脏无法及时代谢，对肝细胞造成破坏，这时候就可以借助水飞蓟来保护我们的肝脏。平时想要调理身体，可以使用水飞蓟泡水或者煮粥，也可以配伍其它药材一起食用。
水飞蓟的食用价值也很高，它的叶子可以榨汁，可以做汤、沙拉等菜肴，有清热解毒、滋补营养的功效，可以滋养肝肾、益气活血，对于消化不良、腹泻、肠胃炎、便秘等症状有一定的缓解作用。此外，水飞蓟还可以用来制作护肤品，它具有抗菌、抗炎、抗致癌等作用，可以有效抑制皮肤病发生，对于湿疹、痤疮、皮肤过敏、皮肤老化等症状有一定的缓解作用。
水飞蓟葛根饮
做法：水飞蓟10g，葛根10g。
水飞蓟和葛根清洗干净后放入养生壶中，加入适量清水煮开后晾至常温即可。
功效：清热疏肝，适用于肝胆湿热引起的口干、口苦、脘腹胀痛、黄疸等症。
水飞蓟粥
做法：水飞蓟15g，粳米50g。
将水飞蓟清洗干净后放入锅中，加入适量清水煎取药汁，粳米淘洗干净后倒入药汁煮粥即可。
功效：热解毒、保肝、利胆。
水飞蓟五味子茶
做法：水飞蓟8g，五味子10g。
将水飞蓟和五味子清洗干净后放入玻璃杯中，倒入适量开水后盖紧杯盖，晾至常温即可。
功效：清热解毒、补益肝肾、疏肝行气。
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