谷歌和非洲的关系开始于大约15年前，大约在该公司正式成立9年后就开始在非洲落子。该公司目前市值超过1万亿美元，在南非、尼日利亚和肯尼亚负责撒哈拉以南地区事务的同时，建立并支持了一些以非洲为重点的项目。2018年，该公司在加纳的阿克拉成立了一个人工智能实验室，在那里，非洲大陆的人工智能项目将被概念化和执行。去年，该公司宣布将在肯尼亚内罗毕建立其首个开发中心，并将首次在那里招聘来自非洲大陆的开发人员和产品团队。它还刚刚宣布将在南非开设第一个非洲云中心。
10月5日，谷歌举行了2022年版Google4Africa活动，这是一场年度实体和虚拟活动，在那里它公布了下一个财年在非洲大陆的计划。该活动在尼日利亚、南非和肯尼亚同时举行，这是该组织在撒哈拉以南地区的三个基地。在2021年的活动上，谷歌的首席执行官桑达尔·皮查伊宣布了该公司迄今为止对非洲最雄心勃勃的承诺:投资10亿美元，通过确保可负担性和相关性产品实现准入民主化;帮助企业进行数字化转型;投资于企业家，以促进下一代技术的发展;支持非营利组织改善非洲人民的生活。今年的版本主要是进度报告和反馈。
但在去年宣布这一消息之前，对于那些一直关注谷歌在非洲大陆探险的人来说，该公司经营的意图为他们带来了更好的故事。谷歌在非洲的行动肯定有一个蓝图，谷歌撒哈拉以南非洲地区董事总经理Nitin Gajra在阿比让(Côte d’ivvoire)的一次聊天中向我证实了这一点。
在我们的谈话中，Gajra并没有掩饰他对非洲大陆的偏见，他强调了进入非洲的机会。他说，西方世界与尼日利亚和印度等新兴市场(Gajra就是来自这些国家)的区别在于准入。他说:“即使在基础设施建成之后，我们也必须找到一种让每个人都能使用的方法，这需要一定程度的意图。”谷歌在访问方面做得很好，这可以从它在所有产品中构建的包容程度(大量的语言选项、对受损用户的导航支持等)看出。
Gajra认为，非洲面临的挑战是多层次的，谷歌已经准备好将这些挑战一一剥离，逐一解决。这是一项艰巨的任务，即使对谷歌这样的大公司也是如此;我们看到政府在类似的任务上失败了。
谷歌几乎触及了非洲大陆向技术驱动型经济软着陆所需的所有关键领域。Gajra告诉我:“我们考虑的是还有10亿人还没有上过互联网，以及他们上网后会做些什么。”但是，在制定他们将如何利用互联网的计划之前，有很多事情必须要做，包括创建互联网基础设施本身。他说:“我们必须建造一条通路，将它们连接起来。”谷歌通过其海底互联网电缆项目Equiano提供高效的互联网，该项目目前正在非洲各地铺设。到目前为止，电缆已经降落在多哥、尼日利亚、纳米比亚和南非。
来一次时光倒流的旅行，一切都说得通了。这家美国科技巨头明白，教育先行，它已经(并将继续)通过众多教育项目支持教育。2017年，它承诺对1000万非洲人进行数字技能培训;截至去年，已有600万人从该项目中受益，其中一些人开始了整个职业生涯或企业。谷歌开发者集团(GDG)继续成为非洲工程师的发射台。Gajra表示，非洲有超过70万名开发者，而GDG对其中一半以上的开发者产生了影响。
2020年，该公司与Safaricom合作，让肯尼亚人现在就能获得支持4g的智能手机，以后再付款。谷歌通过其股权和无股权融资持续支持早期非洲创始人和初创企业。它已经对三家公司进行了股权投资，分别是乌干达SafeBoda、南非Carry1st和肯尼亚Lori System。最近，该公司宣布成立“非洲黑人创始人基金2022”，为60家初创公司提供非股权融资和价值20万美元的产品信贷。
尽管如此，谷歌在非洲大陆也有不少丑闻。一个很好的例子是2012年的Mocality丑闻，当时该公司被迫承认其肯尼亚部门“不当”使用了一家当地初创公司Mocality的数据，该公司当时拥有一个可通过手机访问的近10万家当地企业的目录。谷歌挖走了Mocality的客户，让他们购买自己的网站设置。谷歌承认这一指控后，其肯尼亚业务负责人和所有相关工程师被解雇。Mocality在一年后关闭了业务。
回到它在非洲的投资上，人们会认为谷歌对非洲大陆的兴趣是慈善的，这是可以理解的，但这将忽视非洲市场产生收入的潜力，而这正是谷歌和其他营利性企业所追求的。谷歌的投资是未来主义的;非洲预计将迎来下一批互联网用户。谷歌正在投资下一批大额企业客户。去年，它的黑人创始人群体有50家初创公司，今年有60个。谷歌总共花了700万美元收购了110家潜在企业。我们认为，当40-50家这样的公司扩大规模，能够轻松支付服务费用时，会发生什么?他们会选择谁?
谷歌在非洲发现了一座金矿，10亿美元对培育这个市场来说并不算多。不管这家科技巨头愿意花多少钱，它已经成为非洲数字未来的主要建筑师。