公元1455年，一代天骄瓦剌蒙古首领也先去世，蒙古进入了衰败时期，似乎悬在明朝头顶的一把利剑终于放下来了，但另一个蒙古势力鞑靼（漠南蒙古）又兴起了，并占据了河套地区，从此明朝边境危机愈发严重。公元1506年，出生于蒙古黄金家族的达延汗短暂统一了蒙古，但很快又陷入分裂，而明朝正是嘉靖皇帝在位时期，内阁首辅严嵩权倾朝野，明朝政治十分腐败，每年政府用于北方的军费巨大却没有什么效果，史载“战守无尺寸功”，而蒙古骑兵可以从河套出发，长驱直入在山西甚至北京附近抢劫。有鉴于此，三边总督曾铣疏请求嘉靖皇帝出兵收复河套地区，然而收复河套势必会使北方的军费减少，军费是严嵩捞钱最重要的渠道，自然不能答应。严嵩诬告曾铣“交结近侍”“罔上贪功”，主张收复河套的曾铣和夏言被杀，明朝彻底失去了解决北方边境危机的机会。公元1542年，达延汗之孙俺答汗（阿勒坦汗）再次统一了漠南蒙古。公元1550年，俺答汗率军进攻大同，靠贿赂严嵩上位的宣府大同总兵仇鸾束手无策，选择用大量的钱财贿赂俺答汗，让他直接去攻打北京，引发了著名的“庚戌之变”。蒙古军队一路势如破竹直到北京城下，史料记载：“大掠村落居民，焚烧庐舍，火日夜不绝”，这时明朝兵部拿出军籍才骇然发现，北京只有禁军5万，且都是老弱病残毫无战斗力。危急时刻，嘉靖皇帝临时征召4万武举抵御外敌，竟将兵权交给了仇鸾，仇鸾不敢和俺答汗交战，一箭不放，反而将自己的军队伪装成蒙古军，进入北京周边“劫掠民财”，“民苦之,甚于虏”。此时严嵩提出，蒙古军队抢够了自然会回去，因此嘉靖皇帝给俺答汗送去大量的“皮币珠玉”乞和，果然，俺答汗最终撤军。庚戊之变后，俺答汗尝到了甜头，“四犯大同，三犯辽阳，一犯宁夏”，甚至直接打到了北京，使明朝苦不堪言，但事情很快迎来了转机。公元1570年，俺答汗的嫡孙把汗那吉因内部斗争投奔明朝，明朝借此和俺答汗议和谈判，俺答汗向明朝提出了几点要求，一是开放边境正常贸易；二是要明朝每年给蒙古缴纳“岁币”。
公元1571年，隆庆皇帝全盘接纳了俺答汗的要求，条件是名称要改，把“岁币”改成“市赏”，把“贸易”改成“进贡”，明朝在名义上册封俺答汗为“顺义王”。这次议和为明朝节省了不小的军费开支，同时还能够保持长城一线的和平，据万历时期的财政数据统计来看，北方的安定可以使明朝每年节约军费60万两。公元1635年，蒙古林丹汗被清朝所灭，明朝对蒙古的“市赏”才宣告终止。