朱聿键于明思宗崇祯五年（1632年），袭封为唐王。崇祯九年八月，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。
朱聿键心切，上疏请勤王，因为明朝对藩王防备极严，依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩属，所以崇祯帝不许。而朱聿键竟不顾“藩王不掌兵”的国规，私下招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。等他率兵到达裕州试，巡抚杨绳武便急忙将此事上奏，崇祯帝大怒，下旨勒令其立刻返回。无奈，朱聿键只得班师回南阳，虽没有遇到清兵，但中途遇到了起义的农民军，与农民军交战几番，互有胜负。虽然朱聿键动机纯粹，只是想率兵勤王，但是明朝对藩王防范异常严厉，于是于同年冬十一月下部议，被崇祯废为庶人，同时派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱，改封其弟朱聿鏼为唐王此后8年间，朱聿键因不愿向看守太监行贿，由此在监狱中受尽折磨，数次有性命之忧，幸亏得到凤阳巡抚路振飞的救助，才侥幸没有遇害。经过这次劫难后，朱聿键的锐气被磨掉许多，性格为之大变。