动荡初期，一些居心叵测者恶意曲解毛主席的话，说政府已经成了“黑司令部”，必须要进行清查。很快，一股风暴自国务院起始，迅速蔓延至各职能部门，千余名干部深受其累，被革除职务，遭到关押，严佑民正是其中之一。
严佑民是陕西人，他幼年失去父亲，母亲独自一人将他拉扯大，7岁那年，他进入小学学习，16岁升入中学读书，次年在好友的引导下加入中共，开始从事革命活动。东北军、西北军联手进犯陕北苏区的时候，严佑民与诸多同志一起组织了一场声势浩大的游行，向国府施压，要求将军队撤回关中，停止内战。
陕西省政府担心事态进一步扩大，因而秘密派遣军警将严抓了起来，后经党组织奋力营救，他方才脱险，并被转移到外地蛰伏、避难。1937年初，他奉命前往延安，加入人民武装，抗战爆发后，他被送进抗大学习，1939年前出至安徽某地从事党建工作。当时安徽正处于中日对抗的最前沿，局势十分复杂，共产党人不仅要和侵略者做斗争，还要和国民党军进行周旋，真可谓是在夹缝中求生存。
严佑民并未因此退缩，他顶着巨大压力在皖地发展党组织，支援新四军和八路军打击敌人，立下了不少功劳。1942年起，他转任政保干部，带领锄奸队清理掉了不少投敌的汉奸，极大打击了“投降派”的嚣张气焰，有力维护了全民族统一战线。
解放战争时，他被调到东北工作，主要负责领导公安部门保卫由我方控制的铁路线，防止土匪、敌特搞破坏。建国后，他在北京主持内卫工作，指挥警卫部队保卫党中央，同时配合政保部门的同志抓捕敌特，维护社会治安。60年代初，57岁他就任公安部副部长，1965年，他被调到国务院内卫办，负责配合周总理处置内卫、统战、锄奸等事务。
1967年，他因为工作需要，誊抄了一份文件带回家处理，结果被江青污蔑为“盗窃机密档案”，他想要辩驳，但根本没有人愿意相信他。不久之后，他被革去一切职务，监禁于秦城监狱。1976年，阴谋集团被粉碎后，华国锋与叶帅选派了一个强悍的工作组前往上海平息局势。严佑民正是工作组成员之一，他到达上海后，发现一些不怀好意的人正在组织所谓的“第二武装”，准备聚众闹事。他连忙发挥自己的政工才能，深入到群众中向大家宣讲利害，劝大家不要再跟着居心叵测者“胡来”，悬崖勒马方才是正道。群众们最终被严佑民说服，纷纷脱离“第二武装”，一场潜在的危机就此被化解。
动荡结束后，77岁的他出任上海市委一把手，任期内他一边想办法恢复沪地的经济，一边稳步开展拨乱反正运动，为老同志正名、平反，同时揪察动荡残余势力，严厉打击仍活在过去、思想激进的危险分子。1981年，十里洋场彻底摆脱了旧时代的阴霾，开始以新的姿态步入明天，严佑民也完成了历史使命，转而被调到安徽省委工作。
安徽经济本来就脆弱，经过动荡的破坏后生产力与生产关系完全崩溃，老百姓的生活越过越不理想，饿肚子的现象层出不穷。为了扭转这一状况，严佑民是想方设法提振经济，促进产业复苏，先让农业兴盛起来，再转而发展工业，经过数年的不屑努力，终于让安徽实现了崛起，经济发展状况越来越好，老百姓也享受到了红利，摆脱了经济困境。
1983年，他转往广东省委任职，2年后受党中央委派，在华南地区开展“整风”运动，将不合格的人清理出革命队伍，确保党的纯洁性，杜绝罪恶与贪污滋生。90年代初，他因为身体原因退出一线，2001年，这位杰出的共产主义战士走到了人生的尽头，时年83岁。
严佑民有丰富的公安工作经验，他知道什么时候该强硬，什么时候该使用政工手段，王洪文等人被抓捕后，上海的局势仍旧没有平息下来，王的拥趸们叫嚷着要去北京救人。严佑民见状，只是稍微使用了一些手段，便将声势浩大的民间组织瓦解，轻而易举消除了安全隐患，让沪地恢复了平静。此后，他又接连主政上海和安徽，帮助这两地快速走出低谷，焕发新生。