迁都，孝文帝拓跋宏为什么选择了洛阳而不是长安？这要涉及到历史，社会，地理诸多因素。长安，东有潼关、西置散关、南辖武关、北临萧关，自古就有“天下雄国”“金城千里”之说。这是长安的优势。但在当时，长安的劣势是关中地区由于战乱人口不足，且汉、羌、氐、羯、匈奴人口混居。自然与人文环境与平城并无大的差别。而洛阳是晋的国都，北魏既然承继了司马氏的天下，当然洛阳是首选。洛阳地处洛河之畔，受黄河水患影响小，以黄河为北方屏障，黄河北方又有太行阻隔。洛阳城后枕北邙山，洛水缠腰而过，前方伊河逆朝而来，东嵩山、西崤山，南有伏牛山。所居盆地，成地理之大乘，格局完美。向东能控豫东平原，朝西可操关中平原，居两大产粮区域之中。可以有效的保障洛阳城众多官员、百姓的吃饭问题。
长安是守成之地，中原大一统时的首选，但在南北对峙时并不是个理想的地方。对魏孝文帝来说，长安不是开拓之地。
北魏接受了佛教，实际上是选择了来自西域的文化，特别是云冈石窟的开凿，使平城聚集了大量来自西域的商人、僧侣、工匠……对孝文帝来说，迁都其实就是放弃鲜卑人的草原习俗，走向农耕文明，要在中原文明与西域文化中做出一个选择。而长安与平城当时正好处于西域文化与中原文明的对冲、融合之中。相比较，洛阳的汉文化更纯正，有利于彻底摆脱草原陋习。
北魏已占据北中国，建都洛阳，南征便捷。而且，洛阳处于多地交界，北可达冀州，东可去齐鲁，西连着关中，位置相对适中。进可攻退能守。更何况孝文帝的理想是居中华之地一统天下。他想当的是中华帝国的皇帝，而不是鲜卑人的可汗。这首先要得到中原人在文化思想意识上的认同。以拓跋宏的天下意识和胸怀，他必须以洛阳为都。
在拓跋宏准备迁都时，两汉时辉煌的长安城变成什么样子？我们可以从西晋的文学家、美男子潘安的笔下得以验证。
东汉末年，董卓的下属李傕、郭汜以为董卓报仇为名攻入长安，劫持汉献帝，抢掠府库、宫女，放了一把火，这场火把长安的宫殿、官府、民居一并化为灰烬。后来，虽然十六国时期前、后秦有所建设，但战乱一直未让长安荣光重现。
在《滕王阁序》中有句“请洒潘江，各倾陆海”的诗句，这里面的“潘”指的就是潘安，长安被毁100多年后，潘安在官场争斗中几经挫折，险些丧命，因为好友公孙宏出手相助，幸免于难，从朝廷太傅主薄的高位上降为长安令，由洛阳到长安赴任，之后写就了一篇怀古感想《西征赋》。
潘安从京城出发时，劫后余生，心情原本很好，但在路途中才出生70天的儿子夭折，让他对生命有了重新的看法。
这篇《西征赋》中，潘安谈古论今，从周说到汉，历数帝王将相的功过是非，其中有一段是他到达长安任职后，秋收时节去视察民情，专程去了长乐宫、未央宫、建章宫遗址时的感想。
“历史上记录的尚冠、修成、黄棘、宣明、建明、昌阴、北焕、南平这些居民区早已夷为平地，原貌无存，但地名还存在。我登上长乐宫和未央宫遗址，穿过太液池踏上建章宫，环绕着马娑殿到达了骀殿，车轮辗过兮诣殿和承光殿。在桂宫边徘徊，在柏梁殿前沉思。野鸡在台阶边鸣叫，狐狸、野兔在殿基上掘窟，黍苗茂盛，大钟坠落于塌陷的宗庙，钟架树立在荒野中，四周生长着茂密的野草，秦始皇铸造的金人被移置到了霸川……
这些文字，可以读出潘安的思绪茫茫。站在昔日不可一世的皇宫废墟上，潘安发出了一声叹息：生命有长短，未来则无法预测。善有善报，恶有恶报，古来如此！患得患失，是因为缺少心中的定力……
感叹只是感叹，并不一定可以改变心智，几年后，这位中国历史上的美男子，在“八王之乱”时，被奸人所害，诛连三族。
而长安到了北魏时期，也没能恢复帝都的恢弘。洛阳虽然也遭战乱，宫殿被毁，但基础尚存，容易恢复。当时洛阳有近11万户，如果按每户3-5口人，洛阳人口应该在30-50万人之间。迁都后，新城集聚按“士农工商”进行了分区，皇城位于西城，南临洛水，北达邙山，东西2里，南北15里，叫寿丘里，皇族宗室所居之地。因是达官贵人的居所，所以周边形成了大型市场，市场内按行业集聚，形成了商业区和手工区，此处繁荣的“集市”，使洛阳成为北方的商贸中心，各大市场已超过西晋时的规模，西域胡商再次云集洛阳。
洛阳位于北纬33.35' 至35.05'之间，这里正是华夏文明的发源地之一，而华夏文明魅力就在于一直在倡导一种精神，开天辟地的精神。远古的神话中，西方的火是盗来的，东方的火是自己钻木得来的；西方的太阳是神，东方的太阳是三脚金乌，太多了就被射下来九个，西方的神放水毁灭人类，而东方的神则炼石补天拯救人类。西方人遇山绕着走，东方人挡道我就搬走山。在两种截然相反的文明基因下，当然对宗教态度也完全不一样。所以西方人崇尚神人，而东方人崇尚圣人。
当北魏接受中原文化后，代表西域文化的佛教只是一种统制思想的工具，并未改变百姓意识形态中的传统观念。于是乎，年轻的皇帝命人在龙门继续开凿石窟。
进入洛阳的拓跋宏重用的第一个重臣就是王肃，这当然是为了将鲜卑人的风俗加快汉化的进度，于是，凡是属于展示中原帝王威严的制度，均由王肃来制定。
公元494年，北魏开始了对官员“三年一考评”的制度，选拔人才，五品以上由皇帝会同三公亲自考评，开启了“能者上、平者让、庸者下”的升迁机制。改变鲜卑旧俗，禁穿胡服，改穿汉服。
迁都之后，北魏与南齐打了几仗，各有胜负。值得注意的是，北魏的军队将领已一改以往抢掠的旧俗，成为了文明之师，大军长驱直入，军纪严整，严禁将士抢掠，这让百姓心悦诚服。老百姓的可怜之处就是，在长期暴政之下，偶尔遇到不贪污不凶暴的官员，或一支不奸淫不烧杀的军队，便感恩戴德，主动送酒肉、送粮秣，不管你是汉人、鲜卑人，这应当是值得深思的。
与南齐的争战归来的魏孝文帝拓跋宏回朝后，在金鸾殿朝会时与大臣有了一段对话：
拓跋宏：各位大臣，你们是国家的栋梁，你们希望我朝远超商王朝、周王朝，还是希望连汉王朝、晋王朝都不如？
众臣：我们当然希望陛下超过前代圣君名主。
拓跋宏：那么，我们已迁都洛阳，应该移风易俗还是因循守旧？
众臣：皇上圣明，我们祝愿革新日异。
拓跋宏：你们的富贵荣华，是想满足现状还是想传给子孙万代？
众臣：愿传百世，上令下从，谁敢违背。
拓跋宏：名不正，言不顺，礼乐不可兴。我打算禁止鲜卑语，使用帝国纯正的声音，汉语。从今日起30岁以下的官吏，必需说汉语，如果有人故意私下说鲜卑语，贬黜官职，你们认为行不行？
众臣：皇上圣明。
拓跋宏：我曾与身边人讨论过这个问题，他们说：天下太大，百姓的语言各不相同，皇帝使用什么语言就是国家最纯正的声音。从我开始今后纯正的语言就是汉语。
然后拓跋宏责备留守洛阳的官员道：昨天从大街上过，看到有人穿胡服，禁穿胡服已一年，为什么没有得到彻底执行，我的诏令如果不对，你们应该据理力争，为什么阳奉阴违。
公元495年，6月2日，魏孝文帝拓跋宏下诏：朝廷中不准说鲜卑语，违者免官。19日下诏：南迁洛阳的官僚臣属死后必需葬于当地，不准把灵柩运返黄河以北，南迁洛阳的鲜卑人自此成为了洛阳人。21日下诏，统一度量衡，按《汉书·律历志》的规格，采用中原的长尺。一粒米的长度为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，体积以中等黍米为标准，1200粒为一龠，十龠为一合，十合为升，十升为斗，十斗为斛（石）。铸太和“五铢”钱，改易货贸易为货币交易。