元修是高欢在乡下找到的，高欢进攻洛阳时，洛阳的亲王们纷纷逃亡，时任尚书左仆射的平阳王元修躲到了一户农民家里。高欢派人找到元修表达了忠心，安排人给元修洗了澡，就在野外的帐篷搞了登基仪式，文武官员还都手执着马鞭。
《尚书·太甲下》中说：天位艰哉！德惟治，否德乱。
即便是有德的圣主遇到当时的事也会战战兢兢，怕自己不能胜任。元修内心狂欢无比，但表面长叹一声，接过众臣的劝进奏章，说了声，我不得不称朕了。狂妄到了极点。
一位在国都将要沦陷时独自逃跑至君主百姓于不顾的王爷，只能用“无德”来表示了。这也注定元修最终的命运。
《周易·系辞下》中说：德不配位，必有灾殃；有三种表现形式：“德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重”。这三种在元修身上占全了。民间俗语浅盘子里存不了水，元修便是典型的浅盘子，只能装下自以为是，之外装不下任何思虑。长远的不说，就在他眼皮底下的五年之内，就有五个北魏皇帝被摆上皇位，当个装饰，随后就被踢下宝座。元修的思维中，认为高欢要靠他才有饭吃，有官做。
在历史的长河中，元修的浅盘子中至少装着皇冠，还有更浅的盘子只装了些微不足道的身外之物，一顶官帽、一丝名声、几两碎银、就不懂得比权量力，霎时把自己当盘硬菜，张狂的不行不行的。这种人物比比皆是，这类人结局不一定悲催，但无论如何折腾，绝不可能有什么成就，因为盘子太浅，只能装那么多。
大礼之后，进入洛阳，高欢成为丞相、天柱大将军、太师，元修的登极预示着北魏的分家。高欢率军开始对尔朱集团的歼灭战。赤洪岭之战（见图），尔朱兆的军队彻底被击垮。尔朱集团的覆灭其主要因素还是内部分争所至，尔朱集团的两个实力派尔朱兆与尔朱世隆分崩离析。高欢兵不够强、马不够壮，坐山观虎斗，然后再个个击破，最终成为得利者。高欢在前线，而后方，洛阳的皇帝元修则在身边人的怂恿下开始密谋干掉高欢。
在同一时间段里，建康城内的梁武帝萧衍在同泰寺开坛讲经，给七万多名臣子百姓讲了七天的《般若经》，这是佛经中的大智慧。在西域，原本归附北魏王朝的高车，自从中原民变迭起也断了联络，高欢当了丞相后，立即派人联系高车安抚沟通。高车再次向北魏称臣纳贡，十万户归附。高欢命人送给高车阿至罗部粮食布匹，当时有官员认为，高车人反复无常，给他们供给毫无意义，是极大的浪费。高欢并未理会这些杂音。后来，高欢平定河西变乱，高车阿至罗部成为决定性的辅助力量。
从高欢的征战中可以得出一个结论，乱世中，高欢是位出色的武官，有决胜千里之才。这也应对了韩非子的一句话：猛将必发于卒伍。
高欢出生于怀朔镇的兵户之家，祖上曾在晋、燕、北魏王朝任高官，到了高欢的父亲这辈，成了游手好闲的浪荡公子，家世败落。
高欢在边镇长大，自小父母双亡，姐姐养大。当时六镇兵士多是鲜卑人，所以高欢便成了鲜卑化的汉人。高欢的转运源于一位聪慧的鲜卑女子娄小妹。此女是真定侯的孙女，大家闺秀，当时很多贵族少年梦寐以求。但娄小妹均不如意。直到有一天在城头上看到站哨的高欢，一眼相中。于是打发婢女牵线，给高欢送钱送物。好在边镇没有门第观念。高欢在娄小妹的资助下有了马，当了小头目，开始结交各色人等，后来升任信使，有机会去洛阳送信才开了眼界。两人成亲后，娄小妹成为高欢重要的谋士和贤内助。在史料中，凡是能成事的大人物都有梦兆，高欢就梦见穿着星辰做的鞋赶路。这位帮高欢成就大业的娄小妹，就是后来北齐著名的娄昭君，娄太后。
六镇兵变时，高欢先后投靠两个头领，但觉得此两人都不是成事之人，后来归附尔朱荣，得以重用。
在密谋铲除高欢的行动中，又一个人物宇文泰脱颖而出。宇文泰是南匈奴与鲜卑人的后裔，祖上曾在十六国时期的诸燕政权为官，后燕被北魏击败后，归降北魏，被调往武川守边镇。六镇兵变时，宇文家族也参与其中，宇文泰也是多次易主，兵败后被收编在尔朱荣的部将贺拔岳手下。
这之后的故事，基本就是高欢家族与宇文泰家族的对抗，错综复杂的变乱和你方唱罢我登场的官员更替，成为此二人权争的配角，历史的尘埃已将这些名字淹没在故纸堆中，少有人知。
公元534年，北魏孝武帝永熙三年，洛阳的皇家寺院永宁寺的佛塔雷击起火被毁。
这座佛塔是胡太后时期所建，是史料中记载最高的一座木制佛塔，距洛阳城百里之外就可看到，塔共九层，每层的角上都有石瓮大小的金铃，从上到下有120个，塔有四面，每面三门六窗，涂红漆，门扇上各有金铃五行，共5400枚，镶有金环，塔顶还有10丈高的塔刹（塔顶层之上，佛教中无塔不刹，属于标志性构件），用铁锁连向四角，其上布满金铃，塔刹上有25斛容积的金宝瓶，宝瓶下是30层的承露金盘……永宁塔穷尽了当时建筑的最高工艺水平。每当长夜沉沉，有风吹过，金铃和鸣，十多里外都能听到。佛塔的北面是以皇宫的太极殿为标准建造的佛殿，内供有大小金佛11尊，玉佛两尊，还有绣珠佛、金丝所织佛像多幅，寺内有僧房千间，雕梁画柱，门刻青云，窗有镂空，柏松枝叶覆盖檐道，丛竹香草分布阶石。从西域所来供奉的佛像、经书都收藏在这个寺中。永宁寺四面均开有门，南门楼形状规则按洛阳宫城端门修建，门楼三层，高20丈，画有云气和仙人，拱卫大门的有四位金刚，四只石狮，用金银装饰，镶嵌有珠玉。其它三面门也是如此，只是门楼两层，四门之外，皆为青槐，环绕绿水。
永宁寺的各种奇特，不胜枚举，也无法想象，代表了当时的最高佛教建筑艺术。
当年，走海路从南天竺而来的禅宗始祖达摩法师，从建康到达洛阳，见到永宁寺的壮观，听到金铃的鸣响后惊叹道：走过世间佛国净土，这才是真正的佛国世界。然后，口吟南无，合掌连日，长久端立，不愿离去。
北魏孝武帝永熙三年二月，初春时节，黑云涌动，雷声阵阵，永宁塔上的金铃在狂风下凌乱的鸣叫，天昏地暗。一道闪电撕裂黑云击中永宁塔第八层的梁柱。火顷刻而起，寺中的僧人呼啸着提着水桶冲上佛塔灭火，但火越烧越大。
皇宫中的元修也看到永宁塔火，派南阳王元宝炬率一千名皇城禁卫军赶去扑救，但整个塔已成立体燃烧，塔刹轰然坠地，高温使人无法靠近。整个洛阳城因此骚动起来，贵族、官吏、僧侣、百姓、商旅凡见到火光者，从四面赶来增援，但已无济与事。火光在众人的泪目中闪烁，哭声恸天，振动京师。有三位高僧不能自禁，冲出众人的阻拦，悲嚎着投进烈焰，与永宁塔一起涅盘。这场大火烧了三个月，一年之后，废墟中仍有烟气冒出。
《水经注》中记载这座塔“浮图下基方一十四丈,自露盘下至地四十九丈。（北魏的1丈相当于2.79米）”。当年五月，来自东莱郡的人声称，在海上看到这座宝塔，光明照耀，俨然如新，海上之民，咸皆见之。但是后来，海上雾起，宝塔不见了身影。
耸入云端第18年，举世无双的永宁塔成为了海市蜃楼。恍若梵天净土，光明闪耀，金铎声声，佛唱无已……毁灭之前，婆娑世界，曾是如此繁华。如同辉煌一时的北魏王朝。永宁塔火灾似乎成为了不祥的预兆，这一年，北魏王朝灭亡。裂解成东魏与西魏。
永宁塔火灾之后的朝政中开始了明争暗斗的较量。
元修即位后，娶高欢的女儿为皇后。后来，为了笼络人心，将自己的妹妹冯翊长公主嫁给了宇文泰。永宁塔焚毁的这一年七月，荧惑星进入南斗星，按星象说法是“天子不安其位”。这时候，元修已与高欢公开翻脸，列数高欢的罪行，准备出兵征伐。此时的高欢在晋阳，指挥军队向邺城运粮。得知消息后率军从晋阳南下。有大臣对元修说：“洛阳非用武之地，一旦高欢回师，难以防御，宇文泰心存魏室，又是你妹夫，不如前往关中，以宇文泰的实力与高欢抗衡”。
于是，元修率部分军队轻骑逃往关中，投奔宇文泰而去。
“荧惑星进入南斗星”的不吉天象，南梁建康星相官也告知了梁武帝萧衍。民间传说：“荧惑入南斗，天子下殿走”。为了辟邪，萧衍光着双脚，走下金銮宝殿，徒步穿越建康城。后来，听说北魏皇帝元修西奔关中这才释然，大为惭愧，也大为兴奋，对众臣说：原来天象是说北虏的天子呀！
元修跑了，这年十月，高欢迁都邺城（河北临漳），另立11岁的宗室子弟元善见为皇帝，是为魏孝静帝，史称东魏，高氏家族继续控制着东魏朝政。
进入长安的元修马上任命宇文泰为大将军、雍州刺史、尚书令。未掌握兵权的元修并没有意识到自己的困境。依旧我行我素，与几个堂妹乱伦，但并未纳入后宫而是封为公主。这让宇文泰看着很丧眼。鲜卑贵族早已汉化，中原的伦理道德已成为行为标准。于是，宇文泰说服各亲王，诛杀了元修最喜欢的明月公主。这让元修也大为恼怒，拍桌子瞪眼睛，还常常拉弓搭箭。消息传到宇文泰耳中，于是，一不做二不休，这年十二月宇文泰用毒酒灌死了元修。立与元修一同入关的南阳王元宝炬为帝，史称西魏。
元修死后被宇文泰下令移于草堂佛寺，死无葬身之地，十余年后才得以入土。西魏给元修的谥号为孝武皇帝。东魏则称他为出帝。
凭空落下来一手好牌，却让没有自知之明，拎不清轻重的元修打烂了。斗败的公鸡只能是他人案上之物。