宗室不靠谱，那些朝廷委以重任的大臣对勤王是什么态度？
衡州（今广东英德）刺史韦粲被召回建康任职的途中，走到庐陵（今江西南昌），听说侯景叛乱，立刻召集部属，挑选精锐五千，加速行军，增援建康。途经豫章郡，找太守商议对策，酒宴上，豫章太守则说，侯景叛乱，朝廷并没有下达勤王令，作为国家大臣怎么能随意出兵呢？韦粲怒斥：叛军已过长江，下一步定进逼皇城，水陆交通全部阻断，哪里会有诏书传到？没有朝廷调令，我们就该坐在这里饮酒为乐吗？于是摔了酒杯，飞马出城。韦粲军走到江州（今九江），江州刺史萧大心（萧武帝孙子）依旧按兵不动，在韦粲的建议下才派出副将率二千人与韦粲军同行。韦粲军达到南洲（今安徽和县），司州刺史柳仲礼，率一万兵集结完毕。
12月30日，沿途几路大军汇合在新林（今江苏江宁）。韦粲推荐由司州刺史柳仲礼为联军大都督，统联勤王联军。但是讨论了几天，其他几位刺史认为柳仲礼资历、年龄均在众人之下，现在位居柳仲礼之下，是耻辱。于是围绕大都督由谁来当讨论了几天没有决议。于是，各回驻地，按兵不动。韦粲再次大怒道：柳仲礼长期驻守与东魏的边境，人马精锐，侯景之前就惧怕柳仲礼，如果论资排辈，柳仲礼也在我的官资之下，今日的形势是将领和睦，如果为了名号，国家将毁于侯景之手，各位元老，怎么可以为了一己私心，于家国大计不顾，自相攻伐？在这种形势下，联军才免强推举柳仲礼为主帅，向建康进发。
这之后，各路勤王大军陆续到达，十余万人汇集在秦淮河北岸。
公元548年1月1日，建康城周边大雾，午夜韦粲军到达指定的青塘，构筑营栅，营寨还没有扎好，大雾散去，侯景发现这支勤王的军队，于是率人冲锋。这本是一次可以诛杀侯景的战斗，可惜事先负责击尾的联军直阁将军临阵脱逃。造成韦粲大营被侯景军攻陷，左右侍从拉韦粲出逃。但是韦粲岿然不动，喝令韦家子弟迎战，韦氏数百子弟奋力杀敌，寡不敌众，战死疆场。韦粲时年54岁，与3个弟弟，儿子也随之阵亡。上阵父子兵，韦氏家族三代忠烈，爷爷韦睿、父亲韦放均是南梁名将，战功赫赫。国难之时，韦室家族以身殉国。谥号“忠贞”。而此时萧氏宗亲湘东王萧绎、河东王萧誉、桂阳王萧慥均在各自的封地和镇守的州郡按兵不动，各自打着小算盘。
主帅柳仲礼正在吃早餐，得到消息，率百人飞奔救援，大破侯景军，激战中，柳仲礼的长矛几乎刺中侯景，但马失前蹄，陷入泥潭，被围攻多处受伤，手下兵士冒死救出，保住一命。这一生死之战，让韦粲曾极为看好的柳仲理从英雄吓成了狗熊。此一战，侯景不再敢出兵淮河南，而柳仲礼也不敢攻击北岸，勤王军与侯景军陷入僵持。
从官员到民间都认为侯景之乱是由佞臣朱异引起，于是，这位朱异在病吓相加下死了。死后，梁武帝萧衍将这位宠臣追任为右仆射，官升三级。
陆陆续续到达的勤王军与皇城中无法信息沟通。虽然聚集的勤王大军越来越多，但并没有实质性的动作，皇城依旧被围。
死里逃生的大都督柳仲礼看着不断加入联军的各地勤王部队，越加觉得权力的魅力，生命的可贵，不但不出兵，而且开始傲慢的对待各联军首领。联军内部开始分派系，相互猜忌，忙于内斗，甚至放纵士卒抢掠百姓，无心皇城的攻防。造成民心的背离，侯景军中原本准备策反的将领看到这群乌合之众也丧失信心。
当初，退入皇城时，王公大臣只考虑到了府库中的财物，这些东西在皇城内堆积如山，却忽略了粮食、药材、食盐、鱼肉、蔬菜、木柴……皇城被围刚好是越冬季节，取暖烧饭没有木柴，只好拆除皇城内衙门的门窗梁柱。战马没有草料，将草席剪了喂马，草席吃完，士兵开始杀马，掏鼠洞、鸟窝取肉，甚至煮食盔甲的上的皮制品。而侯景也陷入了粮荒。于是，侯景为缓和对抗的形势假意求和，以保障获得勤王军的粮秣。
这原本就是缓兵之计，皇城内再次争论，结果是侯景被封大丞相、大都督、豫州牧、河南王，这下联军的部分都成为侯景的部下。
2月13日，皇城派出高官在西华门外与侯景遥遥相望，歃血为盟。但是，侯景找出理由并未撤军，反而休整部队，秣马厉兵。
2月15日，皇城任命侯景叛军的主力将领为南梁高官。而侯景不断提出对联军的限制条件和土地要求，要求联军撤军。
2月24日，南梁皇城发布大赦天下，这意味着侯景叛军无罪。
在皇城的诏令的帮助下，侯景得到了补给，放弃盟誓，继续围皇城。反而发出檄文指责梁武帝萧衍的“十大罪”。在“十大罪中”，最伤梁武帝萧衍的可能就是对萧氏子孙的指责：太子萧纲，沉迷于酒色，浮华轻佻；豫章王萧综跟菩萨皇帝你有血海深仇，邵陵王萧纶在你还活着就身穿丧服，盼着你早死；湘东王萧绎养着一群贪官，所到之处，百姓家破人亡；而其他如南康王萧会理、定襄侯萧祇都是戴着王冠的猴子……他们都是陛下的子孙，掌握兵权的藩王，但自皇城被围，他们有谁出兵勤王？更别说侄子萧正德见帝国危亡首先自立为帝……
看到侯景的指责的“十大罪”，梁武帝即惭愧又愤怒。
3月1日，梁武帝命再设祭坛，向天地神灵禀告侯景违约，战火再起。皇城内原本十余万人，被围五个月，由于瘟疫、饥饿、叛逃仅剩下十之一、二，尸体满街巷无处掩埋，血水脓水填满沟渠。仅剩的四千余兵，骨瘦如柴无力再战；皇城把希望寄于勤王的外围军队。但大都督柳仲礼却天天饮酒作乐，每天都有要求出战的将领，柳仲礼要么不许，要么不见！
年迈的梁武帝无奈中问同在皇城中柳仲礼的父亲柳津如何才能解围。
太子詹事柳津长叹一声说：陛下有萧纶，我有柳仲礼，我们有了这些集不忠不孝于一身的儿子，盗贼怎么会平定。言罢，两位白须老者掩面痛哭。
复仇是本能的人性，而宽容则需要理性。当理性出于无奈时，这则是懦弱。
此后，侯景决开玄武湖水灌城，派兵向六个城门发动总攻。守太阳门的萧坚是梁武帝的孙子，在百姓无衣无食的情况下，这个孙子每天依旧赌博饮酒，欺辱下属。堡垒也总是从内部开始瓦解，于是，3月12日拂晓，萧坚的几个手下打开城门迎侯景军进入皇城。
在皇城内的太极店，侯景武装士卫的簇拥下第一次见到了梁武帝萧衍。这一年，梁武帝86岁，银须秃顶，神态悠然，俨然得道高僧一尊。侯景47岁，如见真佛，汗流浃背，语无伦次。
梁武帝问：你率兵围兵很久了，是不是很辛苦？侯景不敢抬头，满头大汗。
梁武帝问：你是哪里人，竟然到了这里，家眷可好，还在北方吗？侯景依旧不敢抬头回答。此时，一旁随从代为回答说，河南王的妻儿都被高澄所杀，孤身一人投奔皇上。
梁武帝问：渡长江时，有多少人马？
侯景答：千人。
梁武帝问：围皇城时多少人？
侯景答：十万。
梁武帝问：现在有多少人？
侯景答：梁国百姓，全部归附。
侯景的回答让此时的梁武帝无言以对，对于菩萨皇帝来说，“天下因我而得，也因我而失，有什么遗恨！”
之后，侯景晋见太子萧纲，见萧纲也面无惧色。萧纲的问话，侯景竟然再次无语。
出宫后，侯景对手下说：驰骋疆场，飞石利箭，从未惧怕，今天见皇上，自内生出恐惧，这是天生威严，不容冒犯，我再也不想见他了。
随后，侯景以梁武帝的名义下诏，大赦天下，加封侯景为大都督，录尚书事，也就是皇帝之下的军政首领。
３月14日，侯景借梁武帝之手下诏解散勤王军队。而在柳仲礼召集的军事会议上，很多将领要求决一死战。柳仲礼一言不发。于是，联军散去，各自回归。柳仲礼则带着亲信开门投降。士卒们无不悲叹愤怒。运送军粮的勤王军将抵达时，听说皇城已陷，将二十万石军粮倒入江中返航。
皇城被围130余天。侯景之乱，给建康城所造成的破坏，堪称人间浩劫。