在耿恭苦战天山之北的疏勒城时，班超则在葱岭之下的疏勒国。两地相差数千里。
疏勒在月氏人的语言中是“石头”的意义，但在塞人的语言里则是“水多”的意思。因为，疏勒水草丰美，可耕可牧，疏勒河缓缓地流过，滋养着这块土地。
耿恭等人回到洛阳后，朝议上决定撤销西域都护和戊、己校尉，召回汉使班超。
史学界习惯于用“三绝三通”来表述班超时代的中原与西域的关系，但这个固定词有一个歧义，会让人理解为三绝的时间段“丝路”中断，三通的时期“丝路”繁荣。事实上，“三绝”时，东方与西方的贸易也未中断，我们所记录的历史跨越两千年，在这漫长的时间中，有战争的历史并不长，多数时间里，这条古道僧侣交错，驼铃声声，使节相望于道。
自古以来，就有一种商人叫官商，也或是官商勾结，也或是官办贸易，对利益和财富的追求是人性持久不变的孽根和本能，战争原因原本就是利益之争、分配不均之下的冲突。所谓种族冲突，只是我们过于强调了种族，忽视了背后的利益。
西域诸国依仗班超的原因，当然是班超给一方带来了稳定和经济的发展，评判一方诸侯，最重要的是治理一方的卓越成效，而非个人魅力。
班超得到了朝廷的诏书，命他回国复命。汉使要离开的消息迅速在疏勒国传开。疏勒人忧愁、恐惧袭来，班超与他的勇士们将要策马离开时，疏勒都尉黎弇挡住去路对班超众人说：中国使节离开疏勒，龟兹必将再伐疏勒，我不愿看着汉使离开，国家受难，于是，抽刀自杀。当时，前都护李崇的部下后人生活在这一带，这位叫黎弇的人，极有可能就是那批将士的后人。当时，沿丝绸之路已有很多中原人生活在这里，佉卢文没有传入西域之时，汉字是最重要的信息传递工具。
班超含泪与疏勒百姓依依而别，黎弇的死，对班超来说就是一次震动。在疏勒生活的日子里，班超与黎弇免不了把酒言欢，这种友谊是信任与支持。
班超东行，抵达于阗国，于阗王与众官员听说班超将东归，放声大哭。众人抱住班超的马腿，挡道阻行，哭嚎着说，我们视中国为父母之国，汉使不能走。那是全城百姓与班超及他的勇士哭声震天的一次聚会。
于是，班超冒着抗旨不遵的死罪决定留下来。
班超投笔的时候就是要建功西域，而西域必将成就他，这是他的人生理想，也是国之担当。
消息传来，班超离开疏勒的那几日，疏勒国的两个地区已归降龟兹，并与尉头国结盟，疏勒国民惶恐不安。
班超是带着于阗的军队返回疏勒，斩杀叛徒，大败尉头国军队，疏勒国局势恢复稳定。
创造“明章之治”的汉章帝刘炟是圣明的君主，对于班超的决策，刘炟并未强求，由班超自行决断。
这一年，在中原，北匈奴汗国皋林温禺犊王率军返回原居住地涿邪山，南匈奴单于挛提长与边塞部队、乌桓部落联合出兵，把北匈奴人部落赶走。因“楚王案”而流放的官员、百姓获准回乡，以证明楚王刘英案原本就是冤案。
建初三年（78年），耿恭无意间卷入了皇室外戚窦家班与马家班的权力之争，耿恭这类将军，桀骜不驯，在平定羌人之乱初，向车骑将军马防推荐窦固为凉州太守，窦固是章帝刘炟的姑夫，而马防是刘炟的大舅，一个娘家人，一个婆家人，原本外戚之争，明争暗斗，耿恭一心为国，缺少官场斗争的智慧，于是，马防对耿恭极为不满。
自然有讨好马防的官员，看出其中的门道。于是，有了一份告状信，内容有三，一是耿恭在军中不作为，经常牵狗带鹰到处打猎；二是羌人进攻，不主动出击；三是接到奉旨回京的诏书时发牢骚。
一代名将，平定羌人之乱后，就这样毁于小人之手。
耿恭的遭遇，班超没有遇到，因为班超巧妙的赶走了从事郭恂，当年窦固要让他多带人，他只带自己生死与共的36人，得以纵横西域三十年。
在耿恭含冤入狱时，西域军司马班超率领疏勒、康居、于阗、拘弥等国联军万余人，攻击姑墨国，拔掉北匈奴在西域的又一个据点。
这之后，班超给章帝写了一封西域情况分析的奏折，请求出兵，全线收复西域。
在这封奏折中，班超说：
先帝为了再通西域，北击匈奴、西遣使节，当时，臣到达西域，鄯善国、于阗国立即归附，如今，拘弥国、莎车国、乌孙国、康居国、也愿意归附，并自愿形成联军，攻击龟兹国、焉耆国，恢复商道。目前只要消灭龟兹的反汉势力，西域境内再无有实力与中原对抗的小国。从博望侯张骞始，便认为征服西域三十六国，等于断匈奴右臂。
目前西域情况是这样的，除龟兹、焉耆之外，各国均愿接受中原文化，向朝廷进贡。五年前，臣班超带领36人奉命出使，当时艰难险阻，孤独无助，困守疏勒，现如今，情况已大不相同，对西域各国已了如指掌。
西域各国人心归汉，葱岭可越，龟兹可灭。建议朝廷封在洛阳的龟兹侍子白霸为龟兹王，派数百卫队护送回西域，臣可以支持白霸获取王权，少则数月，多则一年龟兹可归，以夷制夷，是最好的策略。
莎车国、疏勒国、土地肥沃、牧草茂盛，不亚于敦煌郡和鄯善国，不用出动庞大的兵力，也不用担心粮秣的供给。现如今，姑墨、温宿的国王是龟兹所安插，并非当地人，且残暴凶恶，不得人心，一旦汉军到达，定会附汉，而龟兹反汉势力也将孤立瓦解。
臣班超，地位低下，依靠强汉，得以安抚西域，目前我的身体很好，我乞盼有生之年看到西域重归中国。到那时，陛下，您可以在洛阳，举起和平的酒杯，告祭先帝，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
请朝廷官员讨论。臣静侯佳音。
接到班超的奏折，汉明帝刘炟认为可行，奏折被朝臣传阅，于是，班超的老乡徐干马上上书应募，志愿率兵赴西域听侯班超调遣。
在这个过程中，莎车王认为中国不可能派兵保护，就投降龟兹，而疏勒都尉番辰发动兵变。恰好徐干领兵到达，击破番辰的叛军，准备攻击龟兹。
班超再次上书，认为乌孙是大国，拥兵十万，朝廷应当派人出使乌孙，以取得军事上的支持。刘炟再次采纳建议。
一个时代，社会稳定，有圣主之明，更有贤臣之功。
讲一个中原官员的故事，来表示汉明帝时代的官场之风。
《后汉书》中记录了一个叫廉范的人，战国名将廉颇的后人。汉章帝时期，任蜀郡太守，当时，成都人爱争论，喜欢评论时政的好坏，常常争地面红耳赤，剑张弩拔，大动肝火。
廉范性格谦和，常在街头巷尾听百姓的争论。
“成都”这个地名古来如此，是蜀郡的郡府所在地，汉代的时候，就是五大都市之一。当年，城门18座，街巷400条，人口大约40万。
当时的成都，“贿货山积，纤丽星繁，喧哗鼎沸，嚣尘张天”。这就是“蜀身毒道”起点在蜀地的原由。
漆器和蜀棉的制造业，是成都的两大支柱产业，远销万里。新疆尼雅遗址出土的织锦“五星出东方利中国”就是蜀棉产品。朝鲜半岛和蒙古国考古发掘中均出土过“蜀郡工官”的漆器。手工业发达，用火多，火灾自然不断。
当时，官方“禁火令”要求：“日出而耕，日落则息，禁民夜作，以防火灾”。天然色料需要熬制，禁火则造成产量的下降。百姓对“禁火令”怨声载道。只好夜间悄悄的劳作，成都房屋之间相距狭窄，防火距离不够，火灾频发。
廉范不是一个按常规办事的官。街头巷尾的议论传到廉范的耳中。廉范下令取消“禁火令”，规范作业，拆除毗连可燃物，打开通道，凡夜间动火，必须用水缸储水，一旦发生火灾，邻里相互救援。火灾起数明显下降，给百姓的生产、生活带来了诸多便利。
中国的百姓，是世界上最本分的民众群体，知道滴水之恩，涌泉相报的道理。于是，流传一段民谣，“廉叔度，来何暮? 不禁火，民安作。平生无襦今五绔”。翻译过来是这样的：“廉叔度呀，你怎么来的这么晚呀，你早该来这里当父母官呀，你来了之后，不禁火，让我们安心劳作，以前我连一件像样的衣服都没有，现在有了五条裤子”。这就是历史上有名的《襦袴歌》。
如果，只强调廉范取消“禁火令”，不足以说明廉范的人格魅力。史料中记录了很多此人违背常理处事的故事。廉范的曾祖父廉褒是成帝时期的右将军，祖父廉丹曾任大司马。廉范的父亲在西州（汉代蜀地的地名）死于战乱。那年，廉范15岁，他从西安到成都，找到父亲的灵柩准备迁回祖坟。当时蜀郡太守张穆是父亲的朋友，给了廉范很多钱，但是廉范没有要。与他的家人抬着灵柩往回走，然后乘船过河，但船在河中翻了，廉范抱着父亲的灵柩一起沉浮。旁人用杆子把他和灵柩一起钩了上来。太守张穆得知后，派人快马加鞭给廉范又送去了银两，以解燃眉，但廉范依旧拒绝。
后来，廉范去京城洛阳求学。学成后，陇西太守邓融请廉范去当功曹，相当于太守手下管人事和政务的官。后来，邓融被告，廉范知道邓融得罪了人，很难脱身。于是，廉范辞职悄然而去。当时邓融大为恼火，认为看错了人，廉范不过一个不知图报的势利小人。
廉范辞官后并没有回家，而是去了东都洛阳的监狱，改名换姓当了一名狱卒。不久，邓融被押到洛阳的监狱。廉范就在监狱中照顾邓融。后来，邓融被赦免后，廉范陪在左右，邓融病逝。廉范赶车将邓融的灵柩送回家乡，安葬完毕才离开。
廉范曾师从薛汉。薛汉是有名的大儒，官至博士，给楚王刘英讲解过图谶之类的知识，被株连到“楚王案”中。以同党之罪被杀。廉范将薛汉尸首收殓安葬。有人密报汉明帝，汉明帝刘庄传廉范入宫质问。
汉明帝问，薛汉与楚王一起惑乱天下，你是朝廷官员，为罪犯收尸，为什么？
廉范答，我这人粗鲁愚蠢，认为薛汉等人已被处死，万事已结，念师生之情，所以收敛埋葬。
汉明帝有感于廉氏家族的忠义，没有处罚他，反而奖赏了廉范。
班超在于阗诱杀大巫师时，廉范任云中太守，北匈奴大举入侵，烽火连天，当时朝廷规定，敌人超过五千时，就要报信邻郡求救。部下惊慌失措请求报信，廉范并没采纳，而是亲自率兵抵抗。那天夜里，廉范命士兵、百姓，把火把成十字形捆绑，手持一头，点燃三头，每人举两只十字火把在城头来回走动，北匈奴军队认为援军到达，下令撤退，天亮，匈奴撤军，廉范率军冲击，匈奴大败。从此不敢再骚扰云中郡。
由于大兴儒学，刘庄、刘炟父子俩的“明章之治的时代 ”很多将领，上马能提刀杀敌，下马能握笔成章，不久，那位写就了伟大《汉书》的作者班固，也将跃马扬刀，加入荡平北匈奴的大军。