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在刘备打的众多胜仗之中，以在正面战场击败曹操、夺取汉中最为辉煌，是他军事生涯的最高成就。夺取了汉中，让益州获得了北方的屏障和战略缓冲区，巩固了刘备的地盘，而刘备在声望如日中天之时，即位为汉中王。
刘备即位为汉中王 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
虽然刘备占领了汉中，但其实不过是表面上的胜利，只能说赢了面子，而曹操赢了里子。
为什么说曹操赢了里子呢？
因为曹操几乎将汉中的人民全部迁徙走了。
在汉末天下大乱之时，汉中被信奉五斗米道的张鲁统治，许多关中地区的人民为了躲避战乱，纷纷逃到汉中。
汉中盆地山环水绕，气候温润，土地肥饶，有利于发展农业生产，再加上地势险要，隔绝了外界战火的蔓延，让汉中人安居乐业。
《魏志·张鲁传》：鲁据汉中，功曹阎圃曰：“汉川之民，户出十万，财富土沃。”
但随着曹操攻打张鲁、刘备占领益州、曹刘争夺汉中三场战争的爆发，导致汉中陷入了连年的战火之中，人口锐减。
刘备在汉中之战 / 图片来源 电视剧《新三国演义》2010版截图
汉中人口流失主要有两次
第一次流失，曹操进攻占据汉中的张鲁，张鲁投降。为了将张鲁在汉中的统治基础连根拔起，曹操下令命张鲁率领族人与教民大约5万人迁往关中的京兆地区（今陕西西安一带），“拔汉中民数万户以实长安及三辅”。
第二次流失，汉中之战时，定军山一役曹军主帅夏侯渊战败身亡。丞相长史杜袭得知后，认为汉中已经不可守了，要为战败做准备了。
他强制将汉中8万居民迅速迁往洛阳与邺城，同时将大量粮草等物资转移到临近的关中扶风地区。在撤走时，曹军有组织的焚毁汉中大量民房，破坏大量田地，无法运走的粮草也全部烧毁。
《三国志》：后袭领丞相长史，随太祖到汉中讨张鲁。太祖还，拜袭驸马都尉，留督汉中军事。绥怀开导，百姓自乐出徙洛、邺者八万余口。
不仅是汉中，连汉中周围地区的人民也被迁走。建安二十四年（219年），曹操决定从汉中撤军，为了防止刘备占领汉中后攻打与汉中相邻的武都，曹操命雍州刺史张既将武都五万多氐人迁徙到扶风郡和天水郡一带。
“恐刘备北取武都氏以逼关中……遂徙氏五万余落出居扶风、天水界”。
除了汉中，其他地区的人口流失也很严重。在刘备攻打刘璋的益州之战前后，大约有20万益州巴郡居民和7万武都居民大量迁往关中长安三辅地区。
这么算下来，刘备所控制的益州和汉中地区，在建安十七年（212年）到建安二十四年（219年）的短短七年之间，流失了大概45万人口！
而刘备的蜀汉疆域（益州和汉中）直到灭亡之时，也不过108万人。这还是蜀汉统治了43年人口繁衍生息的结果。
《三国志·卷三十三》：“禅……又遣尚书郎李虎送士民簿，领户二十八万，男女口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人”。
《三国志·蜀书·后主传》：裴注引《蜀记》：“户二十八万，男女口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人”
刘备北上与曹操争夺汉中前，曾询问擅长占卜的大臣周群。周群曾说，应该会得到汉中之地，但得不到汉中人民，事后的发展果然如此。
《三国志·周群传》：先主欲与曹公争汉中，问群，群对曰：“当得其地，不得其民也。若出偏军，必不利，当戒慎之！”
经过曹军大量迁徙人口和破坏之后的汉中一片惨状：十室九空，城毁屋塌，土地荒芜、赤地千里。
汉中之战 / 图片来源 《三国演义·地图珍藏版》
此时的汉中，非但不能成为刘备北伐的前哨站，反而成为刘备需要投入大量人口和资源进行长期建设的扶贫地区。
刘备任命魏延为汉中太守兼任督汉中，加封镇远将军。
魏延到任后，为了恢复汉中的生产，将益州梓潼和部分成都的居民迁往汉中地区（约10万户居民）。他给这些新移民分配土地，开垦荒地种植粮食，而自己的军队则实行军屯，以便解决军队粮食问题。同时下令大量修建民房，修补城墙，修筑栈道，在汉中险要之地修建关隘。
经过多年的发展，汉中才稍恢复了些生机，但终三国之世，汉中始终没有发展到汉中之战前的人口水平和繁荣程度。
魏延 / 图片来源 电视剧《新三国演义》2010版截图
因为汉中严重的人口流失和破坏，导致诸葛亮北伐屡屡失败。
第一次北伐时，魏延曾建议让他单独率领一万士兵走子午谷，偷袭长安，但诸葛亮否决了。一来诸葛亮“奇谋为短”，打仗不敢冒险，二来兵力太少（约6万），害怕失败后承受不起损失。
蜀汉之所以兵少，跟蜀汉建国前益州和汉中大量的人口流失有很大关系。
人口不足，直接导致兵源不足，成为诸葛亮北伐失败的重要原因。
诸葛亮北伐每次调动的军队最多只有六七万，而与之对抗的曹魏军队则多达十万，以少胜多是个案不是常态，所以诸葛亮北伐劳而无功也在情理之中了。
如果蜀汉没有流失45万人口，那么按照蜀汉的兵民比例，蜀汉还可以再增加4万军队，在北伐时将会获得极大地优势，也会取得更大的战绩。而汉中也会成为北伐的后勤基地，可以及时为诸葛亮北伐提供足够的粮食和兵源。
另一个重要原因就是后勤补给严重不足。
诸葛亮北伐失败的另一个重要原因是军粮不足，有很多次都是因为粮尽被迫退兵。
汉中与陇西、关中仅仅隔着一条秦岭，为什么土地肥沃的汉中之地竟然无法出产足够多的粮食来支援诸葛亮的北伐呢？其根本原因就是人口太少。
人口太少导致两个结果，一是没有足够的劳动力来开垦土地生产粮食，同时也没有足够多的民夫来把粮食运输到前线；二是因为人口流失严重，导致没有足够的兵源。
人口增长不是短时间内可以解决的。
纵使以诸葛亮之聪明才智，对缺人少粮也是束手无策。
诸葛亮 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
“时来天地皆同力，运去英雄不自由”。
在实力面前，诸葛亮也只能徒叹奈何，有心杀贼，无力回天。
参考资料：《三国志》等。