随着年龄增长，宠物的健康程度也逐年递减。有调查报告显示，作为家庭主流宠物的猫狗，在年纪约7岁时就进入老年期，器官将逐渐出现老化。宠物老龄化是更多宠主不得不面对的问题。
在宠物进入老年阶段，宠主们就需要考虑为宠物更换老年宠粮、定期体检，甚至购买宠物专用纸尿裤。淘宝数据显示，越来越多的养宠人开始重视宠物的健康，并在宠物生病及年老时承担责任，“天猫618”期间，来淘宝购买老年宠物纸尿裤的人数同比增长91.9%。给“”毛孩子”做体检更成为新风潮，在淘宝购买宠物体检的人数同比增加1.4倍。
一边是日趋垂垂老矣的宠物，一边是方兴未艾的宠物养老产业，蓝海之上，一场与亲密情愫密不可分的商业故事正在开启。
第一代宠物们都老了？
在宠物医生张扬记忆里，宠物大举进入千家万户，大概要追溯到十年前。“更早的时候也有很多爱宠人士，但更多在意的是它们的功能性需求，是视频和一些社交平台，让更多的人用户了解了宠物，认识了宠物，并且加入了养宠大军。”
艾瑞咨询此前发布过一组报告数据，2019年时我国宠物大部分年龄偏低，主要集中在2至5岁的狗以及2至6岁的猫。其中，2-5岁的宠物犬数量约为2146万只，占比39%，2-6岁的宠物猫数量约为1765万只，占比40%。
宠物老龄化格局正不断加剧。如果以7岁作为宠物老龄化的分水岭，数据显示，未来三年，全国将有近3000万只宠物将步入老年，相当于目前宠物数量的四分之一。
张扬认为，从整体上看，是宠物护理的技术进步和产品创新，使得宠物的终生寿命普遍更长，宠物受重视程度提高，相应福利和保障也得到强化，因而宠物寿命也被有效拉长，“经济条件不允许的时候，很多猫狗都处于放养状态，遇到大病时，主人很少会花费重金去治疗它们。”
大龄的另一个潜台词是多病。调查数据显示，10岁以上的狗完全健康的比例仅有3%，10岁以上的猫完全健康的比例仅有5%。进入老年期的犬类大多容易面临肥胖、口腔、泌尿系统、结石病、肾脏等问题，猫类则容易面临皮肤病、内分泌失调、眼鼻口腔疾病等。
老去的宠物，或许也成为每个养宠人士难以逾越的一道坎。
给“老宝贝们”多层保护
今年“六一”儿童节，淘宝在上海苏河湾万象天地举办了一场“有点好哭”的宠物行为艺术展，现场人声鼎沸。
那些因好奇心而损坏的玩具、被撕碎的纸巾、满是抓痕的沙发以及被咬得变形的运动鞋等，都成为了这次展览的主角。展览通过展示猫狗“大艺术家”们的日常“杰作”，带领观众重温与宠物相伴的温馨时光——那是活力和生命力在它们身上并存的时刻。
“这些艺术品的变化反映了宠物们的成长轨迹。最初，破坏力惊人的它们能将房间弄得乱七八糟。随着年龄的增长，它们的活动力逐渐减弱，捣蛋的作品也越来越少，直到最后只剩下一面白墙。”淘宝宠物行为艺术展主理人说，他们希望能引起更多观众的思考，“为什么它们再也折腾不动了？”
以最简单的“小毛病”，关节炎为例。有数据显示，每5只猫狗就有1只罹患关节炎，常多发于熟龄猫狗身上。“这极有可能是它们在年轻时期，骨头与关节就开始有了异常耗损的情况。”爱宠人士陈燕介绍，对患上关节炎的宠物而言，每次爬高都是一种折磨。
今年“天猫618”期间，淘宝向全社会的养宠人士发放三万件宠物用小爬梯，消费者只需要填写宠物档案，就能让老年宠物多一层守护。
更多爱宠人士不止想拯救爱宠的关节炎，还想做得更多。今年“天猫618”的相关消费数据显示，“天猫618”期间，来淘宝购买老年宠物纸尿裤的人数同比增长91.9%，宠物推车的成交额同比去年增长126%，宠物养老问题吸引了更多家庭投射来的目光。
从淘宝长出来个宠物养老新蓝海
从关注自己，在意宠物为自己提供更多的情绪价值，到关注宠物自身。行业分析人士认为，近年来，“它经济”的迅速繁荣，意味着公众不再从宠物身上一味索取，而进阶到关注宠物生命尊严的阶段。
作为一个市场规模接近4000亿元的宠物消费市场，淘宝在电商领域布局这一赛道长达十余年。
除了适合中老年猫狗的主粮食品、关节护理的食品，还有包含如卵磷脂、氨基酸、钙铁锌等成分的保健品，以及治疗关节类、心脏类、肾脏类、泌尿道类的老年病的药品。只要你想为自己年迈的爱宠买点什么，上淘宝，这里应有尽有。
2023年，淘宝宠物养老赛道市场规模已经破10亿，同比前一年同期增速超100%，不少宠物品牌，迅速嗅到了宠物老龄化的趋势，并在各细分品类进行了提前布局。
宠物品牌皇家则围绕老年犬猫定制了专属的营养解决方案。天猫皇家宠物食品旗舰店相关负责人称，他们通过营养元素的精准配比，从提升活力、强效抗氧化、养护敏感关节、减轻肾脏负担等维度帮助老年犬猫多维抗初老。
而麦德氏将目光落点到了宠物保健品领域上，重点发力。天猫旗舰店相关负责人表示，他们根据淘宝用户的需求，划分了不同系列和功能性的产品，尤其是针对关节养护的鲨鱼软骨素已迭代了4次，并且还推出包括了皮毛、心脏、免疫和日常营养补充等多个类别的产品。
行业分析人士认为，宠物老年市场目前还处于非常早期的阶段，老年宠物食品、保健药品的需求还将持续增长。“一方面爱宠人士上淘宝，因为丰富的商品供给，为‘老baby’找到合适产品很轻松，另一方面，正是淘宝是国民级电商平台，用户多元，需求很快就能反馈到厂商，宠物品牌能迅速就用户需求作出反馈，这是良性的电商平台消费互动。”
今年“天猫618”的数据直接印证了这一点。今年“天猫618”期间，淘宝上宠物养老品类成交额同比去年增长两倍以上。此外，淘宝上的宠物养老赛道规模已保持连续三年的迅猛增长。
一个崭新的，飞速增长的新蓝海赛道，已经在淘宝上悄然长成。而日益关注老宝贝儿健康的生命状态的新一代“铲屎官”们，会让这片蓝海更加蔚蓝深远。