明朝中后期，倭患被清除之后，隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，允许民间私人远贩东西二洋。
这是一个划时代改革，民间私人的海上贸易获得了合法地位，明朝出现了一个全面开放的局面，东南沿海一代，越来越多的人走向海洋，中国与世界的联系越来越深。
在这些出海经商的人里面，有个福建人叫陈振龙，游历到吕宋岛（今菲律宾）时，他发现了一个好东西——朱薯。
在吕宋，陈振龙见当地几乎漫山遍野都种着这种农作物，它耐旱、高产、容易活，截几根苗种着就可以繁衍成一大片，还能结不少大果，不管生熟都可以吃，又饱腹又充饥，简直就是种地人的梦中情薯。
这么好的东西，中国怎么可以没有，于是陈振龙花钱向当地人学习种植方法，想把它带回中国种植。
但吕宋岛是西班牙的殖民地，西班牙人并不允许游商外带薯种，几经周折之下，万历二十一年（1593年），陈振龙将八尺薯藤秘置于竹筒之中，并将竹筒系于船舷浮在海上，才将这些藤蔓顺利回到福州。
回到福州后，陈振龙随即就在自家住宅周围的田地里试种朱薯。是年闽中大旱，五谷歉收，振龙就命自己儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，言陈朱薯之利，并建议试种此物，可解粮荒。
金学曾听取了建议，并命陈振龙父子俩试种，振龙父子随即依照吕宋岛人传授的种植之法试种，4个月后大获丰收。
金学曾闻讯大喜，次年通讯各地如法栽种，闽中饥荒得以缓解。
就这样，朱薯的种植，以福建省为起点，开始缓缓推广开来。后来，为避朱皇室讳，也为了感念金学曾之功，闽人将朱薯改称为“金薯”，因为其来自番国，又有称番薯的。
此事在几十年后，被陈振龙五世孙写入《金薯传习录》书中，流传于世。
当然，除了陈振龙，万历年间还有海商林怀兰和陈益从交趾携带薯藤以及薯种，在广东推广种植。
他们都没有将此物据为一己之私去牟利，而都是为了生民之温饱，大力推广种植，解了不少饥荒，因此被后世之人纪念，被称为明朝的“袁隆平”们。
红薯原产于美洲热带地区，由印第安人种植成功，西班牙以及葡萄牙人登陆美洲以后，此物开始在全球范围内扩散，并在明朝万历年间传入中国。
跟番薯一起传进来的，还有玉米这种农作物，它跟番薯一样，具有耐旱、高产、存活率高的宝贵优点，是对我国本地农作物的重要补充。
但是在信息和交通水平十分落后古代，先进农作物品种的扩散，十分缓慢。从红薯和玉米传入中国试种，到被人广泛接纳种植，前后经过了1个世纪。
此时已经到了清朝乾隆年间，有了这些高产农作物的帮助，乾隆年间中国迎来了人口爆炸，到道光末年，人口数直接突破了4万万。
这成了清朝被人传唱的一件大功，在康雍乾的英明领导下，中国社会稳定，人口暴增，简直是文治武功，盛世彪炳千秋。
其实这背后被掩盖的真相是，玉米红薯等抗旱高产农作物的传入以及推广种植，才是清朝人口爆炸的真正原因。
有些人会说，玉米红薯就算传进来了，也是作为辅食，中国人的主食依然是大米小麦，所以清朝的人口爆炸，就是因为康雍乾的英明领导，摊丁入亩，不收人头税了，大家都愿意生孩子，疯狂生孩子，才有人口爆炸。
其实这是不了解人口增长的真正难点在哪里，古代生产力水平落后，人口增长的关键其实不在于生育率，而是死亡率。
古代没有什么避孕技术，无论哪朝哪代，人们结婚了其实就是不停地生，直到生不动了为止，但是生下来的孩子，大部分是长不大成年的，要么因为饥荒，要么因为疫病，要么因为战争，就半路夭折了。
别说小孩子，就是大人都扛不住这些天灾，所以古代平均寿命短，人口增长缓慢。
古代中国一直是农业大国，靠天吃饭，要么旱灾、要么水灾，隔个几年十几年就来一遭，它们一来，结果就是饥荒，一场饥荒，就能把一个地区上百年的人口积累清零。
古人生育率虽然特别高，但是死亡率也特别高，所以人口增长，一直都非常缓慢。
但如果碰上饥荒的时候，人能有一口吃的，把命吊着，就能扛过灾年活下来，这样有生人口就积攒下来了。
人口能够积攒下来不被饥荒清零，死亡率降低了，实现指数型的爆炸增长其实是非常快的。
玉米和番薯这种耐造又高产的农作物，在灾年起到的就是给人吊命的作用，水稻小麦都歉收的时候，它们还能正常收获，这样人有一口吃的，就不会饿死。
玉米番薯，就是这样一种兜底性的高性价比农作物，丰年拿来喂猪喂鸡，提高生活质量，灾年拿来救命，渡过难关。
如果说人口爆炸可以作为一个时代是否是盛世的评判标准，那么康乾盛世的出现，其实是明朝万历年间这些出海经商，往回携带种藤的商人，结下的善果。
这些商人能够出海，交游世界，更深层次的原因就是隆庆开海的政策，大明放开海禁，才有了后面这些可能。
大风起于青萍之末，乾隆年间中国人口爆炸的根本原因，其实是明朝隆庆开海的结果。
只是这些，都被所谓的“盛世”给掩盖了，无人知晓。