在我国河北省阳原县有一个叫泥河湾的小山村。别看他小的不起眼。这片东西长约60公里、南北宽约10公里的区域，堪称是一本厚重的历史书籍。可是我们国家对人类进化研究至关重要的宝地。被叫做“泥河湾遗址群”有人称为“东方人类的故乡”。
具体是怎么回事呢？
原来，大约260万年前开始，直到大约1.1万年前的这段时间，在地质学上被称为“更新世”。总的来说，更新世还是以寒冷气候为主，所以大家通俗地称为“冰川时代”。泥河湾地区在那段时间是一个足有9000多平方公里面积广阔的大湖。湖中鱼虾众多，湖边生长着茂密的森林。许多哺乳动物包括人类祖先也在这里安居乐业。
大约在1.8万年前，由于地壳运动使这个大湖逐渐消失，原来的湖底区域经过变迁变成了现在的泥河湾地层。正是因为这种地质条件的变化。见证了我国几乎从未间断过古人类繁衍生息的历史脉络，其时间跨度从200多万年前一直延续到大约1万年前。这一发现为我们了解人类起源和发展提供了非常重要的线索。
那么1万年后有什么呢？
1万年后，一般来说被叫做新石器时代。新石器时代是磨制石器。大约从一万多年前开始，结束时间大约在距今5000多年至4000多年之间。新石器时代早期，在河北就有1.05万年前的南庄头遗址，1.03万年前的磁山遗址等等。其中，南庄头遗址据说是已经发现驯化了狗的证据；而磁山人群应该是目前最早种小米的人，并且他们可能也是最早养鸡的人。此为后话，我们先按下不表。
那么，有没有能衔接河北这里的旧石器和新石器时代的考古学证据呢？
答案是有的！还真有这么一个地方。
考古学就是这么神奇！
2020年到2022年，河北省文物考古研究院的专家们，在河北省张家口市尚义县，系统性的发掘了一处叫做四台遗址的新石器时代早中期遗址。是北方地区目前发现最早的定居村落。它就像是个时间隧道，严丝合缝得连接了北方地区从旧石器时代过渡到新石器时代的这段历史。
这个遗址占地15万平方米，考古学家们发现40多座房屋遗迹，还挖出了800多件陶器和石器等。这些宝贝被分成五个不同的年代阶段，距今10400年至6400年。其中头两阶段特别重要，正好处在从旧石器时代过渡到新石器时代的那个关键时期。并且地层关系非常清晰，测年数据也连续，都体现出了连续发展的过程。第一阶段的遗物大约是1万零400年到1万年前留下的，发现了6座像半地窖一样的方形房子。第二阶段的文化遗存稍微晚些，大概在9200至9000年前。
根据出土的石器专家进行了分析，先民们应该是从用楔形石核开始，慢慢发展出了更先进的锥状石核。这就代表那个时代的技术在一步步前进。这为中国北方从旧石器时代向新石器时代过渡的研究提供了直接的证据。具体的说，这一发现与距今1.6万-0.8万年前，发现较多的楔形石核而且较少锥形石核的泥河湾盆地于家沟遗址相呼应。同时也为发现较多锥形石核的黑土坡遗址提供了关键一环。
四台遗址证明了我国从200多万年前到新石器时代一直是延续发展没有中断或者缺环。这非常有意思！对于探寻中华文明最远古的根脉起到了关键作用。并且对人类的进化提出了新的视角。
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