1955 年 5 月，安徽淮南寿县，治理准水的一队民工为加固城墙，正在城墙西门内的北侧取土。挖着挖着，突然铁锹碰到了硬物，发出叮当声。他们不知道的是，随后挖出来的酒壶曾引发一场战争！
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首先出土的是两件甬钟。施工负责人上报文物部门，专业人员清理发掘后发现这是一处墓葬，形制为土坑竖六，南北长 8.45 米，东西宽 7.1 米，深有 3.35 米。正中略偏南有长2.4 米、宽 0.8 米的漆棺痕迹，铺满了朱砂层，朱砂下有玉佩、玉璧、玉环，还有各种形状的金叶。墓主人尸骨早已腐朽不见。坑中的陪葬品十分丰富，有青铜器、金器、玉器、骨器、漆器等五百余件。这其中，青铜器尤为丰富，有 486 件之多。鼎、方壶、鉴、尊、盘、编钟等应有尽有。
这时，一个高 80 厘米的方铜壶出现在专家的视野。只见壶口约 18 厘米，向外敞开，长颈，壶的腹部呈圆形，装饰繁缛的蟠虺[ huī ] 纹。铜方壶两耳为兽形衔环，四兽作足，装饰得非常华丽，给人一种轻盈的感觉。盖顶设计成镂空的莲瓣形，很是清新。专家们下意识开始在器身寻找铭文，因为文物上有铭文和无铭文价值大不一样，一旦有字，可以直接成为证据，记录曾发生的事，少了很多胡乱猜测。可大家翻来覆去找了好几遍，也没发现一个字，只好又往壶身里面看，隐约觉得内壁上有字，大家顿时兴奋不已。经过小心地清理，人们发现壶颈部的内壁上有六个字：为蔡侯申作器。这几个字和其他物品上的字直接揭示了，墓葬的主人就是蔡侯申。
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蔡侯申是蔡国的第二十位国君，他当上蔡侯时，国都已从上蔡迁到了新蔡。可新蔡县距离寿县有约 200 公里，这在现代不算什么，开车、坐车没几小时就到了。可在交通不发达的古代，却是个十分遥远的距离。蔡侯申为什么会葬到寿县呢 ？让我们一起回看那段历史。
蔡侯申时期，中国处在春秋末、战国初的时代，大国崛起，小国难以独存，只能依附于大国，弱小的蔡国就不得不依附楚国。当时的楚国国君是楚昭王。
一次，楚昭王举办宴会，邀请附属国一起来同乐，蔡侯申也带着贵重的礼物受邀前来。楚王收下贺礼，大摆筵席。宴会上，蔡侯申随身携带的一个铜方壶引起了楚国大官囊瓦的注意。囊瓦是个贪财好色的人，看见这个精美的酒壶，就想据为己有，所以宴会结束后就迫不及待派人去跟蔡侯申索要。
可是，蔡侯申自己也非常喜欢，很舍不得，就婉拒了。结果，囊瓦大怒，下令把蔡侯申一行人扣押在馆驿中，向楚昭王诬陷蔡国私通吴国。得到默许后，派出士兵把蔡侯申软禁起来，一关就是三年。蔡国的臣子们迟迟不见国君返国，就知道出事了，他们多方奔走，终于知道了原因，心里叹着：国君糊涂啊，到底还是人重要啊，壶再喜欢也只是个壶咱保命要紧啊！所以，大家赶紧想办法，偷偷把铜方壶拿出来，献给了囊瓦。囊瓦得到了壶，心满意足，就放了蔡侯申。蔡侯申回国后，想起这三年的软禁，又不见了宝壶，心中憋屈得很。你不是说我私通吴国吗？黑锅我都背了，不如就做给你看！他从此与楚国断交，改为与吴国结盟。为了向吴国表示诚意，还把儿子送去吴国当人质。
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吴国和楚国连年交战，是死对头。吴王阖闾正准备伐楚，多吸收一个盟友就少一个敌人，于是欣然接受了蔡国的示好。公元前 506 年，吴国发动了伐楚战争。吴国与蔡国组成联军，由孙武统帅吴军，蔡国协同作战，吴王阖闻和蔡侯申都亲自参加了作战。在孙武的指挥下，吴蔡联军一路挺进，以少胜多，接连打胜仗。楚军最高军事统帅囊瓦败逃到了郑国后，被迫自杀。吴国大军一直打到了楚国的国都。阖闾、伍子胥等人各取所需。而蔡侯申率领着蔡军，直奔囊瓦的宅院，找他的铜方壶。最终，心满意足地抱着他心爱的铜方壶回到了蔡国。
有一句话叫“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。吴蔡没有彻底打败楚国，给了他反噬的机会。后来，形势逆转，复国后的楚昭王对蔡侯申恨之入骨，命令楚军攻打蔡国。蔡国哪能抵挡得住啊，艰苦挣扎了十多年，蔡侯申只好把国都从新蔡迁到州来，也就是今天的安徽准南市凤台县附近。凤台县与寿县相邻，这就是蔡侯墓葬在此处的原因。
这样还是不顶事，又过了两年，蔡侯申还想往南迁一迁，离吴国近点。可贵族们不干了，因为搬家房子和土地搬不走，一切都得重头再来。他们怨恨上了蔡侯申，找了一个人把蔡侯申刺死，然后推他的儿了蔡成侯为国君，希望借此讨好楚国。但已经晚了，楚昭王的儿子楚惠王还是灭了蔡国。蔡国成为第一个倒下的春秋大国。蔡侯申被刺死后，蔡国举行了隆重的葬礼，为他陪葬了丰富的物品，特别是那件他心爱的铜方壶。从公元前 491 年蔡侯申被刺死下葬，到1955年 5 月蔡侯墓被发现，铜方壶已经陪伴着蔡侯申在地下长眠了 2446 年。
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