在18世纪及以前，雅利安人还仅仅相当于现在的“印度-雅利安人”和“伊朗-雅利安人”的概念。在19世纪，马克斯·穆勒提出了雅利安人入侵印度假说，约瑟夫-阿瑟·高比诺、豪斯顿·张伯伦等学者对“雅利安人”的概念进行了扩大，“雅利安人”的概念被从印度-雅利安人扩大到原始印欧人。
雅利安人是起源于俄罗斯乌拉尔山脉的一个游牧民族，在三千多年前因为小冰河期的到来导致他们的生活环境不断恶化，因此开始不断向南迁徙寻找新的生活区域，其中一支向南迁徙到伊朗高原地区，一支迁徙到小亚细亚地区，另一支则迁徙到印度河上游生活，剩下则继续住在乌拉尔山脉地区。
雅利安人的迁徙
进入伊朗高原地区的雅利安人一开始还和地人相处的很融洽，但因为不断的发展，与当地人矛盾不断激化，尤其是雅利安人后代居鲁士人建立了古波斯帝国，和古巴比伦王国摩擦不断，不断爆发战争，最终居鲁士人凭借常年游牧的健硕体格和擅长骑射的优势，不断扩张，一举灭了古巴比伦，这也是雅利安人灭亡的第一个文明古国，随后他们向北扩张，来到欧洲，征服了希腊和古埃及，覆灭了古埃及文明。
进入印度河流域的雅利安人和古印度不断爆发战争，驱逐了古印度原住民达罗毗荼人，统治古印度后在这里留下了种姓制度，生活在这里的雅利安人要保持种族的纯正性，因此不允许和其他种族通婚，如今印度的高种姓婆罗门就是雅利安人的后裔，而古印度也是他们灭亡的第三个文明古国。
在印度的雅利安人
而留在乌拉尔山脉的雅利安人则成为今天斯拉夫人的祖先。
目前的观点认为雅利安与日耳曼关系不大，日耳曼人最早生活在北欧的丹麦、瑞典和挪威附近，是北欧人与波罗的海土著通婚的后裔。
希特勒的纯正的雅利安人计划，挑选女性专门生育
目前纯正的雅利安人已经不存在了，根据现代基因的研究表明，德国的日耳曼人，拥有19.5%的雅利安人基因；伊朗人，拥有18%的雅利安人基因，俄罗斯人，拥有47%的雅利安人基因，波兰人，拥有50%的雅利安人基因，印度人，拥有39.5%的雅利安人基因。