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楔子
他已经饿了两天，河水止渴不止饥，他几乎要将汉水上的战船看成漂浮的饺子。就在几天前，他还偶有几个零星赏钱，买个锅盔果腹。
消息是从崆峒八百里加急传回，比人还快，这时节估计掌门还在回程上，听说三公子领着两千弟子，就守在甘陕边界上迎接掌门。二公子则是整肃船队，在汉水上等着。都说多少年了，没见过这样紧张的阵仗。家家户户都闭上了门，连田里还没长熟的庄稼都急忙收割。也有些老人说别怕，闹不了大事，这都几十年太平岁月了。连孤坟地出事那回也没打起来。
但他只能靠在荒石上望着汉水。或许饿不住了，他会摘点树叶杂草充饥。他真吃过，充饥可行，只是饿得快，吃了几天，肚子疼得刀刮似的，又把志气又刮去了些，只得乖乖在街头卖艺。讨几文赏钱，现在连这几文赏钱都没了。要是再遭一回罪，怕离死也不远了。
幸好已是五月，把那破棉袄还能当几文钱，晚上虽凉些，冻不死，不然这单衣连缝补都找不着下手处。
就剩下这把琴了，他望着手上破旧的琴盒，这是他最后的志气。是把这最后的志气给卖了，还是砸了琴，找棵树上吊，不成，上吊得要绳子，自己只能抱琴投江。
就算投了江，也没人知道吧。就这汉水上多了句无名尸罢了。对了，把琴绑在身上，就算尸体飘上岸，也有个雅名，说不定还会被人立个祠。说是江上琴鬼之类的，传说不都这么来的嘛？可还是那句话，去哪找绳子呢？
趁着还有点力气，搓串树皮吧。要不搓草皮也行。他看着自己这双脏污却柔嫩的双手，心想：“最后还是要糟蹋了。”
一道阴影遮挡住了阳光，他抬起头来。
他先看见的是一张烤饼。
“饿很久了？”
然后他才看到那笑容，笑的如同春风拂过大地一般，即便是他见过最美的花海，都没这么抚慰过自己。
当然或许也是因为烤饼的关系。
他狼吞虎咽吞下了烤饼，若不是汉水就在旁边，他真要噎死了。
“还饿吗？”那人从行囊中取出了第二片烤饼，还有一小块萝卜干:“还有。”
上次吃这么饱是什么时候了？即便是弯口镇上最慷慨的员外，也没让他吃这么饱过，他满怀感激地看着眼前这青年。几乎就要拜倒在地。
“你都快饿死了，还留着琴？”那青年指着琴盒问道。
他脸上一红，正色回答：“那是小人一生技艺。可惜……”他叹了口气:“终究无人赏识。”
“华山不缺乐馆妓院，不屑以此为生？”那青年问：“你这双手白嫩，除了琴茧别无其他。没做过工？”
他低头惭愧：“我怕伤了手便弹不了琴。所以不愿做苦工，我自认琴艺不差，虽算不上名家，一般乐馆琴手，不足相语。我并未持才傲物，但不知为何，总不得志。连一般乐馆也不肯收留。人只道伯乐难寻，其实子期也难寻呢。”
那青年道：“愿意为我弹奏一曲吗？”
他大喜过望，取过琴盒，盘膝而坐，问道：“恩公要听什么曲子？”
青年也盘膝坐下道：“随意。”
琴师想了想，觉得眼前这人虽然衣着简单朴素，但气度不凡，不可怠慢。于是静心凝神，弹了一曲“阳关三叠。”
这阳关三叠虽是流传甚广的曲子，这琴也不是好琴，但他演奏时意境高雅，另有一股孤高之意，他一曲奏毕，自觉满意，于是问道：“恩公觉得如何？”
那青年摇摇头，道：“你说子期难寻，知道你为什么被拒于门外吗？”
他困惑不解，问道：“恩公什么意思？”
那青年道：“作下里巴人，和者有数千。作阳春白雪，还有识者击节。”他接着说：“你高不成，低不就。曲中有幽雅之意，一般酒肆妓院乐坊，饮酒作乐，显得你曲高和寡，难以尽兴。但若真在国手面前，却又太过装模作样，无法天成。你以为以高屈低，总是容易。却放不下性子里的骄傲。”
那青年指着琴道:“宁愿饿死也不把琴当了。你是真视琴如命。”
他讷讷地说不出话来，这青年说的确乎如此。他天分虽有，却非奇才，和不了众，却又难以孤高，说句难听的，就是眼高手低。只得叹了口气：“我以为子期难寻，原来子期眼中，我也不过尔尔。”
“能把琴借我一下吗？”那青年问。
他感到意外，但仍把那视若性命的琴交给了青年。那青年将琴放在膝上。“难道他也会弹琴？”他心知今日遇上高人。把方才还饿得贴肚的腰杆挺直。以示庄重。
那青年弹的是首他没听过的曲子，他一听就察觉这少年手法纯熟利落，然则……却少了点什么，但他无暇细思就被这首曲子给吸引了。那是他想都没想过的曲子。初时气象宏伟，庄严肃穆，却隐隐透出一丝阴冷鬼魅，宛如一只怨鬼跪求佛前伸冤。之后突转激昂，慷慨豪迈。又见山河壮阔，一色天地中，金戈铁马奔腾，翻江倒海而来，待狼烟平息，百鬼呜咽。正待卷土重来。最后却是庄严净土，接引众鬼往生极乐。而曲未尽时，乍然一停。
他皱起眉头。忙问：“恩公怎么不继续了？”
“这是残谱，还没有作完。”那青年问：“你觉得如何？”
“我从未听过这样的曲子。”他由衷赞叹：“但不合乐理，一首曲子或喜或悲，或离殇或激昂。总有个目的，总有个主题，这曲子却是杂乱无章。不合规矩，可是……却又和谐。”
“这首曲子叫天之下。”
“天之下？”他恍然大悟：“正是芸芸众生，所以荒诞离奇，不可思议。”他为自己的悟性感到得意：“众生百态难已尽数。这不合理正是合理之处。”这一说，他醒觉了这青年弹奏这曲子的格格不入之处。既然是说众生，人间有情，这青年弹奏时却感觉不到他身为奏者的心意。倒像是个旁观者看着芸芸众生。照以前教琴的老师说，情不入琴是大忌。只是这青年技巧娴熟完美，无一丝瑕疵。自己才没有察觉。他忽然有些想法，却不敢开口，就怕唐突恩人。
像是看透他似的，那青年说道：“你想到什么就说吧。”
“最后这段，似乎是想以慈悲感化众生。”他摇头：“我觉得不合适。”
“先生觉得怎样合适，那就由先生续下去吧。”
他大惊失色，忙挥手道：“我那有这本事。”
那青年说：“这曲子并无定式，芸芸众生。都是谱曲人。”他重又按琴：“我再演奏一次，你专注学习。有这首曲子。你沿路卖艺，勉强也能糊口。”
他大喜过望，心中感激不能自己，双膝跪下叩头道：“小人叶雨声，叩谢恩公。请问恩公高姓大名。”
“我叫明不详。”明不详回答：“我希望你能让这首曲子广为流传，让天下人为这首曲子完谱。”
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