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外传：盐梅之寄
昆仑八十七年 三月 春
深绿色海浪打到岸上，化成白色的碎泡。
“我一直以为海是蓝色的。”文若善远眺着，更远一点的地方是沙青色，但岸边却是翠绿色，这大概是跟深浅有关。他拎着鞋袜，踩在海沙感觉跟踩在烂泥相似，不过没有软泥那种陷足感，也比烂泥干净。
“你说之前在烟城看过海？”文若善回头问，“那儿的海也是绿色的？”
“深蓝，带着一点黑。”如同往常，谢孤白回答漫不经心，如同往常，但答的仔细，“我那时站在石崖上往下望，靠近礁石的地方海浪看起来更汹涌。”
“站在崖上？你没走下来？”
“泥沙钻进脚底很不舒服。”
“但你都来到海边了，不是应该踩踩海边的沙子？”文若善道，“脱鞋子就行了。”
“从沙砾的大小看来，应该跟绿洲附近差不多，或者介于泥泞跟雨后的沙漠之间。”
“但是那里一定没有盐的味道，还有海水拍打脚背的凉爽。”
“我曾经把脚埋进沙洲的池塘里，我觉得一样。盐的味道我在这里就能闻到。”
“你想说你以前也有童心？”文若善调侃，“你那时年纪一定很小，说不定都不到十岁。”
“我会揣摩，能猜出站在你那儿的感觉。”
“你能揣摩我的感觉？”
谢孤白点点头：“我猜你想出海，我建议不要。小船很晃，大船很招摇。”
谢孤白说得没错，就算把靴子拎在手上，细风仍将碎沙带进靴底硌脚，总有恼人的细碎沾上衣服，而且小船真的很晃，他趴在船沿把一天的食物还给大海。
他用手巾擦去嘴角秽物，他想离岸更远，直到看不到陆地，那更有寄蜉蝣于天地之感，他在长江有过这样的经历，但那时还能藉着上下游分清两岸方向，还知道自己身处何处。真正海天一色，茫然无措是种怎样的感觉？
“我们如果过了海一直走会怎样？”文若善问，即便聪明如谢孤白，他相信也没有肯定的答案。
“我不知道，但我想最后还是会找到陆地。”谢孤白端坐在船舱里，脸色惨白，虽然没有像自己那样吐得昏天暗地，但肯定也在忍耐晕船的不适。
“那里会是哪？”文若善又问。
“有人的地方最后都一样，顶多就是说的话不一样，写的字不一样。”谢孤白回答。
“到密个地方，沟巢会拢会通。”船夫操着浓重的乡音插嘴，“有巢水的地方拢有巢地人。”
文若善问了几次才听懂他的意思是“有潮水的地方就有潮地人”粤地沿海不富裕，许多人渡海觅地开垦，到了当地便成家立业，结帮拉派，所以潮地人豪语自夸，无论离海多远，只要那里有潮水，就能找到会说潮语的同乡。
这样的掌故文若善不曾听闻，他在陇地，出了关便是蛮族地盘，就算要迁徙也是往华山或唐门地界，听船夫说，那些离海人的后代偶尔也会回乡祭祖，至少三代，三代之后才会渐渐不闻声息。
文若善想往更远处去，不过船夫却拒绝，怕遇上海盗，怕暴雨，这艘小船也扛不住风浪。
在海上起伏一番，文若善踏上平实的土地时感到晕眩。
“接着要往去端州。”文若善抬头问谢孤白，“你打算怎么走？”
“你这么爱坐船，就搭船吧。”
水路还是比陆路更快，勘查地形繁琐艰难，要把一方道路跟山川风貌记载下来，至少得十馀年之功，自己写陇与山记，是先参考前人笔记与地图，在各方记载有矛盾处，再作实地勘验，补上缺漏，访谈当地人士，这才完整了陇地风貌，但要说完整，总有人烟罕至的隐蔽处是自己所不知。
文若善清楚时间不多，认真勘查地形，再给十年也不够，打仗离不开水路，沿着水路勘查要地最有用，与谢孤白游历这段日子，多半是沿江河而走，一来便捷，二来实用，粤江水系是南方最重要一条经络，那是非走不可。
不过过往搭船，多半是随着商船，这回两人却遇上难，粤地偏僻，蛮族未入关之前，粤地便是前个蛮荒之地，商船不多，两人没赶上船期，至少要等上七八天。南方湿热，又正值雨季，文若善是北方人住不惯，谢孤白虽然嘴上不说，但瞧他被蚊虫咬的满头包的狼狈模样，估计也不想久待。
他们雇了艘船，放得下马匹与行李，还有两个房间，这开支太大，得谢孤白会钞。
经过武当那一回，他就知道谢孤白有钱，他的富裕不是穷奢极欲之类的举止，他当然有一掷千金的本事，毕竟请得起夜榜当护卫。他不节俭，但也不铺张，让文若善觉得古怪的是——他钱从哪来？不是怎么挣来的事，是钱怎么到他手上的事。
就以自己来说，这趟旅程一去经年，出门带的银两早已告罄，毕竟没人会带着几百两银票出门，文家在家乡也是许多人眼中有“使不完的银子”的富户，但文若善想讨钱，就必须写信回家，告知自己要去哪里，请家人寄银票至当地驿站，文若善再去取银两，每回等银票送来总要耽搁几天，文若善自觉不事生产，父母尚在而远游已是不孝，写信向家里索要旅费更是惭愧，总觉得自己像个纨绔子弟，日日向父兄索讨，因此也从不写要多少，估计二哥琢磨到他这心思，每回寄来的银子并不多，让自己多写几回家书，也算报个平安。
武当遭劫那回，文若善就知道谢孤白身上有多少银票，别说支度至今，离开武当三个月就该告罄，可自己从没见过谢孤白向家里写信，谢孤白总能掏出银票，好像到哪都能讨到钱似的，这就没道理。
问起谢孤白，他便回答：“路上有经过家中产业，就拿些零花。”
听着就是个敷衍的借口。
唯一可疑之处，就是谢孤白偶尔会独自散步，文若善试着偷偷跟踪他几回，偏生不巧，每回都会撞上事被拖延，丢了谢孤白踪迹。
文若善趴在舟边沉思着，谢孤白到底哪来的钱？谢孤白见他发呆，问道：“琢磨什么事？”
“徐家的三儿子你觉得怎样？”他随口回应，也是真想问。
“徐少昀？”谢孤白立刻摇头，“是个好人，而且据说也很有才干，不少人夸奖他，除了蒲县当地人之外。”
“徐帮主的儿子肯定会有才干，毕竟他比别人有机会纠正自己犯的错，可他还是犯了徐帮主都补救不了的大错。”
“放艇户上岸是仁心，人都会犯错，他还年轻。”
“如果他有准备继承徐帮主位置，他就会更谨慎，他没那个野心，而且丧志，成亲之后就放弃帮中事务。目前看来，他只有武功方面算得上出色。有人认为他在九大家年轻一辈中武功最好。”
文若善没有继续与谢孤白讨论下去，毕竟九大家还未走遍，不过提到艇户，文若善问道：“我以为你会想去探探艇户的状况，他们是海外一霸。”
“艇户也分势力，陈海嚎率领的船队最老也最大，也最恶名昭彰，如果他们能对徐少昀恩将仇报，那去见他们就太冒险。”
而且难以驱使，文若善也猜着理由，艇户不是九大家，势力薄弱，但靠着海面广阔，熟悉海性，因此难以追捕，他们当中的好人极好，捕鱼采蛎，用渔货与岸上百姓交易日常用品，这些人会被欺负，被渔民掳掠，也是沿海门派想邀战功时最好的对象，另一群是海盗，这就反过来，他们欺负沿岸渔民，抢夺鱼获，甚至上岸劫掠村庄妇女。不找个安全的地方，跟这些人往来确实太冒险。
这是个死结，艇户如果想当良民，就会被欺负，被欺负的艇户怒而成为海盗，成群结队去欺负善良百姓，善良百姓被欺负了，便让门派去剿海盗，门派想避免死伤，就只会围剿无辜艇户，避开真正的大队伍。
想来想去，好像只有好人才被欺负，干坏事的反得到庇护。文若善隐隐觉得，总有那么一天，所有的艇户都会被迫成为海盗，然后与沿岸百姓鱼死网破，一个意外贴切形容这局面的成语。
几艘画舫跟着他们的小舟沿江而上，船沿与船舱外都有雕饰，有些甚至妆以金线或珍珠，不由得引得文若善注目。
入夜后，这些画舫挂起的灯笼格外扎眼，一眼可知是哪种营生，接连两天，文若善已经见到六艘画舫，这么多画舫若是聚集在大城的码头外也不算奇怪，在水路上便是怪事。
“端州有什么有趣的事？”他问船夫，他觉得肯定会有什么当地习俗。
“富钱人找婊。”船夫操着浓重的当地口音，“选彼个靓，扑娘母，开几百两瑞一个康，富钱人懒巴嫩油康。”
文若善只听懂朴娘母，那是当地人的粗话，与操他娘同意，任何一处方言，最先学会的肯定是当地的粗话，文若善转头问谢孤白：“你听得懂他说什么？”
“意思是肇庆选花魁，有钱人会花几百两银子一亲芳泽。”谢孤白合起当地买的游记，似乎看破自己意图，又提醒文若善，“我们赶着去衡阳。”
“我们会经过肇庆，至少在那耽搁几天。”
文若善看见谢孤白望着自己，似乎在猜测自己打什么主意，接着又打开书本继续看书。
能在船上看书不头晕也是种本事。
肇庆河面停着十馀艘画舫，每艘船首都挂着一串灯笼，沿岸柳树挂满彩带鲜花，至少数百盏灯笼沿街布置，一入夜就灯火通明。听说岸上摆擂台，说是英雄美人，相互表彰。
即便知道衡山名妓身价高，但这排场也太铺张。文若善知道这是门派招揽商家跟人潮的手段，肇庆并不算大城，但码头上至少停了几十艘客船，岸上黑压压一片人头，不知有多少百姓想争睹美人。
“我瞧先别急着上岸，又热又挤。”文若善说道，“而且我猜现在客栈没空房。”
谢孤白没有反驳，那就是认同，文若善嘱咐船夫到岸上买些饮食，等到日落，岸上灯火齐亮，把江水映得一遍通红，文若善转头望去，另一边，画舫船头也亮起红灯笼，未至酉正，码头上零零落落，点起十馀盏火把灯笼，十馀艘小舟宛如逐火流萤，各自朝着不同画舫划去。
这又勾起文若善好奇，这些小舟似乎很清楚自己要去哪座画舫，两两配对似的，几乎都是一艘小舟奔向一艘画舫，也有几艘小舟例外，他看见有两艘小舟驶向同一艘画舫，颇有竟速之意，两艘小舟靠得太近，船夫挥击船篙，竟还打起来了？
每艘画舫都有客人，文若善又是有趣，又觉好奇，再细看，满是红灯笼的画舫中，亮着一对黯淡的粉色灯笼，当即招来船夫，指着粉色灯笼道：“上那儿去。”
“汝挖地人不知规各，按肮灯不招人客。”
文若善抚着额头：“你尽管去就是。”
他望向船舱，谢孤白也正望着那一对粉色灯笼。
（试阅结束。外传《盐梅之寄》5月1日已更新，阅读全文👉微信读书、QQ阅读、起点读书）
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