在很多人看来，“老掉牙”是必然的。实际上，除了自然衰老规律，生活方式也是影响“掉牙”的重要因素。临床经验证实，落牙未必年老，寿高未必牙落。一口好牙，是长寿的第一步。
几乎所有老年人都有龋齿
人进入老年后，身体各系统器官功能不断下降，机体抗病能力减弱，不仅能引起一系列增龄性改变，各种疾病的发病率亦可能增高。单就口腔疾病来说，老年人的口腔问题不是他们特有的疾病，但与青壮年人群所患口腔疾病有所不同。因机体耐受力降低，老年人口腔疾病往往病程长、病情相对较重、治疗相对复杂。初期没有明显的症状与体征、不易察觉，症状出现后表现又非常多样化。同一种口腔疾病在不同的老年人身上差异很大，老年患者往往同时罹患几种口腔疾病。
从临床诊断来看，我国老年人主要的口腔疾病是龋齿，即“虫牙”，患病率达98%，这也是引起牙痛、造成缺牙的重要原因。随着年龄增加，老年人牙龈逐渐萎缩，牙根的一小部分就会暴露出来，再加上老年人唾液减少，口腔自洁作用变差，很容易在牙根部位形成龋齿，即常见的根面龋。此外，牙周病患病率较高，由于牙齿周围的牙龈、牙槽骨长期存在慢性炎症，使牙龈萎缩、牙槽骨吸收，从而引起牙齿松动、移位、牙周溢脓、咀嚼无力等现象，使牙齿的稳固性受到影响，是“老掉牙”的原因之一。
口腔疾病不仅影响口腔健康，还与全身健康密切相关。口腔疾病，特别是牙周疾病，和糖尿病、心血管疾病、消化系统疾病都密不可分。比如，牙周病患者若患有糖尿病，往往血糖不易得到控制，而糖尿病患者更易得牙周炎，且炎症较重。积极治疗牙周疾病，对控制血糖有非常明确的证据。
80岁时最好有20颗功能牙
一名健康老年人的口腔应达到什么标准？世界卫生组织的建议是，牙齿清洁、无龋齿、无疼痛感、牙龈色泽正常、无出血。日本在上个世纪提出，人们到80岁时，口腔内最好还能有20颗功能牙。我国目前没有专门针对80岁人群的口腔健康标准，但从65-74岁人群的调查结果来看，存留牙的质量和存牙率都有待进一步提高。
对老年人来说，想保持一口好牙，首先要注意口腔常见疾病的预防，如龋齿、牙周炎。这就要求老年人做到至少每天两次刷牙，饭后漱口。刷牙时注意刷牙质量，做到“面面俱到”，充分清洁牙齿缝隙。建议使用含氟牙膏，可预防龋齿。牙齿敏感者可选用脱敏牙膏。
其次要定期口腔洁治，即洗牙，建议每年1-2次，这是预防和治疗牙周疾病最基本、最有效和最重要的步骤。定期口腔检查也能在早期发现口腔疾病，早期治疗既减轻口腔疾病治疗的复杂性，缩短疗程，也节省治疗费用。
最后牙齿缺失后要及时修复。牙齿缺失后没有及时修复，会导致缺牙两侧的牙齿出现倾斜或移位、缺牙间隙逐渐缩小、对颌牙伸长、局部咬合关系紊乱，使咀嚼功能下降，食物嵌塞、龋病、牙周损伤等问题更易出现。另外，牙齿缺失同时影响面容，还会导致说话不清，尤其是全口无牙者，会严重影响患者的社交活动，容易产生心理障碍。及时修复缺失牙，既提高咀嚼能力，又维护良好的面容。