形意拳的五行拳运动中，每一拳式不但对十二经筋加强了强化的锻炼，而且也对脏腑相应的经络加强了良性锻炼。
比如，炮拳通心属火，其形似炮，用炮的猛然爆炸，其弹突出之形比喻拳势发劲的猛烈，炮拳动作与体内心经暗合，故练炮拳可以平心火，养心血。
肝属木，木有曲直之形，故曰肝动如箭钻。崩拳通肝属木，其形似箭，有“拳似利箭，身如反弓”之说，崩拳的动作左右轮换，势如连珠，对肝脏起到很好的按摩作用。
脾属土，有沉稳敦厚之势；横拳通脾属土，其形圆滑似弹，可使脾经之气自下而上可以通透无阻。肺属金，有利器破革之能；
劈拳通肺属金，其形似斧，喻其劈物之锋利，进退起伏，如水翻浪，促进肺经中气之运行。
肾属水，源源不断，曲曲流行之，有隙必入，有孔必钻；钻拳通肾属水，其形似闪电巨浪涛翻，其动作与肾经相合，可以壮腰健肾。
五拳的威力要靠五脏的旺盛来体现，然而，五拳的运动反过来又可以锻炼和促进五脏的旺盛，故拳谱中云：“五行拳内养五脏，补脑力保丹田；外强筋骨，捷手足，使耳目，奥妙无穷，裨益匪浅。”
也就是说形意拳的练习，是易筋和洗髓同时并行的。
再者是，形意拳的洗髓功夫是靠拳式中的呼吸来完成的，练拳中特别注意呼吸的息息归根。
中医理论认为，肺司呼吸，而肾主纳气，经肺吸入之气，必须下纳于肾，才能保持正常调和呼吸。如果肾不纳气，气浮越于上，则出现呼多吸少的喘症，故而《医学入门·脏腑》中曰：“肾有两枚……纳气，收血，化精，为封藏之本”。
又《灵枢·经脉篇》曰：“人始成，先成精，精成而脑髓生”，“先天之精”属于肾，所以，人的生命不但是肾精所生成，而且思维也是肾生成和补足的。
髓者，脑也，脑即思之官。《素问·阴阳应象大论》中有“肾生骨髓，髓生肝”这句话，从而我们可以清楚了肾的重要作用，人的生命、思维，以及运动之劲力（肝主筋，劲生于筋的道理）都是靠肾生成和供养的。然而，肾的位置恰好就在人体的轴心点上腰部。
拳式的运动中，腰的左旋右转运动时，不但增强了腰部肌肉，韧带的柔韧性，而且强健了腰椎及整条椎骨，经常刺激按摩两肾脏，激发了肾活力，促进带脉流通，培补肾气，有利于血化精，精生髓的整个互生过程。
洗髓的功夫不但要在拳式的运动训练中获取，而且在平时生活中都得时时刻刻注意调养，于行、住、立、坐、卧之中都必须保持动态要求。因为“洗髓”这项人类生命再造工程是相当的漫长，相当的艰巨，稍不留意便会炉塌鼎翻，全功尽弃。
所以，平时在“行走”中需要保持“行如意无杖，自然依本分，缓步保平安”。于“停住”时要保持“住如临崖马，亦如到岸舟；回光急返照，认取顿足处；分离于当念，存心勿外务；得止宜知止，留神守空谷”。
于“站立”时要保持“立定勿倾斜，形端身自固，耳目随心静，止水与明镜；事物任纷纷，见在皆究竟”。
于“坐”的时候要保持“坐如印上重，端直肃仪容；闭口深藏舌，出入息与鼻；息息归元海，气足神自裕；浃骨并洽髓，都外别传的”。
于“卧”时要保持“卧如箕形曲，左右随其宜，两膝常参差，两足如钩钜，两手常在腹；倦则侧身睡，睡中自不迷；醒来方伸足，仰面亦不拘；梦觉详无异，九载见奇功；超出生死关，究竟如来意”（《练功秘诀·内壮洗髓精义》）。