思想的碰撞 民声的回鸣
有品格 有良知 有深度 有温度
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夕阳之下
文/周平
衰老就像体内的蛀虫，一点一点啃噬着她的大脑、肌体和精神。她一边挣扎着拒绝认输，一边身不由已节节败退。
自由，多么美好又遥不可及的东西啊！她感觉到浑身酸痛、四肢僵硬，整个人像被绑在床上一样动弹不得。
她常梦见一个跳舞的女孩，身材修长，四肢肌肉紧致，女孩踮着足尖，在草地上轻快地转着圈，一袭白色长裙，随风飘舞。清晨的阳光让女孩的脸显得明媚而生动。她希望自己就是那个跳舞的女孩，她有时真以为自己就是，她甚至能听见内心放荡形骸的笑声，感受到肌体本能的冲动。她终究不是个性张扬的人，她甚至不记得什么时候在人前唱过歌，更别说跳舞了。开心的时候，她脑海里也会冒出各种熟悉然而支离破碎的旋律。眼前那个草地上跳舞的女孩让她感到阳光，感到快乐，感到自由。她希望自己也变得轻盈，飘逸，随风起舞……
此刻躺在病床上，她懊恼的不是摔倒这回事，而是事情为何总会演变成这样。
老天知道，那就是一块平地啊！第一次摔倒之后，她路过这地儿总掂着脚尖小心迈过，后来干脆绕道而行。直觉告诉她，在同一个地方摔倒的几率远比人们想象的大得多。然而，直觉本身就是陷阱，想想墨菲定律吧。
说不清道不明的事实在太多，正如她天生害怕和人打交道，命运却让她做了老师。这么多年过去了，一走进教室，她的心还是会紧张得发痛。因为害怕与学生对视，她特地配了一副眼镜，既可以看清眼前的黑板，又能拉远与学生的距离。就算自欺欺人吧，她想，不过这法子管用。避免了与学生对视的尴尬，她有时会忘乎所以，讲得上头时，甚至会眉飞色舞、手舞足蹈。这辈子没把教书这件事搞砸，她自己都觉得不可思议。总而言之，学生喜欢她，觉得她课讲得有趣，人也亲切和善。
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是的，她把自己掩饰得很好，没人察觉到她内心的恐惧。她邀朋友来家聚会，人们会被她爽朗的笑声所感染，小小的房间里总是其乐融融。她甚至尝试过演讲，在几百人面前侃侃而谈，幽默风趣、妙语连珠。没人知道她戴着特殊的眼镜，也没人注意到她走下讲台时，因为看不清台阶，脸上强作镇定的小表情。更没人知道她那颗小心脏，砰砰跳几下然后会莫名其妙停一拍，仿佛在掂量是否有足够的力量再次启动。心脏早搏那一刻身心都很煎熬，她说不清为何总要挑战自己，仿佛某种无形的力量硬将她往试图逃避的方向拽。她不知那个恨不得一头扎进沙子里的她和那个总忍不住冒泡的她，哪个才是真实的自己。也许都是又都不是。她记不得哪部电影里听过：“我们都习惯于向别人伪装自己，最后我们开始向自己伪装自己。”
她并不害怕独处。离婚并没有让她感到更孤独，相反，她庆幸自己终于从那种绝望的无助中解脱出来。她最烦人家对她说:“这么好的人，你还......”婚姻的冷暖哪是好人坏人之狗屁理论说得清的。对她来说，结婚是冒险，离婚也是冒险，既然一条路走到黑了，再冒一次险又如何？人生不就是一次次孤独的冒险吗？命运将你抛到这个世界，天地万物都可能是你的克星，无论你怎样努力，总可能有变数在等着你。她不去想自己的选择是对还是错，也不知道等待她的是光明还是黑暗，她只知道，有些事总得有个了结。
她不是一个可以和别人分享心事的人，打小朋友就不多，最亲近的朋友凉子也是个闷葫芦。在那个学龄儿童没学上的年代，两个小姑娘常常抱膝坐在城边小山坡边，晃荡着双腿眺望远方，小大人似的各自想着心事，不说话也全然不觉尴尬。凉子就像一片清甜的薄荷味口香糖，话不多却总能让她心静如水，不知不觉忘掉脑子里的烦心事儿。不幸的是，凉子也早已成为久远的记忆。那是一个多么聪慧安静的人啊，她常常叹息道，命运啊！
此刻的她并不知道，她以为的第二次摔倒已是两年前的事。这次她被推进病房前，儿子已遵医嘱签下一大堆文件。那个自以为还算坚强，还算有主见的男子汉强作镇定签完字，心中突然涌起一阵悲凉，他一生从未感觉到如此害怕、如此力不从心、如此绝望过。
躺在那张四周有框架的病床上的她，身上插满管子，除了大脑是她自己的，或者她以为还是自己的，其他部分都已经没了知觉。她努力睁开眼睛，左手边一米开外，白色的窗帘在微微摆动。床边白色小桌上的塑料小盒里有一些药片。屋里安静得只听见她自己的心跳。眼前的时空显得那么不真实，但她确定这个地方不是自己的家。她记起自己摔倒过，被人送进了医院。对，是在医院。她记得医生给自己的脚踝处上了夹板......她想抬腿看看伤处，却发现什么也做不了。
意识再次变得遥远而朦胧。
夕阳下的天空与湖水仿佛被施予了魔法，美得令人窒息。在一片层云尽染的辉煌中，橘红色的落日像盛妆谢幕的舞者，缓慢而优雅地退出湖畔的小树林，轻柔地抚过临水那片在微风中摇曳的水仙花丛，原本看似平静清冷的水面瞬间变得热情洋溢、波光粼粼，闪烁出一片炫目的金色。
晚霞越过湖水向对岸的丛林慢慢隐去。在一片淡青色的寂静之中，她看到他修长的身影。还是那个带着细边眼镜，永远穿着蓝灰色条纹衬衫，西裤笔挺，双手习惯插进裤兜里的帅气男人，那个她用生命爱过也恨过的男人。爱情曾那么真实地存在于她的生命中，那么自然而然，那么生动而充满力量。她原以为那是一种超越物质的情感，纯美到能战胜一切世俗，最终能将他们渡往美好的彼岸，从此两人可以手牵着手共度余生。
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然而现实才是那个更为强大的主宰。这个现实不是车不是房也不是金钱，而是人性。在人性面前，爱情如此卑微，简直不堪一击。是呀，有谁斗得过人性呢？人性能让父子反目、手足相残，能让城池沦陷、朝代更替...... 说到底，那也只是一个男人与一个女人的故事，一个亘古不变的俗套而已。既是俗套，就别指望结局会有什么新意。
她原以为自己早已不在乎了。
然后，她看到了晴儿。
“几十年了，找你几十年了。”她想哭，深陷的眼窝却像一口枯井，和那年刚听到晴儿的噩耗时一样，里面没有一滴泪水。
那件事之后的七年，她夜夜噩梦缠身，人变得有些精神恍惚。白天上班还好，一到夜里，她就天南海北地寻找晴儿。她到过太多的地方、见过五花八门的世界、千奇百怪的场景，追逐过无数像晴儿最终又不是晴儿的人。她认定晴儿一定还在某个地方。活生生的一个人，哪能说没就没了？到底年轻啊，经年累月地狱般的噩梦没把她逼疯真是奇迹。说也怪，七年一过，噩梦突然就没了。
晴儿去后三个月，她那未正式成为公公的人犯了事儿。燕儿找到她，说：“姐，还好晴儿不在了，不然如何受得了？”她惊得眼珠子快瞪出来：“还好不在了？还好？！那人渣干的事儿关她屁事啊！”“我只要她活着，活着就好。”她在心里咆哮着。燕儿看她脸色不对，不再吭声。
晴儿受不受得了，说实话她不知道。虽是亲姐妹，她和晴儿还真算不上知己。打小睡一张床两人就没太平过，蹬蹬踹踹长大后，与其他姊妹相比，她俩倒是亲密多了。说到心里话嘛，晴儿还是和燕儿聊得多。燕儿是晴儿幼儿园起就无话不谈的好闺蜜。也许她真的更懂晴儿。但燕儿是朋友，她是亲人，她们的感受不一样。
晴儿是典型的工科女孩儿，知名大学冶金专业毕业。冰雪聪明的晴儿对男女之情却单纯得近乎幼稚。对晴儿的离去，她从未原谅过自己。“要是没劝她毕业后回老家工作，随她心愿去了南京二汽研究所，要是早点揭穿那人的丑恶嘴脸，要是……”每当想到这些，她的心就揪着痛。
之前她不记得恨过什么人，但那件事后，仇恨就像雨季里疯长的爬藤植物，藤蔓多长，根就钻多深，盘根错节扎进她的心里，憋得她透不过气来。虽说是事故，她还是恨上了那个装腔作势、故作深情的男人。爸妈通情达理，自己心都伤透了，还总护着那小子，说，他也是受害者呀。她心堵得死死的却无法言说。在读书人家，她得“讲道理”。更重要的，她不能给爸妈滴血的心上再戳上一刀。那家伙明知晴儿胆小，又刚学会骑车，偏带她骑车上那碎石铺就的乡村公路，自己还悠哉悠哉远远落在后面，出了事半天也不见他人影，连最后一丝抢救的机会也没留给晴儿。之后有朋友告诉她，其实那男的一直脚踏两只船，一边带晴儿见家长，一边继续和别的女生玩儿着暧昧。果然事过没几天，他已和那女的出双入对，谈婚论嫁。此事她爸妈一直蒙在鼓里。这样也好。
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她很久前就学会不再想晴儿，久得记不清多久了。晴儿早晚会被这个世界遗忘，她知道，凉子也一样，她自己也一样。思念是一件没有意义的事。
此刻，她脑子里想啥与是否有意义毫无关系。她就像一个看客，任由生命中过往的人事，如电影蒙太奇一般，在那个被医学判定为萎缩的大脑里来回穿梭闪现。她时而是孩童、时而是成人，时而身临其中，而更多的时候她只是一个旁观者，一个从上帝的角度俯瞰自己的怪物。
偶尔清醒她就感慨：哎呀，怎么那么快，怎么那么快啊！哎，老咯，在儿子心里，现在最不省心的怕就是我这老太婆吧。
她算不上一个负责任的好母亲。她有时会自我安慰说，放养的儿子也没长残嘛。小子倔强，主意大还不安分：工作说换就换、老板说炒就炒，一转身车卖了，从南闯到北，再一转身房卖了，从北跑到南。指望那小子做决定前征求一下你的意见，门儿都没有。如若担心问起来，他总有一堆现成的理由等着你。奈何？除了私下里摇摇头，她无话可说，连马后炮也省了。一次又一次，尽管心里打着鼓，她还是选择信任孩子。“人生只有一次，是他的坎儿得他自己过。”话虽如此，其实她是无可奈何。儿子没少撞南墙，还好，最终总算没白折腾，不但打拼出一片自己的天地，还心满意足抱得美人归，美滋滋地过上了小资生活。当娘的这时幡然醒悟，所谓的人生经验也就那么回事，一代人有一代人的活法。就冲儿子那股不服输的折腾劲儿，就比她年轻时强。
不过，此刻她脑子里的东西显然与儿子无关。
“多戈，她是在叫‘多戈’吗？”护士问，“多戈是你的家人？”
妈妈忘了，她儿子说，多戈一年前就走了。
母亲近来老忘事，但儿子没太在意。她还年轻，还不到七十啊，就前两年还每天伏案工作六、七小时呢。在儿子眼里，母亲一直是个有力量的女人。那些年他走南闯北，就想混出个人样，让母亲为他感到自豪。可时运不佳，疫情期间的职场，更是一个接一个的噩梦。一直在体制内工作的母亲，看到的是儿子不安分的折腾，却没意识到眼下多少男男女女为了生计在打拼在沉浮。是呀，没事谁折腾啊！夹缝之中的生活有多焦虑多挣扎儿子比她清楚。他只是不想爸妈跟着受累，不到万不得已，他不打扰他们。
母亲这次病得太突然，他先前竟然不知道母亲心脏有病，他们之间总是这样报喜不报忧。要不是这次碰巧出差回上海，他不敢往下想。
母亲竟然还念着多戈。
多戈是儿子家的阿拉斯加牧羊犬。多戈老了，前两年患上了痴呆症，就是人类的阿尔兹海默症，从此变得狂躁不安、大小便失禁，加上骨质疏松的原因，多戈的后腿变得软弱无力，再也支撑不住他那高大威猛的身体。除了她儿子晓晓，多戈谁也不认得了。家人无奈之下，只好将他独自关在后院。可怜的多戈偶尔也有清醒的时候。在那种时候，他会爬行到门边，半蹲在地上，不吃也不喝，一双泪汪汪的大眼睛直勾勾地从门外往里望。此情此景，铁石心肠的人也不忍卒目，何况是朝夕相处的家人。他们明白，多戈在用眼神告诉他们，“我太难受了，太难受了，帮帮我吧。”
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全家人陪同多戈去了宠物医院。多戈走得很干净、很安详。
她以为自己已经从死亡的恐惧中解脱出来，至少不再有年轻时那种恐惧。她在抖音上看《圆桌派》主持人文涛聊起过这话题。说他少年时某一天正坐在马桶上，莫名想到有一天自己会死去，从此世上不再有他任何踪迹，光天化日之下，人们照常吃饭、睡觉、走路......只有他，什么也不知道了，什么也看不见了。一想到这里，少年的他吓得呆若木鸡，甚至真真地感觉到，自己的脑袋在一点一点变小！这个形象太奇特，太生动了。她一个人坐在客厅的沙发上听着，竟哈哈笑出声来。她不记得自己曾有过类似的经历。小时候她害怕过有一天爸妈会死，自己爱的其他人会死，害怕得头皮发麻，但对自己的生死，她倒没想过太多。
还是十多年前的某个早晨，正面对盥洗间镜子刷牙的她突然停住手，有些吃惊地望着镜子里的那张脸。牙刷含在嘴里时，那张脸上鼻子下方人中的沟壑两旁，赫然多出几道向下的皱纹，那种在老年人脸上才特有的竖纹。猛然发现自己已步入老年的感觉让她太难忘了！不仅仅是震惊，还有失落、害怕，还有……自卑。再往后，她发现自己晚上工作已不能像从前那样专注。在彻底放弃几十年的晚间工作习惯后，她开始觉得脑力也出现了问题，学者生涯就此结束，转而接受了出版社一些翻译工作。再后来，随着视力明显减退，读闲书也不能超过两小时了。衰老就像体内的蛀虫，一点一点啃噬着她的大脑、肌体和精神。她一边挣扎着拒绝认输，一边身不由已节节败退。
病房的灯光亮得有些刺眼，她眼前的沉沉夜色却那样迷人。沉醉其中的她，感到一种久违的轻松。她欢呼着、雀跃着，试图飞奔而去，与那美丽温柔的世界融为一体。
这时，她耳边隐约传来儿子欣喜的声音：“医生，医生，我妈妈醒来了！”
2024年7月14日，于武汉知音湖畔
作者简介
周平 女，上海大学外语学院退休教师。BA，西南师范学院（现西南大学）；MA，英国谢菲尔德大学；PhD英国雷丁大学。退休前任上海大学外国语学院院长，曾在《外国文学评论》、《外国文学》、《国外文学》等重要刊物上发表论文。
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