马太效应来自于圣经《新约.马太福音》中的一则寓言:从前,一个国王要出门远行,临行前,交给三个仆人,每人一锭银子,吩咐道:你们去做生意,等我回来时,再来见我。等国王回来时,召见三个仆人,第一个仆人说:主人,你交给我的一锭银子,我已经赚回来十锭。于是,国王奖励了他十座城池;第二个仆人说:主人,你交给我的一锭银子,我已经赚了五锭。于是国王奖给他五座城池;第三个仆人说:主人,你交给我一锭银子,我一直包在手帕里,害怕丢失,没有拿出来。
于是国王命令第三个仆人把一锭银子拿出来,赏给第一个仆人,然后说:凡是少的,就连他所有的也要夺过来。凡是多的,都要给他,叫他多多益善。马太效应展示的是赢家通吃的残酷现实。