本文节选自
《小说写作完全手册》
《作家文摘》编辑部 编
中国人民大学出版社
在成为小说家之前,我是一名私家侦探。由于工作要求,我敲了很多门,向很多陌生人提问。并非所有与我接触的人都很愉快。我经常被吼、被诅咒,经常受到威胁,有一次甚至差点被撞倒。(具有讽刺意味的是, 试图杀死我的人是一名医生。) 我的工作教会了我成功收集事实的三个关键要素,它们在我的小说中很有用:
● 准备和组织。首先对你认为需要学习的内容有一个基本的了解。这意味着对你的基本故事及其世界有足够的了解,特别是事件发生的时代和地点以及你所预见的将发生的行动,以便对你缺乏的信息类型和调查领域有一个概念。
● 对意外保持开放。一旦研究开始,你需要保持开放的心态 (眼睛和耳朵),注意意外的发现。确保在你最初的准备过程中做出的假设,不会让你忽视那些在不可预见和潜在的有价值的领域中的发现,即使它们从根本上改变了故事的关键元素。
● 重新评估、适应和跟进。保持灵活但纪律严明。始终根据你所学的知识提出新问题,以重新思考整个规划,而不会忽视一开始让你兴奋的核心灵感。这是一个不断地来回同化、重新评估和辨别的过程。可以想象,这三条准则说起来比遵循起来容易。但是,如果你表现出自制力并明智地遵守它们,它们确实可以在你沉溺于迷人但不必要的事物时让你保持清醒。考虑事实在小说中的作用 在决定研究什么时要回答的第一个问题不是是什么,而是为什么。
想一下阿尔伯特·加缪的这句话:“小说就是透过谎言讲述真实。”从拉尔夫·沃尔多·爱默生到多丽丝·莱辛,数十位伟大的作家都表达了类似的观点。这就提出了一个问题:如果小说是谎言,那么小说家为什么还要为事实操心呢? 答案在于认识到讲故事的人就像魔术师一样会制造幻觉。尽管目的可能确实是揭示一个更深层次的真相,但事实仍然是,我们努力的重点是让人信服被欺骗。研究服务于这个目的。
通过可信的细节,我们建立了一个让读者信服的世界,值得他暂时停止怀疑,在我们的故事中投入情感。因此,研究的目的是建立权威,而不是真实性。这就像魔术表演中的误导技巧,通过将读者的目光集中在这个 (我提供的细节)上,我把他的注意力从那个 (我不得不发明的材料)上转移了。知道什么时候离开研究的危险在于没有认识到其有限的目的,而是追求更多不必要的信息,因为它太迷人了。这就是为什么如此多的小说家承认研究的问题:它处于正在挖掘的过程。
更糟糕的是,在进行了如此多的投资之后,他们觉得有必要将他们学到的所有精妙的东西都塞进书里。没有什么能像一堵不必要的信息墙那样有效地阻止故事的发展。研究不必成为一趟能够从不断下降的矿井中安然返回的幸运者之旅。你所需要的只是足够的信息和细节,让读者相信你了解你的业务。
实现这一目标所需的努力程度将取决于你的受众的认知程度。(记住:永远不要低估读者的智商。) 作为一般经验法则,我试图确定基本细节,这些细节告诉我,在我的故事发生的时间和地点里,生活是如何进行的。这包括 (但绝不限于)以下内容:
● 气候：包括对各种恶劣天气的标准预防措施,从防洪堤到遮阳伞。
● 服装：从必需品到装饰品,着眼于特定社会或经济阶层以及阶层之间的风格多样性。
● 说话方式：再次倾听各种变化。(信件和报纸报道,如果有的话,是 无价的——尤其是对于历史背景——如果你的故事发生在当下,那么简单的倾听行为也是如此。)
● 工作：例如谁做什么、为什么做 (这将与时代和地理相吻合),以及该工作的具体细节、工资和危险。
● 阶级、种族、性别和权力安排：例如谁感到自由,谁感到受到约束或压迫,谁管理金钱,谁抚养孩子,孩子成长到成人身份的速度,谁有空闲时间,谁继承财产,谁照顾病人,谁去打仗。
● 建筑：特别是强权者、无权者和介于两者之间的人的房屋 (和家庭) 的性质。
● 食物、音乐、娱乐：让日常生活变得 “活泼”的事物。你一眼就能看出这种研究是如何轻易失控的。了解你的特定故事需求可以让你发挥一定的控制力。然而,在黑暗中徘徊片刻,可能会获得无法预见的宝石,这些宝石会自动增强你作为故事讲述者的权威。
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