拉莱耶（R'lyeh）by TrollMans

相信各位看过Serina的吧友们一定也对TrollMans这个id并不陌生，他是Serina的协作者之一，以标志性的画风提供了诸如蜗鲨、喷射孔雀鱼、特兰科鸟、海手套鸟、子午线岛雀鸥等物种的图像，但除此之外，他还创作了地狱（Diyu）和拉莱耶（R'lyeh）两大冷门佳作，现在让我们先步入南太平洋上的尸岛拉莱耶，去探访那不可名状的怪物们吧！

拉莱耶岛距离智利西南海岸约3000公里，是最大的亚南极岛屿之一，根据最新的卫星成像和海岸线测量，总面积约为9555平方公里（约3690平方英里）。尽管拉莱耶幅员辽阔，但直到不到一个世纪前才被正式发现，而且它还没有已知的土著人口。
不同寻常的是，该岛似乎位于自己的构造板块上，其基岩由太古宙沉积物组成，这表明该大陆非常古老，数百万年前曾是一个更大大陆的一部分。然而，在几个时代里，经历了无数次构造逆冲和俯冲事件，将陆地缩小到现在的大小。最近的地质主要是火山活动，虽然该岛不是火山起源，但它的地质活动非常活跃，位于地壳的一个热点上。
因此，尽管该岛靠近南极圈，但其表面在一年中的大部分时间里仍然相对温暖且无冰。只有在最冷的冬季，气温通常才会降至零度以下。由于其悠久的历史和地位，其地表地理变化很大，从黑砂海岸到风化玄武岩柱、温泉、硫池和山脉。拉莱耶的最高峰高出海平面近6公里，而一系列被淹没的洞穴和峡谷蜿蜒穿过该岛的大部分腹部。
该岛的火山活动和偏远使其成为受欢迎的海鸟筑巢地，许多鸟类，如信天翁、贼鸥、燕鸥、海鸥和海燕，大量来到拉莱耶的海岸繁殖。温暖的土壤有助于孵化蛋，尤其是地面筑巢的企鹅。帽带企鹅很常见，据信岛上有四至九万对繁殖企鹅。该岛没有本土哺乳动物、爬行动物或两栖动物物种，只有少数本土鸟类和昆虫物种。
拉莱耶岛也可能是地球上最可怕的地方。

拉莱耶动植物介绍
岛屿通常是小避风港，保存着大陆上经常灭绝的独特生命形式，使它们能够进行实验并辐射成壮观的形式，不受竞争的影响；它们成为任何能够偶然发现它们的生物体的自然进化试验场。然而，与拉莱耶相比，新西兰、马达加斯加或加拉帕戈斯群岛等遥远土地上进化的非凡创造相形见绌。可以说，作为一个粗略的指导方针，隔离期越长，岛上的生物与大陆相比就越奇怪；按照这些标准，拉莱耶本身无疑自成一派，因为人们认为它大约在六亿年前就与其他大陆分离了。在这座失落的尸城上，没有奇妙的本土鸟类、哺乳动物、爬行动物或两栖动物，而是比这些任何一种都古老得多的生物。
其大部分动植物群的起源似乎可以追溯到埃迪卡拉纪或早古生代，它们是如此完全陌生，以至于通过遗传研究和内部解剖的某些方面，许多只能被认为是一些近海生物的远亲，而不是来自另一个星球。其中大部分在拉莱耶上或多或少地被隔离了很久，自第一种脊椎动物出现之前，它就在一个与世界其他地区不同的充满活力的生态系统中发展。尽管它位于南纬51度，但由于地热活动，它一年中的大部分时间都处于温带气候，维持着相当于甚至超过地球上最大的热带雨林的高生产力。虽然本质上是一块从海中突出的黑色峭壁，但成百上千的物种都把拉莱耶单独称为家。在其海岸内，一片繁荣的奇异生物丛林将最深的河流开凿的沟渠挤到了拉莱耶最高山脉的顶峰。这些动物包括生活在细裂缝和缝隙中的微小跳跃物，以及在低地大步行走的巨大野兽，它们对任何遇到它们的不幸探险家来说都是肉食性的恐惧。
在其存在的大部分时间里，拉莱耶一直笼罩在神秘之中，几个世纪以来，人类与失落的次大陆的接触仅限于水手之间的低声传说和南极洲海岸线上一个几乎没有地图的斑点。数千年来，它的极端孤立和危险的地理位置一直在阻止人类殖民，即使在20世纪20年代第一艘船只登陆其海岸时，也很少有人敢于冒险前往这座噩梦般的尸城，因为即使在它的存在被证明之后，真实和美化的故事也将其标记为一个人类不应该去的地方。也许这并非没有一些事实：在第一次记录在案的绘制拉莱耶地理图的探险中，有十个人被杀——他们对自己遇到的情况毫无准备。直到20世纪60年代末，人们对这座岛屿知之甚少，因为很明显，拉莱耶在数千年来一直很好地阻止了人类接触，用牙齿、毒刺、爪子、下颌骨和触手撕裂了入侵者。许多来到岛上试图揭开其秘密的人会发现，在海岸线陡峭的悬崖之外等待他们只会是一种比死亡更糟糕的命运。
在现代，随着许多新技术的出现，拉莱耶的许多神秘奇观和周围的迷信都消失了，这些新技术使往返拉莱耶的旅行比以往任何时候都更安全。这使得人们能够更多地了解拉莱耶独特的生物圈，这是一个比星光之外的世界更陌生的世界，隐藏了6亿多年。
一只年轻的恶魔猎犬（Cynoteuthis horibilis）悄悄地靠近一群帽带企鹅（Pygoscelis antarctica）

副节肢动物生物学
拉莱耶的装甲疾驰生物的多样性简直令人难以置信，似乎在任何鹅卵石下或任何水坑里无不有无数的跳跃动物。然而，拉莱耶的节肢动物多样性实际上相当差，其中只有少数拉莱耶特有的陆地节肢动物是昆虫。最初看起来像节肢动物的几个群体后来被认为是由无关的无脊椎动物群体进化而来的，其中许多与其他地方微不足道或非常简单的群体有关。
拉莱耶的“副节肢动物”就是这种情况，它是岛上最多样化的动物群之一。从外表上看，它们最像的不过是节肢动物，有关节附属物、甲壳质外骨骼、分成几部分的身体和内部解剖的几个方面。然而，从相反的角度来看，它们的甲壳通常由一层更灵活的小卵石鳞片组成，这些鳞片会单独剥落，而不是一次大量剥落或全部剥落，尽管大多数都有关节下颌，但许多也保留了可以外翻的软咽。后来发现，该岛的许多植动物物种也属于该群体，拉莱耶的许多蠕虫状生物要么是基部成员，要么是新生种，这表明它们的起源不同。许多副节肢动物的比例也远远超过任何传统的近海节肢动物。但如果它们不是真正的节肢动物，那么它们是什么？
许多研究之前将它们视为真正节肢动物的可能姐妹分类群，但现代观点认为它们与节肢动物的距离比这更远。最近的几项遗传研究将它们列为有棘动物，可能是动吻动物门的姐妹分类群，动吻动物门为微小的海洋沉积物居民。尽管这看起来不太可能，但这与分子钟估计的结果是一致的，分子钟估计其起源可以追溯到大约6.1-5.7亿年前，这是一个与动吻动物门起源大致一致的暂定日期。尽管如此，偶尔仍会考虑将其放在泛节肢动物中。
总的来说，副节肢动物种类繁多，从只有几毫米长的小型蠕形中型动物，到可能超过16米高的高耸的几丁质虫树。它们的进化历史可以追溯到四个地质时代，除了长出翅膀外，它们已经进化到环境允许的每一个传统生态位。它们非常多样化，缩小任何共享功能的范围通常都很困难。大量副节肢动物所表现出的一些特征包括灵活的长鼻（通常被藏起来）、几对甲壳质下颌和/或触须、至少在生命的一个阶段有关节的附肢（这些附肢的数量可能只有五到二十五对）、两对眼睛（尽管在许多物种中，它们中的一些或全部可能会减少或完全缺失）、至少三个触角、两种不同的性别（尽管少数物种可以无性繁殖或雄性在成年前死亡），以及必须以某种方式定期蜕皮的硬外骨骼。
许多更先进的物种经历了剧烈的蜕变，从更像蠕虫的幼虫变成了一种非常不同的成年形式，成年形式可能是凶猛的掠食者、有柄眼的食草动物，也可能是巨大的光合作用植动物。有些物种放弃了完全的变态，满足于像滑行或多足动物一样生活。除了岛上的陆生刺胞动物外，它们还构成了拉莱耶固着动物群落的大部分，从低地巨大的扭动触手草田到尚未完全放弃运动的更原始的物种，它们随着太阳在天空中的运动而奔跑。通过这种方式，它们已经成为岛上最大的动植物群之一，尽管异兽类软体动物作为更大的运动动物占据主导地位。
成年刺兽（Raptotherium salax）的头部呈威胁性展示，为简单起见省略了前部附肢；咽部前方可见四对外夹下颌、两对内剪切下颌和六对较小的切割下颌（在这张照片中，它被塞进喉囊）。

钻地魔虫
拉莱耶丰富的地质历史在整个地区产生了许多美丽而奇特的构造和结构，甚至延伸到海岸，那里热气腾腾的海岸由玄武岩颗粒组成，形成了烟尘般的黑色细沙滩。这些吸收的热量比白沙多得多，因此吸引了成群结队的筑巢海鸟（尤其是企鹅），它们成千上万地来到岛上繁殖。对于拉莱耶的许多内陆捕食者来说，相当于无数吨在海里觅食的丰富禽肉是一场不可抗拒的潜在盛宴，它们经常从石头迷宫中冒出来，抓住机会捕杀鸟类，但对它们的绝对数量几乎没有影响。然而，一些食肉动物已经适应了完全生活在海岸线上，几乎完全靠定期的丰富鸟类肉类为生。其中最大的是一种罕见的动物，它掌握了隐形艺术，利用松散的火山基质作为永久的掩护。
钻地魔虫是一种不寻常的异兽类，因为它和许多类型的蜥蜴一样，退化成了一种蠕形的身体形状，失去了腿，并排滑行。虽然许多其他拉莱耶野生动物已经进化成了无肢的形式（特别是副节肢动物和异腹足动物），但钻地魔虫却是唯一一种这样做的异兽。但由于穴居生活方式的改变，它特别容易滑入地下，身体上的微小凹槽减少了阻力，而沿着其长度的自然线圈使钻地魔虫能够在需要时以惊人的速度移动。虽然像所有异兽一样有眼睛，但在觅食时它们用处不大，相反，它的面部触须已经适应了检测表示物体或运动的细微振动。短粗小赘生物顶端的敏感结节使软体动物能够感知周围的一切，而不需要听到、闻到或看到。头部周围有一个肉质的盖子，可以保护头部免受粗糙的鹅卵石和谷物的伤害，但为触须的出现提供了足够的空间。这也有助于保护柔软的眼睛和触须免受鸟类父母的严厉啄，因为软体动物会系统性地为了蛋和幼鸟扎入巢穴。在地面上，这些还可以操纵物体和抓握，具有可抓握性（尽管在其他方面并不特别灵活）。它们还隐藏着钻地魔虫用来肢解猎物的两对几丁质切片下颌骨。虽然这是一种相当大的动物，长度可达7到11英尺，最宽处可达40厘米厚，但一旦被捕获，它的力量不足以将其首选的猎物（企鹅和较大的海鸟）拖回地下，而是会因抓住猎物时猛烈拍打而造成的深部撕裂而迅速死亡，当它盘绕并压碎动物时，细小的齿状鳞片会紧紧抓住猎物。偶尔，鸟类能够从钻地魔虫的最初攻击中逃脱，但并非完全完好无损，拉莱耶鸟缺一只脚的情况并不罕见。这种洞穴也有助于使海鸟在大卵石上或更隐蔽的地方筑巢比在野外更有价值。

钻地魔虫的身体实际上并没有那么灵活，因此它可能很难从捕获物中撕下大块的肉。然而，血液的气味足以吸引来自四面八方的其他蠕虫，它们像巨大的陆生盲鳗一样一起肢解尸体，直到连骨头都不剩。然而，任何合作都是纯粹的巧合，为选择削减而不可避免的争吵几乎给所有成体留下了伤疤，使个体之间的识别变得容易。任何有记录的“狩猎队”行为都被认为是简单的围攻行为，这本身就很少见；有成千上万的鸟类可供选择，几乎不需要或激励集体狩猎。一个特别值得注意的例子是，1978年，在拉莱耶的影子半岛（可能是从南极洲或更南的亚南极岛屿游上来的）罕见地看到了一只年轻的雌性象海豹。它的皮已经承受了无数的撕裂，近三十条钻地魔虫把动物逼到了一块露出水面的巨石上，在那里，它的痛苦叫声吸引了其他种类的捕食者，它们自己在岩石上等待，以免成为疯狂蠕虫的猎物。对人类的袭击并不常见，没有记录在案的死亡人数，但由于象海豹估计重达几百公斤，它们显然有捕食人类的能力。建议为了避免潜在的钻地魔虫袭击，只有在晴朗的白天，远离海鸟群落，并与至少一个人一起，才考虑在拉莱耶海滩上长时间旅行。
尽管与蛇或鳗鱼有着模糊的相似之处，但钻地魔虫在动物中是独一无二的，因为它们是温血的无腿生物，新陈代谢相当高，需要每天进食。9英尺以上的个体很少见，因为它们每天至少需要一公斤肉才能生存。鸟类是它们的主要食物，但它们并不挑剔，从其他异兽到副节肢动物，甚至偶尔的植动物，都会被吃掉（尤其是陆地海葵的幼崽）。偶尔，它们可能会在浅水区潜水捕鱼和其他水生动物，但它们不适合游泳或捕捉快速移动的远洋动物，在寒冷的亚极地水域会迅速散热。因此，大部分清醒的时间都花在了进食上，为鸟类在最寒冷的冬季离开时永久地建立了蠕虫的快速储存，迫使许多钻地魔虫禁食数周，或者试图凑合着吃它们能找到的任何其他食物。在更为丰富的夏季，钻地魔虫可以抽出时间从狩猎中繁殖，雌性用高音口哨宣布它们已经准备好了。被吸引的雄性会形成多达十五个强壮的繁殖球，争相用面部触须抓住雌性，并将圣职器插入她的腔内。雄性之间的战斗通常会导致大部分人失去触须、皮纳斯或眼眶被切断，但与大多数异兽一样，这些会随着时间的推移而再生。与其他动物类似的“繁殖球”的缓慢过程不同，这个过程通常在几个小时内结束。钻地魔虫会活产，幼崽会像父母的微型复制品一样出现，从出生的那一刻起就不需要照顾，事实上，如果遇到它们，成体会杀死并吃掉它们。
一条钻地魔虫（Teuthovermis bobbitti）将自己射向南方暴风鹱（Fulmarus glacialoides）。

刺兽（Raptotherium salax）
一种大型的掠食性副节肢动物，体长70至90厘米，腿跨度大约是其三倍；当用后腿抬起时，它可能会站四英尺高。刺兽*有一张钝脸，有四对用来切肉的短下颌。它的四条细长的腿给它一种近乎人形的外观，但实际上表示它主要生活在树上。每个附肢末端的三个钩状爪子帮助刺兽抓住岩石和树枝。它以惊人的速度，从危险的高度只需几步就可以飞下来，几乎像一只怪异可怕的猴或猿。它较小的附肢有助于刺兽在穿过树冠时保持平衡和协调，或者只是拿着物品而不干扰运动。
当它们首次被发现时，一个奇怪的谜团是，几乎所有被检查的标本都是亚成年或成年雌性。雄性极为罕见（平均约为二十只雌性对一只雄性），年轻的动物闻所未闻。雄性总是独居或很少成对生活，雌性通常生活在五到二十只或更多动物的群体中。几乎没有明显的两性异形，即使仔细观察也很难区分两性。后来有人目睹，如果雌性遇到雄性，它们会联合起来把它们撕成碎片，杀死它们，偶尔也会吃掉它们。这当然是有充分理由的，因为如果雄性刺兽发现一只孤独的雌性，它会试图强行与她教培。雌性刺兽实际上没有一个圣职器开口，可以让雄性刺兽骑上它，相反，雄性会用剑状的皮纳斯通过创伤性授精使雌性受精。匕首般锋利的器官将迅速刺入下腹附近的身体，在雌性制服他或呼救之前，尽可能多地输送精子。只有一半的成年雄性存活足够长的时间进行多次教培，因此能够将它们的基因传递给多个伴侣确实是一项巨大的成就。为了减少在此过程中意外杀死雌性的机会，雄性的精液中含有有助于促进愈合和预防伤口感染的化合物。雌性能够保留以前受精的精子以定期使用，因此雄性也会分泌杀精子物质来杀死竞争的精子。
尽管雄性有明显的大皮纳斯，但区分两性的困难主要来自雌性的大弯刀状产卵器。与其他几种副节肢动物一样，刺兽的幼虫是一种寄生虫，但刺兽是已知最大的保留这种育雏方法的副节肢物种。因此，它的宿主必须反过来很大，事实上，甚至有少数人类受孕失败的情况（在所有情况下，由于生理不相容，幼虫还没发育好就死亡了，尽管在所有情况中，在它开始在体内腐烂之前，它都需要通过手术切除）。在本土动物中，雌性刺兽会扑向它认为健康、强壮的宿主，在逃跑前迅速注射卵。如果多个雌性以某种方式使同一宿主受孕，发育最快的幼虫会杀死并吃掉宿主内的任何其他幼虫。在几周内，幼虫将从内部以宿主为食，同时快速生长，当它准备出现时，它可能占宿主重量的20%到30%（取决于宿主物种）。当年轻的刺兽以臃肿的幼虫出现化蛹时，它会在此过程中通过消耗其重要器官来杀死宿主，以防止其在出现时的痛苦对其造成伤害。通常，宿主无法存活到幼虫能够自行出现的那一天，因为幼虫不可避免地会削弱动物，所以它们会事先被捕食者杀死。

妊娠期通常持续7到8周左右，如果宿主活到第六周左右，幼虫将能够从垂死的宿主中出来，很有可能成为健康的成年刺兽；如果它在四至五周内出现，它通常仍能从沉船中挣脱出来，但会发展成一种被称为麦林的替代形式。这些形态比正常的刺兽更健壮、更结实，通常看起来发育不良，在化蛹后仍保留幼虫特征，而且生育能力往往要低得多。它们以前被描述为单独的物种Partotinea hirtus，当然，直到人们意识到没有已知的年轻麦林，后来的遗传研究证实它们与刺兽几乎完全相同。这些形态远不如其他刺兽常见，也更具攻击性，无论是独居还是群居，因为它们经常被普通的刺兽侮辱。它们遵循一种更为普遍的掠食性生活方式，靠觅食为生，这种生活方式适合它们作为一个整体的更普遍的形态，不太适合攀爬树枝和岩石，还好。它们寻找宿主孵化幼虫的方法要粗糙得多，主要选择较小的动物，单独制服它们，然后将它们拖到一个僻静的地方进行注射（在群居的麦林中，它们共同努力杀死较大的动物，并将它们的卵都注射进去，希望它们的卵能在其中存活）。这种方法不如普通的刺兽成功，因为宿主在注射和孵化过程中往往无法存活。在这两种情况下，幼虫在羽化后迅速钻入土壤，在一两个月内以小成虫的形式出现（麦林的发育时间通常比正常的刺兽短）。
在宿主动物意外死亡的情况下，过早撤离宿主动物是必要的生存策略；在这种情况下，幼虫已经发育到相当大的尺寸，应该能健康地完成变态。

独居的雄性主要以万亿足虫、鸟类、异螺旋体、真正的节肢动物和较小的副节肢动物等小动物为食。群居的雌性动物能够捕食体型大得多的动物，甚至达到小型跨步者的大小。有记录的人类攻击很少见，但可能非常严重，因为刺兽会集体切断受害者的肉条，直到猎物因休克和/或失血而死亡。唾液中的抗凝剂有助于加快效果。有时，已知任何一种性别都会“艹”它们不打算用外部生殖器教培或受孕的猎物，似乎认识到它们的刀刺器官具有武器功能，尽管它们不太适合杀戮，缺乏锯齿或有毒分泌物。大多数猎物在几分钟内就会死亡，否则，在接下来的几天里，它们将不可避免地发现自己太虚弱，无法抵御进一步的攻击。
成年麦林的长度通常达到两英尺左右，平均比正常的刺兽小，但按比例来说更笨重。