航海是促进文化传播的一大重要方式，而水手则是其中的主要组成部分。如果不去认真了解的话，我们大概很难想象水手的真正生活环境，而他们所做工作的困难性，更不是普通人能够接受的。
从开工前准备用具和各种材料，维修船上设备以保持航海时的安全，到遵守纪律，听从指挥，再到打扫卫生、升降船帆，这其中的工作繁琐复杂，操作性强，是很不容易的一项工作。
而18世纪的水手生活可以算得上是地狱级别，为什么吃饼干要闭上眼才能吃，食物难道真的匮乏到要靠老鼠肉充饥了吗，这项本就不容易的工作这么艰苦，为什么还有人去做呢？这值得我们一探究竟。
工作危险性up
水手的第一个很常见的工作就是搬运货物，船上的货物大多都非常重，18世纪的时候，人们把这些货物都放在木桶里面，水手搬运一个个的木桶，而虽然是正值壮年甚至是青年，也常常因为营养不良而搬不动这些货物。
而搬不动货物的第一个危险的事情就是会砸到，伤到自己，因为木桶的重量非常大，如果不小心被压到或者是砸到，也不仅仅是擦破皮那么简单，而是会导致水手的四肢直接断掉。
而搬运货物，是水手要做的最普通的工作。至于另一个不得不提到的普通而又很有危险的工作就是操作船帆。
众所周知。船帆是船在航行时候的重要动力，如果想要让船按照正确的航线去行驶，就必须不断地调整船帆，让船帆受到正确的风力，改变方向才会按照正确的路线行驶。
要正确操作船帆，就必须正确操作跟船帆联系的一系列用具，桅杆，滑轮还有很多很多，只要有一样出错，就会导致船的航行方向改变，酿成大错。可见其操作的困难性和不易程度。
更可怕的是，在桅杆上操作的水手是没有任何安全措施去保护的，如果他们没有足够的经验或者灵活的头脑把自己固定好，他们就会掉下桅杆，而从五六十米高的桅杆上掉下来，就算侥幸保全了性命，后续的治疗在这种环境下也非常困难。
疾病和饥饿致死率up
热带地区的船舱里闷热无比，火辣辣的太阳晒着夹板，水手们常常会被晒伤。而到了寒冷的地区。冰冷的海水打湿身上穿的棉衣，常常会让水手生病。
一旦有一个水手不幸得了传染病，船舱里狭小的空间和糟糕的通风则会让这种疾病传播开来。伤寒、痢疾、肺痨，这些疾病一旦严重起来就会置人于死地，而这些在18世纪水手身上却是很容易发生的。
18世纪的水手，命是不值钱的。没有人愿意出钱为了一个水手去治病。而且茫茫大海中只有这一艘船，人们也很难找到一个合适的环境去为他医治。所以一旦他们染上这种传染病，无异于宣告他们的生命已经结束。
而另一个恐怖的问题，就是他们的饮食。
船上的水手很少会去喝淡水，因为淡水常常被放在桶里，保存时间非常短，用不了多久，桶里的水就会变质不能喝了，相比下来，很明显酒更容易储存，所以郎姆酒变成了水手们的生命之源。但是每天一定量酒的摄入，也让水手们变得整天都是醉醺醺的。
而水手们吃的东西一般只有腌肉和饼干。而这两样东西的储存期也并没有那么长，海上潮湿的环境让腌肉容易变质生蛆，如果保存得好的话，腌肉没有变质，但是拿出来也是又干又硬，很难嚼。
饼干则更容易生蛆和腐烂。当时有一位水手描述，有很多虫子和蛆在饼干上爬，这样的饼干的口感，就像是在吃果冻。
更可怕的是，如果船只在海上遭遇了暴风雨等意外，船只在海上停留时间很长而水手没有那么多东西可以吃，食物就成了最匮乏的东西。这时候船上的皮革甚至老鼠肉都变成了很珍贵的吃食。
对于当时的水手来说，朗姆酒和老鼠肉的搭配，成了一种享受。
命运在船长手中
而这些可怜的水手，他们的命运甚至不能由自己掌握，而是掌握在他的船长手中。
尤其是当时的英国皇家海军，水手的命十分廉价。船长有权利处置任何一个水手。而最可怕的事情，则是碰到一个脾气暴躁，凶狠的船长。
在航海中，船长对水水残暴也并非没有道理。正常来说，在漫长的航行之中，水手要完全服从船长的安排才能够保证航行顺利进行。
当时的水手文化水平低，讲道理是没有用的，船长为了维护自己的老大的地位，就只能用武力来处处压制他们。
也只有这样，才能够方便统一号令。有时候为了有震慑效果，船长通常会极其残暴地处理一个水手，用武力来使他们屈服，这没有什么公平与不公平之说，当时的水手就吃这一套。
对于当时18世纪的水手来说，海上和陆地是截然不同的两个世界，有的人被骗到那里，有的人被威胁到了船上，甚至有的人因为喝醉被强行拉过去。
一旦上船，他们的命运就再也没有办法由自己掌控。等着他们的是做不完的危险工作，吃不饱的肚子，预料不到的疾病和更多的危险和痛苦。