公元14、15世纪的西欧世界实际上正处于一个变革性的时代，一方面文艺复兴正在意大利地区悄然爆发，并且在之后的日子里将成为推动西欧诸国，走出中世纪天主教会势力极端束缚的重要力量。
另一方面，在思想文化不断发生深刻变革的同时，整个西欧世界的社会经济，也在展现出同之前中世纪社会经济发展的巨大不同。最为明显的就是传统的农业经济，在此时已经呈现出了明显的衰落趋势，这对于该时期西欧人口的发展以及社会的发展影响巨大。
但是在传统的封建农业经济不断走向衰落、萎缩之时，一种更为新型的、积极地商业市场经济形式正在酝酿当中。这是推动新航路开辟运动广泛发展、推动文艺复兴运动蓬勃进行的重要经济基础，这个阶段也是资产阶级力量形成的重要时期。资产阶级作为日后西欧社会的一个重要政治和经济力量，对于西欧社会今后的走向，特别是冲出黑暗的中世纪，建立一个真正意义上的封建统一民族国家有着举足轻重的作用。
封建主势力
这一时期西欧社会经济的发展与变化，特别是资产阶级力量的发展与壮大，对于当时西欧社会的社会等级、群体分化，以及各个等级之间的力量对比产生了重要影响。尤其是当时西欧社会封建农业经济的衰落，一定程度上展现出了封建地主势力的部分衰落，相反，以工商业作为主要经济来源基础的新型资产阶级却在此时逐渐迎来了光明的世界。这种具有异常活跃性的经济因素和形态，成为了西欧此后经济社会发展的重要趋势。
不过真正的资本主义社会尚未真正来临，资本主义制度也尚且处于萌芽阶段，但是这种资产阶级力量却一直处于不断发展当中。逐渐走出中世纪天主教会势力控制的局面之后，西欧社会开始进入了一个全新的封建社会，也可以说原来西欧的封建社会及其制度已经进入了一个全新的发展阶段。在这个全新封建社会的形成和发展中，经济发展的极端失衡以及人口数量的剧烈变化成为了这一时期的重要特点。
西欧下层平民
人满为患令西欧社会承载力崩溃？
公元14、15世纪西欧社会经济发展呈现出了严重危机，其增长速度不断减缓，甚至经济总量不断后退，充分展现出了当时的西欧社会在发展过程中的不友好现象。
对于这一时期西欧社会经济发展的争论目前在历史学界，特别是西方历史学界也是非常激烈的，当然关于这种社会经济的争论问题，不仅仅涵盖在历史学界以及历史学科，像经济学、社会学、人口学等方面方面的学科也都被牵扯进来。
这就使得该时期西欧社会发展的危机问题更加复杂化和困难化了，具体来说导致公元14、15世纪西欧社会经济全方面减缓甚至是衰落的一个重要原因就是，该时期西欧社会的人口出现明显增长。运用人口学理论的学者们将该时期社会危机，归罪于西欧当时出现的大量人口，是数量众多的人口才使得当时西欧社会的承载力逐渐走向崩溃，社会资源难以调和与分配，这就使得整个社会经济发展处于一种困境当中。
封建贵族
这种人口大量增长所带来的严重社会危机，实际上就是公元18世纪西方著名人口理论学家马尔萨斯人口危机理论的翻版，他们被称为新马尔萨斯主义者。他们认为解决这一问题的最主要方式就是要从人口入手，换句话说只有当时不断增长的人口数量停止增长，并且不断减少才能够释放整个社会经济的承载压力，只有这样西欧社会经济才能够正常发展。但是这种想法引来了更大规模的争论，关于社会经济发展的快慢究竟是不是人口问题，还有待商榷。
不过笔者认为，人口数量在公元14、15世纪的西欧的确出现了大规模增长，但是这并不代表他们就是阻碍社会经济发展的罪魁祸首。换个角度来思考，大量的人口也使得社会发展有了更多的机遇，与此同时也为社会发展提供了大量的劳动力，而西欧社会经济发展出现危机或许应该去关注一下社会生产力是否达到了一个新的发展阶段。而西欧社会经济发展的不平衡回叙也和中世纪时期的西欧社会有着很大的关系。
封建战争
人口剧增令农业耕地急剧减少
公元12、13世纪的西欧诸国正处于封建经济不断发展的阶段，特别是封建地主大土地所有制正在快速发展，这种基本的封建农业经济制度的形成，使得西欧社会的农业经济在当时出现了一个快速的发展现象。这对于推动西欧社会经济的发展，特别是与农业经济和生产息息相关的工业、商业等方面的经济有着巨大的积极作用。
但是在当时西欧诸国农村封建经济不断发展的同时，其实也在酝酿着一些比较严重的危机现象。一方面就是在封建农村经济不断发展的同时，广大农民却并没有获得自己应该享受农业经济繁荣发展所带来的红利。相反，他们在封建地主大土地所有制快速发展的同时变得愈发贫困，生活愈发艰苦。这主要是因为在中世纪的西欧逐渐形成了一种剥削程度更加严重的形态，广大农民的社会地位不断下降。
中世纪社会等级
这就形成了中世纪西欧社会一种特殊的群体—隶农，与之相适应的农业经济形态—隶农制也就由此出现了。隶农相比较于传统的农民来说，所受到的地主压迫更加残酷，他们几乎没有自己的人身自由，也没有自己基本的社会权利，从这一程度上来说，他们和之前欧洲的奴隶相比在社会地位和关系上并没有什么大的区别。由此可见，当时中世纪西欧隶农生活的悲惨和无奈。
另一方面就是随着西欧社会人口的不断增长，特别是农村人口数量的快速增长，使得基本的农业耕地逐渐越来越跟不上人们的需要。由于西欧整体地理位置的限制，可耕地面积实际上在当时非常有限，再加上生产力条件比较落后，这就使得当时的西欧出现了耕地危机。隶农本来就是租种地主的土地，在有一定生产资料的前提之下，生活还十分艰苦，那么那些没有土地的农村人口的生活也就可想而知了。
城市经济的发展
人口数量急剧下降带来严重的劳动力危机
在公元13世纪西欧社会人口数量剧增逐渐超越社会承载力之时，到了公元14世纪西欧社会的人口数量再次发生了剧烈变动，只不过此次变动主要为西欧社会人口的急剧减少。公元1314至公元1316年的这三年期间，西欧社会遭遇了前所未有的农业生产危机，自然灾害的接连发生使得大量的农业区几乎都处于严重的欠收当中，这对于当时西欧人们的日常生活以及正常的生命健康安全来说，是一次次严峻的挑战。
连续三年的农业生产的严重欠收使得西欧世界出现了前所未有的饥荒，在这样严重的生活危机之下，大量的人因为饥饿失去了自己的生命，因此在公元14世纪的前20年西欧社会人口数量出现了过山车似的下跌。当时整个社会因为饥饿而丧命的尸体铺满了整个街道，甚至对此没有多余的墓地进行单独安葬，只能够选择大量的尸体集体进行下葬，可见当时西欧社会的人口损失有多么严重。
患者尸体
与此同时当时的修也在经历着频繁的额战争，这对于当时人们的生命财产安全又是一巨大威胁，公元14和15世纪西欧社会的大量战争，基本上都是由当时地方的封建大地主进行发动的，并且他们又掌握着大量的依附农民，因此经常有未经过军事训练的农民被派往战场，因此当时的战争死亡率非常之高，这是造成西欧社会人口在此阶段当中不断减少的一个重要因素。
另外，在公元14世纪至公元15世纪的前半期整个西欧社会爆发了影响今后西欧发展方向的黑死病。这种传染病致死率非常高，并且在当时的西欧世界流行非常广泛，死于黑死病的西欧人口保守估计也要在一千万以上，这对于西欧的人口损失是非常之大的。与此同时，人口数量的大量消耗使得西欧社会经济逐渐崩溃，各国都因为人口劳动力的短缺爆发了不同程度的财政危机。
人口急剧减少
人口激增后暴降，西欧社会正在发生重要变化
公元13、14世纪的西欧社会经历了一个深刻的社会变化，虽然当时的封建制度和封建国家形态依旧是主流的政治体制，但是由于经济以及人口发展的剧烈变动，使得当时的西欧社会出现了复杂的政治和经济状况，这也使得该时期的西欧社会非常混乱。
公元13世纪的西欧社会人口出现了以此发展高峰，人口的剧烈增加是因为封建地主经济的快速发展，但是这种封建经济表面繁荣之下却蕴藏着严重的经济危机和社会矛盾。
人口增长所带来的社会经济并没有想象中的那么繁荣，并且这种局部的繁荣以及封建经济所带来的红利主要集中在封建地主和贵族集团内部，对于广大西欧劳动人民来说只是意味着更为艰苦的生活和更为残忍的封建压迫。于此同时这在当时也产生了不良的社会思想，即将当时存在的社会危机归罪于人口数量的剧烈增加。
公元14至15世纪的西欧社会人口又出现了一次剧烈的变动，封建社会的频繁战争，连续三年的自然灾害导致的农业生产严重欠收，再加上流行整个西欧世界的黑死病，使得西欧社会的总人口出现了直线下降。
原来由于人口增长所导致的社会承载力的崩溃，到了此时由于人口数量的急剧减少，直接导致了西欧社会经济的崩溃。正是在这样的人口和社会经济的变动之下，西欧社会原有的政治秩序和国家形态逐渐开始发生重要变化。