1861年美国分裂成了两个国家～美利坚合众国&美利坚联盟国；这次分裂造成了美国南方和北方之间爆发了为时四年的内战，在付出了死亡50多万士兵和数百万平民的惨重代价后，美国才真正实现了其国家方面上的“统一”。
这场内战，在美国国内的史学界更多的时候被称为“南北战争”，这是美国唯一的一场内战，也是美国建国至今死伤人数最多的战争。同时，这场战争更是美国的大国崛起，它以血腥的方式，使美国摆脱了曾经的束缚，以巨人的姿态走上世界舞台。
美国领土扩张的动力之一就是种植园经济的推动，美国自从建国开始，就形成了南部的种植园经济，北方的航运、商业、制造业为主的自由贸易经济。早期南方种植园经济主要的农作物是稻米、蓝靛以及烟草等。
一场棉花引起的奴隶制
为什么不是棉花呢？一方面当时棉花的脱籽技术还没有发展出来，对棉花的需求不是很大，另外一方面英国工业革命也没有发展起来，英国、印度本土生产的这些棉花基本都能满足自我需求。
1793年美国伊莱.惠特尼发明的扎棉机，解决了棉花脱籽的问题，相较于以前，整个效率提高了近300倍。同时英国工业革命兴起，英国本土以及殖民地生产的棉花已经远远不能满足需求。这就为美国南部种植园种植棉花带来了契机，美国南部种植园获得了畸形发展，一方面购买大量的黑奴，另一方面建立法律规章，限制黑奴的人身自由，比如佛吉尼亚规定，黑人及其子女永世为奴，并且这些奴隶可以自由买卖。
法国民族主义运动拿破仑当政之后，整个世界都已经形成自由、民主的共识，已经逐步废除了奴隶制度，而美国南部这些种植园主却因为国际上对棉花的巨大需求，逐渐降低黑人的社会地位，限制黑人自由，这与美国建国之初，提倡的自由、民主口号是相违背的。
但同时我们也看到，之所以美国领土扩张这么快，也与南方种植园的这种奴隶制度相关的。当时国际市场上对棉花需求不断增加，刺激了美国南方这些种植园主，他们通过不断购买土地，购买农奴获取更大的经济利益。
当国际上对罪恶的黑奴贸易进行严厉打击的时候，美国无法从国际上获取黑奴，就依靠强迫黑人生育，严格控制奴隶的逃亡，以保证美国黑奴的数量。这些都遭到国际废奴组织的严厉反对，这些废奴主义者甚至组织地下逃亡大军，帮助这些黑奴逃亡北方，有些甚至为了安全起见，把黑奴运送到加拿大。
这些种植园由于采用的是粗放式耕种，大片土地失去了种植能力后，必须寻找新肥沃土地，这也促使了这些种植园主向西扩张，兼并德克萨斯等西部地区，形成了田纳西、阿拉巴马、密西西比、路易斯安那、阿肯色等棉花种植带。致使美国的领土面积由最初的不到90万平方英里，发展到300多万平方英里。
从1800年到1860年，这些种植园的人口从50万激增到500万，棉花产量也有1820年的1.6亿磅到1860年的23亿磅。整个产值更是达到2.49亿美元，占当时美国出口额的一半以上，可以说是美国对外战争的坚强后盾。美国南北战争伊始，整个美国都不看好北方，因为无论是从经济，还是军事力量上，南方远远领先于北方。
当然南方经济是建立在对黑人奴隶强制劳动的基础上，黑人奴隶的数量激增至400多万，当时种植园中91%都是黑人奴隶，占当时美国人口的12%。这种严重违背美国建国时期华盛顿等开国元勋提出的自由、民主口号的行为，是一种发展的倒退。
19世纪上半叶，英国完成了工业革命，欧洲其他主要国家比如法国、德国、意大利等也进行工业革命，欧洲和美国北方工业城市对棉花需求也越来越旺盛。与之相适应的是，美国奴隶的价格也越来越高，南方奴隶主面对自己拥有的这么多奴隶的财富，当然不愿意舍弃奴隶制，南方奴隶主甚至威胁不惜武力的方式维护奴隶制度。
历史上记载因为北方工业革命的发展缺乏大量的自由劳动力，而南方奴隶制度限制了整个劳动力自由，这种难以调和的矛盾导致了美国的南北战争，而实际情况并非如此。
美国南北战争的真实原因
历史上记载美国南北战争的主要原因是，共和党人亚伯拉罕.林肯的当选，因为林肯宣布要废除奴隶制度，为了避免奴隶制的覆灭，南方提前发动了叛乱。实际上美国南北战争的主要原因是关税矛盾以及防止国家分裂。
美国工业发展起步比较晚，工业品根本竞争不过欧洲，北方各州希望能够提高关税，保护本国的工业。但是南方的种植园的棉花90%都是出口欧洲，而且当时世界上棉花产地非常多，包括印度、中国等，只有低进口关税才能换得低出口的关税。
与现在的中美贸易战一样，美国对我们国家工业品加增关税，相应我们也会提高美国大豆等农产品的关税。但是当时美国工业发展，对整个国家经济比重越来越大，南北战争前夕美国2200多万人口生活在北方，南方种植园人口只有900万，而且其中有400多万的黑人奴隶。所以南方种植园主，要求的低关税呼声越来越弱，甚至他们的希望都寄托在美国总统上，因为大部分时间美国总统都是南方人担任的，比如第一届总统华盛顿来自佛吉尼亚，这种设定也是担心南方各州脱离美国。
林肯上台后，虽然在废奴问题上非常谨慎，但是关税问题上不可回避，也非常坚决。这里我们要澄清下，美国的废奴不是林肯上任时期颁布的，而是在南北战争爆发第二年颁布的。
南方种植园主觉得如果调高关税，无疑是砸了他们的饭碗。因此1860年12月20日，南卡罗来纳州全体代表通过了《分离法令》，宣布废除合众国宪法，退出美国联邦，之后南部的密西西比、佛罗里达、亚拉巴马等州陆续宣布脱离联邦。1861年2月，南方9个蓄奴州在亚拉巴马州的蒙哥马利集会，宣布成立美利坚联众国，从此美国内战爆发。
如果从未来发展前景来看，北部无论是从人口，还是经济结构上，都是占有优势的。但是南方拥有罗伯特.李这样的优秀将领，而且还拥有训练有素的士兵，战争第一阶段，北部连连战败。
1862年为了获取南方其他州的帮助，林肯颁布的《解放黑人奴隶宣言》，废奴只针对叛乱的各州，对没有叛乱的各州，保证了他们的奴隶权力。真正的废奴要等到南北战争结束，1865年美国参议院批准第13条联邦宪法修正案，规定在合众国境内，不准有奴隶制和强迫劳动。
不过整个南北战争中，有12万黑人加入到北部联军。并且北方联军拥有道德的制高点，在英法等欧洲列强企图干涉美国内战的时候，遭到国际社会的谴责，也导致南方军队失去的国际政治势力的支持。
当然南北战争中，林肯提出的一系列政治制度也给北方联军提供了支持。比如南北战争期间，1862年颁布了《宅地法》，该法令规定，只要是支持共和国统一的公民，只需缴纳10美元的登记费，就可以从国家公有土地中获取160英亩的土地，连续耕种5年，这些土地就成为私有财产，这些制度大大鼓舞了联军的士兵。
同时为了获取南方其他州的支持，并没有立即废除奴隶制度，而是等到南北战争结束之后，才由国会颁布废奴法令。
所以美国为林肯建立纪念堂，什么废除奴隶制，追求平等，那都是冠冕堂皇的话，林肯真那么伟大，一百多年后就不会有马丁路德金什么一个梦想之类的演讲，纪念林肯，是因为他保证了美国完整，为现代美国强大建立了物质基础。
无论奴隶制还是关税，都是南方极为看重的事情。尽管是温和废奴的林肯上台，但是对于关税的态度让南方难以接受。南方眼看败局已定，已经没有获胜的可能，新的关税法案将会严重影响他们的利益，甚至让他们破产。
南北战争转折点：葛底斯堡战役
其实说到底，战争不过是政治的延续，经济基础决定上层建筑，美国的南北战争爆发是南北双方矛盾所导致的，这些矛盾几乎包含了从阶级、宗教、文化再到体制和经济全方位，最后集中在奴隶制与关税上，而不是单纯的废奴与不废奴。
也正是因为南北战争，美国的资本主义真正统一了美国，并且在关税保护下得到蓬勃发展，为成为世界第一强国打下了坚实基础。
南北战争对美国的最大意义，就是实现了国家的真正一体化，就像中国的抗日战争，使整个国家形成了统一的整体，第一次深度动员了全体国民的力量，对抗外来的侵略，真正促进了中华民族的凝聚力。南北战争实现了美国的真正一体化，从经济上看，它为美国的工业化创造了良好条件。所以南北战争以后，美国工业化也进入了快车道。