在上个世纪八十年代的时候，南非原本还是一个相对富裕的国家。根据相关调查研究，上世纪八十年代南非的经济增长已经达到了百分之七点八，在当时一度位列于增长最快的国家的名单之中。也正是因为南非当年这种大步向前的良好发展势头，曾让欧美的一些国家都格外羡慕。
当时的南非已经成功拥有了可以堪称为非洲“第一强国”称号的资格，换句话说，当时的南非，似乎已经有一只脚完全迈进了发达国家的大门。那时的南非，以工业作为经济基础，同时大力发展医疗、军事工业、金融等领域，在各个领域的发展中都颇有成效。当时的南非已经成功拥有了核弹，甚至可以称之为非洲的第一强国。
但是现在的南非为什么会变得这么贫穷。从富裕到贫穷，南非只用了一个伟人曼德拉，这个伟人他做了什么才会使南非有了这么大的变化？想要弄清楚这件事情的原委，还要从曼德拉本人开始说起。
一九一八年，在南非特兰斯凯的一个小村庄里，曼德拉出生了。但不幸的是，在他九岁的时候，他的父亲就身患肺结核而去世。在其担任总统的职位之前，曼德拉曾经也是反对种族隔离的积极分子，因此，南非法院以密谋推翻政府等罪名让他从此在牢中服刑二十七年。
虽然说对于曼德拉而言，他一生中的绝大多数时间从此之后都将是在监狱中度过，但这些完全不能够影响到他用自己的精神力量去引导黑人们继续进行民族独立的奋斗，即使在监狱之中，曼德拉仍然还是全球关注的焦点，他的号召力和影响力遍及全世界。
后来，为了让曼德拉重新获得自由，在全球有五十三个国家的两千多名市长为曼德拉的获释而签名请愿，其中，在英国七十八名的议员发表了联合声明，五十多个城市的市长在伦敦举行了盛装游行，要求英国首相向南非施加压力，恢复曼德拉的自由。
南非白人总统因此受到了国际社会的严厉制裁再加上国内黑人之间的激烈斗争，迫于压力，当时的南非总统德克勒克于一九九零年的二月十日宣布无条件释放曼德拉，次日，曼德拉终于结束了长达二十七年的牢狱生活，重新获得了自由。
由此可见，曼德拉的影响力可谓是汇集全球，他的声音更是深入人心。出狱的那天，他果断前往了索韦托足球场，向当时在场的十二万号人，发表了他著名的“出狱演说”，当时的场面可谓是极其壮观。也正是从这一刻开始，曼德拉才真正开始踏入他一直以来想要努力的伟大事业之中。
曼德拉对于自己的国家政府一直都是由白人执政掌握这一事十分不满，当然南非的百姓对此一直也是不情愿的。试想：又有哪个国家不想自己独立掌权而甘愿沦为他人的提线木偶。有了这种思想上的共鸣，他们就经常聚在一起举行各种反抗运动。
在这些人们的内心深处一直有一个坚定的声音：我们要彻底推翻白人政府，建立一个以我们自己（黑人）为主导的政府。于是，曼德拉带领着黑人们一起反抗白人无情的压迫和剥削，为此，曼德拉进行了长达五十年艰苦卓绝的斗争。终于，曼德拉成功了。
一九九四年四月，非国大（南非非洲人国民大会）获得了历年来在南非不分种族大选之中的第一次胜利，五月九日，南非首次的多种族大选结果即将揭晓，可想而知，最后的结果就是曼德拉成为了南非历史上的第一位黑人总统。伟人曼德拉是一个标志，他代表着南非人民忍受了千千万万个苦难之日，千辛万苦用生命拼搏而来的政治转型。对于非洲的这个国家而言，他是“非洲的国父”。
曼德拉即位以后，他一心希望对国家进行改革，想用更快的速度来促进整个南非经济快速发展，同时在他的内心一直有一个声音在回想：要南非打造成一个最具包容度的一个完美的国度。于是上台之后的曼德拉就开始对南非展开了一系列的重大整改，但是让人意想不到的是，当所有曼德拉的支持者都在满怀期待地等待着在曼德拉的领导下，南非发生的重大改善之际，令人意想不到的事情发生了。
在他的带领下，南非非但没有变得更好，反而使巴蜀从被称作“非洲明珠”的一个原本富裕的国家，很快就堕落到了穷国。不得不说，曼德拉给了南非极大的声誉，但同样也正是因为他，让南非成为了“堕落”的代名词。
就曼德拉个人而言，他曾经在国际上有着极高的名誉因此对他的夸赞之声也是一直延绵不绝。在这些吹捧之下，曼德拉上台之后便风风火火地执行了一系列的改革措施。然而，南非不但没有因此而变得更好，反而开始了堕落的不归路。他决定自己率先敞开怀抱，与此同时，做出了一些让很多南非人都无法认同的决定。
首先，曼德拉“大方”地交出了南非现有的所有核武器，还骄傲地对外宣布：南非从此顺利蜕变为无核国家。他的这一举止让其他国家都感到格外诧异，他们万万没有想到，曼德拉为了和平，竟然能做出如此重大的牺牲。
除此之外，曼德拉还又一次敞开国门，来接济周围的穷苦兄弟们。他不但让众多贫穷的非洲国家都一起共享南非现有的劳动成果，还给他们南非国籍，为他们解决了工作的难题，还提供了十分优厚的社会福利，这些南非周围的穷苦人民也因此更加喜欢曼德拉，对他更加尊敬和爱戴。
最后，为了实现公平竞争和自由贸易，曼德拉决定完全打开贸易的大门。在这种情境之下，欧美国家抓住了这一市场良机，开始蓄势准备将大量的工业产品以及低于市场平均的价格全部倾销于南非国内，受欧美国家的影响，南非国内的制造业工厂受到了极大的影响。
虽然说南非的工业实力不算弱，但是毕竟还没有达到可以和欧美的某些公司进行抗衡竞争的地步。
面对如此巨大压力的南非众多制造业工厂最终入不敷出，甚至有很大一部分工厂都面临倒闭的风险，还有一部分不得不接受被欧美国家的那些公司收购来以此勉强维持生计。可想而知，被收购之后的南非制造业更是会彻底被外国资本家完全占领，沦为傀儡。再加上金融业的全面开放，南非想要恢复到原来的辉煌时期更是难上加难，甚至可以说是不可能了。
南非放开管控的这一重大措施，给了国际资本进入南非国涉足国内几乎所有金融领域大量的机会，包括银行、保险、证券等等。很显然，南非的现有资本与国际的金融巨额相比较还是相形见绌的。
迫于这些压得让人喘不过气的压力，南非不仅丢掉了辛辛苦苦积攒下来的财富，而且还被国外的公司彻底掌握住了南非本国的经济命脉，也因此成为了外国资本的一副躯壳。
最为致命的是，曼德拉开始到处打压、限制白人，他们重新夺回了原来白人在南非的工作岗位，把他们都交给了黑人来处理，还对白人在当地所拥有的土地收回，并且进行了重新分配。同时，在政府部门大量盘查白人，导致好几家的白人遭受连累因此而被迫害。当时的那种社会环境之下，南非黑人普遍文化水平较低，脾气又极其暴躁，他们对金融业随意指手画脚，毫无逻辑和规律可言。
虽然使黑人掌握住了主导的权力，但与此同时，也使白人精英要么被赶走，要么因为失业而被迫离开。很显然，带着这种暴躁的脾气和较低的文化程度想要在经济管理领域之内有所作为简直是异想天开。
南非的黑人忙活了一大圈，在曼德拉的改革之下，最后的结果却是大相径庭。本国的经济不仅没有得到发展，反而还出现了各式各样的问题。
曾经富裕的南非，也失去了很多可以与其他国家合作的良机，该国的企业再也没有办法像以前一样自由自在地工作了，只能眼睁睁的看着自己的利润不断降低，最后完全崩溃，这是多么可悲可叹的啊。
讲到这里，或许就会有人说了：“正是因为曼德拉在位之际实行的一系列错误的决策才导致了今天非洲的堕落”。
但回过头来想，曼德拉的一生致力于黑人的独立与解放，为此，也付出了艰苦卓绝的不懈努力。对于曾经他所做出的这一系列的贡献也是无法磨灭的。因为他成功地解放了黑人，也创造了黑人历史上的伟大奇迹，所以被誉为“南非过去、现在以及未来最令人敬佩的伟人”。
在二十世纪九十年代，曼德拉都是非洲乃至世界政坛之中的一颗十分耀眼的和平主义者之星。一九九四年四月新南非诞生了，这也标志着非洲大陆反帝、反殖、反对种族隔离解放伟大胜利，非国大在他的领导之下，在南非种族主义的斗争之中都起着尤为重要的作用，也为新南非开创了一个民主、统一的新局面，享有极其崇高的声誉，因此被誉为“全球总统”也就顺理成章。
除此之外，由于总统曼德拉的脸上经常带着治愈的笑容，也因此被南非人民亲切地称之为“微笑大使”。
曼德拉出任总统的时间仅仅只有两年，那时的他应该是正处于政治生涯的巅峰时期，前途一片光明，但他却毅然决然地决定要在一九九六年十二月， 宣布辞去非国大主席这一职务。
他的这一举动引起了国内外的极大轰动，人们都对此感到格外震惊。曼德拉这种不贪图权贵的高尚品质也赢得了南非国家甚至是全球人士的敬佩和赞扬。如果没有曼德拉，那么也将不会有非洲黑人种族的独立，更不会有如今的独立境况。