地形上看，东亚确实自成一体，周围被山地高原组成的天然屏障所环绕，拱卫着黄河长江流域的核心腹地；
但在过去数百年，我国北部边境一再向南收缩，北方的那道天然屏障如今已名难符实，一切的源头，其实都在于《尼布楚条约》，这是清朝前期同沙俄签订的一份条约，它最重要的意义，就是划定了我国东北地区与沙俄的分界线，而清朝则放弃了包括尼布楚在内的贝加尔湖以东的辽阔区域；
实际上，看看地图就会发现，以贝加尔湖为中心的周边区域，才是我国北方天然屏障的关键；
贝加尔湖东侧是东西延绵近700公里的雅布洛诺夫山脉，也就是兴安山，它与外兴安岭（斯塔诺夫山脉）一起，构成了我国北部天然屏障的东段，长度超过1600公里；
其西侧，则是向西延绵超过1000公里的萨彦岭，这座山脉分为东萨彦岭和西萨彦岭两部分，平均海拔高达2000-2700米，是北部天然屏障的西段；
贝加尔湖北侧，是低矮的西伯利亚平原和高原地区，与其东西两侧的天然屏障存在着巨大落差，而南侧则是地势朝着我国倾斜的蒙古高原，不仅面积辽阔，还分布着大量的沙漠戈壁；
北方的天然屏障，名副其实。
但《尼布楚条约》签订，清朝却放弃贝加尔湖以东的土地，兴安山和外兴安岭作为北方天然屏障的东段，已经事实上被突破，黑龙江干流以北的外东北，再也无险可守，最终在近200年后相继丢失；
不少人认为《尼布楚条约》是一份平等条约，但正是这个条约，导致我国北部边境的天然屏障被撕开了一道口子。
19世纪中后期到20世纪前半页，我国北部边境线不断向南收缩，丢掉了外西北、蒙古以及唐努乌梁海等大片领土，北方天然屏障的西段也没了，这条东西延绵超过4000公里的天然屏障，如今大部分已成为俄罗斯境内的地理分界线；
看看我国现在的北方边境线，中蒙边境长达4710公里，但几乎一马平川，中俄边境长度也有4375公里，大部分以黑龙江干流为界，连富饶、平坦的三江平原也被分成两部分；
如今的北方边境，延绵9000公里，除了西北地区外，实际上已没有一座大型山脉，尤其是东北地区，黑龙江干流南侧的山脉比如大兴安岭等，几乎都是南北走向，难以发挥屏障作用；
遥望北方那道天然屏障，不禁感叹，何时能归？
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