第四章
第十五节
李兴明对着那尸体仔细观察了片刻，方才从树顶越下。
徐寒羽急切问道：
李兄，有没有发现凶手留下的蛛丝马迹，听夏姑娘讲，那人的死状与我们在山洞中所见到的几乎如出一辙。
李兴明点点头，道：
不错，这人的肚腹全被掏空，内脏全无，死状确实与我们在山洞中见到的那尸体一模一样。
徐寒羽道：
杀死这二人的到底是人是兽，连夏姑娘这样的绝顶身手都未能追到它，当真令人不解。
刘铃儿道：
毛师兄说这个凶残的杀手极有可能会隐身幻术，不然我们不会看不到它的模样，说不定又是被元神教的妖人在此搞鬼作怪。
李兴明道：
隐身幻术不过是一种障眼法，根本不可能在静止不动时还能隐住身形，据我方才的观察，从这杀手留下的痕迹来看，它不像是我们人类。
徐寒羽道：
这谷中有异兽怪虫并不稀奇，可让我不解的是这怪兽不但可以隐身于树木中，而且动作竟然快到可以与夏姑娘并驾齐驱，这就令人有些匪夷所思了。
刘铃儿道：
毛师兄，下次在遇到这个怪物时，你仔细瞧瞧，看看它到底是何模样，会不会是长了翅膀，才跑得这么快。
夏雪绮道：
这怪物绝没有翅膀，当时我感觉它就像是一只壁虎般突然就窜到我头顶上方，之后便在林叶中消失不见。
李兴明闻言心中一动，猛然抽出腰间长剑，手臂一抖，向树顶抛去。随着一缕寒光飞速没入树冠中，紧跟众人耳中就听到一声刺耳怪异，犹如狼嚎般的吼声。
夏雪绮顺着那怪吼声，身形飘然而起，只见在落叶纷飞中隐约看到一个高大奇异的身影犹如一只巨鹰般从半空中掠过，眨眼间便没入前方密林中，此时夏雪绮也已紧随着那怪影进入了林中。
刘铃儿轻喝一声，抢在李兴明等人之前也飞入林中，见夏雪绮正用一双美眸警惕地在四下观望，忙走到她身前，轻声问道：
姐姐，那怪物躲在哪啦。
夏雪绮微微摇头道：
我看不到它，你快让你师兄前来。
二人正说间，李兴明等人也疾奔而来，众人围成一圈，纷纷向上方查看。
李兴明道：
毛师弟，那怪物应该未跑远，你仔细瞧瞧看看它到底隐藏在那株树上。
毛琦紧张地抬首观望着，
许久才道：李师兄，我找不到那怪物，不知它躲在什么地方。
众人又一同在林中搜寻了将近半个时辰，却始终未能再见到那怪物出现，只得先撤出林中商讨对策。
李兴明道：
看来这怪物的身手极为敏捷，我们两次的出手偷袭，都未能伤到它丝毫毛发，前方之路，依旧树深林密，我们行走时定要多加留意，以免被那怪物偷袭所伤。
于是几人按照他的建议，不在一字而行，而是分成两队并排沿着山谷前行。随着谷中的地势越来越高，路程也越发显得险峻异常，而这一路上除了悬崖峭壁，再也未看到有人工的建筑痕迹，而那怪物似乎也销声匿迹，一直未见现身，将近黄昏时分，头前带路的李兴明忽然听到不远处传来了乱哄哄的吵闹声。
第四章
第十六节
众人闻声都不由停住了脚步，李兴明与徐寒羽对望一眼，二人从这纷杂的吵闹声听出，前方林中至少有六七人之多。
这时就听一人怒声道:你们也算是江湖中的成名人物，难道就因为遇到了这么点挫折，便想打退堂鼓不成。这人的声音洪亮沉厚，中气十足，显然是一个内功深湛的武学高手。
乔老，您别误会，我们并非是胆怯，只是连日来已有多位弟兄无缘无故失踪，活不见人，死不见尸，若是不能将此事弄个一清二楚，依旧冒险前行，只恐这样的鬼怪之事还会不断发生，到时就怕还未等我们找到魔宫中的宝藏，却先将性命丢在了这里。
是啊，老胡说的对，乔老，我看我们还是在这休整两日，将这怪事搞清楚在前行也不迟，免得整日里提心吊胆，连睡觉都得睁着一只眼。一些人齐声附和着。
此时又听一人喝道：都别吵了，乔老已经说了，我们距魔宫最多还有两日行程，你们这几个胆小鬼却要半途而废，乔老，既然他们不愿再前行，您也别强人所难，有我兄弟二人陪着您老就是。
余老大，谁说我们要半途而废了，我只是为了众兄弟的安全，才提此建议，你可不要在这里搬弄是非，挑破离间。
林中顿时又闹声四起，吵作一团，而那被称为乔老的领头人物却一直保持着沉默，始终未听他出言阻止。
此刻李兴明等已经蹑手蹑脚到了距这些人不远之处，霍然看到前方竟然有一处看上去极为宽阔幽深的湖泊，湖岸边高高矮矮站立着十余人，中间一老者身材高大，须发皆白，后背歇插着一把硕大，闪闪发亮的宽背金刀，在老者左侧有两个高瘦的男子格外引人注目，这二人不但长的如同一人，甚至连穿着打扮也是一模一样，此时这对双胞胎兄弟正喋喋不休，与那几人争论的面红耳赤。李兴明见他们说话时动作整齐一致，说出的言语也是一字不差，显得甚为有趣。
李兴明猜测那老者极有可能就是以心狠手辣著称江湖的天绝老人。他正思索着该如何处理眼下的局面，忽见那老者高大的身形如巨鹰般向自己藏身之地掠来，李兴明大吃一惊，右手刚触及腰间，眼前已是一片金光闪耀，刀影重重，他不及闪避，随即拔出软剑，向前迎去，就听当地一声脆响，李兴明只觉一股大力传来，只震的他手臂酸麻，身子不由自主踉踉跄跄向后退去，可那老者的金刀速度丝毫不减，又带着呼呼风声向他腰间砍来。
这老者不仅动作如风，而且又是突然发难，一旁的徐寒羽反应不及，待要出手援助时，那老者的金刀已然夹带着一片金光砍向了李兴明的下身，眼见李兴明已经避无可避，就在这生死关头，一道剑光犹如电闪直奔那老者喉间刺来，那老者被这轻巧奇快的一剑逼得退了一步，挥刀相迎，哪知他手臂方动，一个雪白的身影已经飘到了他身后，这老者未料世间竟有这等不可思议的绝妙身法，他转身不及，只得挥出一片刀影，护住全身左右。
李兴明死里逃生，稳住身形缓了缓心神，看清是夏雪绮在这千钧一发的危机关头，及时出手救了自己一命。这时徐寒羽等人纷纷掏出兵刃聚拢在他身边，正待向前围攻那老者，却发现根本无从相助。
但见夏雪绮围着那老者飘忽闪动，几乎令人无法看清她的身影和出手方向，而那老者的武功也是举世罕见，一把金刀舞的风雨不透，呼呼风响中林中的枝叶被震得四下飞落。
李兴明看出那老者的功力虽然远远高出夏雪绮，可夏雪绮不但身法奇快无双，那轻灵的剑法更是绝妙无比，二人各有所长，一时间斗了个旗鼓相当。夏雪绮与那老者越斗越快，刀光剑影中二人已渐渐到了林外，那老者的手下也都快速走来，不过这些人许是被这精彩纷呈的比斗所震惊，半途中便停下脚步，竟无人出手，只是目不转睛朝前观望着。
李兴明等人战成一排，密切注视着场中的动静，徐寒羽更是紧张的汗水直流。
就在众人看得眼花撩论时，突听那老者大喝一声，高大的身形猛然急退几步，而夏雪绮的身影在空中翩跹一转，轻轻落在李兴明身前。徐寒羽急切问道：
夏姑娘，你怎样，有没有受伤。
夏雪绮道：
我没事，这老者的武功极高，我一人斗不过她。
那老者此时也才看清原来与自己相斗多时，难分高下的竟然是一个年纪轻轻，容貌绝美的一个少女，不由一怔，随即点头赞道：
姑娘好俊的身手，老夫纵横江湖多年，还是第一次见到这般登峰造极的轻功剑术，当真是令人大开眼界，姑娘，你们究竟是何人，为何会跑到这荒凉之地，偷听我们的谈话。
李兴明忙道：
我们是来这里寻找一位失踪的朋友，只是无意中听到了前辈等人的谈话声，所以赶来看看，绝无偷听之意。
那老者紧紧盯视了李兴明片刻，哈哈笑道：
年轻人，在老夫面前最好不要撒谎，你还是及早说出你们的真实目的，不然别怪我手下无情。话落目光突然闪出一丝寒意，死死盯视着徐寒羽手中的玄铁剑。
李兴明见这老者目露凶光，更加断定这老者就是与毛琦的父亲有着不共戴天之仇的天绝老人。他正急速思索着该如何应对眼前的情况，瞥眼见前方的湖面上突然涌起了一股巨大的浪花。
第四章
第十七节
随着汹涌的浪花不断涌起，只见湖面上冒出一只黑乎乎模样犹如蟾蜍般的巨型水怪，这水怪半浮在湖面，疙疙瘩瘩的背上长满了尖尖的硬刺，一双海碗大小的怪眼闪着幽绿的光芒。
天绝老人等人都被湖面传来的声响所惊，都不由自主转过身去，还未等他们看清水怪的模样，一道水柱猛然从湖中喷射而来，正好击在一个中年男子的身上，那人惨叫一声，双手捂脸，身子一摇，瘫倒在地，他身边一矮个男子惊叫一声，待要拔腿逃离湖边，那水怪阔口一张，一道白色的水柱好似铁链般狠狠打在那人后背上，那矮个男子张嘴喷出一股血雾，随即扑到。其余人看到水怪喷出的水柱竟然有如此骇人的力道，纷纷四散而逃。
这时就听天绝老人怒喝道：
一群废物，都给我回来，赶紧救人。
李兴明等虽离湖面较远，可也被这突然出现的水怪惊的连连后退，就见那水怪快速向岸边游来，扁圆的大嘴中吐出一条腥红的长舌，向倒在岸边的一人卷去。
天绝老人怒吼一声，挥刀向那飞驰而至的长舌砍去，那水怪长舌一摆，又电闪般向他腰间缠去，天绝老人发出一声震耳的暴喝，身形陡然腾空而起，金刀狠狠斩在那水怪的长舌上，哪知那水怪的长舌坚韧异常，天绝老人这力可碎石的一刀竟未伤其毫发，不过天绝老人却也非等闲之辈，高大的身形借势再度腾空飞起，以迅雷不及掩耳之势，向湖中的水怪凌空扑去，金光闪耀中只听扑哧一声闷响，他手中金刀恰好砍在水怪一只巨眼之上，水怪吃痛，发出摄人心扉般的怪吼，庞大的身子急速向湖中沉去。
天绝老人在水怪即将沉入湖中的一瞬间，刀剑在它背上一点，身形一转，飘向岸边，可就在这时，湖面又涌起一股巨浪，水面上浮出了一只体型更加庞大的水怪，紧跟一股水柱如狂奔飞泻的瀑布般向还在半空中的天绝老人砸去。
天绝老人的举动李兴明看得一清二楚，不由暗自佩服他超人的胆识，这时见他距岸边尚有一丈多远，而天绝老人虽然功力深厚，可轻功还未练至夏雪绮那般惊世骇俗，随心所欲的绝妙身法。
李兴明心知他此时绝然无法躲避那水怪喷出的水浪，而一旦天绝老人被水柱击中，纵然他内力深湛，不会受伤，却也必然落入湖中，届时即使他武功再高，一旦坠落湖水中，恐怕也难以抵御那水怪的攻击，李兴明眼见天绝老人身处危机，而他的手下此刻依然乱作一团，只顾逃命，根本无法伸手相助，当下想也未想，纵身而起，在空中抓住了天绝老人的手臂，用力将他带向一边。
未等二人落地，那飞泻的水柱已然贴着他们的后背击在湖岸上，轰然声中，只见沙土飞扬，水落之处竟然出现了一个深坑。
天绝老人身形一滚，挺身站起，望着不远处的李兴明，眼中露出一丝惊讶疑惑之色，抱拳道：
小兄弟，大恩不言谢，老夫欠你一命，日后定当还报。随即又高声喝道：你们这些胆小鬼，竟然被两只畜生吓得屁滚尿流，老夫都替你们感到害臊，还不给我滚回来。
李兴明道：
还是快些将昏死岸边的那二人救走，免得他们落入水怪口中。
天绝老人一点头，二人纵身来到那两人身边，一人抓起一个快速撤离岸边，天绝老人刚刚移动身形，那水怪得长舌也到了身后，他挥手一刀砍去，那水怪长舌一弹，又向李兴明卷去。
李兴明知道凭自己的功力很难刺伤这水怪坚韧的舌头，当下身子一闪，躲过水怪的攻击，可水怪的长舌极为灵活，竟然卷住了他手中那人的双腿，未待李兴明拔出腰间软剑，整个身子被那水怪的巨力快速拖向湖边。
此时徐寒羽由于距离稍远，有些鞭长莫及，忙急声喊道：
李兄，别逞强，快松开那人。
天绝老人一扬手将手中之人抛向那双胞胎兄弟，一转身道：
小兄弟，我来帮你。
他话音方落，只见一条白影从自己身边掠过，从这美妙轻快的身法，他不看也知，这身影定是曾与自己交过手的那位白衣少女。
夏雪绮先是一剑刺在了那水怪的长舌上，随即又飞身飘过湖面，竟然落在了那水怪长满尖刺的背上，紧跟她手中剑光一闪，一点寒光向那水怪的眼中刺去，那水怪头部一沉，没入水中，夏雪绮纤手一颤，只觉这一剑宛如刺到了一块坚硬的石块，只震得手掌酸麻，她正待纵身返回，突听身后水浪翻滚，另一只水怪在她身后冒出水面。