1998年5月
「雅典娜绝食快五个月了，从产后她就一只抗拒吃东西，她的身体像纸片一样飘在水面。
水底的拼字版已经长出了青苔，这一度是她最珍惜的玩具，可是自从生产之后，她拒绝跟任何人交流，哪怕是我。
我们都心照不宣的知道，她正在自杀。
拿菲利的基因优化了雅典娜的身体，再加上我们不停给她强制注射营养剂，她才勉为其难地活到今天，可就连营养剂的比例都要小心控制以避免她太有力气——她以经尝试过用触手勒死自己了。
军方的人问我，如果雅典娜已经没救了，是否可以在她死前解剖她的脑部用作研究，我向所有人郑重的表示，我一定会、一定会治好雅典娜。
可我的内心深处知道我在撒谎。」
1998年11月
「我的噩梦成了现实，清晨听到实验室的警报时，我的心就沉入了谷底。
水泵被弄坏了，雅典娜爬了出来，发现她的时候她已经脱水了，她吃掉了自己大部分的触手，她一心求死。
我把她捧在手心里，她还有一点点神志，她看着我，像最初我们相遇时那样，抬起一只触手绕着我的手指，就像打量着一个陌生又熟悉的爱人。
我的眼泪滴在她身上，我已经是个老人了，除了哭泣我没有任何办法。
“让我死吧。”我似乎听到她在恳求我。
我无法拒绝这个几十年的老朋友向我提出的要求，可我更不忍心就此失去她——也许死亡对她来说才是真正的宁静吧。
我会让你用另外一种方式活下去，得到和人类一样平等的对待与尊重。」
日记到此就完结了，我抬起头茫然地看着达尔文。
“那......雅典娜死了吗？”我问。
“我不知道。”张朋摇了摇头：“日记里到这就结束了。”
“这次没有死，下次也一样会死啊，她已经不想活了.....”张朋话音未落，窗户外传来了一个幽幽的声音。
“小毅——”
窗户外面探出半个头。
没有头发，眼睛，鼻子，鼻子以下连着透明的皮肤，它用鼻腔发着吉米的声音。
是那只八爪鱼人。
这已经是我第二次见到它了，比起第一次，我只是稍稍受了点惊吓就换了过来。
几秒钟内，五个人一只怪物，一边在屋里，一边在屋外，就这么僵持着。
我们所处的是整个医疗站最靠里的一间房，如果沿路跑出去再跑到窗户外面，八爪鱼人早就逃了，它的速度比我们加起来都快。
“你....你想干什么！”还是胖子壮着胆子吼了一句。
“想做个交易吗？”'吉米'的声音透着说不出的诡异：“你们帮我个忙，我帮你们逃出去。”
“呵。”半响，达尔文愣哼了一声：“你布置这么大一个局，就是为了让我们跟你谈判？”
八爪鱼人没有说话，虽然他没有嘴，但我感觉它的眼睛似笑非笑地看着达尔文。
“虚张声势关掉备用电，在黑暗中逼我们走出仓库，看到这个办公室的灯，你千方百计引我们来看这些东西有什么目的？”达尔文把手里的日记啪一声扔在地上：“我们不会上当。”
“我不想搞的这么复杂，但如果不是你们自己发现它，是不会相信我说的任何一句话的。”良久，八爪鱼人说。
“这些日记和什么临床报告都是你布置的吧？它们都不属于这里。”达尔文看了我一眼：“这里根本没有什么实验室。”
“但你知道这些内容不是我伪造的，我只是把它们放在这而已，它们都是真的。”八爪鱼人并没有对他的质疑作出任何辩解：“你能看出来，它们是真的。”
达尔文没有反驳。
“你他妈的究竟是什么？！你要干什么？M在那里？”胖子连珠炮的吼着，现在的局势让他很恼怒。
“M不在这，我们虽然伪造了她的自杀，但她并不是我们带走的。”
“你说什么？！”我们几个异口同声地说。
“你应该没忘记'佩吉医生'吧？”八爪鱼人突然看着我：“那个到学校给你的朋友做智商测试的女人，你们都和她争吵过，应该对她记忆尤深。”
我立刻想起了那个傲慢的中年妇女和她不耐烦的眼神——她要以M的智商跟不上普通高中课程的理由带走M，把她送到福利院，去接受政府的什么特殊教育计划。
“我曾经引导你们跟踪她去过贤者之石，那个女人是我们一员——军方也好贤者之石也好，都有同样的成员，但她只属于比较低级的，长期的养尊处优让她低估了你们的能力，才让你们找到了突破点.....”
“你还没回答我们的问题，M到底在哪里？”达尔文不耐烦的打断了它。
“这正是我想说的，即使是佩吉这么一个低级别的员工，她想拿到任何教育机构的授权也就是一个电话的事——我们的机构是倾国家之力建造起来的，它甚至凌驾于总统之上。带走一个人，我们有一千个能放上台面的、合理的理由——儿童福利院，特殊教育基地，社会保障机构.....我们可以让M合理的消失在公众视野中，而不需要去专门大张旗鼓的伪造她的自杀，轰动整个小镇，还要让警方介入。你们明白我的意思吗？”
我们几个面面相觑，一时之间竟然找不到合理的反驳。
“那......M在那里？”
“我们也在找她，事实上，我们在一年前就通过各种情报知道了她的能力，”八爪鱼说：“她的作业，回家路上的CCTV，课程考核和哪怕是一张体检表，我们都有详细的记录——不但是M的，甚至是你们每个人——这个国家自从进入数字通信时代已经没有隐私了，我们静待时机成熟，准备将她温和的引渡——可就在这个节骨眼上，出事了。她突然像空气一样蒸发了。”
说着，八爪鱼人摊了摊手。
“我们知道她一旦失踪，警方就会介入调查，甚至会把她以前的记录查出来——有时候保不准就会遇到这样的愣头青警探，他们为了出名甚至会跟媒体曝光。所以我们只好迅速策划伪造了她的自杀——这是防止警察追查下去的最好方式。”
我的心里一沉，M不在艾实利镇，也不在军方手上，那么她在哪里？！
究竟是谁带走了她？
她还活着吗？
“在贤者之石胖子这么轻易逃脱，也是你在背后扫清障碍的吧？你为什么要帮我们？”达尔文警惕地看着八爪鱼人。
“你们看了日记，在你们眼里，雅典娜是一个什么样的存在？”它反问我们。
“我......”我一时反应不过来。
“你们觉得，她和人类一样平等吗？”
没有人回答。
“雅典娜.....我很同情她。”过了良久，我听到自己生涩的声音。
“这就够了，那我觉得，我们可以谈谈了。”
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么么爱大家。
窗外的八爪鱼人忽然一闪而逝，没有几秒钟，它出现在了我们的面前。
这是我第一次在有光线的地方仔细打量它，它通体没有毛发，皮肤接近透明，肩膀垮下来，远看像个瘦长的影子。它比地底居民的体格更大一些，更为矫健，形状也更接近普通人类。
“你要干什么？！”胖子一个箭步挡在我和沙耶加面前。
“我说了，一个交易，你们给我自由，我也给你们自由。”
“你你你.....什什么意思？”胖子有点懵逼：“什么叫给你自由？”
“我想离开他们的控制，我不想再效忠任何人。”
“不是.....你要离开他们的控制跟我们有什么关系啊？你又能伪装，行动能力又强，又.....狡猾，反正，虽然我是很牛逼，但跟你比就是渣渣，怎么帮你啊？”胖子彻底迷糊了。
我真没想到，这次烂鸡鸡还是挺正确评价自己的能力的。
八爪鱼人没有回答，它的腹部中间那条细长的缝——它的嘴巴——却突然裂开了，里面无数的像触手一样的小肉芽都四散开来，我隐约看到中间有一颗红色的亮点，在有频率的闪动着。
“这是一颗小型炸弹。”
它抬起头看着我们。
“雅典娜有着人类的智慧和情感，可她仍旧被关在暗无天日的水槽日复一日被人研究和利用——我也一样。”八爪鱼人接着说：“尽管在你们眼里我不过是个怪物。”
我突然明白了为什么它为了让我们看关于雅典娜的记录，布置了这么复杂的一个局——它想藉由同样非人的雅典娜的悲惨遭遇，引发我们对它的同情，以便更好的说服我们帮它获取自由。
我不得不说，它这步棋下的很成功。
“我必须服从每个命令，如果叛变，这可小型核弹会立刻爆炸——当然，任务失败或者我暴露了的结果都一样。这里面带着像电话卡一样的芯片，全球GPS定位。”它说这句话的时候声音麻木，没有任何情感，就像是说着某件陈年旧事。
“你不会是像我们帮你拆除它吧？”烂鸡鸡挠了挠头。
“这颗炸弹无法拆除，我的同伴之前尝试过，被炸死了。”
“你.....还有同伴？！”我惊呼。
“嗯，算上我，还剩七个，它们有的在南斯拉夫，有的在以色列，有的甚至在M16和中情局的高级部门。”
“既然无法拆除，你需要我们做什么？”我问。
“从根源上摧毁核弹启动装置，”八爪鱼人不知道从哪里掏出一个U盘：“装置在实验基地的中央控制室，距离这里并不远，因为某些原因我无法靠近，但你们可以。你们只需要进去之后把它插在主机上——接下来的事，他应该知道怎么做。”
它指了指达尔文。
“我不可能帮你，你杀了我哥哥！”达尔文咬着牙说。
“我没有杀死过他，是他的好奇害死了他，如果他不录下那段视频并把它传上网，什么事都不会发生。”它并没有对达尔文的愤怒做出任何反应。
“我接到的任务只是扮演吉米而已。可是我太轻敌了，我没想到一个13岁的孩子，不但猜到了我的身份，还心思缜密的布置了陷阱——小毅，我就是从那时候开始留意你的，我觉得你会是我要找的人。”
“你他妈不要叫我小毅！”
“那你会送我们进去中央控制室吗？”张朋打断了达尔文，似乎这个“控制室”勾起了他极大的兴趣。
“呃，我是说，你能够在我们解除引爆装置之后平安的送我们五个出去。”张朋又感觉自己有些太猴急，他把上一句话解释了一遍，重音压在“平安”两字身上，烂鸡鸡下意识看了一眼沙耶加。
八爪鱼人点了点头。
“我们凭什么相信你？”我咬了咬牙，可我的心底已经有点动摇了。
“我想我已经在贤者之石展示过我的诚意了，”八爪鱼人说：“没有我，你们不可能出去，主河道里面暗流涌动，河底全是尖锐的矿晶，还有地下断层，下水没有几分钟你们就会送命。只有我知道最安全的支流。”
“这似乎是我们离开这的唯一办法。”张朋转头对我们说：“我觉得这桩买卖不坏。”
“时间无多，刚才爆破的手榴弹很快就会惊动军方，他们会立刻发现你们。”八爪鱼人似乎对这个交易十拿九稳了，转头就朝外面走。
“兄弟，先出去，我们一定能找出杀你哥哥的凶手。”烂鸡鸡拍了拍达尔文的肩膀。
“嗯。”达尔文不知道是在回答胖子，还是在安慰自己。
手电筒和矿灯的能源都已经耗尽，我们走投无路了。
“你能起来吗？”胖子扶着沙耶加。
“嗯，可以，我可以走。”沙耶加搭着胖子的肩膀一瘸一拐地跟在张朋身后走了上去。
我拿起书包，看了看散落一地的日记，还是拾起了记录雅典娜生命终结的那一本，毕竟里面有很多没试验过的MK-58改良配方，也许以后烂鸡鸡用得着。
我拍了拍灰想装进包里，忽然，一张小小的纸片从日记本后面的夹层里飘出来，我借着几乎熄灭的灯光一看——
一张发黄的的邮票，上面印着熟悉的画面——阿姆斯特朗登月25周年纪念。
这不就是张朋给我们看的家书上的邮票吗？我下意识地看着桌面上那块生锈的金属牌。
Dr. Vincent Cheung.
这个字并不是标准的汉语拼音，所以一开始我没在意，毕竟有很多越南和柬埔寨的东南亚裔姓氏也会用这种拼法。
Cheung的发音类似“江”，同时也可以是粤语里的“张”的读法。
我生长在南方，张朋也是，张姓人用“Cheung”来代替“Zhang”也并不是什么稀罕事情，毕竟首字母为C的排名比Z更靠前，更容易被记住。
难道这个Vincent Cheung，就是张朋的爸爸？！
可是这不合理啊，张朋说他是来找爸爸的，为什么他看到了爸爸的名牌和日记却毫无反应？！他甚至连“爸爸”两个字都没提过！
就算他英文不好看不懂自己老爸的日记，总能认出老爸的名字吧？！
但他为什么连提都不提这些是他爸爸的物品？！
你到底是谁？？
我不寒而栗，恐惧让手不自觉的颤抖起来。
张朋似乎感觉到我在盯着他，他回过头：“怎么了？”
“没.....没什么......”
我胡乱把日记塞进书包，跟在了队伍后面。
我们跟着八爪鱼人沿着干涸的地下河床向深处走去，我已经彻底迷失了方向，甚至不记得自己是从哪里来的。
它似乎是为了照顾我们，准备了一个大功率的强光矿灯，但它本人却不需要，而是递给了走在后面的张朋。
“你....是变异章鱼吗？”胖子憋了很久终于问了一句，但随即觉得自己用的词并不礼貌，赶紧改口道：“我是说，你是雅典娜生下来的卵子孵出来的吗？”
胖子极度不会说话，这已经不是我第一次见识了，在某种程度上他和达尔文俩人没朋友，是挺能理解的。
“我不叫“你”，我有名字。”良久，八爪鱼人突然说。
“啊？......哦。”胖子一下不知道该怎么接下去。
八爪鱼人发出了类似笑的声音，在整个矿洞里回荡着，我顿时一身鸡皮。
“要完全扮演一个陌生人并让所有人信服，就是把自己变成他，”八爪鱼人突然回头饶有深意地看了达尔文一眼：“比如说，我成为过两个月的吉米，我甚至骗过了你的父母，不是吗？”
达尔文沉默不语。
“我还称为过珍妮.摩恩，杰克.布朗，英女王的某个保镖，阿拉伯皇室的幕僚，不管你们信不信，我甚至扮演过本.拉登——或许你们记得2001年那场袭击。”
我深吸了口气，想起它说这世界上还有六个和它一样的人，顿时不寒而栗。
“你们可以叫我约翰.凯恩，那是我最初的名字。”
“呵，没想到这里的科学家还流行给八爪鱼起名字。”胖子显然觉得约翰的执着没什么必要，毕竟无论是什么了名字到头来都是八爪鱼。
“我只是不习惯人家称我为'It（它）'罢了，也许是扮演人类太久，面具再也脱不下来了。”约翰没有生气，而是半自嘲半自言自语地说。
突然间，约翰侧身一拐，钻进了矿洞石壁上的一条裂缝里。
最初裂缝内部非常狭窄，但没走几步就豁然开朗，但地势十分陡峭，呈几乎70度朝向地下。
“我靠，这是什么路啊？”裂缝的宽度仅够胖子侧身通过，他不满地嘟囔着。
“汪酱，这个坡似乎是在往地下走呀。”沙耶加艰难地扶着岩壁，一瘸一拐。
“对，我们正在朝地底走——”约翰回答了沙耶加：“不但如此，我们还在往回走，因为整个军方真正的研究基地，在艾实利镇的正下方。”
“艾实利镇的正下方？！可那里不是......霍克斯他们住的地方吗？”
“他们居住的只是盐矿的浅表层，研究基地还在地下五十米的地方。那里才是地下暗河真正的主河道，和盐矿后面的湖泊相连。”
“所以，这个盐矿其实是空心的？”
约翰点了点头。
钻出岩缝，我们看见一个黝黑的地下湖。直径大约三四十米，水位已经下降了许多，湖面一片死静。
顺着灯光，我看见河滩上放着几套潜水服、氧气瓶、水和食物。
“我的妈呀！有水了！”胖子已经饿得头昏眼花了，他比中了六合彩都激动。
八爪鱼人点燃了一只行军燃气炉：“一会我们要从湖底的地下断层游下去，这是风险最小的一条路。”
我们把食物袋里的压缩饼干和罐头放进炉子里煮熟，这几天都没吃过这么香的东西，肉味一飘出来，连沙耶加都按耐不住了。
“我不饿，你们吃吧。”只有张朋摆了摆手，他似乎有心事。
“你们说.....写日记的那个Vincent Cheung，现在还在为军方工作吗？”我边吃边抬起头问达尔文，我故意说得很大声，事实上我只想试探一下张朋：“他现在会不会还在这里？在这个矿洞地下？”
如果Dr. Vincent Cheung真的是张朋的爸爸，这应该是他最关心的问题。
“他死了。”黑暗中传来约翰冷冰冰的声音。
“死了？！”我和达尔文面面相觑，我似乎感觉到张朋靠在岩石上轻微的抖了一下。
“什么原因死的？因为遗传病.....还是被军方害死的？”
“具体的原因我不清楚，但雅典娜自杀的时候，Vincent的身体状况已经很差了，他几乎无法再在这里继续研究。”
“......所以，他退出了'拓荒者计划'？”
“一旦卷入了这个漩涡，有生之年都无法摆脱它的魔爪，他逃不了，艾实利镇的人逃不了，你们和我也不行——也许死亡是唯一的方式。”
“既然摆脱不了，那你为什么还要逃？”
“因为我也快死了。”约翰指了指自己的肚子：“这颗炸弹引起的辐射，已经快让我的生命走到尽头了——毕竟我们都不能像雅典娜的生命力这么顽强。在最后的这段时间，我希望能再次以人的方式活着，而不是以这个样子。”
一时之间，我竟然无言以对。
“那雅典娜呢？也死了吗？”我心里还抱着一丝侥幸：“她痊愈能力那么强，应该不会......”
“神的基因只是给了她智慧和长寿，却并不是刀枪不入、永生不死。”约翰摇了摇头。
“你恨这些人吗？”冷不丁的，张朋问了一句。
“你恨这些，在你胸膛里装进炸弹的人吗？”
他的声音冰冷的就像地下河的水一样。
约翰愣了一下，它的眼神突然变得很复杂。
“时候不早了，我们走吧。”
它没有回答这个问题，而是走到了河滩边，把潜水装备递给了我们。
潜水装备出了每人一只很小的氧气瓶之外，还有一套有水下推进器。考虑到沙耶加的脚受伤了，我们把推进器让给了她。
八爪鱼人不需要任何装备，它拿着一只潜水灯说：“紧跟着我，氧气瓶能坚持10分钟，不要大口呼吸，不要上下浮潜，以免激起水底的泥沙，这在狭隘的洞穴里是致命的。”
说完，它扭头跳进了水里。
地下河的水温冰冷刺骨，水质浑浊，能见度不高，我们一个跟一个地窜进了河道，周围漆黑一片，唯一的方向是约翰手里的那盏探照灯。
和约翰所说的一样，在地下河道不但十分狭窄，并且怪石嶙峋，我甚至不敢大幅度抬头，害怕撞到洞穴上方成千上万尖锐的钟乳石。唯一能感觉到的事身边的水流分侧，偶尔在左，偶尔在右，我的大脑在极寒之下已经渐渐不会思考，有那么一瞬间我似乎出现了幻觉，以为自己是史前时期一条逆流而上的鱼。
洞穴从某个时刻开始突然大幅度向下，越变越窄——这是我一生中过得最漫长的十分钟，狭隘的空间让我差点发狂，我咬着牙在浑浊的水流中控制着身体，直到我们游出洞口，头顶出现了一丝丝幽暗的蓝光。
约翰带领我们上了岸，脱掉沾满雾气的潜水镜，我看清这是一个无比巨大的天然溶洞。洞壁上是乱七八糟的管道，粗细不一，上面落满灰尘，所有的管道都通向不远处一道人工浇筑的水泥墙内，在这扇墙的另一侧，有一扇金属门，上面的感应灯再发着蓝色的有规律的光。
“我只能带你们到这里，在过去，我身体里的炸弹会引发警报。”约翰说。
“我们要到哪里找控制器？”我问：“要是碰到了敌人怎么办？”
“这个建筑的所有军事防备部署都在地面，地下非常宽松，1分钟之后会到午休换岗，中间有25分钟空白，找到控制室，解除爆炸装置，对你而言不难。”约翰没有回答我，而是转头对达尔文说。
“你才给了我一个U盘，我指少需要一只手机。”
“别低估你自己。”约翰似笑非笑：“但我可以给你一个手表，记住，只有25分钟。”
“你有把握吗？”胖子有点发怵。
“走吧。”达尔文说。
“等等。”约翰突然把身体一横，挡住了胖子和他扶着的沙耶加。
“他们俩，要留下来。”
我心一沉，约翰果然不是善茬，它要留下胖子和沙耶加做筹码。
“不可能，你留下谁我们都不会去！”达尔文怒到。
“你没有跟我谈条件的余地，”约翰不紧不慢地说：“你们只能一起逃走，活着一起死在这。”
“还有一种方法——”达尔文突然从袖子里逃出那把匕首顶住约翰的喉咙！
“我们想办法让你开口，告诉我们出路。”
谁知道，约翰竟然连眼睛都没眨，它带着挑衅，竟然还把身子前倾了半步，刀剑一下划破了它的皮肤。
“你觉得我怕死吗？”它就像嘲笑一个不谙世事的小孩子。
“你.....！”
“你想害死你的同伴吗？”约翰又问。
“想一想，孩子，他们两个进去只会拖累你，当你们解除装置的时候，交易就成功了，我根本没有任何理由杀了他们——我有什么好处？”
“我跟你们的目的是一样的，自由。因此我们的命是困在一起的。”
达尔文的刀，渐渐离开了约翰的脖子。
“你们已经用掉了2分钟，还有23分钟了。”约翰叹了口气：“快去吧。”
“你们俩躲到那边去，我没招手不要过来。”达尔文猫着腰走在前面，指了指不远处废弃的垃圾箱。
我也抬头看了看四周，没有摄像头，不远处有一个大型制冷机在呼呼的往外冒热气，头顶上的的金属管道在发出单调的轰鸣声。这扇金属门的唯一作用似乎只是为了管道检修。除了星罗密布的管道之外，溶洞里唯一剩下的就是这个地下湖口，谁有会猜到湖底有一条连通外部的河道呢。
我用余光打量了一下身边的张朋，他没有注意我，而是盯着远处的门禁。他的眼神与其说是焦虑，倒不如说是兴奋，我甚至能在里面读出一丝疯狂。
对他的质疑如鲠在喉，被我硬生生的忍住了，约翰给我们的时间不到15分钟，如果这时候大家翻脸，出了什么幺蛾子，我们都得一起死。
至少现在我们的目标是一致的，出不去的话什么都白搭，我蹲在垃圾桶后面胡思乱想着，远处的达尔文突然跟我们招了招手