这是何故？登临眼中的疑惑更深了，刘玉娟青春貌美，花样年华，怎么会有如此禁忌？
小江南扫视周围，声音压得更低了：“这就要从东家的老本经说起啦，其实，吴掌柜原本不姓吴的，而咱们的商铺，以前则是吴夫人家的产业，吴掌柜是吴老掌柜在世时招上门的女婿，后来改姓吴了，吴老掌柜有两个女儿，大女儿就是咱们的掌柜夫人，二女儿就是娟姐啦，娟姐原本也是姓吴，因为一些缘故，后来跟她师尊改姓了刘……”
散粥
后来，老吴掌柜在世后，曾为两个女儿都定下了亲事，大女儿那时年方二八，招赘婿入家，二女儿当时还未满十岁，则与同为行商的钱家定了娃娃亲。在古时候的华夏，女娃儿被父母早早定下娃娃亲，是件很寻常的事。
老吴掌柜之所以将二女儿许配给钱家，是有原因的。
他和老钱掌柜曾同是一家大型商队的伙计，后来二人离开商队，发展各自的商队，两位老掌柜行商之时，正是北疆战乱之际，两家相互扶助，在乱世之中站稳脚跟，硬是做出了一番事业。所以，两位掌柜相交莫逆。在某个醉酒之夜，老吴掌柜将自己的二女儿许给钱家长子，钱老掌柜欣然应允。
如果生活和命运如无定河一般波澜不惊，刘玉娟现在恐怕已经嫁入钱家，然而，生活和命运的精彩之处在于，在它们的行程中，会有惊涛骇浪，会有急转之下，也会迸现惊喜的浪花。
钱家之女钱莲花远嫁虎踞城，成为一个小商家的妻子，丈夫名叫周宇。从此，钱家的祖坟开始冒青烟了。乱世之中，不是谁都适合行商的，周宇明显不适合，其父死后，他不擅经营，不算富裕的家当很快便亏得精光。周宇不得已，通过亲戚介绍，进入豪族——乌孙家，成为一名仆役。
龙玉涛与乌孙定国，是北疆实力最雄厚的两大节度使，亦是北疆汉人的天，龙家的主城是燕京城，而乌孙家的主城则是虎踞城。
周宇进入乌孙家后，其才华开始显现，他不善于行商，但极善钻营人际关系，在乌孙家此等北疆一等一豪族中，可谓如鱼得水，混得风生水起，数年间，就坐到了乌孙家二管事之位。
宰相门前七品官，更何况是北疆无冕之王家的二管事。周宇在乌孙家左右逢源，被乌孙族人信任，获得极大权势，他甚至可以影响乌孙家地盘上一些小地方官的选任。
女婿一飞冲天，钱家自然不可同日而语了，钱家再也不用辛苦行商，周宇将乌孙家部分产业交由钱家打理，并将油水十足的乌孙家日常采办全部交给钱家。由此，钱家摇身一变，成为乌孙家的商业代理人和日常用品供货商，地位和家族财富随之暴涨。
于是，狗血情节来了。老钱掌柜过世了，新任钱家掌柜叫钱博文，是刘玉娟未婚夫婿钱博义的哥哥。如今的钱家已不是当年苦哈哈的行商了，在虎踞城，也是有头有脸的大户，吴家无论是地位还是财富，与钱家均是天差地远。钱家兄弟自然是看不上吴家，不再愿意这么亲事，甚至多次传出毁婚之言。那个吃喝嫖赌五毒俱全的钱博义甚至戏言，吴家二女入门不是不可以，但是只能做妾，不能为妻。
要知道，在古时候，女子最重名节，被夫家悔婚，会对女子的名节造成毁灭性的破坏，而让刘玉娟做妾，更是对纯良女子的极大侮辱。
吴家自然也不愿意这个门不当户不对的亲事了，曾尝试过联络钱家解除婚约，钱家则不理不睬。在那个时代，女家单方毁婚，必须征得男家同意，否则不被世俗和律法认可，而男方毁婚，则没有这方面的限制。
“登临大哥，娟姐放弃吴姓，而是跟随异人师父姓刘，也是因为这个原因。”小江南说着，看向登临，“所以啊，在咱们家，谁都不敢跟娟姐提姻缘之事，沾边的话都不能说，男女之情的事更不能提，此乃禁忌中的禁忌，切记啊切记。”
登临听小江南讲述完刘玉娟的姻缘之事，轻轻一叹，没想到飒爽的刘玉娟，竟经历过这般憋屈之事，他看向正被一名伙计推着进入仓库的人力铲车，想起昨晚那个和自己制作铲车时，干脆利落的美丽女子，心中不禁生起怜意，暗暗决定，未来如果有机会，就帮她把这桩该死的婚约解除了。
登临的脑海中忽然闪过龙思思的身影，她足智多谋，又是龙家核心，应该会有好办法的吧。
登临手指向正在干活的李小狗和水子，疑惑的看向小江南。
小江南道：“哦，你说的是散粥的事吧？”
登临点了点头，在回城的时候，他曾听吴掌柜提起过，当时没怎么在意，现在既然摊上这份差事，当然要了解一下。
小江南的眼中闪过崇敬之色，“据说，这是龙家大小姐的善政，因为城南聚集了太多的穷人，还包括无数无亲无靠的流民，为了能让这些苦命的人不被饿死冻毙，由城中豪族与富户轮流至城南，熬制热粥，送上寒衣，咱家被安排在今、明、后三天，负责熬粥散衣。”
原来如此。登临点头，他发觉，自己对龙思思有些误解，其实，这姑娘对待穷人，并非如自己起初猜测的那般刻薄。
这时，宅门外传来说话声，是刘玉娟的声音。
“啊，娟姐回来啦，我先闪啦。”小江南说罢，缩着脑袋一溜烟跑回商铺。
她有这么可怕么，难道会吃了你不成。登临苦笑。
刘玉娟跨进宅门，扫视一圈后，问：“你们都准备好了吧？”
“准备好啦。”李小狗和水子连忙回答，登临也站起身，对刘玉娟点头。
“好，咱们走。”刘玉娟说。
吴家商队为这次散粥准备了两辆货车，一辆装了糙米、黍米和煮食用的大锅、木柴等炊具，另一辆则是装载用于御寒的旧衣物和被褥。别小看这些简单的物资，有了它们，许多人就可以熬过北地的严冬。
两辆货车由两匹驽马拉着，李小狗和水子驾驭驽马，登临和刘玉娟则各自走在货车两边，小小的车队穿街走巷，向城南行去。
刘玉娟依然板着脸，和李小狗和水子说话，唯独不和登临说话，登临不清楚自己哪里得罪了这位姑奶奶，若说缘由，也就昨晚小江南那冒冒失失的一句话罢了，她要生气，也该找小江南啊。
大黄狗阿美和天天跟随在左右。
今天，天天大人的心情却是极好的，因为阿美允许它进入周围三尺了，天天乐得几乎飘起来，乐滋滋屁颠颠跟在阿美身后，
既然刘玉娟不搭理登临，登临亦不会自讨没趣，边走边打量身处的这座北地第一雄城。城中的建筑不算高大，但错落有致，井然有序，显示出城市规划者的高超技巧。
不经意间，登临的脑海中，又开始掠过那些奇奇怪怪的高大建筑了，这一次，建筑的样子显得清晰了些，它们远比眼前的建筑高大、雄伟，宛若一个个顶天立地的巨人……
帝国初创篇——善
燕京城之南是穷人住的地方，而节度使府和军营则位于城北，如此布局，是出自城防战略的需要。
燕京城属于北地要津，镇守古北口，阻绝匈奴大军自古北口入侵中原，所以，燕京城的主要威胁来自北方。
节度使府和军营坐落于城北，当匈奴来犯时，可以迅速反应，更有效应对敌情。而且，节度使府坐落于抗击匈奴的最前沿，对全城军民的精神鼓舞是巨大的，颇有天子守国门之气势，显示出节度使与城共存亡的毅然决心。
世事风云突变，自五胡乱华后，匈奴骑兵已攻入中原腹地，燕京城的威胁将不止来自北边。
原先的燕京城南，还比较空旷，毕竟燕京城是军事重镇，位于苦寒的北地，在天下承平的时期，除了冒险家和赌徒，中原的汉人没有几个愿意来此定居。
然而，五胡攻入中原后，燕京城成为天下汉人心中的一面旗帜，越来越多的汉人涌入城市，这些人中，绝大多数是赤贫之人。在战乱年代，对于普通老百姓，携带大量家财逃难是不现实的，因为交通条件差，且不说家财会降低逃难速度，千里跋涉的路途中，若遇到土匪或者乱兵，很可能连小命也要陪进去，远不如只身逃难便利。
由于燕京城不拒收躲避战祸的汉人难民，难民源源不断涌入燕京城，龙节度使除了将难民分流到下辖别的城池外，便将其余难民安置在燕京城南部。
现在的南城穷人区，几乎占据了燕京城一小半的面积，其中巨住的人九成是外来的难民。起先，节度使还能凭借官府的力量予以救济，可随着人越来越多，官府力量显得不足，才颁布政令，要求城中的富户参与救济难民。
同胞危难之时，伸以援手无可厚非，仅有少数吝啬的富户抗拒，其余则欣然从命。如此，举全城之力，才维持住南城难民的生机，令燕京城呈现出现在的局面。
然而，天下汉人何其之多，光靠燕京城怎么能扛得住，即便是现在，城市的负担能力也接近饱和，所以，燕京龙家必须要加强实力，扩大军镇地盘，这样，才可以安置越来越多的汉人难民。龙思思四处奔波，联络各方力量，在大局方面，是抗击外辱，恢复汉人河山，在小的方面，则是燕京城的负担能力已至极限，不得不求变。
登临随小型货车队走了近一个时辰，当迎面吹来的风变得酸臭，眼前的建筑变得低矮破旧时，他们到达南城。
已经有些救济的商家或富户先行到达了，他们支起了简易锅灶，生火熬粥，白色的水蒸气缭绕柴火燃烧的青烟，升上天空，一些身着皂衣的衙役站在施粥点周围，负责维持秩序，难民们排着队伍，挨个儿接受施粥。
和登临当初进城时不一样，没有一个难民过来行乞，因为前来施粥的商家和富户都被指定了固定的施粥点，乱行乞则是坏了规矩，你多吃一点就意味着别人少吃一点，自是不被允许的，若是有那不明事理的人敢乱来，自有无数老拳伺候。
“登临大哥，我们到啦。”李小狗指着靠近城墙的一个破棚子说，这个破棚子是由干裂的竹子草草搭建的，三个衙役站在棚子边，此刻，早已有难民端着大碗等在那里了，所有人眼巴巴的看过来。难民或绝望、或混沌的双眸中闪过希望之光。
“来啦，他们来啦。”
“好几天没见到这位姑娘啦。”
“听说了吗，隔壁老张家今天熬的粥，筷子伸进去都立不住呢。”
“老弟，这年头有口粥吃就不错啦，别计较啦。”
“真是活菩萨啊……”
人群顿时骚动起来，各种方言混杂，仿佛几百万只蜜蜂在起舞。
施粥毕竟只是一种赈灾手段，燕京城推行的是朝廷赈灾的做法，即一天施一次粥，只容难民果腹，至于填饱肚子是别想的。对于这些难民来说，这些粥仅够续命，饥饿依然是他们生活中的常态。
这些人……登临皱了皱眉，他的脑中有什么一闪而过，似乎周围有邪气存在，他想要抓住时，却又消失无踪。
吴家施粥小队到达施粥点后，登临力气大，在一干人的惊呼声中，一只手就将大铁锅从小货车上取了下来，接着，几个人一阵忙碌，生火、倒米、加水，很快，盛着米和水的铁锅便被架在火上，水温渐高，糙米在水中翻滚，粥香开始飘散。
柴火很旺，登临估计不到一刻钟，粥就能熬制好。乘着等粥的空档期，刘玉娟指挥李小狗和水子分发起御寒衣物。此次带来的衣物并不多，刘玉娟是有选择的分发，专门发给那些衣衫最破烂的老弱妇孺，登临也帮着发了几件衣物。
“呜呜呜，娘，你不要走……”忽然，他听到隐隐的哭声，他顺着声音传来的方向看去，眼前是一条歪歪扭扭的狭窄巷道，百步之外，是一间破败的茅屋，哭声就是由这间屋子中传来。
由于距离远，哭声也不大，兼之粥棚周围闹哄哄，刘玉娟等普通人是听不到的，但登临耳目灵敏，却是能够听见。登临不仅听到了哭声，还感觉到，茅屋的气息很不对。
有古怪。登临将手中的衣物交给李小狗，向茅屋走去。他现在确信，刚才感受到的莫名邪气与茅屋有关。