经过交涉，盐场还是被宋家收回。原本这样的事情是由三爷出面的，但三爷瘫痪，就该由大老爷或三老爷过问，但最终顺利处理好了事情的，是阿芝。
大老爷某天去官府交涉盐场事宜的时候，被告知，宋家已经就盐场的问题，跟官府达成了协议，即每年缴纳一定数量的盐税，盐场就属于宋家啦。不过，当日本人打进中国时，盐场立马又被官府收回，统一开采，所产井盐统一销售。三角城人也才惊叹四老爷的预言，只可惜盐场主人已去，如今宋家要收回去，还得交钱。三爷和大老爷的意思是，既然四老爷手法毒辣，为人做事龌龊，那几个饭庄被官府没收，是应该的，盐场虽说一直属于宋家私有，但考虑到官府管理和开采更好，宋家就不再打算收回。其实三爷和大老爷也就是要探探官府的口风，看看他们肚子里打的是什么算盘。官府在没收了四老爷的五层楼饭庄时，根本就没有承诺当初他们在抓捕四老爷时对白面校长的承诺，而是以出租实则乃委托的方式继续从事餐饮和其他买卖，白面校长这回可是束手无策了。某天，一个官员在学校门口拦住白面校长，说，事情到此为止，我们都是为了给宋家一个教训，才收拾宋家两个不听话的兄弟的，你要上告，悉听尊便，但有句话先说清楚，目前三角城还是我们官府的，到时候你如果不是中学里的一员了，可别想不通砍自己的脑壳。但为了平息三角城中学校长和职工的怒气，以及一些眼明而好事的三角城人的不平和愤懑，官府答应每年多拨钱粮给中学。如此一来，原先属于四老爷的饭庄，全部成了官府的产业。
当阿芝不请自到地来到官府，官员们便在肚子里嘀咕开了，这个在麻子军官跟前耍尽了威风的女人才是宋家日后真正的主人，而自从她踏进官府的这一天开始，宋家就已经被她操控了。他们当即便明白她这次造访，是与盐场有关的。没有过多的寒暄，连火药味道没有闻到，一帮肥肥大大的官员便答应了阿芝提出的建议。事情如此顺利，让阿芝既惊喜，又迷惑。她扫了一眼官府，每个官员都显得和蔼可亲，满脸笑容。更让她惊异的是，原本每个角落都充斥着一股股阴森肃杀之气的官府，突然间变得亮堂起来了，连那些官府的下人都看出来了，露出比阿芝更加惊疑的神色来，道，房子还没新刷过石灰，怎么亮了这么多？一个下人将官府走了个遍，被一个疑心很重的官员看见，盘问一番后，让一个卫兵将他揍了一顿。揍了还不过瘾，卫兵便问他为何得罪了官员，那下人说，这里都变得亮晃晃的了，不是吉兆，就是凶兆，我在查看呢。卫兵一脚将他踢翻，道，爬爬爬！你要是再妖言惑众，老子一枪崩了你。下人妈呀一声逃开了。随之，阿芝和那些下人也发现，每一棵绿得发黑的塔松都闪射着耀眼的金光，门两边八字形的门都像人张开双臂，要拥抱人似的，每一幢只有黑白灰三种颜色的楼房，都显得柔和无比，而且平民化了，从里面出来的人，见了阿芝和他们都有礼有节，脸皮厚的，还装着熟人一样跟阿芝打招呼：“哎呀，是阿芝呀？你这个美女，全四川你要是排第二，就没人敢排第一，宋家三姐妹都不敢比。哎呀，都几年不见了，你这次回三角城，干什么大事？怎么不到寒舍一叙，吃杯新茶呢？”旁边有人提醒道：“这是宋家的人！”那人立即虎着脸对那人道：“要你多说吗？我连阿芝都不知道，还配在三角城混吗？滚一边去。哎呀，阿芝妹儿真是越来越好看，越来越超凡脱俗，到了省城都是一等一的美人。”旁边那人说：“你刚才不是说连宋氏三姐妹都比不上她吗？怎么又变了？”那官员一巴掌掴在那人嘴巴上，道：“你妈生你时吃鸡下巴啦？怎么老是插老子的话？要是再搅了老子的好心情，老子卸了你下巴，信不信？”回头立马还上笑眯眯的样子，道：“阿芝就是仙女，仙女下凡，我们三角城就有一股子仙气了，哈哈哈哈！”要是阿芝听得心里舒坦，媚眼接连扫了他们几眼，他们几乎就要因为过度兴奋而昏倒在地，或者围绕着阿芝打圈圈，一边转圈，一边口吐泡沫，四体乱抓乱蹬，用他们带钩长刺的爪子抓住阿芝，将她的衣服扒个精光。
事情顺利得让阿芝自己大感意外，乃至于让她产生了一个错觉，以为是官府善心大发，有意将盐场还给宋家的，每年的那点税，实在不值得一提。但这其中的奥妙，只有那几个官员清楚，那就是阿芝那让所有男人窒息的眼神和风韵无边的美貌，要是换成大老爷或三老爷，官府不狠狠地从宋家身上挖下几块肥肉，肯定是不罢休的。但阿芝没有意识到这一点。她刚回到宋家大院，就有人来报，宋家可以去牢房看四老爷的尸体，要是有办法的话，可以将尸体弄回去。三爷立即令大老爷和三老爷处理这件事情，并提出，四老爷的坟山可以修在宋家列祖列宗的坟地边上。大太太二太太三太太前脚打后脚地赶来，对三爷说，四娃德行不端，有损宋家颜面，更无法跟列祖列宗交待，要是强行将他埋在祖坟地旁边，说不过去，还遭鬼纠缠。三爷想了想，觉得在理，便改了主意，说老四的坟山选在距祖坟地一里许的山坡上，但要低于祖坟地，还要立一堵墙隔开。大老爷和三老爷领命而去，阿芝也跟了去，还说，晚辈替长辈收尸，是应该的。当他们看到四老爷已经变成了一具白森森的骷髅时，都惊呆了。
三老爷道：“才死几天哪，连一点肉渣渣都不剩了，看上去跟死了几十年一样。”
大老爷点点头。
三老爷说：“骨头都发青了。”
大老爷又点点头。
阿芝对几个宋家长工和家丁说：“还戳着干啥？把人放下来！”
但任凭几个壮实的长工和家丁如何卖力，浑身肌肉疙瘩都绷得鼓鼓突突的，手脚都快个给挣断了，那具骸骨都纹丝不动地卡在天花板上。
阿芝大喊：“一群废物，你们没吃饭吗？”
一个家丁悄悄对同伴说：“这烂婆娘就晓得干叫，喊她上来呀？”
那同伴满脸涨得通红，骂道：“喊你妈个锤子，使劲！”
那家丁道：“你妈要是有锤子，老子一个人把四老爷扛回去！”
阿芝冲两人道：“嘴巴给我闭好！加把劲，加把劲！”
大老爷和三老爷上到房顶，看到尸骨的上半部分露出来，也是一丝肉都没有，骨头呈灰白色。
三老爷突然问身边那个官员：“是我家老四吗？”
大老爷也意识到了这个问题，向另一个官员提出了同样的问题。
两个官员支支吾吾，说他们不是看守，没有亲眼见到你家老四去世时的情景，他们赶来时，吊在天花板上的就是一副骨头架子，具体情况嘛，也是听看守们说的，据他们说，这个人就是你家老四。
大老爷和三老爷再次下到牢房，仔细审视一番，不得要领，再上到房顶，越看越感到蹊跷，越蹊跷便越要看个明白，到了痴迷的程度，但最终兄弟俩都不敢确认这就是他们家的老四。
三老爷吐了一口口水，道：“大哥，依你看——”
大老爷说：“不好说，不好说。”
阿芝冷冷地说：“亏你们还是亲兄弟，竟然连新兄弟的样子都看不出来。今天我这个当晚辈的可是要得罪你们两个老辈子了。很明显，这个人就是四爹！”
大老爷怒不可遏，但迫于做长辈的颜面，他忍住了，道：“何以见得？”
三老爷比大老爷还恼火，却没有发作，借口茶馆有事，说得先告辞了，走之前，他悄悄对大老爷说：“以后，不是你那个家，也不是我那个家，而是我们宋家，要出一个武则天了。哦不对，她没那么厉害，但吕后和慈禧还是可以做做的。老大，你这个当老大当得可是真威风，自己的儿媳妇都敢坐到自己头上屙屎屙尿了。”
大老爷不以为然地摆了摆手，说：“你要走就走，说那么多屁话干什么？从小就你和老四一遇到事情就爱缩边边，借口比那河的水还多。”
三老爷道：“那就当我没说。”说完，就要走。
阿芝伸手将三老爷拦住，道：“三爹莫慌，请再多站一会儿。在你们四弟兄里，哪个长得最高？哪个的腰最长？哪个的肩膀最宽？哪个的屁股最大？哪个的颈子最长？哪个的脑壳最方？哪个的脚最小？”
大老爷和三老爷面面相觑，最后，大老爷说：“个子老二最高，老三你脑壳最小，又方，脚我最大，算命的都说我是属于脚大江山稳的，不过，我屁股也最大，说是当官的屁股，有坐相，坐得也稳当。老三，你说哪个的肩膀最宽？”
三老爷不耐烦地说：“我吃饱了胀的，天天男人的肩膀脚肚皮鸡巴？”
大老爷也觉得阿芝此举纯属哗众取宠，脱了裤子打屁——多余。
阿芝说：“爹说对了一半，你们四弟兄，脑壳和脚最大的是爹，长得最高的是二爹，最好看的是三爹，但四爹肩膀最宽，腰最长，脖子也最长，听婆婆说，小时后你们都叫他鹅颈干，他的脚也是最小的。你们再看看，虽说是骨头架子了，但肩膀宽，腰长，我一眼就看出来了。”
大老爷回想了一番四老爷活着的样子，眉毛一收一放，道：“你不说，我们真还没想到这些。那就算是老四吧。问题是，尸体弄不下来呀？”
三老爷不耐烦了，道：“既然弄不下来，那就以后再说。我那边事情多，婆娘都累得快瘦成竹竿了。我先走了。”说完，急匆匆地走了。
阿芝说：“三爹梭边边了。”
大老爷说：“他是老辈子，有事，他要走，就走。”
阿芝说：“只有一个办法。”
两个官员和大老爷几乎同时问道：“什么办法？”
阿芝望着四老爷那具卡在天花板上，越老越显得像一个活动的架子的尸骨，道：“把房子拆了？”
“拆了？”大老爷和两个官员又一次同时叫了起来。
“对，拆了！”阿芝道。
一个官员说：“这是牢房，可不是你们宋家大院，想拆就拆了？你说得轻巧。”
阿芝看了那官员一样，那官员被阿芝水灵灵清爽爽的眼光一碰，就跟着了魔一般，竟然心花怒放，浑身燥热，想扑上去抱一抱阿芝。他开始忸怩起来，脸上泛光的肥肉就跟三角城的夹沙肉似的，露出红糖和豆沙的颜色来。他道：“虽说是官府的牢房，但可以拆，强拆，只要你们宋家舍得出钱，嘿嘿，舍得出人更好！”
大老爷不明白官员话中意思，道：“舍得出人？出什么人？请明示。”
那官员原本要心平气和地讲话的，但阿芝突然调转目光，又一次死死地盯上了四老爷的尸骨，她眼神的魔力立即便从那官员身上和心上消失得干干净净，他心一冷，便恶声恶气地说：“即使把你们宋家所有的钱都运到官府，每个月增加五百块大洋的薪金，我们也决不允许你们拆除牢房。牢房代表了官府权威，是法律公正的体现，是惩处天下恶贼最有力的武器，是震慑所有即将犯罪的恶人的机关。宋家钱再多，多得过银行？宋家势力再大，大得过官府，大得过委员长吗？”
阿芝道：“我就说了一个字，你嘴巴就屙了一茅坑的屎。我不过是说了一下我的想法，你就把蒋委员长抬出来了。爹，”她对大老爷说，“既然是牢房，那就没办法了。改天过来烧点纸，焚点香，每年也来，就差不多了。改天再请各位官爷吃酒，感谢他们一直关照四爹，不然，四爷的尸体早就被人拆了。”
两个官员虽说也听出了阿芝的弦外之音，却因为阿芝又看了他们几眼，他们立即便轻飘飘起来，肥胖身子不过是充了气的皮囊，想怎么滚就怎么滚，想怎么飞就怎么飞。
大老爷对两个官员说：“改天一定请各位官爷道府上吃茶！”
两个官员先行离开了。
大老爷随之也离开了牢房。
阿芝是最后一个离开的，离开时，她对一个曾经做过狱吏的男子说：“那骨头架子，真的是我家四爹的？”
那人先前就被阿芝的美貌所感染，一个人缩在一边不停地吞着口水，一只手在裤裆里一会儿揉搓小肚皮，一会儿鬼鬼祟祟地抓住那根棍子，感到从身子里来的热流就要通过那棍子射出来了，时下却被那眼光的威力和美貌的诱惑力所压，那热流便很快消失了，便老老实实地说：“除了我们这些在官府做事的人，就只有你是长了眼睛的，那就是你家四爹的，我亲眼见到的。”
阿芝扔给他一个大洋，便走了出去。
那做过狱吏的男人走到外面，看看四周没人，迅速钻进一小块树林，从裤裆里掏出那根骤然间坚硬又滚热的玩意儿，将一股水喷射在树干上。
管家翁秀才在官府外面的石狮子后面突然闪出身来，将阿芝吓了一跳，见是翁秀才，阿芝脸色难看，两眼黑气，道：“宋家的人一副副鬼样子，干什么事情都不出声不出气的，你才到宋家几天，就变得跟他们一个德行了？你好歹也是三角城里读过书，字写得也是见得人的，在宋家算得上一个管事的人，却学这种东躲西藏的本事，不应该。下次你要是再躲着吓我，我可就不客气了。”说完，一个劲地朝前走，走了几步，觉得不对，管家翁秀才一定有话说，便停了下来，紧紧跟在后面的翁秀才一头撞在她后背上，将她顶出去几尺远。阿芝大为光火，道，“你没长眼睛，走路都不看清楚路的？岂有此理。”
管家翁秀才难堪地笑了笑，原本就消瘦的脸膛，经这么一折腾，显得更瘦，要不是长得目清眉秀，不然，这副瘦精精蔫耷耷的样子，阿芝才不放在眼里。
阿芝气消了，才道：“有什么事不回去再说，偏偏要在这里等我，一定得说？这里是官府的地盘，你是谁想来就来，想干啥就干啥的。你躲在衙门外面，官府不拿你是问，就算你交好运了。说吧，什么事？”
管家翁秀才说：“什么事情都瞒不过你。我刚才听官府当差的人说，四老爷的媳妇把四老爷全钱财带回娘家去了。”
阿芝道：“我还以为是蒋委员长到三角城来讨媳妇，不是要官老爷做媒，就是要你从中撮合，原来是这个事，今天一早我就听说了。不过，你是管家，你有什么想法？莫非你怀疑四娘只是一个人偷偷回娘家躲起来了，四爹的金银财宝还藏在他屋里头？”
管家翁秀才说：“正是。你想想，加上四老爷从他娘那里弄到手的几打箱子金银财宝，他这这几十年来的积蓄，虽说不是堆成山，洒成大江大河，可也是不可估量的。可他娘是一个女人，她一个人能将那么多东西弄回娘家？即使全部换成票子，也不是少数。我看四娘不可能将这件事情做成，其中肯定有蹊跷。”
阿芝走到三角城与滨河路之间的一条街的出口，这里能看到从那河码头和上下码头的人，也能看到宋家大院正门的牌楼和东边的碉楼。
阿芝借口走累了，便站住了，对管家翁秀才说：“就烦你一肚子的弯弯肠子，转了几千道弯，都看不到头。还是我给你把话直接抖明吧，你是怀疑我爹、三爹和官府在打这些金银财宝的主意？”
管家翁秀才猛地拍了一下大腿，带着谄谀的口吻说：“我第一次到宋家，第一眼就看出你不是池中物，而是三角城的穆桂英，武则天。这等事情，都被你一眼看穿了，好眼力，不得了。我没看错，能做你们宋家的管家，替你跑腿，是我翁某上辈子修来的福气。”肚子里说，上回跟你干了，还不过瘾，要是能再跟你干一回，那才是真的有福气呢。
阿芝冷冷地说：“是他们宋家。给你说过多少回了，怎么老改不过来？你什么都让我满意，就是脑壳不好，总不长记性。”
管家翁秀才说：“你教训得是，我这毛病我爹说在娘肚子里的时候就有了，生下来就更是改不了了。”
正说着，三角城中学的白面校长从码头中间的那条又陡又长的石梯上上来，手中提着一只黑色公文皮包，看样子像是去了县城或省城。
管家翁秀才见阿芝目不转睛地看着慢慢走近的白面校长的样子，一股妒火从肚子里腾腾腾地蹿升到脑壳，将他天灵盖给冲开了。阿芝时不时地要在他跟前提到这个儒斯文雅体型高大的中学校长，开始他还以为她也就是一个女人，想起啥就说啥，想说谁就说谁，便没有在意，但后来总爱听到阿芝提及这个白面书生，言辞和眉目间都别有一种味道，他便明白了，这个读书人已经引起了阿芝的注意和好感，成了她的话题之一。但他不敢肯定阿芝就喜欢上了这个读书人，因为阿芝也看出管家翁秀才肚子里的下水变成了醋，便很快掐住了话头。有时，管家翁秀才感到非常恼火，因为在三角城，他凭借一手好字，也被看成是地方上数得着的人材，“秀才”二字便是对他的首肯，而今又成了宋家的管家，管了上百号的下人的，难道还就比不了一个穷教书的？但他不敢将话挑明，脸色也得拿捏好，阿芝虽说已经被他压在身子下面一次了，但并没有说要跟他成亲。大老爷明察秋毫，屡次暗示他，意思是你是长了鸡巴的，要像恶狗扑食一样，要猛，要准，好恨，不要羞羞答答，斯斯文文的，否则，你即使天天看着她，她一个激灵就飞了。他觉得大老爷的话有理，可一见到阿芝，他的心气就不足了，言行看起来怪怪的。大老爷洞若观火，见他那样子，便揶揄道，你们这些喝过几瓶墨水的读书人，一遇到真格的事情，扭扭妮妮，假模假式的，看得我眼屎都来了。他说，好，好，我听你的。但他毕竟不是宋家人，始终无法像宋家老少在男女事情上放得开。但他从不认为他害怕女人，只是阿芝太漂亮，如今又显露出极强的本事能力，他就感到不踏实，总觉得这个聪明之极的女人，跟他隔了一层。大老爷嗤笑道，是隔一层，啥东西？肚皮。这不是他娘的废话吗？天上的仙女不食人间烟火，可地上的是人，即使再好看，她不至于不吃不屙吧？管家翁秀才不敢顶撞，只得躬身离开，尽管欲火眼看就要将他烧焦，但他仍然得跟阿芝保持一段距离。
白面校长走近了来，见是阿芝和管家，便停住脚步，笑眯眯地跟两人打了招呼。
管家翁秀才看见刚才还一脸紧绷的阿芝在白面校长出现后，立马就变了一个人，脸色焕发出少女一般的神采，或者说，阿芝被眼前这个提着皮包的白面书生不仅深深地吸引住了，而且将她丢失了得少女情怀给勾了回来，便表现出毫不顾忌的亲昵神色。
“古人没说错，这女人见了中意的男人，就一个字，贱！”管家翁秀才在肚子里骂道。
白面校长并未做过多的停留，在阿芝回话之后，他就跟两人点了点头，说学校公务繁忙，得及时赶回去，便匆匆走开了。
阿芝直到白面校长的背影消失在街道的另一头，才将满脸温柔的光晕收回，摆上刚才那一张不冷不热的脸，对管家翁秀才说：“你说，他是不是去省上告状了？”
管家翁秀才装着不懂的样子，道：“谁？”
阿芝眼睛一鼓，道：“装什么？还有谁？他，校长！”
管家翁秀才道：“你问我他去成都告状了？”
阿芝道：“你耳朵扇牛蚊子去了？”
管家翁秀才一见阿芝变了脸色，就蔫了。他眼色凶狠地盯着白面校长消失的那条街，说：“他早就告过状了，你没看见他脚都大了一圈了吗？大老爷对我说过，四老爷死后没几天，官府和学校已经达成协议，学校就不搬迁了，官府每年拨款给学校，作为补偿，款额可是不小，不然他狗日的做校长怕是做不长。大老爷说这话的时候，你不是也在场吗？”
阿芝想了想，肚子里道，是有这么一回事，嘴上却说：“我怎么觉得他还要去告状呢？别看这些长得温吞吞的读书人，做起事情来，都是一根筋，倔，犟，死脑壳，扭住了就不防守。事情过得去就行了，老是这样，还不是跟自己较劲。”
管家翁秀才道：“我看未必。你是担心他出事吧？”意思是说，只要一看到这个该砍脑壳的白面书生，你就变成了一个毫不起眼的女人，说的话跟往常完全不一样，除了担心他，你还有什么话可说？
阿芝白了管家翁秀才一眼，道：“拍一下你屁股，你尾巴就翘上天了。我也就是随便说说，你哪来那么多的废话？走，回去！”
回到宋家大院，阿芝高高地端起女主人的架子，吩咐管家带几个人去看看四座碉楼的防卫情况，又令两个长工赶紧烧两桶热水，该给大少爷洗澡啦，不晓得他身上有多臭，还将几个偷偷地对着镜子画眉毛的丫鬟训斥了一顿，然后径直去见三爷。
阿芝已经不是当初刚到宋家时，三天两头给三爷送美味的那个青涩的女子了。她心里并不在乎大老爷四兄弟，而是极为在乎三爷。当她开始对三爷心生厌憎时，却越想去看他，越在乎他说的每一句话，即使他一言不发，两眼紧闭，时不时还露出那两只令她先是害怕，再便是厌恶，最后恨不能用锤子敲掉的琥珀色獠牙，她也觉得他始终主宰着宋家大院，他的想法和意志能传达到宋家大院的任何角落，连牲畜鸡鸭和地里头的蚯蚓蚂蚁，都不能违背他的意旨。但当她意识到他必将长寿，甚至长过他的子孙，而且直到死的那一天，才会卸下宋家家长身份时，她又怒不可遏，几次想趁他昏昏欲睡的时候，一刀割下他脑壳，或者在饭菜里放一包砒霜，或者将阴人郎中的绝世毒药“丹顶红”撒一点点在洗澡水中，就能将他结果。
阿芝是在无意中听到阴人郎中和管家翁秀才某次谈话时，提到的这种毒药。
管家翁秀才对枪支弹药和毒药这类东西很忌讳，称之为烈性玩意儿，沾不得，一旦沾上了，就是自寻死路。
阴人郎中说，你就是一个屁用都没用的书呆子，书读了几箩筐，字写了一片后山，墨水喝了一条那河，都不如我包一包药，炮制一小瓶毒药有用。毒药虽毒，却也可以救人，要杀人时，更是简单。
管家翁秀才不以为然，道，虽说不及你懂得多，但毒药我还是有见识的，不就是毒药吗？
阴人郎中道，我这种毒药是绝世稀物，不到万不得已，不用，一用，就是吞口口水就完了的事。
管家翁秀才道，你吹，往死里吹，反正我又不是第一次听你吹，呵呵，人家生娃娃都是男人干女人生下来的，你厉害，就在女人的胎盘里吹一口气，娃娃就掉下来了。
阴人郎中道，就你们这种读书人说话酸臭，信不信由你。
管家翁秀才开了个玩笑，道，既然不是吹，是真厉害之物，那给阎王爷来一勺？敢不敢？
阴人郎中大惊，当初他炮制这种毒药就是想弄死阎王爷的，但在阎王爷茶杯中下了他下了一大包，眼睁睁看着他将那茶水一口喝干，却一点事都没有。他不信邪，便在他饭菜中下毒，不料阎王爷一筷子夹了菜肴放进嘴里，大口大口地嚼着，还一个劲地喊，香，香，太他娘的香了，你有孝心，我要重重地奖赏你。
管家翁秀才说，那，对人咋样？阴人郎中道，不说我吹壳子了？
管家翁秀才说，说呀。
阴人郎中说，就用指甲蘸一点点，就能毒死几个在一只碗里拈菜的人，挤在一池子里洗澡的人，比西门庆潘金莲和那丑老婆子毒死武大郎的药厉害百倍。
管家翁秀才道，你还知道潘金莲？
阴人郎中道，看你说的啥屁话。我要是舀半勺子洒在那河里，那河上下两年之内不会有鱼虾。
这一席话，深深地刻在了阿芝的脑壳里，但她不想立即得到这种药，等到了最为紧要的时候，才用，到时候，阴人郎中不给也得给。
即便对三爷如此怨憎，阿芝还是常去三爷的房中坐坐，说几句话，一遇到三爷沉睡，就在旁边看，她于是便想，一个老得无法动弹的老东西，就跟一个还不能行走的娃娃一样，完全没有任何防卫能力，也没有了他身子无恙时的杀气。有时，三爷在睡觉时侧身，身子没侧过去，却做出要翻的样子，便翻出了各种古怪的声音，包括放屁的声音，那身子始终那么侧挺着，声音始终不绝于耳。令阿芝感到意外的是，这些酸臭可笑的声音却使她感到舒坦。丫鬟们想上去将他身子扳正，都被她一眼神给吓回去了。有时长时间睡不下去，他便极力想坐起来，乃至想站起来，使出全身的力气，却毫无能力，只好强撑着，满脸通红，青筋暴突，嘴唇不停地哆嗦、抽搐，胡须瑟瑟发抖，眉头紧皱，等到终于支撑不住时，便轰地一声倒在床上，嘴唇蠕动着，将两只獠牙含在最终，脸山露出极不甘心或伤心的神色。这时，阿芝才悲哀起来，意识到他不仅老了，而且瘫了，废了，一点用都没有了。便回来对管家翁秀才说，爷爷是真的老了，不中用了，还不如茅坑里的尿屎，尿屎再臭，狗要吃，还可以洒在田地里，喂鱼虾，肥了水肥了泥，谷子麦子棉花都能长，卖了它们的籽儿还来钱。要是他一老就糊涂，脑壳不清醒，谁都不认识，就好了，可偏偏他全身都老了，动不了，快烂了，都发出臭味了，唯独脑壳好好的，什么事情都休想瞒过他。
管家翁秀才说，古人说，人活一辈子，多是精明得翻了山，啥便宜都要占，除了脸之外啥都要，只有难得糊涂，才能活出滋味，三爷不是一般的人，他是糊涂到了顶点，比绝顶聪明还聪明，比我们这些还没有老的人都还清醒，但我不觉得他过得舒服，太清醒，就爱较真，管得又宽，想得又多，骂人更是难听，打人要朝死里打，啥叫痛苦？这就叫痛苦？啥叫生不如死，这就叫生不如死。他这么折腾，还不如三角城的泥脚杆子们过得舒服。
阿芝瞪了管家翁秀才一眼，道，我就说了爷爷一句话，你就发了一大篇宏论，还想写成文章去换银子，书呆子！
管家翁秀才说，我就不想再写字了，写多了，字入了心，就有了毒，慢慢被墨汁毒死。
阿芝道，那也比窝囊死好。
“四爹的东西怎么处置？”某天，阿芝去看三爷，耐心地等到两个长工给他洗了身子，换了一身干净衣裤，退出去之后，才问三爷。
三爷半睁着眼睛，射出两束寒光，舌头在嘴里卷动了几下，碰了几下獠牙，嘶呀嘶地弄出几口气，才道：“都是宋家的东西，一个女人，能带到哪里去？”
阿芝道：“我也是这么想的，爹也这么想。可她早就不在宋家了。”
三爷闭上了眼睛，呼噜声随之响起。
阿芝颇感无趣，便走出三爷的屋子，站在院子中央，对几个荷枪实弹的家丁说：“要干净利索，不得有半点差错。子夜就出发，谁要是走漏了半点风声，我就砍他三辈人！你们先下去，吃饱，睡好，嘴巴闭好。记住，不许喝酒！”
家丁迅速退下。
管家翁秀才急匆匆地走上前来，道：“大老爷摔东西哪！”
阿芝朝三爷的三太太家走去。
翁秀才跟了上来，道：“大老爷看起来动了杀心！”
阿芝说：“那你还不赶紧滚出宋家，免得跟我着一起去死！”
管家翁秀才紧走几步，走到阿芝前面，说：“你说话糟蹋人。我来告诉你，是事情已经难以收拾了，你得拿个主意。大老爷毕竟是三爷的大儿子，除了三爷，就他有威风。他要是真动了杀心，恐怕没人拦得住。”
阿芝停下来，道：“到底是怎么回事？”
管家翁秀才说：“我刚从外面回来，就听到丫鬟说大老爷摔了很多东西，说要杀人才能解恨，否则难以立人。大少奶奶劝了一阵，大老爷不听，她还劝，就挨了两耳光。大少奶奶平时的威风，你是晓得的，大老爷敢那么对她？如今挨了耳光，却不敢吱声，恐怕大老爷真冒了火，要杀人了。”
阿芝想了想，说：“你先回去，对你大老爷说，就说是我说的，一旦四爹的钱财追回来，全部听候他处置，我绝无二话。我倒是觉得他即使要杀人，那个人恐怕不是我，更不是爷爷，而是他那个白痴大娃。你要安排好人，嘴巴碎的丫鬟就不必安排了，只需她们照看大娃的饮食就行，长工或家丁中你信得过的，安排一两个人，轮番伺候大娃睡觉洗澡什么的，要是他真的要干蠢事，立即告诉我。哼，他是我爹，但他不是也还有爹吗？他掀不起大浪。”
管家翁秀才不明白阿芝的话，道：“他要是对自己的亲儿子动杀心，早在穿开裆裤的时候就该动手了，至于等到今天？我倒是觉得他不杀人则已，要杀，不是我，就是你。”
阿芝厉声道：“废话少说。你要是不怕，就马上回去，按照我说的办。”说完，将管家翁秀才扔在院子里，大步朝三太太的房间走去。