第二章 莽君临世
每逢王莽过生日，莽父王曼总会情不自禁地回到公元前四十五年的今天。
那天，淅淅沥沥下了七七四十九天的雨终于停了。急于收获的人们无不拍手称好，独有王曼一个人在不停地唉声叹气—夫人还在生产。这雨刚下时，夫人便开始生产。雨停了，她居然还没有生出来。
本来，王曼对夫人的这次生产充满了期待：长子虽也不算愚笨，却自幼单薄，恐难承大业。
“怎么会这样？难道夫人果真跟人说的那样得了怪病而非怀孕？”这可是能够要了人命的大事，猜测着，王曼怕起来，忙去请了大夫来。
大夫也奇怪，但耐心地把过脉后，非常肯定地道：“是喜，非病。”
大夫是名医，由不得王曼不信，王曼只好心焦如焚地等。无奈这时间实在太长，王曼累了，顺势坐到大门口的石阶上，一会儿，竟迷糊了过去。
迷糊中，迎面飘来一白须老人。他心里烦得要命，低着头，侧身而过。漫无目的地走了一阵，猛然抬头，白须老人赫然就在眼前，正笑眯眯地看着他。
王曼无法再避，稽首道：“老神仙缘何拦住区区在下去路？”
白须老人道：“不忍瞧着你们王家遭万世唾骂，特来点拨。”
“遭万世唾骂？这不是在咒王家吗？”王曼心下不满，冷冷地道：“在下没有需要老神仙点拨的事，老神仙还是让开路，让在下过去吧。”
白须老人也不着脑，仍然笑眯眯地道：“预则立，不预则废，凡事早做准备，终究强过日后悔之晚矣。”
王曼想：“他这话倒也在理，况且他只管说，信与不信还不全在我？他说完了也好快些让路。”想着，一脸无奈地道：“那就请老神仙快开金口吧。”
白须老人笑道：“你心不诚，我不说了，你知道的，泄露天机可是要折寿的。”
王曼闻言，忙道：“老神仙既不想说，还是算了吧，在下还急着赶路哩。”
白须老人迟疑着，一会儿才又道：“看在你一贯忠厚的份儿上，我还是说了吧，记住，必须恶待你家次子。”
“次子？次子还没出生哩。再说了，夫人还没有生产出来，谁又知道是男是女。”如此想着，王曼便随口说了出来。
白须老人一脸庄重，道：“夫人肚子里怀的就是次子。”
见他说的肯定，王曼想：“看他仙风道骨，竟不似凡人，不妨索性问个明白。”想着，再去看，白须老人已飘走了，待不见了人影，却又传话：“快回吧，夫人就要生了，切记按我说的去做，若再有事可去找你们这里的老神仙。”
他们这里确有一个叫老神仙的，因为不善劳作，终日里蓬头垢面，穷困潦倒，王曼平日里没少接济他。
去找他？王曼打死也不肯。问题是，白须老人又怎么知道他们这里有一个叫老神仙的呢？猜测着，王曼一个愣怔，醒了。
王曼侧耳听了听，夫人显然还没有生出来。闲着没事，再去想梦中之事，不由摇头苦笑。
这时，晴空蓦然炸了一个响雷。惊魂甫定，但听夫人屋里传来婴儿的啼哭声，竟声若洪钟。王曼大喜，起身往夫人屋里奔。赶巧夫人的婢女边喊着“生了，生了，男孩”，边往屋外跑，两个撞了个满怀。王曼顾不上疼痛，转身去探视夫人和孩子。
夫人很虚弱，但她还是满是骄傲和笑意地看了看他，又转身去看孩子。
他轻轻地拍了拍夫人，算是鼓励，也算是赞赏，而后随着她的目光去看孩子：这个小家伙，一看就知道壮实，只是容貌稍差了点。
“人一生的作为，绝对不会取决于他的容貌。”如此想着，小家伙变得可爱起来，居然在冲自己笑哩。“这个小家伙打小就会讨好人。”王曼自语了一句，爱怜之心顿生，伸手去摸。
小家伙的肌肤滑滑的，触手处让人甚觉舒爽。正爱不释手，冷不丁地眼前青光一闪，这小家伙居然变成了一条蟒，正不停地向他吐着舌芯！
王曼以为自己花了眼，揉了揉，定睛再看，依然是。王曼最怕蛇蟒之属，不由得肝胆欲裂，尖叫一声，逃一样出了屋，而后拼命地奔跑，直至把自己累晕。
醒来时，已是黄昏。王曼稍稍平静了些，开始想：“这可如何是好？”他不知道。情急之下，他又记起了那个梦。
“ 莫非果有仙人在给自己指路？怎么可能呢？日有所思夜有所梦，必是咱思虑过度所致。可是，又怎么会这样呢？唉，管他呢，且病急乱投医吧。”想着，王曼极不情愿地起身去找他们这里那个叫老神仙的。
那个叫老神仙的好找，就住在破庙里。到得破庙，王曼不由一愣：几日不见，老神仙居然须发都白了，乍看起来，跟梦里的那位没啥区别。
区别当然还是有的，破庙里的这位又怎么能够比得上梦里的那位干净利落呢？
王曼一愣之后，随即在心里比较着，老神仙已翻了翻眼皮，问道：“所来何为呀？”
王曼见他一副装腔作势的模样，心里有气，无奈有求于他，也不好发作，只好耐住性子，把事详详细细地说了一遍。
他猛地一拍大腿，道：“去年，我夜观天象，本地将有异儿降生，不曾想竟落入了你们王家。”说完，见王曼不言语，又道：“关于这事，我曾向你讲过呀。”
王曼依稀记得他讲过，但王曼最想知道的是自己该咋办，便道：“且不管说没说过，你只管说我该咋办吧。”
他“噢”了一声，嘴里自语着“该咋办”，已掐指算了起来。算了许久，叹息了一声，却不说话。
王曼催促道：“快说话呀！”
他道：“既为异儿，自该有异样，你所说的正是。”
王曼急道：“你这话跟没说有什么两样吗？我是傻子啊，我不知道这是异样啊？”
见王曼急了，他才又道：“此异儿之异，与别个不同，命硬，专克父兄，有九五之福，可惜不得善终。”
王曼愈急，问道：“杀之若何？”
他反问道：“你说呢，天意如此，你敢逆天？”
王曼摇了摇头，又问：“总该有破解之法吧？”
他不语。
王曼突然记起了什么似地，伸手从怀里摸出一把钱，慢慢地推到他的面前。
他仍不语。
王曼急起来，索性把怀里的钱袋掏了出来，扔给了他。
他故作难为情地道：“这样吧，便名莽字巨君吧，先以名字压之，而后恶待之，令其跟常人一样，必能克之，只是可惜了一代枭雄。”
王曼道：“这有啥可惜的？常人就挺好，一生平平安安。只是该如何恶待之？”
他道：“凡人喜欢的东西都不让他得到，他就无法现出原形。”
王曼半信半疑。
他又叮嘱道：“切记保密，除非你要走，谁也不要告诉，否则，灵验必失。”
王曼应了声，见他不再说话，起身回家。
天涯文学首发《王莽那点事》，引您体验别样的执着与坚持与辛酸。
见王曼尖叫而出，夫人不知所以然，有心追上去问个究竟，无奈自己刚生产过不能动。让家奴去追吧，夫妻之间的事除非情不得已又不足与外人道，只能待他回来慢慢问清楚。
天黑了，他还没有回来。“莫非出了意外？”念头刚一涌上，她立即用手捂了嘴，心里连说：“呸呸呸，乌鸦嘴！不可能，绝对不可能。”
心里说着，却转而又想：“怎么就不可能？他从来都不这样，必是病了，病了才会反常，反常最容易出事。”
按照这样的逻辑，她分明看到他掉进了水里正拼命地呼救，忽而，又见他血淋淋地站在自己面前。
她不能再等下去，正欲喊人去找他，他居然回来了！她疑心是梦，定睛再看，果是他，完整无缺地进了屋。心里的石头总算落了地，她原想责备一声，眼里却不争气地先有了泪意。她不想让他看到，赌气转身向隅而泣。
夫人温顺贤惠，堪称楷模，又刚刚生产过。王曼见状，心下歉然，忙轻手轻脚地过来扶了她的肩。
这是夫人最熟悉不过的一个动作，每当此时，她通常都会顺势把头靠到他的肩上，而后整个人都依偎进他的怀里，他便会俯下头轻吻她，她配合着他，完全坠入了幸福里。
然而，这次她没有，因为他反常无礼的行为，她必须要惩罚他。作为惩罚，她缩了缩肩膀甩开了他的手，不搭理他。她懂他，他肯定会跟过去那样涎着脸皮凑过来。果然是。
她认为，妻子最优秀的品质，便是永远都不伤害丈夫的自尊。因此，待他再三相求之后，她猛然转过身来，直视着他，责备却只是柔声道：“一惊一乍地，你死哪去了？”
他当然不能说，这个时候，他通常都会挠着头皮，尴尬地笑。
妻子的另一个优秀品质，便是允许丈夫有自己的小秘密。她不再问，继续数落道：“你走了，你倒好了，这个小家伙却一声不停地哭，直到听到你的脚步声才睡了过去，也难怪，谁叫你是他爹呢。”
他正无所适从，听她提及小家伙，巴不得转身去看。这小家伙睡得正香。“你别说，小家伙熟睡了竟愈发可爱！”正感叹，他眼前突又青光一闪，小家伙又变成了蟒。他忙闭了眼，依着老神仙传授的法子，心里开始恶待他。
“咋恶待呢？自然不能拿他当人看。不当人看，又能当啥看？最好又懒又蠢的，只有猪这样，便当猪吧。”
想着，睁开了眼，小家伙已恢复了原貌。
夫人却误以为他在爱不释手，这可是她身上掉下来的肉，他能如此，她打心眼里喜欢。一时间，竟懒得再管其他，只美美地瞧着。无奈她太累了，一会儿竟迷糊起来。迷糊着，又问：“孩子的名取好了吗？”
他一愣，随口道：“名莽，字巨君。”
她隐隐觉得不妥，但给孩子取名是父亲的权力，她无意去争，便嘴里唠叨着：“名莽，字巨君。”唠叨遍数多了，觉得这名不仅顺口，而且大气，便心满意足地睡了过去。
但见小巨君缓缓地爬了起来，蹒跚地走着。这小家伙竟心比天高，刚学步就去登山。蓦然，他摔倒了。她想去帮他，却是手脚不能动，只能远远地看着。
没奈何，她只好想：“老人们常说，小孩子不碰不磕不长，磕吧，碰吧，你会长得更壮实些。”
想着，她的心被紧紧地揪了起来：小巨君摔得定是不轻，许久，他竟没爬起来。她刚欲喊，他却已站了起来，摇摇晃晃地继续攀登。
没登几步，他又摔倒了。这个小家伙顽强，摔倒了再爬起来，爬起来再摔倒。如此反复再三，他已能健步如飞。不一会儿，他居然就到了峰顶。
偏于这时，起风了。风越刮越大，他开始树叶一样飘摇。一个不小心，便坠入了万丈深渊。
她疾呼无声，一个愣怔，醒了，已是一身冷汗。“这是啥征兆？”她寻思着，再去想梦中之事，已然模糊了，转身去看小巨君。
小巨君居然不见了！她慌乱起来，忙去推正死猪一样睡在她身边的王曼。
王曼迷迷糊糊地道：“咋了？”
她急道：“咋了，小君君不见啦！”
王曼仍不醒，含含糊糊地道：“怎么会呢？”
她几近疯狂了，用力地掐王曼。
王曼吃不住疼，“哎吆”一声，坐了起来，仍在道：“丢不了，丢不了。”
她待要发火，突然听小巨君哭了起来，顾不得再搭理王曼，顺着哭声去找。
小巨君居然在猪圈里！准确地说，是在猪圈里的一个笼子里。想是已经睡醒了，正没命地哭。
这肯定是王曼的杰作。夫人一眼便已认出，这笼子正是他回来时手里提的那个。她质问道：“为啥要作贱他？”
既然被她看穿了，王曼也不反驳，道：“该作贱就得作贱，这孩子必须要作践。”
夫人问：“凭啥？为啥？”
王曼不语。
夫人便再三问。
王曼还是不语。
夫人想：“看他那样子也不是不喜欢小巨君，他这样做肯定有他这样做的苦衷。再说了，夫为妻纲，妻岂能干涉太多？”
虽如此想，夫人还是道：“你也不要装哑巴，无论你是怎样的想法，待他通晓人事儿之前，你必须给我把他放出来。”
说完，见王曼点了点头，也就不再言语。
时光过得倒也快，仿佛还只是转眼间，小巨君便已到了懂人事儿的年龄。这小家伙，懂人事儿的年龄居然比平常孩子早了一年多，说话最会讨人喜欢，做起事来更是机智灵活。
他越是这样，王曼越是担心。亏得他一身猪屎臭味—习惯当真能成自然，从猪圈搬出来之后，有好长时间闻不到猪屎臭味他居然连饭都吃不下，夜里更是听不见猪的哼唧声连觉也睡不着，至今仍不时地就要闯进猪圈，非把自己弄得一身臭气不可—除了小孩子，没人愿搭理他。
严格地说，小孩子们也算不上搭理，而应该叫做招惹。所谓招惹，或讥笑或打骂。他倒好，遇有挑衅，只痴痴地笑，打不还手，骂不还口。
夫人实在看不下去了，趁王曼高兴的时候进言道：“这样下去终究不是长事儿，作贱归作贱，总该让他长点儿能够养活自己的本事吧？”
王曼冷冷地道：“你啥意思？”
夫人道：“要不，让他去年念点书吧，懂点道理，日后他也好过活。”
王曼道：“趁早死了这心吧，人哪，有什么比一生平安更重要？”
夫人反驳道：“平安固然重要，可他得先活着。”
王曼冷哼道：“活着？咋活着不是活着？不比死了强？”
夫人无言以驳，只能垂头抹泪。
王曼夫妇做梦都不会想到，两个人的谈话被门外的王莽听了个真真切切。
王莽是来请安的。按照祖规，男孩子通晓人事儿之后，只要不远行，早晚都要向爹娘请安。
王莽喜欢与众不同，他想：“仅凭爹娘给了自己生命这一点儿，请安就是必须的，为什么要两次而不是三次呢？三次岂不是更能彰显孝心？”
认定了这个道理，王莽坚持中午再给爹娘请一次安。
王莽当然不知道，他越与众不同越通晓礼仪，他爹越是担心，自然也就对他越冷漠。
王莽不解，趁爹娘高兴的时候去问。他爹登时就会黑下脸来，“冷哼”一声，负气而去。
他爹在的时候，他娘不敢说话。他爹走了，他娘便把他搂进怀里，却只是哭，就是不肯说话。
王莽不想惹爹生气惹娘伤心，不再问，心里却难免存了疑问。
今日过来请午安，赶巧听爹娘在说话。偷听爹娘说话，属大不敬。王莽有心不听，但因话中涉及到了自己，忍不住提心吊胆地听了下去。
听罢，王莽忍不住想：“为什么爹一贯不待见巨君，凡事不肯让巨君如愿，听爹这话，原来是想让巨君平庸。爹定是为巨君好，巨君原该听从的，但人活天地间，不能闻达于朝野，活着跟死了又有什么区别呢？可公然违背父命是为不孝，巨君又岂能做不孝之人呢？唉，咋办呢？”
王莽左右为难，苦思无计，突然，他记起了王涉。
王涉的学业最糟糕，却经常受到先生的表扬。因为王涉的作业都是他代写的。
为人代写作业，也算是作假。刚开始时，王涉再三找他，他就是不肯。王涉威胁道：“再不做，我向先生举报你偷学！”
王莽偷学，曾被先生抓过一次。那时候，他们才刚开学。见同龄的人都去，王莽也想去，他爹却说破了天也不让，王莽便偷偷地趴在窗外偷听。因为刚开学，坐在屋里的那些野性未收，不断地恶作剧。偷听的王莽，却如尝甘露，忘记了躲避，被先生抓了个正着。
先生喜欢他，不仅没责罚他，反而带他去找王曼。先生原是想劝说王曼让之入学，谁曾想王曼竟用皮鞭狠狠地抽他。他强忍着疼，不吭声。王曼恨他不肯屈服，便用水沾湿了皮鞭再抽，直打得他皮开肉绽，一个多月起不了床。
因此，听王涉提及，王莽不敢再分辩。王涉乘机道：“你何苦非要钻牛角尖呢？换个角度想想，或许就算不得作假了。”
说完，见王莽一脸不解地看着他，又道：“你想啊，从任务的角度来看，作业是先生布置给我的，你代我写作业当然算作假。可是，如果你从会与不会的角度再来看，我不会你会，岂不是成了你在助我吗？助人又几时成了坏品质？”
王莽虽觉得他所说极为不妥，却一时间无言以辩，转而想：“反正是他求咱的，又不是咱主动的，正好检验一下咱学的效果。”想着，坐下来，按照先生的要求写了起来。
所谓难者不会会者不难，一会儿，王莽就写完了。王涉拿过来装模作样地看了看，伸手从书包里掏出一块点心递给王莽道：“拿着，奖励！”
这点心正是王莽最爱吃的，王莽忙不迭地接过来，狼吞虎咽地吃了。自此，王涉写作业的事儿就全交给了王莽。
王莽代写的作业，自非王涉自己写的所能比，先生第一次就看了出来。他原该训斥王涉，但他没有，他唯恐再给王莽惹出麻烦来。
偏是王涉不识好歹，追问道：“先生，我这次写的作业可算好？”
先生如实道：“写的好。”
王涉以为先生不知，想着不用再挨他爹的训，自是欢天喜地，只管盘算着该怎么给王莽恩惠，以拢住王莽不让他反悔。
先生却在想：“这个王曼，看着似个明白人，不想竟是个糊涂蛋，遇上了可造之才偏不知珍惜。咱可不能埋没了这样一块美玉，反正王涉也不想学，便随他去，就由王莽代学吧。”
先生看的没错，王莽确是可造之才，笔下竟能生花。这次，他代王涉写的策文，无可争辩地获得了全县的第一名。先生亲自把这个消息告诉了王莽，王莽高兴地跳了起来。见他这样，先生不无惋惜地道：“只可惜荣誉得归王涉了。”
王莽也遗憾，但他想了想还是道：“没有王涉，巨君也就没有师从先生的机会。再说了，巨君现在正是该积累学问的时候，岂敢再去奢谈荣誉？”
听他这样说，先生免不了要叹息，叹息着，想：“这孩子一心向学，难得，也该让他出去见识见识，不妨让王涉去领奖的时候带上他，也防被人瞧出破绽。”想着，也不说话，转身去找王涉。
王涉只顾着贪图享乐，哪会多想，待听先生说了，自然高兴，忙不迭地告诉了王莽。
王莽自然高兴，原想趁请午安的机会向爹娘炫耀一番，谁曾想赶巧听到了爹娘的谈话，暗自叹息了一声，转而又去想王涉。
王涉靠别人获得荣誉，骗得他爹娘心肝宝贝一样护着。这算不算不孝？咱好学上进，难道有错？应该没错。偏是爹娘不喜。必是两家爹娘的想法不同。想法虽不同，却肯定都是为了子女好。所以，更不该忤逆爹娘。
王莽感觉自己又回到了原点，还是无法说服自己。咋办呢？没办法，只能学王涉，只不过要瞒过了爹娘，也算是善意的谎言吧。
想到这里，王莽顿了顿脚，强自把堵在心里的高兴压了下去，轻手轻脚地进了爹娘的屋，行礼道：“不孝儿巨君请父母大人午安。”
王曼夫妇知到了王莽该来请午安的时间，却没想到他赶巧在这个时候来了，唯恐话被他听去，用心去打量他，见他与往日并无两样，才略略放了心，照例由王曼冷冷地道：“安，你去吧。”
王莽见爹娘没有察觉，暗自笑了笑，退了出来。
从此，王莽明里装作恭顺，暗地里却一心向学。他当然也没有跟王涉去县里领奖，虽然他曾无数次地想象过那个必定轰轰烈烈的场面。
王莽勤奋，又善于举一反三，自然也就能触类旁通。没过几年，先生便觉得自己已再无可教给这个编外学生的学问。这个学生，却仍一如既往地偷听他的课，没有丝毫的懈怠。
先生心下愧疚，决定找他谈谈，又恐泄露了他偷学的秘密，便乘人不备来到了王莽的门前。
王莽正研读先生的讲义，听得敲门声，慌忙把讲义放到床铺下藏好，才去开了门。
见是先生，不由得惊喜若狂。惊喜若狂也不能泄了密，这是王莽的原则。他快速地把先生让进了屋，而后探出头去看了看，确认无人后忙关了门。
先生理解他，待他关了门，又坦然受了他的跪拜之礼，却并没有按他殷勤地邀请去坐，而是认真地端量着王莽的房间。房间不大，却洁净又井井有条。
先生不由自主地暗叹道：“家贫出孝子啊。”暗叹着，又自我否定道：“王家虽不富裕，却也不贫啊，王曼这个糊涂蛋，咋就能生出这样的好儿子？”
思想着，王莽已泡好了茶。为了不给王莽增添压力，他随意地坐到了床上，赶巧坐到王莽藏的讲义上，抬了抬屁股，取出来一看，免不了又是一番感叹。
长期地隐藏自己，让王莽变得最会察言观色，见状，忙道：“先生肯屈尊附就来看巨君，必有见教吧？”
先生背过身，用衣袖轻轻拭了拭眼睛，而后转过来正色地道：“你明天就不要来听我的课了。”
王莽大惊道：“为何，莫非先生嫌弃巨君了？巨君若有做得不对的地方，先生只管批评，巨君一定改正。”
见他说得真诚，先生摇了摇头道：“能有巨君这样的学生，为师喜欢尚且不够，又焉能嫌弃？只可惜为师的学问浅陋，已无力再教巨君。”
王莽也已感觉到了，知他说的是实话，但他还是故意失声痛哭道：“怎么会呢，先生客气了，必是巨君有做得不对的地方，先生嫌弃巨君了。”
先生起身过来，轻轻地拍了拍他抖动不已的肩膀，道：“不是为师客气，而是你学得太快，为师确已无能为力了，为师不能耽误你，你该另投名师了。”
王莽当然想，但王莽毫无门路。门路还好说，实在没有可以找。更麻烦的是他爹，他必须要先说服他爹。师从于先生都瞒着他爹，若要再投名师，更是不可能。念及此，不由一脸的沮丧。
先生不知其所想，以为他跟自己一样伤离别，心中愈发感动，道：“沛郡的陈参便是名师，你去投他吧。”
陈参自然是名师，其门下弟子何止三千，里面更不乏当今名士。王莽知道。因此，待先生伤感地离去后，王莽便开始想怎么说服他爹。
这时候，他爹却正冲向他娘道：“有没有发现巨君最近起了啥变化？”
他娘叹了口气道：“能有啥变化，这孩子算是彻底毁了，好吃懒做，不学无术。”
他爹正色地道：“不对，这小子肯定去偷学了。”
他娘暗自高兴，忙问道：“你咋知道？”
他爹道：“学问这东西也怪，最能助人内敛。什么叫内敛？就是把人骨子里透出来的东西统统都藏到心里去，给人以若有若无之感。”
他爹当然还有另外一个理由，便是这家伙正在逐步变青，如若再青下去迟早要变巨蟒。这是秘密，当然不能说。
他娘道：“数你本事，俺咋看不出来，偷就偷了，能有啥法？”
他爹道：“不行，得抓紧阻止他。”
他娘道：“咋个阻止法？”
他爹沉思了一会儿，道：“实在不行，给他大婚。”
他娘想：“反正这孩子就这样了，大婚也算是个正经归宿。”想着，道：“大婚倒是能拴住他的心，只是大婚算不得小事，须得仔细筹划。”
他爹道：“无须筹划，他不能跟常人一样举办婚礼，找个人凑合到一起就行了。”
他娘不满，又不好公开反对，便道：“跟谁凑合，总得有个盘算吧？话又说回来了，你想凑合，人家女方能让？”
其实，大婚之法是王曼花重金从老神仙那里求来的，不过通知一下夫人而已。
见夫人虽不满，却并没有反对，王曼心里高兴，道：“据说济南王咸之女最是美貌贤淑，便跟她吧。”
他娘闻言，心里暗喜，嘴上也痛快起来，道：“既如此，就跟她吧，她若果如传言那样，也好拴牢巨君的心。”
这夫妇俩倒是商定了，人家王咸却不干了，嚷道：“魏郡元城王家是望族，济南王家也不算孤门小户，而且，我给俺家闺女找神仙算过，那可是做皇后的命，岂能嫁你家无名小子？”
王曼不怒反笑道：“嚷啥嚷，娶的就是她的皇后命，要不是她是做皇后的命，要嫁咱还不娶哩，这可也是老神仙给指点的。”
王咸道奇道：“为啥？”
王曼道：“还能为啥，老神仙给指点的，你说为啥？”
王咸道：“这么说，你家小子是皇帝命了，那，为什么默默无闻？”说完，意识到自己失言，忙用手捂了嘴。
王曼道：“休得胡言乱语，平安是福。”
王咸道：“懒得跟你争。”
王曼道：“不争就不争，岂是你说不嫁就不嫁的？”
王咸发狠道：“偏不嫁，你能怎样？”说完，负气而走。
王曼心道：“我才不跟你怄气呢，总有法子治你。”
啥法子呢？花重金。不过，不花给王咸，花给王咸的至好亲朋。王咸的至好亲朋自是尽力劝说王咸。王咸贴了心，坚决不肯。
王曼无奈，只好托大哥王凤求王咸的上司。王咸的上司不遗余力地保媒，王咸吃罪不起，不得已应承了。至好亲朋的劝说便成了说服自己的理由，也堵了夫人的嘴。
王咸既已应承，王曼当即按跟夫人商定的为王莽举行了大婚。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言。但与大哥王永的大婚相比，王莽的大婚实在太过简陋。王莽隐隐感到不足，但见王氏较之大嫂不知美貌贤淑了多少倍，王莽不由喜不自胜，进取之心渐减。
王曼见状，自是欢喜。
王氏也不负所望，先后产下了王宇、王获。随后，王永之妻也产下了王光。永妻产下王光后，竟不再生产。莽妻王氏却与之竞赛似地，紧接着又产下了王安。
王曼自得地想：“夫人虽只生了两个儿子，孙子却至少不会少于三个了。看莽妻这劲头，指定还会再生，咱也算是子孙满堂了。”
想着，猛然记起了老神仙的话，忍不住又想：“对于巨君来说，这算不算如愿呢？应该算吧，倘若算的话，岂不是又要出事？不会吧，未见其有任何异常啊。即便没有异常，还是有所防备的好。反正，总不能让他如愿。可是，如何才能不让他如愿呢？”
王曼想不出，又不能去跟夫人商量，只好自个苦思冥想。
非止一日，这一日，王曼终于思得一计，再三权衡，确信可行，便去找怀能。
怀能是王氏陪嫁过来的侍婢，惯会见风使舵，见他来了，忙拿腔拿调地道：“老爷来了，必有要紧事交代给奴婢去办吧？”
王曼最烦她，但王曼认为这事儿也只有似她这种人才办得来，所以才来找她。不曾想竟让她给瞧了出来，不由大为尴尬，心里愈烦她，但正要让她去办事，不好流露出来，忙隐起尴尬笑道：“当然有，就不知你肯不肯帮老爷。”
怀能道：“老爷交办的事儿不是肯不肯而是能不能办好的问题。”
怀能也有一般好处，便是一样的话从她的嘴里说出来，就是让人爱听。她的话，显然让他满意，但他还是半晌不说话，他认为这毕竟不是小事，有必要再试试她。
怀能巴不得讨好王曼，见王曼半晌不说话，催促道：“老爷快说呀，您老想急死怀能不是？您老知道的，怀能是个急性子。”
王曼见火候已到，便道：“这事须得保密，不知你能保密不？”
“保密？他肯把保密的事交给咱去办？这是何等的信任！”想着，怀能心里一阵感动，忙道：“老爷信得过怀能，老爷不让说的事，打死怀能也不说。”
王曼笑道：“有老爷我在，哪个吃了熊心豹子胆敢打死你？”说完，见怀能一脸的感动，顿了顿，才又慢吞吞地道：“你把王获偷出来，择一干净人家寄养着。”
怀能吃惊道：“为啥？二少爷和二少奶奶知道吗？”
王曼道：“这，你别管，你且瞒住他们两口子。”
怀能迟疑了一下，又问：“为什么不是王宇或者王安？”
王曼道：“王宇是长孙，长孙乃是根基，动不得；王安太小，让人不放心。”
怀能还欲再问，王曼已不耐烦地道：“你的话是不是太多了？”
怀能不敢再问，只管依着他的吩咐去做。
王莽不知他爹之计，不见了王获，大急，忙命人四处寻找。众人折腾了一天一宿，愣是没能找到。王莽狂喷了一口鲜血，颓然倒地。众人忙手忙脚乱地把他扶到了床上，王氏已命人请了大夫来。
大夫把过脉之后，道：“急火攻心所致，不碍事，吃几服药就好。”说罢，开了药。
待药抓来，王氏亲自煎了，给他喂上。不提。
再说怀能，见王莽倒地，没吓个半死，躲于人后胆战心惊地看着，待见王莽没事，悄悄溜了出来，径去找王曼，她可不想把事情闹大。
王曼就是要王莽不能如愿，正偷偷地乐，见怀能过来，问道：“咋样？”
怀能道：“不咋样，折腾了一天一宿，相公病倒了。”
王曼的心又跟送走王获时那样针扎了一下似地，但他顾不得了，只顾问：“重不重？”
怀能道：“喷了血，但大夫说吃几服药就好。”
王曼“噢”了一声，放了心，道：“那就好，你回去吧。”
怀能试探着道：“要不然，咱们把王获接回来吧？”
王曼摇了摇头，道：“再说吧。”说着，冲怀能挥了挥手。
怀能无奈地走了。
王曼眼瞅着她离去，突然眼前一黑，一头栽倒地上，也病倒了。
王莽正春秋鼎盛，果如大夫所言，吃过了药，没几天就好了。
王曼的病却是老病，一旦发作，吃了无数药，就是不见好转。人久病最容易胡思乱想，王曼猜自己时日不多了，坚决不肯再吃药。不吃药，病愈重，渐渐地连话也不能说了。
不觉便到了王莽生日这天，王曼又开始回忆。他的记忆竟开始变得模糊，但他还是记起了那种种怪异。正因为那种种怪异，才让他做出了种种怪异的举动。
之前，他从不怀疑自己的举动，因为他不敢。现在，他想：“反正自己时日不多了，就客观地评判一下吧。”想着，柔情立转：“巨君倒是平庸了，可是，日后该怎么活呢？现在这个社会，没有个一技之长，还真没法活。”
想到这里，王曼暗自叹息了一声，旋即又想：“怎么就没法活？王家毕竟是望族，怎么着还能让他活不下去？可是，万一我死了呢？他终究没谋个正经前程，岂不是要寄人篱下？寄人篱下也是活呀，终究能保平安。话又讲了，谋个前程难道就不好？”
王曼说不清，他开始后悔。蓦然，见一条巨蟒正怒视着自己，不由大叫了一声，坐了起来。
夫人以为他的病情有了好转，忙命王永去请大夫。王曼道：“还是算了吧，没用了。”
夫人劝道：“咋能说没用了，病情不是已有好转了吗？”
王永也跟着道：“就是嘛，有病不就医算啥？”
王曼强撑了一口气，懒得跟他们辩，斩钉截铁地道：“去，快去请老神仙来。”说罢，仰身而倒，大口地喘着气。
王永看了看夫人，夫人道：“还是按你爹说的去做吧。”
老神仙还住在破庙里，坚决不肯去。王永怒道：“我爹难道少资助过你？”
老神仙道：“多说无益，你不懂。”
王永生性无多少主意，又遭了他的辩驳，心下愈怒，骂道：“忘恩负义之徒。”
老神仙也不着恼，重又向隅而坐。
王永气急败坏，但听老神仙道：“快回吧，你爹不济事了，耽搁不得。”
王永想：“老不死的，敢咒我爹？哼，你先等着，待我去叫了人，看回来怎么修理你。”想着，负气而走。
老神仙又道：“回去告诉你爹，命数使然，他已尽了力，安心去吧。”说罢，死了一般。
王永窝了一肚子火，回到家里，便大声喊人。王曼奇道：“你喊人做啥？”
王永道：“还能做啥，拆庙，老匹夫真真气死我了。”
王曼急道：“你这孩子，咋这么不着调，他咋说？”
王永如实说了，王曼已不能言。
夫人便命王永去找王莽。
王莽也急，不过，王莽急而不乱，命家奴去请大夫后，才跟了王永而来。
王曼见了王莽，用眼神看了看他，又看了看夫人和王永。
夫人和王永不懂，王莽却懂，道：“您老放心去吧，我懂。”
王曼闻言，强撑着的那口气终于咽下了，放心地合了眼。
大夫赶巧来了，上前把过脉后，道：“王老爷已经仙去了，准备后事吧。”说完，又忍不住用小得几乎听不清的声音自语道：“真奇怪了，老爷在二少爷出生前就患上了臆想症，居然能撑到现在！”
老夫人不相信王曼就这样去了，呆了呆，猛然过来，两手抓住他的身子拼命地摇着，边摇边歇斯底里地哭喊着：“老东西，说话呀，你说话呀！”
王永、王莽先是心里空落落的，他娘这一喊，两个意识到，他爹已真的去了，眼里不觉都夹了泪。
两个的眼泪当然是各不相同的。王永打小体弱多病，王曼对他自是百般呵护。他想：“爹去了，呵护没了，依靠也没了。”想着，泪里免不了夹杂着突然失去的巨大失落。
王莽则在想：“爹再也不能历练我了，若是没有爹的历练，真不知能不能有今天的我。今天的我咋了？也算是学有所成吧？学有所成有啥用？还不是没人知道？人不能只想着别人知道吧？这也正是爹不断历练我的原因吧？爹肯定是想让我知道，只要学有所成，就不怕没人知道。”
想到这里，王莽意识到自己大婚后实在太过懈怠，白白浪费了不少大好时光，不由暗自悔了起来。
两个还在各怀心思地想着，他娘已哭晕了过去。两个忙一齐上前，轻轻地拢肩捶背，半晌，他娘总算缓过气来，任两人苦劝，只管啼哭不止。
他娘当然悲伤，但他娘的哭绝不单纯因为悲伤，还另有隐情：王永去请老神仙后，他爹突然睁开眼道：“孩子他娘，我死不瞑目哪！”
他娘奇道：“咋了？”
他爹叹了口气道：“我有心事未了。”
他娘劝慰道：“不打紧，咱有儿子嘛，有啥心事未了，你只管说，我管保让儿子去办得熨熨贴贴。”
他爹摇头道：“他们办不了。”
他娘道：“他们办不了，我亲自去办。”
他爹道：“我都未办好，你也未必能办好。”
他娘道：“办了办不了是天意，我尽力就是。”
他爹无奈地如实讲了，他娘吃惊不小，却理解了他爹的反常之举，又惊又敬，半晌不说话。
他爹又道：“巨君倒是有孝心，只是不能让他如愿，他一旦如了愿，恐不得善终。”
他娘还欲再问，他爹已无法再说。
两个不解内情。王永见他娘哭，也跟着哭。哭肯定也是能够相互鼓励的，两个竟是越哭越伤心，越伤心越哭。王莽劝了这个，又劝那个，再三反复，就是没用，恼道：“不要再哭了，总得让父亲大人入土为安吧。”
魏郡元城，最讲究人死后入土为安。入土的期限为七天，叫做排七。丧主一方面要派人通知至亲好友，一方面要搭设灵棚，将逝者的遗体移至灵棚，由已婚的儿子轮番为死者守灵，以跪礼答谢吊唁者，也防止那边的恶人过来捣乱。
同时，还要准备宴席以招待规定期限内赶回来的至亲好友。这宴席可马虎不得，大概是对入土为安的庆贺吧。当然，赶回来的至亲好友也不能空着手，大多会备一些礼金和纸钱，既算是对死者的哀悼，也表达对生者的敬重。
死者的闺女，无论成年与否，只管哭。若死者没有闺女，便要雇人来帮哭。
他娘边哭边想着这些。这些自然都是身为长子的王永该想该做的，他娘满心希望王永能尽快安排。岂料王永只知道哭，他娘有心提醒他一下，但见他哭得伤心，转而又想：“他必是太伤心了，这也情有可原，待他平静了自然就安排了。”
王永在家里有爹娘妻子护着，衣食无忧。到了衙门，有伯父王凤等罩着，百事无用。他认为，爹死了，就该伤心，既伤心就只管哭呗。
“真是烂狗肉上不了大席面。”他娘左等右等就是不见他开口说话，不由恨恨地想着。恨也没用，他就是不开口。他娘正想着该怎么点拨他，王莽已说了话。
他娘止了哭，乘机向王永道：“永儿，你是长子，你爹去了，长子如父，你该早拿主意才是。”
早拿主意？王永哪里想过这些？不由一脸的迷茫。
他娘转身看了看王莽，见王莽一脸的急，但念及他爹的叮嘱，只好退了一步，想：“永儿从未经历过这个，又怎么会知道？他毕竟是长子，这事儿必须靠他来办。”想着，道：“不知者不怪，为娘讲给你听，你可要听好了。”
教自个的儿子，做娘的都有足够的耐心。他娘把该做的事儿从头至尾讲了一遍，为防他记不住，又捡其中的关键步骤和容易出错的地方重复了一遍，而后问道：“你可记下了？”
王永道：“娘啊，你说的太急了，我连纸和笔还没找到哩。”
他娘奇道：“你找纸和笔做啥？”
王永一本正经地道：“记下来啊。”
他娘气极反笑道：“为娘要的是你用心记下来。”
王永辩驳道：“我怕记不住啊。”
他娘想，这孩子做事认真也是好事，便道：“你快去找来。”说罢，静待他去找来，而后一字一句地又重复了一遍。
王永认真地记着，待他娘讲完，他赶巧记完，拿给他娘看过，虽潦草了点儿，却是一字不差。
他娘苦笑道：“你抓紧办吧，可别误了日子。”
王永道：“娘真是小看儿了，娘说的这样详细，还能有错？您老只管瞧好吧。”
他娘道：“好，你去办吧。”
王永应声而去，一丝不苟地按他娘所说的去做。事实却是，事情永远都不会线一样简单地排列着，王永又不懂得变通，一天下来，搞得焦头烂额，竟一事无成。
正着急，他娘来了。这时候，王永最怕的就是见到他娘，硬着头皮上前如此这般地把自己的辛苦讲了一大通。
他娘怕他误事才来的，懒得听他摆功卖好，打断了他，道：“做事情，辛苦肯定是有的，只不知进展怎样？”
王永登时傻了眼，不知所语。
他娘见状，心登时凉了半截，冷冷地问：“给亲朋好友的告知找人送了吗？”
王永摇了摇头。
他娘又问：“宴席所需之物备好了吗？”
王永又摇了摇头。
他娘再问：“灵棚搭好了吗？怎不见请你爹过去？”
王永还是摇头。
他娘恼了，却是说不出话来，只用手指不停地点着他，许久，才道：“去，快去找你弟来。”
王永巴不得快离了他娘，闻言大赦似地忙去找王莽。
王莽正跪于他爹遗体前垂泪，见王永过来，忙道：“哥，你只管去忙，有我守着就行。”
王永一脸苦相，道：“娘找你，速去。”
王莽听娘召唤，忙随王永而来。
他娘见他来了，原想把葬礼之事交付于他，转而又想：“莫不要他也误事，不妨先试探一下。”想着，道：“你哥忙了一天，一事无成，不知是何原因？”
王莽从他哥脸上的苦相已猜出了八九，他已无数遍地想过，这事若换了我去做该咋做，对问题的症结自是了然于胸。听他娘问，不假思索道：“必是众人不肯死命效力。”
他娘又问：“那，该咋办？”
王莽道：“凡人最不肯循规蹈矩，要想让之循规蹈矩，必须要先有规矩，而后明分工，重赏罚。”
他娘闻言，暗自赞叹，因为时间已经过去了一天，她已顾不得王曼的叮嘱，道：“这事儿就交给你了，可不得丢了王家的脸面，你知道的，生死事小，脸面事大。”
王莽满心欢喜，却故作一脸愁相，不肯应声。
他娘道：“怎么，你不乐意？”
王莽道：“怎敢不乐意，只是儿有个条件不敢提。”
他娘道：“只要不丢了王家的脸面，你只管道来，为娘的一概应允。”
王莽看了看身边一言不发一脸不服的王永，道：“只是，家里的人……”
他娘知他心意，道：“无论老少，也包括老身，全都归你调遣。”
这可是王莽第一次真正拥有权力，他梦寐以求，内心狂喜，但他努力掩饰着，当然也没能忘了表面自己的态度：“请娘放心，巨君定将竭尽全力。”
他娘挥了挥手，王莽转身而出。
王莽竟不似王永那样慌张，先回自己屋鼓捣了一会，而后命人把参与葬礼筹备的人全都找来开会。
因为偷懒让王永一事无成，众人也愧疚，闻得王莽让来开会，不由心下惴惴不安。
王莽一眼就看透了，冷笑道：“因为时间关系，老夫人英明，改由我来主持。我已经把各人的分工、具体要求、完成时限、奖罚等都写了下来，现在发给大家。”
众人觉得新鲜，接过来，忙低头来看。
王莽又道：“大家先别看，没有多少改变，散会后有的是时间看。”
众人闻言，忙一齐转向了他。
他清了清嗓子道：“之前的事儿，无论你偷了懒，还是耍了滑，现在一概前清后抹，大家不要再有顾虑，只管按要求去做好。”
说着，他顿了顿，语气严厉起来，道：“我可是要亲自检查的，办得好的，按规定奖励；办得不好的，我可不似大爷那样好说话。”说罢，转身而去。
听他说得严厉，多数人按要求忙碌了起来。也有少数人认为，他历来不受老爷待见，又没念过书，能有多大本事？便依然我行我素。
如此过了两日，王莽竟真的亲自带人检查。结果有三人没有按要求完成进度，王莽也不似王永那样发火，命人查了处罚措施，都是扣罚半月工钱，当即命人通知了账房。
这家伙居然玩真的！众人心生畏惧，自觉收敛了不提，单说被罚者中有一人不服，道：“赏罚还是不够分明，大爷没有完成进度，为什么不罚？”
王莽也不说话，即令不服者亲自检查，果是前番检查者做了假。王莽又令去查负责检查者的处罚措施，负责检查者弄虚作假扣除一月工钱，大爷王永杖责五十。
弄虚作假者的工钱好扣，对王永的杖责却难。为啥呢？王永自思难逃处罚，去请了他娘来。他娘原不想来，但念其体弱多病，看王莽能否网开一面。王莽自是不肯。他娘便坚持。
王莽道：“既然这样，母亲大人还是另请高明吧。”
他娘无奈，顿了顿脚走了。
王莽便令行刑。行刑者正是不服者，想让王莽难看，下手特狠，打得王永皮开肉绽。
为此，王莽自没少去哥哥那里赔不是。但众人因此心悦诚服，人人尽心，葬礼如期举行，且秩序井然，赢得好评无数。
有付出未必有回报，没有付出肯定没有回报。王莽一直都在这样鼓励着自己，但他还是感到了累，累且快乐着：初试牛刀，居然大获成功！
兴奋之余，他匆匆回了自己的屋。直到这时，憋在心里的那口气他才敢泄了。
人有时候真的就靠一口气活着，这口气一旦泄了，他病倒了。
他娘却把功劳白白给了他哥王永！
说是功劳，不过是一句话：人们在称赞葬礼周密严谨之余，免不了要问及主持人。他娘迟疑了一会儿，还是坚定地道：“王永，是王永。”
人们都了解王永，虽有所怀疑，但他娘既然说了，还是不能不对王永刮目相看。
王莽能够理解他娘的难处：哥哥毕竟是长子，若是连这点儿事都办不好，哥哥的脸还往哪里搁？又怎么支撑起王家的门户？
王氏却一脸的不平。王氏有一般好处，便是心里再不乐意，若是有背于丈夫心意，她轻易也不会讲出来。
王莽懂她，道：“娘必定是跟爹一样想历练我。”
王莽说这话，原是想给她宽心，也给自己宽心。岂料，他这话不说还罢，他这话一出口，王氏终于忍无可忍了，没好气地道：“历练？倒是好事，可是，有这等无限期历练的吗？天下人谁不知道，人须得有名声和威望。名声和威望从哪里来，不就是从这些能惹人注目的大事的精巧办理而来吗？”
王莽道：“你这话也对也不对，是，这些能惹人注目的大事的精巧办理能提高人的名声和威望，但人的名声和威望绝不单纯源于此，更需要人平时的积累和修养，所谓微妙之处见真功。
咱是次子，这机会原本就不是咱的，若依你所说，没有机会，纵使本事冲天能有啥用？再说了，咱还年轻，只要有真本事，还愁没有机会？”
话虽如是说，却难免闷闷不乐。王氏见状，不再言语。
王永因为担心他娘从此看轻了自己，正苦思讨好他娘之计，不意竟如此。似王永这等人，少有出彩之事儿，却并不少自尊。突然有此等好事临身，免不了要炫耀。
凡是炫耀，必要有响应者才够滋味。可是，王府的人都知道真相，没人去响应，直急得他团团乱转，干啥啥没滋味。
蓦然，他记起了他老婆，她就是最好的响应者啊。不过，他不想就这样直白地告诉她，他认为，直白永远都不如意外更能引人注目。因此，他故作没精打采地回了家。
他老婆见状，果然忙迎过来问道：“这又是咋了？”
他故意不说话，惹得他老婆再三相催才慢吞吞地问道：“你说，咱娘是向着我多些还是向着巨君多些？”
他老婆不解地看着他，他尽力地掩饰着，让他老婆看不出啥来。
他老婆猜不透他，如实道：“当然是巨君了，娘把主持葬礼这等该由长子来做的露脸机会都给了巨君，让巨君占尽了上风，难道不是他还能是你？”
显然地，她并不了解内幕，才会有这么一说。他正想让她这么说，待她说完，又问道：“你猜，娘把功劳给了谁？”
他老婆不假思索地道：“当然是巨君了。”
他马上道：“错。”说完，用手一指自己，卖弄道：“咱，你老公，不用费力，白得功劳。”
他老婆登时明白过来，反唇相讥道：“你以为那功劳是白得的？错，那可是皮开肉绽换来的。”
王永一下子被噎住了。王永嘴上功夫欠缺，思想却活跃：哪怕是丁点小事儿，他也能推演出许许多多的原因和结果来。
譬如有人提到了鸡，他立即就能想到猪狗之类，这些东西虽各不相同，却有一点儿相同的，便是它们都是动物，尽可以归为一类。
如此想着，他会情不自禁地为自己的发现而自得。当然，他也会因此生出不尽的烦恼来。
譬如，他会继续想，人们为什要提及这些动物呢？猪狗之数，可是骂人的，难道他们想骂咱？不可能呀，他们凭啥要骂咱？不骂咱又能骂谁，指定想骂咱。
此刻，他真真切切在想：“长兄如父，这小子居然敢真的打我！这说明了什么，说明这小子不孝，不孝之至。也难怪爹在临终前再三叮嘱要看住他，凡事不能趁了他的愿。哼，凡事不让你如愿，看你又能怎样？”
暗自发着狠，他心里慢慢升腾起一丝快感。这快感无疑还不足以抵消他心中的恨意，又想：“有仇不报非君子，这仇指定要报的，不是不报，时候未到。可是，咋报呢？”
他想不出，嘴里念叨着“君子报仇，十年不晚”，再次转到了他老婆身上。
“她居然敢揭我的伤疤！这个臭婆娘，看来是真的被惯坏了。难怪人都说，婆娘宠得惯不得。一旦惯坏了，再要想纠正，便只有打了。
打？可不敢，且不说她家跟王家一样也是望族，她还有六个如狼似虎的哥哥，万一惹急了，可不是闹着玩的。
唉，为什么非要讲究门当户对呢？倘若她只是侍妾，家里就是有千百个哥哥弟弟，又能奈我何？”
念及此，他不由笑了：“纵使她爹娘是猪，也不致于给她生出千百个哥哥弟弟来。”
他老婆见他许久不说话，时而一脸愁容，时而又面露微笑，知他不知又想到哪里去了，突然提高了嗓音道：“王永，又跟哪个野女人私会去了？”
他被唬了一跳，原想说“穷咋呼个啥”，却硬生生地咽下了，他意识到这是个强壮的女人，不要说她那千百个哥哥弟弟，单凭她一个，自己也不是敌手。
于是，他摇了摇头，继续想：“这样下去可不行，总得想法治她。咋治呢？”
冷不丁地，他又记起了王莽：这可是个野驴，野驴碰上母夜叉会怎样呢？他迫切地想知道，便道：“你以为巨君只敢打我啊，他还说你哩。”
他老婆只生了一个儿子，最怕别人瞧不起，忙问：“他咋说的？”
他暗自笑着，故意不说，一脸的诡秘。
她急了，过来揪了他的耳朵，逼问道：“说不说？”
他还是不说。她便用力。他吃不住疼才道：“他还能说啥，说你就是只少蛋的鸡呗。”
她登时火冒三丈，道：“好你个巨君，我不招你惹你，公婆老公都没嫌我，你个小叔子，倒是嫌上了！我可是你长嫂啊，长嫂如母，你不知道？”说罢，气呼呼地去找王莽。
王永自得地笑了，但他的笑很快便僵住了：“两个人闹将起来，倒是解了气，却又如何收场呢？咱毕竟是长子，可不能因小失大。”想着，忙起身来追。
他老婆一路上风风火火，未及她喊，已进了王莽的屋。
王氏正在给王莽喂药，见她怒气冲冲而来，起身赔笑道：“巨君不过偶感小恙，岂敢劳动大嫂亲来探望？”
她“噢”了一声，道：“他病了？他该病，他不得好死。”
怎么这么说话？王莽和王氏均恼了，但王莽只是瞧了王氏一眼，那意思，她终究是婆娘，还是你去说吧。
王氏懂，点了点头，脸上不善地道：“巨君命人打了大哥，也是为了把葬礼办好，巨君已多次向兄嫂道歉，兄嫂业已表示原谅，何以又咒巨君？”
她撒泼道：“那事已经揭过了，我不再计较，可他凭啥说我是少蛋的鸡？我少蛋，公婆老公都不嫌，他凭啥？”
王氏回头望了望王莽，那意思，你惹的祸，该你说话了。
王莽挣扎着坐了起来，分辩道：“我几曾说过？大嫂快告诉我，是谁在挑拨，我决不轻饶。”必是因为激动，说着，他不停地咳了起来。
王氏轻轻捶着他的背，道：“是啊，巨君忙完了葬礼就一直病着，他即便想说也得有时间啊，大嫂可千万别听外人挑拨。”
她冷笑道：“挑拨？说得倒好听。怎么了，敢做不敢当啊？你大哥说的，你大哥会挑拨？他为啥？他算外人？”
大哥？王莽不敢相信，但她既已这样说了，王莽不好再说别的，发誓道：“我没说，真的没说，若是敢撒半句谎，我甘愿受天打五雷轰。”
她依旧不依不饶，还欲再说，老夫人一步闯了进来。
老夫人是怀能请来的。怀能见她怒气冲冲而来，唯恐闹出事来，便去请了老夫人。老夫人在屋外已然听了个清清楚楚，进了屋，道：“你也算是大户人家出身，跟个泼妇似地，你说吧，你想怎样？”
她不敢冲老夫人凶，受了责备，不再说话，只顾低头垂泪。
老夫人不耐烦地道：“哭，就知道哭，本事哪去了？我还没死呢，去，找王永来。”
王永追到屋外，见他娘在数落他老婆，不敢进屋。听他娘说找他，吓得浑身颤抖，一个不小心，撞了进来。
他娘见他这个样子，愈怒，道：“我把巨君该得的功劳让给你，除了要保全你的名声之外，还要试试你的胸襟。你居然毫不推辞，不推辞也罢，你倒是感恩啊，你倒好，不仅不感恩，反而长舌妇一样挑唆起事，你还算是个男儿吗？”
说着，已是泪如雨下，可见伤心至极。
王永既羞且愧，恨不得把头钻进裤裆里。突听得他娘一声“滚”，忙拉了他老婆回了自己屋，一头扎到床上。
他老婆憋了一肚子气没处撒，扑过去，两手紧紧地揪住他的衣领，道：“你，别装死猪啊，你说，人家巨君到底说过那话没有？”
王永脸面丢尽，死了的心都有，哪里还有心情去理会她，任她疯了一样摇着，质问着，终是一言不发。
他老婆无奈，狠狠地摔下他，自去生闷气。
王永巴不得她快离开，他必须要把事情从头到尾再想一遍。这是他的习惯。大脑里却是空空的，啥也记不起，不由急出了一身冷汗。
大脑这东西也怪，越急越记不起。不仅记不起，连床竟也变得生硬，硌得他腰酸疼。他迫不得已地起了身，却又百无聊赖，抬脚出了门。
外面起了风，他不由打了个寒颤，意识到自己没有穿外衣。刚欲回去，突见人影一闪，忙抽身进了就近的林间小路，他不想见到任何人。
林间小路倒是幽静，只是更冷，他瑟瑟地抖着。不过，他已顾不得了，因为往事正一件件一桩桩地涌了上来。
尴尬，还是尴尬。“难道咱生就的就是尴尬之人？”感叹着，他忍不住去想人的眼睛。
眼睛是心灵的窗户，最做不得假。眼睛当然也是各不相同的，单眼皮的、双眼皮的，柔和的、恶毒的，清澈见底的、浑浊不清的……他试图把这么多的眼睛固定到一个人身上，却是不能。
急切间，但见他娘正瞅着他，眼神先是柔柔的，渐渐地变混，变浊，最终凝成一个点，里面尽是不屑。这时候，突然冒上一声叹息。
这叹息是谁的呢？肯定不是自己的。对了，该是爹的吧？或者是老婆的？亦或者是巨君的？
唉，混到了这一步，活着还有啥意思？死了吧。这又是谁说的呢？他还是不知道。咋会不知道呢？你岂不成了白痴？对了，还是死了吧。他的腿再也无法站立，慢慢倒了下去。
他老婆不似他，受了气，跑出去随便找一个自觉要好的姐妹，也不管人家爱不爱听，只顾发泄一通，发泄完了，心情也好了。突然记起了他，匆忙回家。
他居然不在？
“ 他对外少有交往，能去哪里呢？这个家伙，自打他爹死了，愈发呆了，莫非寻了短见不成？”
这个念头刚一泛上，她立即拍了一下自己的额头，暗怪自己多想：“他虽懦弱，也是咱的依靠。没办法，这就是女人的命，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。可是，他又能去哪里呢？”
她想不出，但她还是出了屋。出了屋，却转而又想：“都怪他娘和他弟把他弄成了这个样子，如今人不见了，凭啥让我一个人着急？”
想着，她尖叫一声，顺势坐到了地上，大喊：“人不见了—人不见了—”
侍婢闻言，忙过来问道：“大少奶奶，谁人不见了？”
她急道：“大少爷不见了，快，快去找呀。”
侍婢知她不好相与，忙去找。
她却突然道：“回来。”
侍婢只好又转回来，问道：“大少奶奶还有啥吩咐？”
她道：“不要光你一个人去找，多找些人，动静闹得越大越好。”
侍婢不解，却不敢问，但她巴不得有人相帮，便一路找，一路喊人帮忙。
他娘愤怒之下把事儿点破了，待王永两口子走了，免不了要再安慰王莽夫妇几句。王莽夫妇虽也气，却哪里是计较三把韭菜两棵葱的小气人，反倒劝他娘保重身体。
他娘甚满意，刚出屋，便听王永屋里的侍婢在咋咋呼呼，忙命人去问明了。王永虽再三让她失望，却终究也是她的心头肉，命王府上下一齐去找。
众人折腾了大半天，居然没能找到。他娘急了，亲自去找。她深知王永的秉性，只管沿着偏僻之处一路找来。果见王永躺在地上，双目紧闭，气息微弱，忙喊人把他抬到了床上。
大夫诊视过后，道：“心事过重伤了心肺所致，不碍事的。”说着，开了药，又叮嘱道：“吃过药之后，他就会醒，只是他长年多病，切记不可让他再受刺激。”
他老婆不敢再大意，亲去煎药喂药。吃过药后，他醒了。他老婆长舒了一口气，道：“天哪，你可醒了，你要去了，我可咋办？”边说着，边用手轻轻地扶着他的脸。
他眼里夹着泪，却是不说话。突然，他用力推开了她，转身而卧。
为啥呢？他虽不说话，心里却明白，两个侍婢关于刚才的议论被他听了个正着：“这个臭婆娘，让我丢尽了脸面，我病了，她竟让我再丢了一次！”
正忿忿地想着，王氏搀扶着王莽来了。王莽是听怀能讲的，他知大哥心胸小，唯恐真出啥事，坚持要来。王氏拗不过他，只好扶他来。
见大哥侧卧床上，一副弱不禁风的样子，又念及爹刚逝去，悲从心生，竟是满眼含泪，说不出话来，众人无不为之动容。
王永却闭了眼在想：“别假惺惺了，打我的时候咋不这样？”
有个声音立即反驳道：“假惺惺的有这样动容流泪的吗？”
他道：“怎么没有，我知道他最会伪装，有啥装不出来的？”
那个声音又道：“不对，是你钻了牛角尖，你还是赶紧出来吧。”
他执拗地道：“我从不钻牛角尖，又怎么会？放心吧，我心里明白着呢，假的东西逃不过我的眼睛，我火眼金睛呢。”
……
王莽不知其所想，见他闭了眼，只道他病情严重，流了一会儿泪，实在撑不住了，只好让王氏扶着走了。
王莽刚走，他娘就来了。见他娘来了，他不敢再无礼，挣扎着欲起身行礼。他娘忙命人扶他躺下。
他娘知他病根儿，见他的病已有了起色，颇为感慨地道：“刚才进来的时候，我见到了巨君，男儿哪，就该有这样的心胸。你啊，愧为兄长，该多学学巨君。”
他唯唯诺诺着，心里却想：“看来，娘真的不待见我了，向他学习？这是啥道理？我可是兄长哪。”
想着，他娘后来又说了些啥自是一句也没有听到，连他娘啥时走的竟也不知。
待他意识到他娘走了，已是掌灯时分。他老婆和侍婢们不知干啥去了，屋里一个人也没有，死了一样地静。他心里的那些想法再度泛了上来，迅速地膨胀，让他觉得所有的人，甚至于家里的那些摆设都在讥笑他，他实在受不了了，竟去上了吊。
且不细说家里人的悲伤和他老婆寻死觅活地哭喊，单说他娘认为，这种死法非男儿死法，便命谎称他病死了。
按照他们那个地方的风俗，只要尚有爹娘健在，子女死了便只能算是夭折。凡夭折，都不能发殡，只能草草挖坑埋了了事。
他娘虽然伤心，但更因此瞧不起他，再念及他的种种不堪，不觉对他爹临终前的叮嘱产生了怀疑：“必是他的臆想症在做作怪，啥命不命的，男儿嘛，该争的为啥不争？”
自此，他娘索性把家里的大小事务全交给王莽搭理。他娘也不希望王莽不得善终，或许这也是没有办法的办法，毕竟一家人活下去才是正经。
处理完大哥的后事，王莽又去各处转了转。他们家的院落不算大，却也有下人乘机偷懒，有几处还差点儿引起火灾。王莽一一处理过，回到屋里已是后半夜。
可他还不能睡，他必须要再理一理。没办法，自打他爹去世，他大哥疏于管理，家里已乱得不成样子。
大凡一个集体，必要有一定的规矩，没有规矩不成方圆。再有，自己不熟悉这些，必须要再了解了解，免得让下人小瞧了。人哪，只有打心眼儿里服你，才肯跟定了你。还有，再想想，看明天可能发生啥事该怎么应对，人做事事先总该有个大致的盘算……
一时间，竟是千头万绪。一不小心，弄出了动静，扰了王氏。王氏翻了翻身，迷迷糊糊地问道：“干啥呢，怎么还不睡？”
他歉意道：“你只管睡吧，我一会儿就好。”
王氏劝道：“还是睡吧，事情不是一天就能干完的。”说罢，打了个哈欠，转身又睡。
打哈欠竟也传染，他随之也打了个哈欠，用两手食指轻轻摁了摁隐隐鼓胀的太阳穴，继续去忙。直到觉得所虑之事再无遗算，方才去睡。此时，天已朦朦亮了。
人太累了反而不易入睡，好不容易才迷糊着，却听王氏在喊他，忙起身问道：“出了啥事？”
王氏笑道：“你太神经了，能出啥事，日头都晒屁股了。”
王莽从不恋床，他认为凡事都有“道”，违反了“道”，迟早都要受到惩罚。所以，王氏才有这么一说。王莽自我解嘲道：“昨晚熬得太晚了，再睡会儿。”说完，仰身而倒。
但听王氏又道：“刘叔来了，等了快一个时辰了。”
刘叔是他家的总管，跟他爹同年，王莽一直喊他叔以示尊重。听说他来了，边起身边埋怨道：“为啥不早说？”
王氏道：“刘叔不让。”
王莽道了声“刘叔客气”，忙亲自迎了出来。
受此礼遇，刘叔免不了要掏心掏肺，但刘叔说话原就语气轻，再加之啰里啰嗦，王莽用心听，方才听了个大概：大少爷不大爱管事，老爷定的规矩基本未改。现在换了二少爷主事，总得有个章程吧。
王莽道：“大少爷不大爱管事，我也不想管，可现在不管能行吗？刘叔你说。”
刘叔道：“该管管了，再不管，那帮不知天高地厚的该上天了。”
王莽道：“刘叔也承认，可是，咋管呢？刘叔说的对，该有个章程。这样吧，我昨晚拟了一个，基本也是老爷在的时候定的规矩，我只是把它细分了一下，刘叔拿去执行吧。”
刘叔伸手接了，却是不敢置信地看着他。
王莽懂他的意思，淡淡地笑道：“昨晚熬了个夜。”说着，故意打了个哈欠，伸了伸懒腰。
刘叔识趣，道了声“这就去办”，匆匆走了。
刘叔走后，王莽开始吃饭。吃饭时，王莽通常不思不想不说不笑，心无旁骛，细嚼慢咽，一顿饭怎么也得半个时辰以上。吃过了，寻思刘叔该已把他的章程发了下去，便出门来看效果。
慑于他主持他爹葬礼时的威严，下人们不敢懈怠。说起来，家里也无甚大事，只要大家留了心，立马秩序井然，比之他哥主事时甚至他爹在时更有气象。
王莽心里高兴，背着手一路走来。按照祖训，非家里主事人是不能背着手走路的。你别说，背着手走路的感觉就是好。
按照他的章程，刘叔正四处检查督促，远远地见他来了，忙迎上来道：“二少爷吃过了？”
“这话问得实在不相宜，万一我刚从厕所出来，该怎样作答？唉，也没法，大家都在把这话当成礼节，咱也不该责备。”想着，他点了点头，道：“吃过了，怎么样？”
刘叔道：“二少爷调度有方，又加了打赏的章程，大家自肯用心。只是，万一大家都不犯规，又用心做事，岂不额外加了些开支？”
王莽道：“原该有罚有奖的，再说了，咱们也相应减了他们的工钱，总和算起来，额外多不了多少开支，效果却好多了。”
刘叔竖起大拇指，由衷地道：“高，确实高，二少爷。”
刘叔话音刚落，门口即传来了吵闹声。王莽一愣，脸上随即冷了下来。
刘叔见状，骂了句“不知天高地厚的东西”，转身去看。一会儿，回来道：“有人来讨债，一时言语不合，跟门房吵了起来。”
王莽正等原因，闻言，反问道：“讨债的？讨啥债？”
刘叔道：“都是大少爷生前欠下的债，账房上没有的，门房去问过账房了，账房说不付，门房便不让进。这帮讨债的一看就不是善茬，尽数落大少爷的不是，还扬言怎样怎样，极为不堪，门房听不惯，便吵了起来。”
王莽沉思着道：“人是该讲信用的，果真是大哥欠了人家的债，不管账房上有没有，都是该还的。”
刘叔道：“这不合规矩呀，家里人是不得私自借债的，欠了债也该由自己的体己钱来还。”
王莽叹了口气道：“大哥已经去了，王光还小，让谁来还？”
刘叔道：“大少爷总该有些体己钱，都在大少奶奶那里管着，即便要还，也该由她来还。”
王莽道：“算了吧，孤儿寡母的也不易，这样吧，你让账房去确认一下，若是真的，就让账房上还了吧，我可不想让大哥走后再名誉受损。”
刘叔道：“数目可是不小啊。”
王莽道：“不小也还了吧，亏空可逐步从我的体己钱中扣。”
“大少爷之前可不这样做事。”刘叔暗想着，心下钦佩至极，转身去做。
刘叔乃忠心护主之人，做过了事，为了让大嫂感激，便故意让人传到了大嫂那里。
大嫂早已得到了有人来讨债的消息，正暗自担心。为啥呢？因为债正是她撺掇王永去借的，而且并非因为她缺钱花，而是她认为王永既已做了王家的主事人，就该多得些实惠，便撺掇王永去账房借钱。账房不肯，要他去请示老夫人。王永不敢，她便又想了这招儿。
闻知王莽不问情由即为王永还了债，大嫂暗喜之余，转而又想：“这债的数目实在不小，这会儿还了，日后追究起来可该咋办？追究起来也没办法，王永死了，死无对证。
巨君可不是善菩萨，死无对证他也有法追究，最好现在就弄出点儿动静来，让他没法追究，也省得他日后非要逼咱往外掏钱。”
想着，她用力摔了侍婢端上来的饭菜，撒泼道：“看我们孤儿寡母好欺不是，尽弄些猪狗食糊弄我们母子？”
“大哥也没有多少额外用度，怎会借这么多债呢？”王莽得了账房上报过来的账单，暗想着，过来想问问大嫂，赶巧碰上了这一幕。待要转身，大嫂却已看见了他，以为他是过来追究的，哭得愈发伤心，王莽不由进退不得。
刘叔闻讯赶了过来，他看了王莽一眼，道：“大少爷欠下的债，二少爷已经替他还了，你还哭啥哭？你知道钱从哪儿出吗？从二少爷的体己钱里出。”
说罢，又觉得自己这样跟大少奶奶说话太不礼貌，不安地望着王莽。
王莽点了点头，刘叔稍稍放了心。
大嫂最会看风头，边哭边偷偷地观察着两人，但见王莽不语，心道：“我是决计不会往外掏钱的，看你能把我怎样？”想着，边哭边开始数落王永，自然尽是些王永无能死了还要让她孤儿寡母受尽欺凌之类的话。
王莽实在看不过，冲刘叔道：“今后，大嫂的吃穿用度加倍，老夫人的也加倍。”
刘叔怔怔地看着他，那意思，她怎么能跟老夫人一个标准？钱又从哪里出？
王莽懂，道：“我那屋的减半，正好补上。”
大嫂不再哭，王氏却不干了，道：“人家大哥主事，一屋子的人都跟着沾光，你倒好，光没跟着沾上且不说，倒把自己屋里的先减了半。”
王莽道：“人家都说男儿是家里的撑天柱，现在爹和大哥都不在了，咱身为男儿，你说能咋办？咱总得撑起王家的这片天吧。”
王氏想想也是，但还是忍不住道：“人家大哥咋不这样？”
王莽不耐烦地道：“这正是大哥的不堪之处，举头三尺有神明，咱不去学好，非得学这？”
听他这样说，王氏不好再闹。
王莽如是行事，王府上下一齐拍手叫好。
“这便是名声。人活着，离了名声可不行。”想着，王莽就忍不住想笑。
但他很快就笑不出来了：他和他爹都没有功名，他哥生前也不过一小吏，一家人的生活全靠祖上传下来的那份薄产，赶巧遇上欠收，往年的积蓄又还了他哥的欠债，日子竟是越过越紧巴。
念及此，王莽冲向王氏道：“我那件新衣还是先不做了吧。”
王氏急道：“为什么？你知道的，你现在可不仅仅是王巨君了，还是王家的一家之主，代表的也不仅仅是你自己，而是整个王家，若是连件新衣都没有，那成什么样子？”说着，已加重了语气。
王莽笑道：“没你说的那么严重吧，穿衣戴帽各有所好，素衣素帽未必不是一种风格。”
王氏道：“可不敢这么说，现在这社会，谁还会似你这样重内心轻外表？上次你不就是因为素衣素帽被人当成了家奴吗？你说丢人不丢人？”
王氏所说，是指他上次带刘叔出去办事，人家竟不搭理他，只顾着跟刘叔说话。说了大半天，经了刘叔提醒，才知道他是主人，忙过来跟他寒暄。正因为这事，王氏才决定给他做一件新衣。
见王氏又提及了这事，他道：“这有啥丢不丢人的，到最后人家不也认了吗？而且咱还赚了个俭朴的好名声。”
王氏还欲再说，刘叔急匆匆地来了。王莽知他有事，引他进了里屋，问道：“啥事？”
刘叔道：“老夫人的最后一付药，大夫贵贱不给抓了。”
他娘思念他大哥过度大病一场，因钱不凑手，药费一直欠着。王莽知必是为了这事，但他还是“噢”了一声，道：“是为钱的事吧？”
刘叔道：“是啊，这家伙太势力，咱之前没少照顾他的生意。”
王莽道：“这怪不得人家，咱们不是理亏在先嘛。”
刘叔为难地道：“可，这……”
王莽也不说话，起身去枕下取了钱，递给刘叔，道：“去，给人结了吧。”
刘叔接了钱，转身走了几步，又回头道：“二少爷，别怪老奴多嘴，现时咱们家遇到了困难，养不起这么多人了。二少爷心好，不舍得让大家走，不妨便减减工钱，至少也让大家都节俭点儿，不能苦了你一个吧？”
说着，刘叔扬了扬手中的钱，继续道：“这就是一个无底洞，你几时能把这窟窿填满了？再说了，你原就没有体己钱，二少奶奶的陪嫁还能维持多久？”
王莽道：“这你不要管了，我自有主张。”
刘叔不好再说，叹了口气，走了。
其实，刘叔已不止一次跟他说过这话了。说实在的，刘叔所说无疑是眼下最有效的办法。但王莽认为日子过得紧巴了是他这个一家之主的责任，传扬开来有损颜面，便勉力维持着。
他没有体己钱，遇到了紧饥荒，或一个人出去借贷或找理由去卖掉一点儿王氏的陪嫁。
王氏不知家中的境况，奇道：“这些东西都是该买的，为什么不能由账房上去买？”
王莽撒谎道：“账房上的钱是大家的，我怎么好用来购置我个人的用品？”
王氏提醒道：“你现在可不单纯是你自己，你还是王家的一家之主哪。”
王莽只笑笑不语。
王氏的待遇虽有所下降，但她还是为自己的丈夫能做王家的一家之主而高兴。这可算是机会，若是大哥健在，哪能有他的份儿？这就是命。再说了，人嘛，不能总斤斤计较眼前利益。所以，见他只笑而不语，王氏不再追问。
她在想：“他已经够不易的了，纵使帮不上他，咱也不能给他添堵。”想着，见刘叔走了，进来问道：“看刘叔急急的，是不是又出了啥事？”
王莽道：“没有。”王莽给刘叔的钱正是王氏准备给他做新衣的钱，自觉心里有亏，说话时难免神态不够自然。
王氏有疑，但见他不说话，不便再问，忙着去整理他的床铺。枕下的钱居然不见了！王氏忍了忍，还是问道：“钱哪去了？”
王莽黑着脸道：“我让刘叔拿去办事了。”
他黑着脸的时候，肯定烦心。王氏心中不满，也不去招惹他，脸上自然也不会有啥好颜色。
这可是她的陪嫁，王莽心里不安，待要劝慰几句，偏巧他娘的侍婢来找，只好先跟着去了。
他娘病虽已经好了，却仍愁眉不展，唉声叹气不止。侍婢不解，问道：“老夫人何故这样？”
他娘道：“老身寻思着，自己这病长得实在晦气。”
侍婢道：“何来晦气气？依奴婢看，不仅不晦气，反而大喜呀。”
他娘听着心里高兴，嘴上却道：“你个死丫头，该打嘴，老身病了，敢说大喜？”
侍婢道：“老夫人，不急，不急，且待奴婢把话说完。”
他娘道：“好，老身且容你说完，如若说不出个子丑寅卯来，再打不迟。”
侍婢道：“老夫人这一病，呸呸呸，老夫人这算什么病，不过被苍蝇蚊子叮了一下，现下已大好了。这算一喜吧？另外，咱们王家又添了两个少主人，人丁兴旺，难道不算大喜？”
她所说的两个少主人，一个是指王获，一个是指王氏刚生产的王临。王获自然是怀能带回来的，怀能见王曼已死，王莽又常思念王获，为讨好王莽，便故作意外地去寻了回来。
他娘却是不知，只道天降洪福，自是喜不自胜，嘴上道：“好你个鬼精灵，算你聪明。”
侍婢受了夸奖，又进言道：“如此大喜，是不是该庆贺一下，也冲冲老夫人心头上的晦气。”
他娘连说“该”，命侍婢快去请王莽。
王莽还以为他娘的病又犯了，匆忙而来，见他娘气色红润，满面笑意，放了心，忙跪倒磕头道：“母亲大人召唤，恕儿愚钝，不知有何见教？”
他娘笑了笑，把想法跟王莽说了，问道：“我儿以为若何？”
王莽囊中羞涩，十分不愿，但他不能也不想违了他娘的心愿，道：“母亲大人想法甚善。”
他娘道：“既然我儿也认同，咱们便搞得热热闹闹，一定得超过你大哥大婚那次。”
王莽心里叫苦，脸上却故作欢喜，唯唯诺诺而退，去找刘叔商量。
刘叔一脸难色地看着王莽。
王莽道：“刘叔别担心，只管赊欠，切不可违了母亲大人的愿。”
刘叔暗叹了声“孝子莫过于此”，用心去办，庆贺宴会宏大热烈且不提，单说王莽，在外面原没有多少名声，近日来王家的赊欠借贷突然频繁，债主们唯恐他悔账，一齐过来讨债。
其时，宴会已经结束，王莽刚送走了客人，正欲回屋歇着，突见门房上围了许多人，忙问明了情由，一时间不由得又慌又急。
正急，刘叔提着钱袋来了。这些人也不过是担心王莽悔账，见刘叔提着一大袋子的钱，认定王家还算殷实，拿了钱，也就散了。
刘叔的钱又从何而来呢？原来，刘叔尽全力操办好了宴会后，想想王莽如此终究不是长远之计，便去向老夫人如实禀明了。老夫人不料境况糟糕如斯，暗自后悔。恰闻得债主上门，忙命刘叔把自己的首饰珍藏拿去当了。老夫人娘家也是望族，首饰珍藏竟也不少。
王莽禁不住又羞又愧，到了他娘屋里，扑腾跪倒在地，哭道：“都是儿之过，害母亲大人受累。”
他娘道：“为娘已明了，不怪我儿，贫贱不移才是为人之道。”
王莽连连点头。
他娘又道：“三十年河东，三十年河西，还是依了你刘叔之计吧。”
王莽道：“母亲大人有命，儿安敢不从？不过，儿窃以为，不可过急，慢慢去做方是正道。”
他娘知其意，道：“我儿只管去做就是。”
说是去做，半年过去了，王莽还没有把下人们打发出去。
这半年，亏了他大嫂，才勉强度过了：眼见王家衰败至斯，王莽宁肯自己吃糠咽菜，也决不亏他们母子分毫，大嫂心下愧疚，早已忘了王莽的“恶”，索性把自己的体己钱全拿了出来。
这一日，王莽两口子刚起床，他娘就来了。两口子忙给他娘让了座，跪倒请安。请安毕，他娘道：“那事儿办的怎么样了？”
王莽知他娘指的是打发下人的事儿，他娘久不理事，今日大清早亲自过来提及这事儿，必已对此甚为不满，不由心下惴惴不安。
思忖着，正欲说话，但听他娘叹了口气，又道：“说真格的，为娘也于心不忍，也想再撑一阵子，可是，咱们把你大嫂孤儿寡母的体己钱都花光了，看来咱们真的撑不下去了，快办了吧。”说完，竟垂了泪。
王莽心如刀割一般，眼里也噙了泪，但他强行忍住了，道：“早就想办了，只是迟迟没能给他们找到出路。”
“出路？”他娘反问了一句，见王莽点了点头，道：“啥出路？把他们卖了就是，咱们还能再撑一阵子。”
王莽道：“理儿倒是这么个理儿，可一起磨了这么多年，他们也算是家里人了，就这样卖掉，于心何忍？”
他娘道：“我儿说的在理儿，小狗儿小猫儿养久了尚且不舍，更何况是他们呢，但咱没法呀。”
王莽道：“依儿的意见，还是放了他们吧，生路各人自个去寻。不过，得让他们一个一个走，免得把咱们王家养不起下人的事儿传得沸沸扬扬。”说着，去瞧他娘，唯恐他娘不准。
他娘沉思了一会儿，突然提高了嗓音道：“听听，这叫什么？这就是胸襟。何谓胸襟？男儿立身之本。”
说着，站起身来，仰望苍天，继续道：“我儿能有如此胸襟，何愁我王家没有再起之日？好吧，就依我儿之言。记住，告诉他们，我们王家再起之日，让他们记得一定再来王家。”
王莽大喜，下人们更是欢呼雀跃，乐得听王莽安排。王莽让他们不定期地悄悄散去，左邻右舍有好长时间都不知王家已没有了下人。
每当有下人离去，王莽必要亲自去送，依依不舍，相拥而泣。其情其景可叹，王莽暗自发誓，有朝一日，必要废除了奴婢买卖。只是这话可不敢说出口，免得让人笑掉了大牙。
下人散去后，吃穿用度倒是少了，凡事却都得靠王莽自己去做。王莽常顾此失彼，疲累不堪。王莽打小因他爹而备受历练，颇有些耐性，从不喊苦叫累。
家里人能体谅王莽，自他娘而始，能自己做的尽量自己做，能节省下来的尽量省下来。问题是家里没有进项，纵使再节俭，也只能算是勉强度日。自己受累，王莽还能承受，累家里人如此，王莽免不了愧疚。
愧疚也没法，王莽便想：“太不公平了，这个社会真的该改一改了。”想着，王莽心里似乎平衡了，于现实却没用，由此沉闷了下来。
他娘悄向王氏道：“男儿不怕当牛做马，最怕沉闷，沉闷了，说明他没有斗志了，没有斗志了，男儿就彻底毁了，你做媳妇的，该多劝着点儿。”
王氏一脸委屈地道：“娘啊，我劝过了，劝少了他听不见，劝多了他发火。”
他娘道：“不得法啊，你知道男儿都是什么吗，都是有血性的动物，你顺着劝肯定不行，你得激将，你就硬生生地把他激起来。”
王氏心领神会，瞅准了机会，冲向王莽道：“你道那些下人们连个尊贵的身份都没有，为什么能活得有滋有味？”
王莽也常想这个问题，可他想不通，听王氏提及，忍不住好奇地问道：“为什么，你说呢？”
王氏道：“正因为他们没有尊贵的身份，他们便没有负担，肯不惜力，这叫什么，这就叫做自食其力。”
王莽以为然，有感于现状，道：“我们倒是有身份，可这身份顶得了吃还是能顶得了穿？”
王氏道：“身份是不可变的，因为它是先祖凭自己的血汗挣来并传下来的。”
王莽道：“不对，如此说来，身份肯定是可以改变的，譬如先祖，或者先祖的先祖，肯定也是布衣。”
王氏无话再辩，她也不想再在这个问题上跟他辩下去，只顾顺着自己的思路，道：“就是啊，我们已经有了尊贵的身份，虽然有点儿窘，但只要我们肯不惜力，难道就不能过上好日子？”
王莽颇多感慨，但见她转了话题，不忍伤害她，顺着她的口气道：“就是啊，我们难道就不能自食其力，就不能自己闯出一番天地来？明天，我就出去找活儿干。”
活儿倒是不少，但王莽认为自己跟那些下人们终究不同，自然不能跟他们一样去干那些粗活儿脏活儿累活儿，他最好能找点儿为别人抄抄写写的活儿来干。
王莽虽有些学问，却没有名声，又不肯自折身份，转悠了一天，竟没人肯聘他。
王莽想：“人都有命，我是大贵人命，之所以会这样，肯定是机缘未到，贵人还没有出现。贵人一旦出现了，飞黄腾达也指不定，还是先回家吧，明天贵人指不定就出现了，找个体面活儿还不是轻而易举之事？”
想着，王莽信心满满的，高高兴兴地往家转。
家门口居然停了一驾豪华马车！王莽一看就知道，这是大伯父王凤的。他娘和王氏也曾劝他去找大伯父，但他不肯，他认为，男儿当自立。
王凤又怎么来了呢？原来，王莽解散下人的事儿虽做的机密，还是让王凤知道了。王凤想：“他们母子必已难到了极致，还是把他们接来同住吧。”想罢，跟夫人商量定了，一同来接。
王莽回来时，王凤跟夫人已见过了他娘。他娘虽感激万分，却坚持“夫在从夫，夫去从子”。王凤夫妇无言以驳，只好等王莽。
王莽打小跟王凤最是投缘，见王凤来了，忙奔进来行礼。行礼毕，听了王凤的来意，道：“我们现在虽有些潦倒，但还未到山穷水尽的地步，待我们真的过不下去了，一定去找伯父伯母，还望到时不要嫌弃噢。”
王凤闻言，暗赞“孺子可教也”，令夫人留了些钱物，起身告辞。王凤听他娘说他在四处找活儿干，当然也没忘了叮嘱地方官多加照顾。
因为王凤的关照，王莽第二天就被人聘去替人做些抄抄写写的工作。王凤曾专门叮嘱过，不得让王莽知道自己曾替他说过话。因此，王莽自以为遇上了贵人，做的竟也有声有色。
有了伯父王凤的馈赠，再加上王莽的工钱，虽仍比不得过去，王家的日子却勉强能过得去了。
王莽却依然愁眉不展，唉声叹气照旧。王氏奇道：“生活总算有了着落，夫君为何反而更加愁闷？”
王莽道：“夫人有所不知，忙于生计的时候，无暇去想自己的前程，现在想想，着实堪忧啊。”
王氏道：“日子不就是过吗？享受着是过，得过且过也是过，夫君实在没有必要太过苛求自己。”
王莽道：“哪里敢苛求自己，即便生活现在有了着落，夫人是知道的，不过受惠于伯父，终非莽一人之功，莽所忧的显然还不止这些，更关键的是莽的前程。”
王氏反问道：“前程？谁不想有个好前程？可，那都是命中注定的。”
王莽近乎炫耀地道：“想当年，父亲大人在世的时候，曾托老神仙给莽看过，说莽是大富贵一飞冲天的命。命倒是有了，只是如此下去，岂不白白浪费了？”
王氏闻言，暗暗为之憧憬，问道：“夫君想怎样？”
王莽道：“吃穿确是人之所必需，但莽认为更重要的还是前程。反过来说，若是有了前程，还用得着为吃穿此等小事而费心吗？”
王氏道：“既如此，夫君快去求前程啊。”
王莽道：“前程有两种，一种是王公贵族的那种，生下来就不缺前程；一种是凭血汗才能换来的那种。前一种，莽也喜欢，但非莽之所求。莽自思也无此机会。自然只能选后一种了。王侯将相宁有种乎？可惜王莽的学问不够。”
王氏道：“夫君如此看重前程，正是男儿作为，咱缺啥补啥就是了。”
王莽笑道：“学问倒是能补，但到了莽这个年龄，按部就班去补，恐怕来不及了，须得找捷径。”
王氏似懂非懂，却是专注地看着他，鼓励他说下去。
王莽继续道：“投名师就是捷径。何谓名师？必已教出了高徒，高徒尚且是名人，老师还能不是名师？所谓近朱者赤近墨者黑，只要投了名师，且不说学问，咱还能出不了名？”
王氏想象着自己已成了名士夫人，风光无限，一脸向往，问：“名师哪里有，夫君快去找。”
王莽道：“陈参便是，我先前的老师推荐过，他门下的名徒何止三千。”
王氏催促道：“夫君这就去投吧。”
王莽叹了口气，道：“名师择徒必严，肯定得要大礼，只可惜我现在不名分文。”
王氏劝道：“夫君莫急，钱咱可以慢慢攒的。”
王莽道：“钱当然是可以慢慢积攒的，可是我该送些什么又咋送呢？”说着，显已在思索。
王氏不忍扰了他，便帮他想。
两个想得入了迷，连他娘进来竟也不觉。他娘见状，用拐杖捣了捣地，高声道：“小夫妻俩想啥呢，这么着迷。”
两个一惊，忙起身让座行礼。
他娘不过要唤醒两个，没想到要两人回答，待两人行了礼，笑道：“有个天大的喜讯，不知你们想听否？”
王莽想，现下这时候哪里会有什么天大的喜讯，但他不想扫他娘的兴，忙故作着急状，道：“有天大的喜讯从天而降，母亲大人就不要卖关子了，急煞儿子和儿媳了。”
他娘嗔怪道：“看你们俩这猴急的小样儿，为娘还是说了吧。”说着，唯恐他俩不重视，顿了顿，才又道：“还记得为娘曾经跟你们说过的你们宫里的那位姑母吗？”
王莽猜：“看娘高兴成这个样子，必是姑母得了势，果真那样的话，咱可就沾上皇气了。”猜测着，急于验证，忙点了点头，唯恐他娘不解其意，又道：“当然记得，是政君姑母吧，早年就入了宫。”
他娘道：“不错，就是她，如今她做了皇太后了，大喜不大喜？做了皇太后可不同于别个，指不定咱们也能沾上皇气了。”
他娘之所以忙不迭地过来告诉王莽，除了打心眼里高兴需要向人倾诉之外，还有便是见王莽愁眉不展，想给他提提神。因此，说完，也不去看王莽两口子，只顾说一些皇太后的轶事，自然尽是些她如何大气又如何与众不同之类的誉美之词。
王莽在想：“果真如此，看来王家沾上皇气是铁定无疑了。可是，一旦皇上真封自己做官，自己的名声学问都不够，又该咋办？”
想着，王莽仿佛已受了皇封，拜师求学的想法开始变得迫不及待。
现实却是，他依然不名分文，而期待则在日甚一日地煎熬着他。
王莽认为，成大事者，思想和行动必须高度统一，两者皆不可偏废。思想若是达不到必要的高度，必定一事无成；而思想纵使达到了必要的高度，若是不能付诸于行动，同样也会一事无成。
因此，他虽还不知道给老师送啥，却已经开始攒钱。
如何攒呢？从嘴里省。他每天坚持攒一个钱，自然也要少吃一个钱的饭。为此，他经常忍饥挨饿。忍饥挨饿，他也坚持。实在坚持不了的时候，他就去数他攒的钱。数着钱，他仿佛已投了名师，学问大增，有了前程，受万人敬仰，竟不再觉得饿了。
人哪，或许真该有点儿盼头儿。有了盼头儿，纵使苦，竟也有滋有味。
这一日，王莽正数着钱，宫里传来了消息：皇上封伯父王凤为大司马、大将军，总领尚书事务，封户增加五千；封三叔王崇为安成侯，食邑一万户。
王莽知道，大伯父王凤、三叔王崇跟皇太后同出一母。“看来，这皇封竟也远近有别哪。”王莽如是想，可不敢讲出来，嘴上道：“新皇登基，千头万绪，哪能一下子就考虑周全？”
嘴上说着，心里却忍不住又想：“心里若是有，又怎么可能忘了呢？这可是国事，岂能儿戏？不过，也无所谓，反正咱是大富贵命，指不定哪天就能一飞冲天。或许皇上真的忘了咱，只是他这一忘，咱就不知要等到猴年还是马月了。”
想着，心里竟忿忿地：“父亲大人生前不是常说吗，只要是金子总有发光的时候，靠人永远比不过靠己。咋靠己呢？只能先增长自己的学问、名声和才能。”
想罢，王莽已无法再满足于攒钱，他必须要马上弄到钱，马上去拜师求学。
他开始四处借钱，然而，他找遍了所有的他认为跟自己还算过得去的朋友，竟没人肯借给他。十万钱？或许太多了，但王莽不想让自己显得太过小气。
他在想：“他妈的，真是少见识，这点儿钱都嫌多？咱可是大富贵之人，他们难道就不怕得罪咱？哼，有朝一日，必不善待。”
想着，他竟恨恨地，顿了顿脚，决定去借他想想都怕的高利贷。
高利贷也不是随便就能借的，非得以王家的老宅抵押。这可是败家的行为。王莽胆大妄为，却不敢败家。
但他转而又想：“再高的利，难道能高过自己功成名就所带来的利吗？肯定不能，到时候再把老宅赎回来就是。”想着，他咬了咬牙，狠下心办了。
他刚出门，宫里又传来消息：皇上赐他那些尚没有皇封的叔叔们关内侯的爵位，封给食邑。
“他妈的，还是跟大爷无关。”王莽暗骂着，赶着马车，头也不回地径奔陈参府邸而来。
陈参虽为名师，家中房舍却简陋。此刻，只有一个小书童在门口打瞌睡。
不过，这冷清跟王莽家的冷清却又不同，竟给人以庄重肃穆之感。王莽虽心焦如焚，却不敢造次，耐心地等小书童醒来。
小书童却仿佛三天未睡过似地，两个时辰过去了，仍不见醒来。眼见着天色已晚，王莽只好上前轻声道：“小哥，醒来，王莽来拜，烦请通报。”
经他这一喊，小书童用手背抹了抹眼，醒了。见王莽讨好地瞧着他，心中已明白了个大概，嫌他扰了自己的清梦，一脸不屑，再三打量过王莽后，才慢吞吞地问：“因何求见先生？”
为了显示自己的富足，王莽刻意打扮过，却见小书童仍甚是不屑，心中暗赞：“果如气度不凡。”正赞着，听他开了口，忙近前道：“魏郡元城王莽携钱十万前来拜师求学。”说着，故作大方地从怀里掏出一把钱塞给了小书童。
小书童为难地看了看，却还是勉强收下了，脸上也跟着冒上一丝热气，道：“你且等着，我去通报先生。”说着，唯恐招了贼似地，关门进了屋。
王莽心下不悦，却还是得等。可是，左等右等，就是不见小书童出来。
王莽自是不知，陈参生性恬淡，专喜研究学问，向来视钱财为秽物。
王莽不知，小书童却心知肚明。这自然也是小书童为难的原因。但他既已收下了王莽的钱，还是小心翼翼地来到先生的书房，道：“启禀先生，有客来访。”
陈参正跟几个学生探讨策论，闻言，随口问道：“何方来客？”
小书童道：“魏郡元城王莽。”
关于王莽，陈参隐约听人提过，只不知是否名实相符，便道：“衣着打扮，还有带了啥东西来，你且详细道来。”
小书童不敢撒谎，如实说了。
陈参暗道：“果然名不符实。”想着，道：“让他回吧，不见了。”说罢，不再说话。
小书童闻言，心里过意不去，便一步一步挪了出来，自是慢了些。
王莽正心焦，见他出来，忙问道：“先生肯见否？”
小书童道：“先生让你回吧，不见了。”说着，把王莽塞给他的钱又塞了回来。
王莽急道：“却是为何？”
小书童道：“不为何，就是不见。”说着，便欲关门，又觉心中不忍，道：“记住，别再拿这些秽物来烦先生。”说罢，不容王莽分说，“哐”地一声关了门。
王莽登时手脚冰凉，许久才缓过神来。咋办呢？没办法，只有回家。到得家门口才意识到，自己借的是高利贷，既然人家不要，不妨先去还了。
债主却不肯。
这可是一天利息就足以吃掉他一个月工钱的高利贷哪，而且他居然还抵押了他家的老宅。他突然感觉自己实在太过大逆不道，不由得涕泪俱下，苦苦哀求。
债主被他哭烦了，道：“身为男儿，竟能如斯？这样吧，交五百个钱吧。”
五百个钱？岂不跟抢一样？王莽不愿。
债主道：“这可是你求我，非是我求你，你既不愿，便到期再按约定还吧。”说罢，便忙着关门。
王莽无奈，只好答应，兜里却只有积攒下来的也就是小书童硬塞回来的一百个钱，迫不得已只好另打了四百个钱的借条，才总算拿回了老宅的契约，心里跟吃了苍蝇一样嗝应。
王氏见了，忙问情由。
王莽感念她不遗余力地支持自己，也不隐瞒，如实讲了，恨恨地道：“竖子陈参，竟不肯见我！”
王氏道：“夫君切不可这样想，这才是名师啊，若是他贪图营蝇小利，又怎称得上名师？”
王莽想想也是，嘴上却道：“谁又知道他是不是在做作呢，若是把钱换成了他心爱之物，他面子上好看了，指不定能收。”
王氏道：“不会吧，你明天不妨赤手空拳素衣再去拜，若是他仍不肯见，这样的名师咱不拜也罢。”
王莽以为然，第二天大清早便按王氏所说再去拜。
小书童见他竟听懂了自己的话，心里高兴，忙去通报。
陈参问明了情况，想：“他倒是有股倔劲儿，成大事者最少不了的，就是这股倔劲儿，不妨招来一试，若是不成，再拒绝他不迟。”想着，道：“让他进来见我吧。”
王莽闻言大喜，亦步亦趋地跟着小书童来至堂前，跪倒在地，嘴里道：“贱生王莽求拜恩师。”
陈参循声去看，不由一惊：“这天底下居然有此等异相之人？只不知他品行如何，我且试他一试。”想着，道：“跪者可是元城王莽？”
王莽道：“禀恩师，正是。”
陈参道：“站起来说话。”
王莽道：“恩师如父，贱生不敢。”
陈参笑道：“我还没答应，你怎称恩师不止？”
王莽道：“学生心里早已把先生当成了恩师，再说了，学生诚心感天动地，恩师岂有不收之理，故此称呼。”
对于他的回答，陈参还算满意，道：“你既喜欢跪就跪着吧，我且问你，因何拜师？”
王莽如实道：“出人头地。”
陈参又问：“何谓出人头地？”
王莽已不止一次地想过这个问题，张口就道：“有朝一日，一飞冲天，恃才傲物。”
陈参一愣，暗道：“元城巨君果然不同凡响，不过，还得再磨磨他。”想着，道：“你走吧，我教不了你。”
王莽急问：“为何？”
陈参不理，自顾进了内厅。
王莽心道：“果是名师，可他为什么不收我呢？难道我刚才的回答有啥不妥？可那是我的心里话呢，纵有不妥，他指出来就是，又何必非不收呢？噢，对了，他是在考验我。”如此想着，王莽更不肯起来。
时间不觉过了两个时辰，老天爷开始作怪：先是太阳暴晒似火，继而又电闪雷鸣，大雨滂沱。无奈王莽铁了心，竟是跪着纹丝不动。
陈参睡过了午觉，隔窗而望，大为感动，忙命小书童喊王莽进来说话。
王莽道：“恩师若不肯收我，莽宁死不起。”
陈参点了点头，从内厅出来，道：“人该有志向，何谓志向，往大了讲，叫胸怀天下；往小了讲，叫勤勉谦恭。从这个角度讲，志向和品行并无二致，人只有有了品行，才不致于让人大奸大恶。”
说着，陈参顿了顿，又道：“人可以没有才能，但不能没有品行，这叫修为，修为至深，人方能内敛，也可称之为‘潜’。人必须要懂得‘潜’，果真有了大才能，也不该恃才傲物，因为那样树敌必多，会让才能无法施展。要知道，只有勤勉谦恭的人才真正受人敬仰。”
王莽虽有异议，却还是忙着点头。
陈参竟能看出他的异议，心里连叫“难得”，嘴上已道：“起来吧，还要为师扶你不成？”
陈参传道最重因材施教，讲授也不过讲个大概要旨，便让学生自个去悟。无论多久，只要学生自觉有了心得，随时都可寻他辩论。只有通过了辩论，才能开始新的课程。
对于勤奋好学者来说，学习的方法永远都比获得知识更重要。因为掌握了方法，又有了导师，王莽如梦初醒似地，竟能融汇贯通。
用不了一年，王莽就能跟陈参高谈阔论，冷不丁地还会冒上一些观点，连陈参都感到新鲜，由不得他不对王莽刮目相看，打心眼儿里喜欢。
这一日，师徒两人辩论完了，已是黄昏。陈参命其他人散了，独留下了王莽。陈参经常单独留下王莽，再与之辩论一番。
这可是跟名师辩论哪，有些人恐怕一辈子都难有一次这样的机会。王莽庆幸又高兴，自然也更加感念师恩。
王莽正垂首站立静待着，但听陈参道：“巨君近日学问大是精进，可喜可贺啊。”
王莽不知他何以会突然夸自己，忙谦逊道：“恩师谬赞了，巨君还只是窥得了一些皮毛，尚有许多不解之难题。”
陈参叹了口气道：“人一生谁又会没有难题呢？巨君勿需自谦，只要不懈努力，日后必有所成。”
说完，未及王莽说话，又道：“所谓有成，也不过是相对的，学问是没有止境的，除非人死了，即便人死了，学问也不会到头。所以，巨君当活到老学到老。”
王莽忙道：“谨遵恩师教诲。”
陈参也不理他，又道：“独木难成林，所以成大事者必能容人，容人才能用人，用人才能做事。切记，切记。”
陈参说这话时，嗓音突然一下子变得沙哑苍老。王莽甚为奇怪，偷偷地瞄了他一眼，但见他原本红润的脸竟一瞬间便已布满了皱纹。王莽暗惊，待要动问，陈参已道：“巨君去吧，咱们终是有缘。”
王莽不敢忤逆，唯唯诺诺出了门，忍不住想道：“这话又是啥意思？怎么跟告别似地？难道恩师他？”想着，忙捂了嘴，强迫自己去想：“不会有事的，指定是累了。那，他为什么会突然苍老如斯呢？人哪，累了都显老。”
虽如是想，王莽还是不放心，正欲回转去看，戴崇、金涉、陈汤等一干人突然转了出来。
这些人都是当今名士，王莽过去想见上一面都难。他们常过来跟陈参辩论，每逢他们过来，陈参必要王莽相陪。久而久之，王莽便跟他们熟络起来。
显然地，他们在王莽的心目中也不再跟过去那样高屋建瓴遥不可及，而是跟常人一样，也有七情六欲，自私、虚伪、贪图小恩小惠等等，较常人尤甚。
他们这时候转出来，指定又要揩王莽的油儿。所谓的揩油儿，不过是到王莽家里吃喝一顿。王莽想巴结他们，虽窘迫还是尽力而为。尽力而为也没啥好吃的，只是酒必要备足了。他们也不嫌，大口喝酒，高声歌唱，醉了就横卧厅堂。
此时，王莽心里有事，兴致全无，实不愿跟他们啰嗦，正思忖着该怎么说话，戴崇已道：“可喜可贺呀。”
王莽认定他们是来揩油儿的，纯属没话找话，却还是道：“不知何喜？”
金涉未及戴崇说话，已抢先道：“陈老夫子，德高望重之人，巨君不仅见天聆听其教诲，还要吃他的小灶，与君一席话胜读十年书，如此算来，巨君岂不已有了何止上百年的修为，我等自是望尘莫及了。”说着，话里竟然夹了些酸味儿。
“对付这等人最好的办法不是谦虚，而是顺杆儿爬。”想着，王莽双手冲陈宅一拱，正色道：“幸得恩师眷顾，只是巨君生性愚钝，跟诸位相比差得远了。”
陈汤接话道：“巨君客气了，我们这些人不过酸儒，徒有虚名，哪比得上巨君学问高深又志向远大，日后必为万万人所敬仰。”
王莽的心思居然被他说中了，心里高兴，欲再辩驳几句，戴崇突然道：“快听，什么声音？”
大家忙屏息来听，果然有声音“咕噜咕噜”地响个不停，但大家旋即哈哈大笑，因为这声音居然是从戴崇的肚子里发出来的。笑毕，戴崇拍了拍肚子，道：“先不聊了，它在提意见了。”
金涉附和道：“是呀，我的也响了，它们可得罪不起，还是先满足它们吧。”
陈汤道：“就是，还是去巨君家吧，巨君乃一家之主，为人也豪气。”
王莽最怕的就是他们说这个，他们偏偏就说了，不由犯了难：这个时候，王氏必定已做好了饭，做好了饭也不打紧，可以再加嘛。问题是，家里连一个钱也没有了。
他们却不管王莽的难，听陈汤说了，一齐过来簇拥着王莽径奔他家而来。
王氏果已做好了饭在等他，见一干人跟着来了，知又要留饭留宿，忙折身回厨房欲加饭加菜—王氏不仅不反对反而喜欢王莽跟他们交往，他们毕竟是当今名士，一旦说起来，面上也增光—回到厨房才记起，今日的晚饭是她东拼西凑出来的，厨房里并无多余之物。
去买吧？却一个钱也没有。情急之下，王氏想怀能似乎还有几个钱，忙过来问。怀能不情愿，但她既出了口，也不好回绝，慢吞吞地摸了出来。她忙抢过，飞一样去买了食料，回来做了，笑吟吟地端了上来。
王莽正担心她巧妇难为无米之炊，等她过来跟自己商量，不料她竟端上了饭菜，感激地看了她一眼，转身招呼还在高谈阔论的客人们入座。
客人们都是熟客，跟往常一样，听见招呼，坐下来山吃海喝着，也忘不了半荤半素地说几句。
王氏见王莽感激地看了她一眼，满心欢喜，待上完了饭菜，便去里屋坐了，美滋滋地听客人说话。虽然她听得似懂非懂，但她还是喜欢听。
听着，她就会迷糊起来。然后，猛地一个愣怔，又醒过来。时间通常已是后半夜，再听听，他们仍在折腾。她便自言自语道：“看来，又得折腾一宿了。”自语着，自去屋里睡。这已经成了她的习惯。
王莽原也有些酒量，今日满饮了几杯居然就醉倒了。醒来时，但见戴崇等人或坐或卧，或鼾声如雷，或呓语连篇。王莽无奈地笑了笑，又记起了恩师：反常，肯定反常。
为啥呢？王莽说不清。越说不清，王莽越觉得反常，也就越觉得担心。他索性起了身，径向恩师家奔来。
恩师竟已仙去！王莽痛不欲生，一会儿工夫，连哭晕过去三次，在场之人无不为之动容。
恩师陈参仙逝后，王莽总是神情恍惚。王氏认为，必是悲伤过度所致，待悲伤过了，自动就好了。可是，过了好长时间，王莽竟仍是如此。王氏这才急了，忙去请大夫。
大夫望闻问切忙了一大通，竟摇头道：“请恕老夫愚钝，实在看不出二少爷究竟得了啥病。”
王氏不肯死心，哀求道：“您老再看看，可千万不要放弃啊。”说着，已是涕泪俱下。
大夫为之感动，也不想被人看扁了，装模作样地又忙活了一阵子，道：“这类病通常都属于心病，但凡心病大致只要能说话，便无大碍。若是不能说话，就只能听天由命了。”说罢，连钱也不肯收，匆匆走了。
王氏闻言，便盼着王莽快些说话。王莽却偏是不说，王氏慌了，心里着了火似地急。正急，突听王莽道：“罪过，罪过啊。”
他终于能说话了！王氏心下一喜，唯恐他不再说，忙问道：“啥罪过？”
王莽恍若没听见似地，顿足捶胸道：“我明明知道恩师有异，却仍沉迷于酒，岂不是罪过？滔天大罪哪。”
王氏当然不知，王莽在演戏，连哭晕过去也是在演戏。这么说并非说王莽不伤心，王莽当然也伤心，却到不了晕过去的程度。他之所以要这样，因为他知道陈参生前虽少与人交往，但凡交往之人必非泛泛之辈。
显然地，哭晕过去这一出，他已经收到了自己想要的效果。恩师说的没错，成大事者必须要善于抓住机会。恩师仙逝，无疑正是他成名的好机会。
正自得，但听有人敲门。王氏忙去开门，他又哭道：“若是……恩师必不会……”
来人居然是那高利贷的债主。
“他妈的，晦气。”王莽暗骂了一句，做悲伤状，眼睛却在睥睨着他。
那债主居然全无往日的骄横，满脸的横肉硬生生地堆成了笑。两只小眼睛更是干脆眯成了缝儿，正尴尬地笑着。
王氏最不待见他，开了门却是两手把着门边，把他挡在门外，冷冷地问道：“你有啥事？”
那债主嗫嚅着，许久才终于下了狠心似地，道：“曾收了王二老爷一笔利息，竟不知王二老爷是陈老恩师的高徒，实是不该。”说着，从怀里摸出借据递了过来。
王氏接过来看了，以为他是来讨债的，道：“这等事儿，你不该找我一个妇道人家，该当跟我们家老爷讲。”
王莽暗道：“不懂事的婆娘，赖账的事儿怎好推给男人？”正想着该怎么提醒她一下，却听那债主又道：“夫人想错了，我是来归还借据的，这笔账从现在起一笔勾销。”
说着，又掏出一钱袋递过来，道：“这是王二老爷当初交的一百个钱，另有五百个，算是赔罪的，敬请王二老爷大人大量，从此不记小人之过。”
王氏不知其意，不想跟他犯来往，但他们实在太需要这笔钱了，半推半就地接了，嘴上道：“这种事儿，你还是进来跟我们家老爷说吧。”
王莽想：“这个家伙的钱，反正都是坑蒙拐骗来的，不要白不要，臭婆娘休得啰嗦，快收了吧。”岂料王氏竟会这样说，急得他猛地拍了一下大腿，却是用力过大，吃不住疼，差点叫出声来。
那债主诚心悔过，心里怕他，忙道：“还是不了，听闻王二老爷有病在身，不便扰了他，待王二老爷万安了，定当再来探访。”说完，努力让自己一副千恩万谢受宠若惊的样子，抽身疾走。
王氏扬了扬手中的钱袋，喊道：“喂，你的钱。”
那债主只当没听见，一溜儿烟似地走了。
王氏无奈，回身来见王莽，问道：“咋办呢？”
王莽道：“休拿钱财这些俗物来烦我。”
王氏不解其意，心下惴惴，盘算了一会儿，试探着道：“若是收了这钱，倒不枉咱们为恩师的葬礼花了钱，应该多少还有点余头儿。”
王莽还是不语，王氏愈加不安。
亏得又有人敲门，王氏忙去开门。
是箕闳和阳并两个。两个跟陈参亦师亦友，盛名毫不稍逊于戴崇、金涉、陈汤等。两个不拘言笑，出口最有见底。两个一人拎了一只鸡，见了王氏，稽首道：“弟妹好。”
王氏忙还礼道：“两位师兄好。”说着，一侧身，把手轻轻一抬，引两位径奔厅堂而来。
待他们近得厅堂，王莽又开始抽泣。
王氏奇道：“刚才还好好的，怎地又哭？”
两位慨叹道：“巨君兄重情重义，伤感恩师仙逝，情有可原。”说着话，已进了屋。
王莽故作慌乱状，忙起身，边抽泣边道：“不知两位师兄远道而来，有失远迎，罪过，罪过。”说着，已给两位让了座。
箕闳道：“巨君兄舍己重义，已然声名远播，可喜可贺。”
王莽客气道：“哪里哪里。”
阳并道：“我辈之间，巨君兄不必客套，巨君兄在恩师遗体前哭晕过去三次，何等高义，实令我辈感动。”
王莽道：“莽实感惭愧，然情至深处，不能自抑。”
箕闳道：“当然，正为此，不少恩师故友感巨君情深，愿与巨君相交，只是不得闲而已。”
阳并道：“是啊，魏郡元城巨君如今可当真是声名远播哪。”
王莽闻言，虽仍悲悲切切，心下却是大悦：曾几何时，开始有人称呼他为陈参高徒巨君，他为之骄傲。但他很快就不再满足于这个称呼，希望人家称呼他为魏郡元城巨君，却是没人肯。现在终于有人肯了，而且是箕闳、阳并这样的名士！
因此，他站了起来，刚欲再客套几句，见王氏已备齐了酒菜，想，尽客套也非礼数，忙催两人入席。
箕闳、阳并两个均不善饮，王莽便也不饮。三个边吃着饭，边追忆恩师陈参的博学多才和高风亮节。谈到感人之处，三个免不了一齐唏嘘感叹。
正感叹，王莽突见王氏在门口一闪，知她有事，忙找借口出来，问道：“有事？”
王氏问：“两位师兄带来的东西咋处理？”
王莽稍稍沉思了一下，道：“当然是原物奉还了，你以为他们两个跟那个贼债主一样？”说完，转身而走，走着，突又回身喊住王氏，道：“不仅要原物奉还，再辅之以同等价值的礼品赠送。”
王氏会意，忙着去搭理。
箕闳、阳并两个日后自是逢人就说：“魏郡元城巨君，家里虽说不够宽裕，却最是豪爽重义。”说罢，唯恐人不信，还要再举例加以说明。
这两个不同于别个，经了他们的嘴，由不得人不信。不提。
单说箕闳、阳并两个所言非虚，两个走后，不少名士豪杰竞相前来跟王莽结交。王莽诚心巴结，自要殷勤招待，临走时还要辅之以厚薄不等的礼品。
魏郡元城巨君之名大振，家中因那债主赠送而积攒下来的钱也随之耗尽。王莽竟甘于清贫，勤俭度日。
岁月如梭，不觉又是一年。临近年关时，飘飘扬扬下了一场大雪。下雪不冷，化雪冷，又起了西北风，冻得人连手都伸不出来。
王莽放下笔，把两只手聚拢了放到嘴边连哈了几口热气，待觉得暖和了些，用左手的拇指和食指轻轻地捏着酸疼的右手腕，疼竟轻了些。
到了年关，雇主抄抄写写的东西明显多了，王莽已整整忙了一上午。
他感到了饿，忍不住想：“王氏今天会做什么吃的呢？难怪人家都说，再能挣的汉也比不过会持家的婆。这个臭婆娘，别看傻不拉叽的，最是手巧，即便再差的食料，她居然也能做出美味儿来。可惜家里除了红薯别无他物了，红薯也好嘛，热气腾腾地，吃着也香甜。”
想着，舌下居然生出些唾液来，他咽了咽，见离吃饭还有一段时间，转而又想：“若是能再有一碗红烧肉就好了，肥肥的，流着油儿，让人看着眼馋。家里有一段时间不见荤腥了，馋得几个小崽子跟贼似地。”
想到这里，他不由自主地念叨着：“该发工钱了吧，待发了工钱，一定要让小崽子们一顿吃个够。”
念叨着，他仿佛已看到小崽子们正抢似地往嘴里塞，塞得满满的，竟来不及咀嚼，油水流满了前胸，又该臭婆娘忙一阵子了。
他笑了，笑得很开心。
“笑啥呢？”雇主一步闯了进来，好奇地问道。
王莽忙起了身，自然不能告诉他真相，玩笑道：“该吃饭了，吃饭还能不高兴？”
雇主没有多少架子，王莽之前还是不敢跟他玩笑，直到意识到自己已经是魏郡元城巨君才渐渐地放肆了。雇主也喜欢玩笑，但玩笑不是谁都能开的，得讲究个尊卑长幼。地方官有过交代，他又是名士，雇主恼不得，也玩笑道：“嗯，吃饭真的是件该笑的事。”
王莽怕他不喜，正暗自后悔，听他这样说，放了心，想说点什么，却又一时间不知该说啥。
他又道：“巨君已经是名人了，居然还肯在我这里低就，真是不胜荣幸。”
“他这是啥意思？莫非对我不满意，我没做错啥呀。”王莽想着，嘴上道：“纵使名士，也得吃饭啊，您有啥不满意的只管说就是。”
他笑道：“当然满意，只是亏了巨君了，这样吧，把你的工钱翻倍，过年再奖五百个钱。”
雇主自然不会无缘无故给他加钱，而是因为他出去谈生意，只要提及王莽在他这里干，对方的条件立即就会不再苛刻，他因此没少赚了钱。
因此，说过之后，见王莽一脸意外，又催促道：“巨君快去领吧，领了快回家吃饭。哈哈，吃饭真的是件该笑的事。”说着，已起身走了，自是一路笑着。
王莽不知就里，巴不得，又怕被他看出来小瞧了自己，待他走远了，忙去账房领了。
“这叫什么？这才叫雪中送炭呢。回家？不，去买肉，给家里人一个惊喜。不要总吝啬给别人惊喜，要知道，给别人惊喜往往最能体现自己的价值。”
思想着，出了雇主家的门，王莽不觉有点手舞足蹈。突然，有人从背后抱住了他。王莽唬了一跳，回头去看，竟是戴山和几个长工。
戴山是戴崇的堂弟，也是雇主家的长工。若是搁在过去，纵使他有戴崇这一层关系，王莽也懒得搭理。自打成了名人，王莽认为，既为名人，名声自比命还重要，若是自己肯折节相交，名声岂不更响？便与之若即若离。
戴山却是不知，只认定了他平易近人，倍感亲切，免不了要经常讨好他。不过，戴山的这种讨好方式实在令他厌恶：“他就是这样的人，君子不记小人之过，即便厌恶也不能表现出来。”
想着，王莽客气道：“怎么，这个时候了，去我家里吃饭吧？”
他敢这样说，自然知道戴山等人不会去，因为去人家里吃饭是不能空着手的，随便买点儿东西也比自己吃要贵许多，戴山等人的境况连他也不如。
果然，戴山等人开始盘算。盘算了许久，才道：“还是凑穷吧。”
所谓“凑穷”，即是大家一起去饭馆或者买了食料回来自己做着吃，而后把所花的钱均摊。王莽绝少参加这样的场合，却也知道。闻言，王莽道：“你们凑，我还是回家吧。”
王莽遇到高兴的事儿，总忍不住激情澎湃，非要炫耀一番，话显然说得不够坚决。
戴山仗着戴崇的关系，已过来挽了他的胳膊，半拖半拉地进了路边的饭馆，把他让到了上座上，让他点菜。
他恶作剧地点了几个贵菜，心疼得戴山等人直咧嘴，因为把他请来，肠子都悔青了。待菜上来，嘴角直流涎水，却是任他再三相劝，竟是不敢动筷子。
他暗笑了笑，道：“大家只管吃吧，这顿饭我请了。”
戴山愣了愣，底气不足地道：“巨君长了工钱，该当请客。”说着，怯生生地看着王莽，但见他微笑着点了点头，豁出命似地冲另外几个挥了挥手，道：“吃吧。”
另几个早就等不及了，闻言，酒也顾不得喝，立即风卷残叶一般吃了起来，一会儿就各自手扶肚皮，眼巴巴地看着王莽。
王莽见他们的吃相竟连家里的几个小崽子都不如，笑了笑，刚欲说话，王舜进来了，边走边道：“只顾疯吃，连酒都不喝，怎能算得上吃饭？”说着，去柜台上取了酒，自己过来坐了。
王舜怎么来了呢？原来，王舜探得他们那位做皇太后的姑母最近常思念家里人，他们这位姑母，每逢思念家里人，必要设法给家里人讨一些皇封。众兄弟里，王舜最敬佩王莽，又数王莽最贫，最需要皇封，便忙来告知王莽。
到得家里，得知王莽不在，便一路寻了来。恰见过了各位的吃相，知王莽必定不悦，便来了这么一句。
王莽见他来了，心里高兴，闻言，立即赞道：“好，豪气，风雪天，正是喝酒的好日子。”
戴山却寻思，原就花费不小，又加了酒，这账指定小不了，唯恐王莽要他们凑钱，趁着王舜还未接话的空档，忙道：“巨君来了贵客，实非我等屑小之辈所能相陪，不如我等先撤了。”
王莽挥了挥手，看也不看他们。戴山等人心下大喜，大赦似地走了。王舜和王莽相视一笑，端起酒杯，碰过了，各自一饮而尽。三杯过后，王舜方才把自己的来意说了。
王莽大喜，却不露痕迹，又念及前两次的皇封，道：“君子当乘势而上，若实无势，亦不可堕志，有朝一日，必为人中龙凤。”
“这个巨君，就是志存高远，数他最贫，却不似其他兄弟那样得意忘形。”王舜暗想着，不由暗竖大拇指，发誓日后必跟随他创一番丰功伟业。不提。
再说王莽，酒足饭饱，别了王舜，突又记起了家里的几个崽子，对了，还有孤母寡嫂，便一路趔趄着去买肉。
这一通山吃海喝，兜里的钱已去了大半，王莽思量着再过几天就是新年了，必定还有不少使处，可不敢都花了。可是，因为沾了酒，豪气冲天，一心想着给家里人一个惊喜，便全部买了肉。
想象着家里人既惊且喜的模样，王莽心里默哼着自己也叫不上名的小调，径回家来。到得家门口，隐约听得家里传出了哭声。
“又出了啥事？他妈的，紧日子最怕风浪，却偏偏又多风浪。”王莽不由一惊，酒已醒了大半，腿上不敢停顿，飞一样进了屋。
大嫂、王氏、王宇、王获、王光、王临等几个在哭个不止，他娘则在不停地唉声叹气，眼里显然也夹着泪。
王莽忙过来给他娘行礼，他娘见他沾了酒，冷冷地道：“早收工了吧，你怎么才回来？”
王莽知他娘心意，忙撒谎道：“有朋友自远方来，实在脱不了身。”
自打他成了名，倒是常有朋友来，由不得他娘不信，他娘心里急，转过头懒得搭理他。他远远地冲大嫂行了礼，等大嫂还了礼，才冲向他娘问：“出了啥事？”
他娘道：“小安子病了。”
小安子，即王安。王安打小聪慧，颇有王莽年少之风，王莽最是喜欢他。闻言，忙过来看。但见小王安双目紧闭，痛苦地哼唧着。王莽伸手摸了摸他的额头，竟是烫手。
刚欲说话，他娘又道：“也奇了怪了，一个上午都好好的，王舜来的时候，这小子还向王舜炫耀说今儿中午他爹要给他买肉吃，乐得王舜直刮他鼻子叫他馋猫儿，王舜走了，也就这么一会儿的工夫，就发病了，真是的。”
待他娘说完，王莽问道：“看过大夫没有？”
王氏用衣袖抹了抹泪，抽泣着道：“看过了，本地的四位大夫先后都看过了，可他们看不透，连药也不给抓。”
王莽自语道：“看不透？不就是感冒吗？”
王氏道：“这也正是大夫感到蹊跷之处，这病看似感冒，却又不是感冒。”
王莽道：“什么混账大夫，难道就这样等死不成？”这个死字一出口，已先垂了泪。这实是王莽的肺腑之言，但他旋即就后悔了：咱可是家里的擎天柱，自不该把这种情绪传染给家里人。
事实也是，大嫂、王氏等听了他这话又哭出了声，连他娘也开始抹眼，嘴里无奈地感叹着：“可惜呀，这还是嫩苗儿一样的生命哪。”
王莽心碎了，却不死心。他话也不说，转身出去请大夫。
“这些大夫最喜挟技自珍，必是他们不肯拿出绝技来。凭咱的名望，亲自折节诚心相请，就不信他们不肯尽力。纵使他们的绝技也治不了小安子，他们四个若能凑到一起商量商量，果真能想出办法也未可知。”
风大，路滑。思想着，王莽摔了一跤，摔得屁股生疼。王莽不由灵机一动：“怎么才能体现自己的诚心呢？给钱是必需的，但单纯给钱不足以显示自己的诚心，而且咱也没有多少钱给，最好能出点儿血。
咋出血呢？摔破了头，或者摔折了胳膊腿儿？倒是心诚了，只是自己对自己未免太狠了，也下不去手。”
迟疑着，猛一抬手，恰触到了自己的鼻子：“这个地方倒是容易出血，而且伤不到人的元气。”
念及此，攥紧了拳头，冲自己的鼻梁就是一拳，登时头晕眼花，却没出血。他吃不住疼，想放弃，王安双目紧闭的样子立时又冒了上来。他心如刀割，闭了眼，又试了三次，总算弄出了血。他强忍着疼，故意弄得浑身尽是。
第一个大夫见状，大惊，忙边问着情由边过来检视。第一个大夫自然是他心里千挑万选才确定的跟自己最为紧密的那位，他苦笑了笑，道了声“没事，摔了一跤”，躲过了大夫的检视，一脸诚恳地道：“烦劳老神仙救救犬子吧。”
第一个大夫摇了摇头，道：“凭与巨君的交情，老朽焉敢不尽力？只是老朽实在无能为力了。”
王莽近乎哀求道：“难道就真的别无他法了？”
第一个大夫坚定地道：“老朽已经想过了，真的没法了。”
王莽无奈，试探着把自己的想法说了，但见他沉思着，狠了狠心，扑腾一声跪倒在地，哭腔道：“您老为了犬子就屈尊一次吧，莽定将没齿难忘。”
第一个大夫虽不情愿，但感于他的赤诚，引他去找另外的三位同行。另外的三位也不愿，又同行相忌，却架不住第一位大夫把王莽说得感人，只得一同前往。
四个先是逐个再次望闻问切，而后各自去沉思。良久，才凑到一起各抒己见。可是，争论了半天，仍是没有办法。
他娘、大嫂、王氏等人也认为会诊是个不错的办法，眼巴巴地等着他们医好王安，岂料仍是没办法，悲从心来，忍不住又哭了起来。
四个大夫都苦笑着摇了摇头，彼此对视了一眼，而后由第一个大夫道：“我们四个一致的意见是，这病我等虽无能为力，却也算不上绝症，还是有人能治的。”
他娘忙止了哭，急问道：“但不知是哪位神医？”
第一个大夫道：“老神仙，住在破庙里的老神仙。”
他娘不敢置信似地看了看另外的三位大夫，见另外的三位大夫直点头，忙又把目光转向了王莽。
其实，不用他们说，王莽也已想到了他，但王莽宁死也不会去求他。王莽并不知道他跟父亲大人的交往，当然也不会去招惹他。这日，他居然去了陈参家门外，见王莽出了门，唱也似地道：“竖子必不得善终。”
其时，王莽学问精进，正声名鹊起。闻言，心下着恼，但见其满身污垢，恐损及自己的名声，忍了忍，走了。
这老家伙竟一而再，再而三。王莽悄悄出言警告了他，他竟不知悔改。
赶巧那天恩师告诉他，当初不肯收他为徒，除了存心要考验他之外，还因为这个老家伙背地里说过他的坏话。王莽大怒，心道：“明里整你辱没名声，暗地里揍你，你能若何？”
这个老家伙居然能猜透王莽想法！王莽把他往僻静之处引的时候，他居然把王莽的想法唱了出来。王莽怒不可遏，狠狠地揍他。他竟不还手，只嘴里骂个不停。王莽打累了，他却没骂累。王莽懒得再理他，转身而走，他在背后叫道“竖子不必得意，他日必求我。”
王莽正想，第一个大夫又道：“他确乃神医，堪比华佗再世，非我等所能比，只是为人古怪了些。”
他娘不知其中过节，忙接话道：“这倒不打紧，先夫在世的时候没少接济过他，但凡巨君去求，应该不成问题。”
王莽冷笑道：“我儿命该如此，自当听天由命，莽有劳诸位了，在此谢过，诸位回去歇着吧。”
他娘等闻言，知王莽决心已定，登时哭声大作。
王莽为王安去死的心都有，自也噙了泪，缓缓走至床前，猛地脱光了上身，把王安心贴心地抱起，而后命王氏帮忙穿好上衣，呆呆地坐着。
王莽此举不过是想减轻王安的痛楚，谁料，三日后，王安居然睁开了眼，道:“爹，我饿，我要吃肉。”
王莽大喜，忙喊王氏。王氏喜极，却没忘了去告诉他娘和大嫂。他娘和大嫂过来，见状，婆娘三个相拥而泣。王莽道：“安儿饿呢，别光顾着高兴，快去弄肉。”
王氏忙去弄来，喂了王安吃。王安竟是吃了不少，只是总不停地咳。
王莽想：“天怜我儿，咳总比死了好，病后留下根儿的也不少，只能慢慢治了。”想着，王莽起了身，又想：“再有三天就过年了，纵使拉饥荒也得让家里人过个好年。”
三天的时间说过就过去了，这天已是新年，王莽起了个大早，正欲去给他娘请安。他娘却已先过来了，急道：“你大嫂也得了王安那病。”
“大嫂？”王莽反问道，见他娘点了点头，不由犯了难：大嫂可不同于王安，长嫂如母哪。若是这病实在无人能治，也就罢了。偏偏这病有人能治，又偏偏这人跟自己积怨。
“他妈的。”王莽暗骂了一句，顿了顿脚，决定去求那人。
他就住在破庙里，几乎无人不知。王莽径奔破庙而来，到得破庙，王莽发现，人迹罕至的破庙门口居然多了两个彪形大汉。
两个大汉满脸横肉，跟那人一样邋遢，见了王莽，一齐不怀好意地笑了起来，笑声甚为刺耳。笑毕，齐声道：“师父说的那人终于来了。”
王莽奇道：“你们怎么知道我要来？”
两个道：“师父是老神仙，岂是你这凡夫俗子所能比？实话告诉你吧，师父他老人家无所不知，无所不晓，早就知道你要来，故此命我们两个小神仙在此等候。”
两个说话一齐开口，竟似一个人所说，却是啰里啰嗦，狂妄自大。
王莽心下着恼，但王莽打定了主意，只要他能救得了大嫂，任其羞辱。因此，王莽平静地道：“既如此，快去通报吧。”
两个没听见似地侧耳听了听，道：“不行，师父要你报名而进。”
王莽道：“魏郡元城巨君造访，烦请通报。”
两个道：“还是不行，师父说了，你名报的不对，也太没礼貌。”
王莽懂他们的意思，只好又道：“王莽冒昧造访，烦请通报。”
两个却还是摇头。
王莽问：“又咋了？”
两个道：“还没提我们两个小神仙哩，你这人貌似君子，竟是笨，不对，是愚，愚不可及，看来我们两个小神仙不得不教你了，这样吧，你该这样说，后生小子王莽冒昧造访，烦请两位小神仙通报老神仙，恳求老神仙接见赐教。”
说罢，又冲向王莽道：“你个笨家伙，听懂了吗？”
自打成了名，哪里还有人这样跟王莽说话？王莽几乎要气炸了，但他还是强忍着，想：“权当对自己的一次历练吧。”想着，道：“听懂了。”
两个道：“不对，不对，你该说后生小子王莽听懂了。”
王莽只得点了点头，却不敢开口，唯恐一开口就会骂字出口，徒惹麻烦。
两个却又道：“只点头可不行，你得学说一遍。”
王莽没法，只好学说了一遍，心道：“这次总行了吧？”
却听两个又道：“说话，我们两个小神仙倒是教会你了，可是，师父又说了，为示你后生小子对师父他老人家的好生仰慕之情，进门前，你须得三叩九拜。”
王莽无奈，只得三叩九拜，心里却在狠狠地骂着。
两个竟似明白他的心意，道：“不行，坚决不行，你后生小子竟敢骂师父他老人家，心不诚。”
王莽没法，屏蔽了念头再拜。拜过了，两人又嫌他拜的姿势不够标准，而且嘴里没喊着他俩教过的话。两个竟也不嫌麻烦，亲自过来教王莽。折腾了半天，王莽才总算过了关。
两个道：“师父他老人家再说了，你是来求师父治病的，治病总得花钱，师父他老家心地善良，也不多要，就给十万吧，限一个时辰交清。”说完，一副丝毫没商量的样子。
十万？不要说十万，就是十个，王莽此时也拿不出。他赌气而走，走着，又忍不住想：“他不就是想难为我吗？他越难为，我偏要找他治，他若治不好，大不了烧了这破庙。可是，又往哪里去找这十万个钱呢？”
想着，王莽蓦然又记起了那高利贷债主。
那高利贷债主姓杜名吴，原做粮食生意，赚了几个钱。人一旦有了钱，借贷者必众，杜吴自然不会白白把钱给人使。
一年下来，杜吴发现，借贷的利息远远超过了他做粮食生意所赚的利润。还有，人凡举债，必有急用。杜吴提高了利息，居然还有人肯借。渐渐地，杜吴懒得再去搭理生意，专此营生。
这叫什么？这就叫赚黑心钱。赚黑心钱不仅折阳寿，还损阴功。王莽一向瞧之不起。王莽之所以记起了他，除了迫不得已之外，还因为自打他上次归还了王莽的利息并赠送了五百个钱后，杜吴经常去王莽家给些小恩惠。王莽猜，他应该能够帮自己。
杜吴此刻早已躲了起来。为啥呢？这里面自是另有一段故事。
原来，这个杜吴最善投机钻营，钱赚了不少，却偏偏生育不行，娶了三九二十七房妻妾，只生育了一个儿子，杜吴自是视之如掌中宝心头肉。
必是黑心钱赚得多了，遭了报应，杜吴的掌中宝心头肉居然生得四肢弯曲，口眼歪斜。杜吴仗着自己有钱，遍寻名医，竟不能治。杜吴不死心，悄悄访得老神仙能治，便涎着脸皮来求。
老神仙再三阻拦，竟无法阻止王莽，正为没能完成王莽他爹的意愿而烦恼，见杜吴来求，恨他为富不仁，待要赶他走，转而又想：“金钱这东西最能让人堕志，何不借这个杜吴之力，激起王莽对金钱的贪欲？”
想罢，沉了脸，问道：“所来何事？”
杜吴忙说了。
老神仙沉思了半晌才道：“何以报答？”
杜吴唯恐他不答应，正火烧火燎，闻言，马上道：“凡杜某所有，或者杜某拼了命能办到的，老神仙只管开口。”
老神仙道：“不要你家产，也不要你命，反倒要成就你，不知你愿是不愿？”
杜吴哪敢说半个不字，鸡啄米似点头。
老神仙如此这般地说了一遍，而后又道：“若有日后，他必大富贵，你也能跟着沾光。”
杜吴满口应承，开始巴结王莽。除了小恩小惠之外，任杜吴百般讨好，王莽宁肯挨饿，就是不入套。虽如此，老神仙也不爽约，当真治好了他儿子的病。
这日，杜吴正准备过年，老神仙派人送来消息，要他躲起来。杜吴不解，却不敢不从。
王莽遍寻不见杜吴，想大嫂的病拖不得，只好又转了回来。门口的两个见了，一齐道：“怎么空着手回来了，师父他老家说了，没钱可不行。”
王莽急道：“钱虽不凑手，但王莽也非失信之人，烦请两位小神仙先通报老神仙，救命要紧，十万个钱，王莽日后必定如数奉上。”
两个竟不搭话，哈哈大笑。笑毕，自顾道：“小子猖狂，看看，这下急了吧，怎么办？教他一招？也免得他着急上火。”说着，一齐坏坏地笑着。
王莽豁出去了，道：“两位但请赐教，王莽定当厚报。”
两个对望了一眼，也不说话，到得王莽近前，不停地打量着王莽，许久，方才道：“你果真想听？”
王莽道：“想听，两位只管道来。”
两个道：“师父他老人家乃世外高人，倒也不看重钱财这些秽物，他老人家说了，若是小子实在拿不出，也不要难为他，让他从你们两个小神仙的腿空钻过去也行。”说罢，唯恐王莽不同意似地，又道：“笨小子。你可把账算明白了，这一钻可抵得上十万个钱哪。”
“如此羞辱，前朝韩信倒是受过，可人家那是为了前程，咱又为了啥？十万个钱？不，这两个混蛋说的没错，钱财是秽物，是王八蛋。咱是为了大嫂的命，这可是大义。可是，万一两个混蛋还不让进咋办？豁出去了，拆了这破庙就是。”
拿定了主意，见两个已摆好了架势，王莽把眼一闭，钻了过去。两个必已久未洗澡，竟是奇臭难闻。
两个料不到王莽真的钻了过去，一时呆了。
王莽催促道：“快带我进去吧。”
两个一脸愧意，道：“不必进了，师父他老人家发了功，家嫂应该已好了。”
王莽半信半疑，匆忙回家去看。
此时，王凤却是一副心事重重的样子。
夫人不无担忧地道：“夫君有啥难解之事，莫非还是因为小人作祟？”
王凤知夫人所指乃有人假借天象阻止王氏兄弟封侯之事，冷哼了一声，两手抱拳，冲向皇宫方向一揖，淡淡地道：“皇宫里有太后主持公道，屑小之辈胡言乱语，有何惧在？”
夫人奇道：“那，夫君又因何烦恼？”
王凤沉吟了一会儿，叹了口气道：“咱们王家后继乏人哪。”
“老东西，又想纳妾，却不明说。”夫人暗想着，故意道：“咱们王家也算是人丁兴旺了，夫君怎说后继乏人？”
王凤冷笑道：“指望那帮混账东西来保住王家的富贵，夫人太天真了。”
夫人知会错了意，暗怪自己不该，却听王凤又道：“一个个声色犬马，贪图享乐，太不长进。”说着，竟是一副恨铁不成钢的样子。
夫人顺着他的话去想，果如是，却不想他因此泄气，便试探着道：“王舜还算不错。”
王凤道：“夫人所言极是，王舜不错，王邑也不错，只是……”说着，他站了起来才又道：“只是两个人的资质不够，宦海深不可测，若是资质不够，还不如凭着老子的荫护平安过一辈子，不然，弄丢了性命尚不自知。”
夫人道：“若是都去享太平，这大富贵又如何能保得住？”
王凤道：“这也正是为夫忧心之处啊。”
夫人道：“今天赶巧大年三十，何不把各位兄弟请来商量？”
王凤道：“正是此意，我已命人去请。”
夫人赞道：“怪不得太后偏袒，夫君确深谋远虑。”
夫人话音刚落，王崇、王商、王根、王潭、王立等哥几个一起来了。行过礼后，夫人退入后堂，王崇等哥几个依序坐了。王崇原排行老三，因二哥王曼已死，便坐了次席。待见众位兄弟坐好，他清了清嗓子道“大哥唤诸位兄弟来，必有大事。”
王凤道：“有一件大事，事关王家兴衰荣辱，不敢不跟诸位兄弟共同商量。”
王家兄弟一贯唯王凤马首是瞻，闻言，忙齐声道：“但请大哥明示。”
王凤道：“到了我辈这一代，王家可谓兴盛至极，常言道，盛极必衰，为保我们王家长盛不衰，诸位兄弟好好想一想，看能不能从我们的子侄中选出一人，加以锤炼，将来延续我们王家。”
@铁马冰河6 2017-12-17 09:18:04
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王崇等众兄弟均觉王凤所忧甚是，依言各自去想。人都有护犊之情，众兄弟也不例外，最先想到的自然是自己的儿子们，却觉得自己的儿子们实无此能力，又不想放弃了这大好机会，便不说话。
王立最是耿直，见哥哥们都不说话，已知他们心意，忍不住道：“诸位哥哥可千万别会错了大哥的好意，大哥想选的可是咱们王家的继承人，将来可是要撑起王家这片天的。”
说着，看了一眼王凤，见王凤微微点头，似是鼓励他继续说下去，便又道：“是的，凭咱们王家目前的势力，这个人一旦被选中，必定前程似锦。可是，说句不中听的，万一王家失了势，诸位哥哥都身在其中，知晓个中滋味。我先声明了，我那几个儿子都不成，太不争气。”
王崇跟王立一个观点，但念及自己前几位妻妾没能生育，至今仍无子嗣，唯恐自己出说来，惹诸位兄弟反感，故而也跟着不说话。见王立开了口，道：“立弟所言甚是，人哪，有所为有所不为，若无此能力，为反不如不为。”
王崇的担心不无道理，若是他先说了话，众兄弟必有一万个理由反对他。王立就不同了，他可是有子嗣的人，他既说了话，众兄弟无言以驳。待听着王崇赞成，已是觉得甚有道理，暗生愧意，一会儿便已说出了王舜、王邑等子侄的名字，而后一齐瞅着王凤。
王凤沉吟着，半晌不语。
王商突然道：“还有一个人，众位兄弟可不要忘了啊。”
王商曾多次向王凤提及这个人，王凤知其所指，但他想多听听兄弟们的意见，微笑不语。其他人均感纳闷，催促道：“还有谁啊，别卖关子，快说。”
王商道：“这个人就是二哥次子，王莽王巨君啊，最近可是声名鹊起。”
王立冷笑道：“安知他是不是在沽名钓誉？”
王商道：“是不是沽名钓誉，不妨看看他的遭遇。诸位都知道，他父兄先去，众子侄中独他一人没有皇封，清贫困苦可想而知。他，却不仅没有堕志，侍奉孤母寡嫂之余，反而师从名儒陈参，学问精进。陈参仙去，他哭晕过去三次，后又因为悲伤大病月余，足见其深情厚谊。”
王商说完，王根接话道：“就在今天，大年三十，为救其嫂，他甘受奇耻大辱，又是何等的高风亮节？”
王立显是不信，道：“两位哥哥所言，怕是误信传言吧？要知道，沽名钓誉之徒最喜拨弄传言。”
王根道：“绝非传言，跟兄弟们明说了吧，二哥跟王永侄子去后，我便安排下人留意他，原想在他困难时帮他一把免得他走了错路，不料他竟如此坚强，便想着历练他一番也好，所以才迟迟没有出手相帮。”
王立无言以驳，却还是道：“甚是惭愧，我倒没想过要帮他，但他声名鹊起后，我也在暗暗留意他，总觉得他有些稀奇古怪，不似传言中那样真诚。或许他的确优异，但是要做咱们王家未来的擎天柱，还是有些为时过早吧。”
@铁马冰河6 2017-12-17 09:18:04
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王立说完，王潭竟也跟着附合。
两种意见相左，互不相让，一时间恐难统一。
王崇见王凤仍不表态，不知他是何意，想了想，道：“兄长之意怕不是今天就要确定继承人选，而是要大家推荐出人选，着意加以栽培。既要栽培，就一定非止一人。王舜、王邑等都很优秀，王莽或人中龙凤或道德败坏，争议很大。
虽说越是优秀的人物往往争议越大，但这个人将来必要撑起王家的天，咱们马虎不得。不过，话又说回来了，他毕竟也是咱们王家的种苗，咱们也不该因为争议就放弃了他。
依我看，咱们倒不如把他们一家人接来，一来解了他们生活上的窘困，一来也可以就近了解他。俗话说，日久见人心。接触多了，凭咱们这些人，大家都留意些，不信就辨不出个真伪。”
无疑地，他的这番话让持两种意见的人都认为非此道别无他途，便都不再说话，一齐瞧向王凤。
王凤道：“崇弟之法甚妙，只是我跟你们大嫂曾去试过，巨君竟不肯来。”
大家奇道：“为何？”
王凤道：“巨君认为男儿当自强不息，除了外力，通过自身努力一样可以实现人生目标。”
王崇道：“志向可嘉，却还是孩子话，他既为王氏子孙，这可就由不得他了。”
王凤道：“这话也是，可他也是个倔强性子，又有何法？”
王根道：“绑也绑了他来。”
王商道：“这法不妥。”
众人都跟着点头，却又别无他法。王立突然道：“先把他母嫂接来，他不是孝子吗，母嫂都来了，他还能有啥法？”
王凤道：“这我也试过了，二弟妹也烈，非要坚持嫁夫随夫夫亡随子。”
王立急道：“为了王家大计，可不能由着他们母子乱来，依我看，不绑他，就绑他母嫂。我们不是要试探他吗，正好借机试他一试，看他如何应对。”
王凤道：“实在别无他法，不妨一试，只是咱们该考虑得更周密些。”
王立道：“不用再考虑了，再考虑，要拖到啥时？就选在今日，为防他知晓，大家且保密，令咱们留在那里的下人扮作绑匪去办。”
王商道：“还是不妥，今天可是过年，万一惊扰了二嫂咋办？”
王立道：“二嫂也算是女中丈夫，还受不了这点惊吓？这个责任不用诸位哥哥，自由我王立一个承担，大不了，我去向二嫂负荆请罪，她还能吃了我不成？”说完，仗着自己是兄弟中的老小，扮了个鬼脸，逗得王凤等哈哈大笑。
对于王凤等人的决定，王莽自是无法知道。只说他匆匆回到家里，见大嫂果然好了，不由得既惊且奇，半晌说不出话来。
他娘不知所以然，乐呵呵道：“难为我儿了，总算请了大夫来。这大夫也真奇了，既不把脉，也不问病，进门就给你大嫂喂了一颗药丸，你大嫂竟就好了。只一般不好，这大夫脏兮兮的，浑身骚臭难当。”
他娘所说自然就是老神仙，他原以为王莽珍惜名声定不堪其辱，不想王莽竟能坦然受之，暗道：“看来，这小子铁了心，恐再难阻止。既无法阻止，倒不如帮他一把，也算是对得起他爹所托了。”想罢，匆匆过来施了救。
王莽心道：“这老家伙果然在装神弄鬼，说什么发功，原来也是在开药治病。”想着，问道：“他啥时来又啥时走的？”
他娘道：“你后脚进门，他前脚走的。”
王莽“噢”了一声，又想：“纵使开药治病，这老家伙也算有些神奇，只不知他能不能治得了小安子的后遗症？”想着，顺嘴说了出来。
他娘道：“问过了，他说因为你曾经给他施过救，已无药可救了，还说什么天命使然。”
王莽反问道：“我几曾给他施过救？”
他娘道：“他说小安子是你用体温暖过来的，也算施过救了，若是当初去求他，就不会如此了。”
王莽默然，缓缓回了屋，又记起了所受之辱和王安咳个不止的惨相，竟是肝胆欲裂。
王氏还在为王安留下了病根儿而伤心，但她不露声色，因为她虽不知发生了什么，却能感觉出他的难。
眼瞅着他回了屋，便跟了进来。见他呆呆地坐着，竟是浑身颤抖不已，过来轻轻地按着他的肩，柔声道：“年三十了，是不是该弄一点年货？”
王莽一愣，道：“该，当然该，过年嘛，再难，也得让老人孩子吃好一点儿。”
王氏叹了口气道：“可惜咱们又没钱了，我陪嫁的东西也只剩下了一根金钗。”说着，从头上拔下来递给王莽，又道：“你也别呆坐着了，拿去卖了，换点儿吃的吧。”
王莽毕竟也算是名人了，有点不好意思再去做这种事，但他想了想，伸手接了，话也不说，径直出了门。
再说杜吴，待王莽走了，方才从藏身处出来。他的藏身处乃他家的一个废旧仓库，通气极差，憋得他大口喘着气。
他老婆埋怨道：“你个死鬼，又去哪里鬼混了？人家王莽王巨君刚走，你就回来了，看他那样子，指定找你有急事。”
杜吴道：“我知道，我是故意躲着他的。”
他老婆道：“你不是猴儿急猴儿急地要巴结人家吗，干嘛要躲着？”
杜吴道：“我也不知道，老神仙就这样要求的。”
他老婆“哦”了一声，甚为不解，道：“这样的话，之前的努力岂不白费了？”
杜吴道：“之前的努力？不过是给人家些小恩小惠，人家一一都还了，还能算啥努力？你以为要巴结一个人容易吗？”
他老婆不以为然地道：“这有啥难的？投其所好呗，只要他还活着，我就不信他会没有爱好。”
杜吴不耐烦地道：“算了，算了，我又不求着他，何苦要死乞白赖地巴结他？”
他老婆道：“此话差矣。”
他老婆虽不能生育，却有些心计，他的主意有一多半都来自于他老婆。因此，杜吴闻言，直盯着她道：“依你看，该当如何？”
他老婆道：“请他一顿，为今天行为道歉。”说完，唯恐他不解，又道：“依我看，这人果如老神仙所说，日后必有大富贵，为了我们自己计，也该请一顿。”
杜吴为难地道：“请他？比登天还难。”
他老婆道：“真有那么难吗？我不信，我听说他最喜结交名士，若是有名士相陪，他还不乖乖前来？”
杜吴道：“你以为那些名士就那么容易请吗？这些名人哪，假清高，多古怪。”
他老婆嗔怪道：“死心眼，你不会以此类推，就拿对付王莽王巨君的办法对付他们？”
杜吴想想也是，便依计去安排。他老婆的这招儿却也有效，只要他一提王莽，本地的几位名士居然都跟了来。杜吴大喜，安顿好了他们，径去请王莽。
刚出门便见王莽低着头匆匆走着，忙过来拉住了道：“巨君哪，你可让我找的好苦。”
王莽道：“需要的时候，找不见你，这个时候，你又找我作甚？”
杜吴装作一脸委屈，边拉着他，边道：“你且进屋，进屋看了，你就知道了。”
王莽不知他在弄啥玄虚，半推半就地跟他进了屋，但见那些名士正旁若无人地高谈阔论着，暗想：“这些人愧为名士，竟跟杜吴这样的人藕断丝连？”想着，心里极为不屑，但碍于往日的情分，还是冲他们点了点头。
这些人见王莽进来，忙起身迎了过来，嘴上客气道：“巨君真乃重情重义之人，大年三十了，还要召大家过来相聚。”
王莽旋即明白过来，却不知杜吴是啥用意，回身去看他，但见他一脸讨好地看着自己，想他必是为了沾点儿名气，终究也非恶意，不好揭穿他，便道：“各位不嫌巨君，闻得巨君之名，肯来相聚，巨君深感荣幸，快快入席吧。”
这些人竟也不辨真假，把王莽让到主位上坐了，才各自依序去坐。杜吴见众人坐好了，自去副陪位置上坐了，而后招呼上酒上菜。
酒菜早就备好了，听得他喊，一会儿就上来了。这一桌竟尽是山珍海味，做法又别致奇特，不要说吃，即便是见，他们这些人也没见过的。唯恐让人小瞧了，这些人只瞧着惊叹着，却是没人肯先动筷子。
杜吴开始误以为这些人讲究懂礼节，但他很快就明白过来，这些人竟是不知该如何吃。他暗笑了笑，边报着菜名边说着吃法。这些人都是明白人，听他说了，纷纷动了筷子。
这些东西，竟比粗茶淡饭更有滋味。大家只顾着吃，竟忘了喝酒。王莽再三提醒，才终于肯端起了酒杯。
沾了酒，大家才渐渐放开了。高谈阔论之余，有人指着杜吴问：“这人跟巨君是啥关系，竟坐了副陪的位子？”
王莽一愣，正想着该怎么回答，杜吴已抢先道：“杜某，乃巨君过命的兄弟。”
王莽知他在巴结自己，可他为啥要巴结自己呢？难道他果真是看中了咱的名声？不可能。那又是为了什么？王莽一时间说不清，却也不好点破。但见众人闻言纷纷起身重新与之行礼，王莽忍不住去瞧他。
这个杜吴，也沾了酒，满面赤红，正笑容可掬地一一跟人碰着杯！
王莽心里莫名其妙地泛上一阵嗝应，蓦然记起了梦中的那个商人，暗道：“那个商人不正是杜吴吗？不是吧，不会这么巧吧。怎么不是，声音容貌都极为相像。”
想着，王莽心里登时有了惧意，暗自戒备着。
王莽走后，大嫂、王氏、怀能三个忙着去准备午饭。三人善烹饪，又逢过年，都拿出看家本领，家里虽只有粗粮野菜等，三人还是做得色香味俱全。
王宇、王获、王光等馋得流着长长的涎水，一齐过来围着看。实在馋得不行了，便乘大人不备拿一块迅速地塞到嘴里，登时烫得龇牙咧嘴。
大人们偷了空，用手轻轻地抚一下他们的头，嗔怪道：“小心，烫，小馋猫儿。”她们显然乐得他们偷嘴，只是嫌他们碍手碍脚。嗔怪着，端起盘子，一人分一块，哄他们道：“快去吧，祖母喊呢。”
王宇、王获、王光等也乖，闻言，小鸟一样飞过来，或搂着祖母的脖子或投入祖母的怀里。王母心情大好，乐呵呵地逗他们道：“小崽子们，祖母来考考你们，看你们谁最聪明。”
王获因为在外面过了两年，最不懂规矩，瓮声瓮气地问道：“聪明有什么好？”
王母苦笑了笑，耐心地道：“聪明当然好了，谁最聪明，待你们爹爹买肉回来，祖母奖励他一块大的。”
王安想说话，却突然咳了起来。王母轻轻地捶着他的后背，半晌，咳总算停了下来，王安道：“祖母又撒谎，去年也是过年，王安得了第一，肉却没有王获吃得多。”
王母道：“今年决不。”
王安又道：“去年的时候，祖母也是这样说的。”
王母道：“今年祖母一定说话算话，可是，咱们今年考啥呢？”说着，王母闭了眼，故作努力地去想，嘴上已道：“噢，对了，咱们还是猜谜儿。”说罢，睁开了眼，待要说话，却见院里竟进来了不少黑衣人。这些人都蒙了脸，各个手持利刃。
这些人都是王立派来的，王立是通过飞鸽传书给他们下的令：务必把人请来，若不肯来，绑也要绑来，只不准伤了人。
领头的曾跟王凤来请过，知道其中的难，不愿白费口舌，待见王莽出了门，便扮了绑匪径直闯了进来。
王母不知这些，直认为遭了绑匪，忙把吓得目瞪口呆的孙儿们挡到身后，举起拐杖，喝道：“大胆绑匪，朗朗乾坤，竟敢私闯民宅。”
“这个老太太，竟是威风凛凛。”绑匪暗叹着，唯恐伤了她，一时间竟不敢上前，双方暂时形成了僵持。
这显然还只是绑匪其中的一路，另有一路直奔后堂。大嫂和王氏虽有些气力，但两个正忙得不亦乐乎，待明白过来已做了人家的俘虏。做了俘虏，两个不肯消停，边奋力挣扎，边大声叫骂。绑匪竟也不管，任她们叫骂。
绑匪只当两个愤怒，却不知她们是在向怀能示警。怀能已有身孕，闻不得油烟味，两个便让她去休息。怀能好胜，不情愿，身子却容不得她争强，无奈去了隔壁的房间，心里却在不停地骂自己无能。骂也没用，怀能索性坦然地去床上躺了。
一会儿，她竟又回到了那个晚上。那应该是个月夜，她没关门就上了床。她是故意的，她在为他留门。自打她看到了他那热辣辣的目光，她就开始为他留门。可是，半个月过去了，他仍然没来，她却坚信他能来。
她在想：“或许他不方便。他又有啥不方便的？怎么就没有不方便？二夫人刚生了王临，他自然不能惹她生气。”自我辩驳着，她仿佛理解了他，浮躁竟轻了些，又想：“凭咱这破出身，能那样恐怕是最好的结局了。”
既是最好的结局，便要竭力争取。她争取了，老太公在世的时候，她就开始了。可惜他竟不肯拿正眼瞧她，直到她接回了王获。总算有了盼头，她又开始想他那目光。他那目光好热，直想把她融化。
蓦然，有个人影一闪而进。他真的来了！她的心登时涌到了嗓子眼，她感到了怕，不，既欢喜又怕。他似乎并不理会她的感受，未及她反应过来，他已上了床……他好粗鲁。
想着，她心里竟甜丝丝的，却偏偏涌上了一股睡意，但她坚持想着，王氏没有反对，老太太也没有反对。她当然不知道，这正是王氏和老太太的主意：男儿若没有个三妻四妾，还算得上男儿吗？虽然她不知道，但她已觉得自己是天底下最幸福的女人了。
冷不丁地，她听到了大嫂和王氏的叫骂声。她疑心是梦，细辨却又不是，忙起身隔了窗户去看，但见大嫂和王氏已被黑衣人绑了，正押着去前院。她登时明白了大嫂和王氏的意思，悄悄开了门，她必须要溜出去给巨君报信。
岂料，刚出门，她就被守在门口的黑衣人逮住了。大嫂和王氏见了，仅存的一点希望也破灭了，无奈地止了骂。
他娘还在跟黑衣人对峙，见另有黑衣人押了她们三个，微一愣神，已有黑衣人上来绑了她。
王宇等人，目瞪口呆之后，竟一齐上来拼命，却终究年幼力气尚小，仅一会儿工夫，就全部被擒。
最是那王获野蛮，纵使被擒了，仍在脚踢牙咬，反倒弄伤了一个黑衣人。
这个黑衣人吃不住疼，差点儿让他逃出去，恼了，欲打王获，他娘急道：“休得伤我孙儿，可知我儿乃当今名士，他若知晓了，必饶不了尔等。”
这个黑衣人愣了愣，住了手，转身去看那领头的。刚才一通忙活，那领头的正大口喘着气，见那人目光转来，竟是满眼的责备。那人不觉低了头，一副不知所措的的样子。
王母见了，忍不住想：“这伙绑匪虽是凶恶，下手却轻，必是有所顾忌。”想着，胆量壮了些，转身看了看儿媳和孙儿们，见他们垂头丧气，高声道：“媳妇们，孙儿们，昂起头，挺起胸，别让绑匪小瞧了咱们王家人。”
这话说得竟是慷慨激昂，振奋人心。大嫂、王氏、怀能及王宇等随之站了起来，一齐愤怒地瞪着绑匪们。
绑匪们居然感到了恐惧，纷纷后退着。他娘冷笑道：“怎么，怕了吧，告诉你们，王家从老到小正气凛然，没有一个孬种。”
绑匪们也不答话，但见那领头的一挥手，留下三个人看住他们，其他的一起动手，把家里的一应之物全部装了车。破家值万贯，竟装了满满三大车。装车毕，那领头的又一挥手，绑匪们把他们分别塞进了另外两辆车。
说是塞，其实也算不得塞，那车竟是宽敞舒适，还备了食物和水，只是四周被封得严严实实看不到外面。仅仅过了一会儿，那车就开始动了，虽说快，颠簸得却也不算厉害。
王母等人饿了就吃，渴了就喝，睏了就睡，也不知行了多久，车终于停了。但听外面沸沸扬扬了一阵子，才有人打开车门让他们下了车。
他们到得一座庭院，这庭院居然跟他们王家老宅一模一样，里面更似是把他们家复制过来一般，他娘等不觉暗暗称奇。
绑匪们也不答话，给他们松了绑，毕恭毕敬地退了出去。
“这到底是咋回事，咋就跟做梦似地？”待绑匪们退出去，王母咕噜着，转身去看大嫂和王氏她们。
大嫂和王氏也是一头雾水，齐声道：“娘啊，莫非咱们又回了家？”
王母道：“傻孩子，我们遭了绑是一定的，只是绑匪们把咱们绑到了一个跟咱们家一模一样的地方，连家活什都是从咱们家搬来的。”
大嫂和王氏“噢”了一声，大嫂问：“他们到底想干什么？”
王氏道：“肯定是不怀好意。”
大嫂道：“劫财？咱们已经穷得叮当响了。劫色？我等也已青春不再。除了这两样，他们还能为了啥？”
经大嫂这一说，王氏冷不丁记起王莽来，心道：“定是见他有了些名声，意图对他不利。可是，他不过一介布衣，又能对他咋样呢？”想着，因为担心，竟顺嘴说了出来。
王母接话道：“或许是吧，咱们家已经别无他图了。”说完，见王氏怕得厉害，便又道：“不过，以为娘看，也不至于，巨君空有虚名别无他物，此其一，其二，你们不觉得绑匪对咱们似有所顾忌吗？”
大嫂和王氏想想，道：“对啊，他们看似穷凶极恶，下手的时候却总怕伤了咱们似地。”
王母道：“就是啊，你们说他们究竟想干啥呢？”
大嫂和王氏一脸茫然。
这里在胡乱猜测着，王凤却在自家的厅堂里不停地踱着。突然，他停下来问道：“这么长时间了，他们怎么还不回来，连个消息也不知道派人送回来？”
王立道：“兄长莫急，时间越久，岂不正说明他们得手了？”
王崇道：“你对他们有把握？莫不要弄出啥事才好。”
王立道：“这帮人也算是咱们王家的老人了，事儿已办了无数，还从未出过差错。”
王商道：“我总觉得咱们这事儿办得不够地道，一会儿，二嫂来了，知是咱们绑了她，可该咋说呢？”
王根沉思着道：“所虑甚是。”
王立道：“还能咋说，如实说就是，再说了，他们指不定就说服了二嫂，是请过来的也未可知。”
王崇道：“想得倒美，你就等着负荆请罪吧。”
王崇话音刚落，但见那领头的匆匆进了门。王立忙问：“事办得咋样了？”
那领头的道：“请来了，安置在预定的宅院里，正一头雾水呢。”
王立不敢置信似地又问：“真请的？”
那领头的轻轻挠了挠后头，道：“绑来的。”说罢，把经过简略说了一遍，对王母自是大加赞赏。
王立还欲再说，王凤道：“先别说了，快去见弟妹。”说着，已往外走。
王根忙道：“且慢。”说着，见王凤停下来看自己，又道：“就这样去吗？”
王凤道：“还能怎样？”
王根看了一眼王立，道：“咱们最好选一个人先去把事情说明了，大家再去，免得唐突。”
王立闻言，道：“还选啥选，咱既然把话先说出去了，咱去就是。”说着，已扒光了上身，命下人给绑上了荆条而去。
众兄弟均道：“立弟，信人，言出必践。”
王凤道：“这事，我也同意了，不该由他先去的。”
其他兄弟也跟着附合，王根却道：“该由他先去，一来治治他口无遮拦的毛病，二来这事儿全由他一手操办，他去说明白了，也免得日后留下麻烦。”
众人想想他说得也有道理，便不再说话，但见王凤顿了顿尾随而去，只好也跟了来。
此时，王母等人显然还未能想出个所以然来。王母道：“媳妇们咱也别费脑筋了，咱不想了，干脆哪，咱娘们儿出去看看。”说完，起身去开了门。
门外的黑衣人忙拦住了，道：“干啥？”
王母反问道：“干啥？把我们这些老婆孩子关到屋里，你们想干啥？”
黑衣人道：“我们也是奉命行事，请老夫人别难为我们这些办事的。”
王母冷笑道：“难为你们这些办事的？我们这些老婆孩子的，能难为得了你们这些七尺男儿？你们能为啊，媳妇们，咱豁出去了，走，出去看看。”说完，把手一挥。
大嫂等一齐涌了过来，大喊着：“放我们出去，放我们出去。”
黑衣人慌了，忙招呼同伴们过来，堵住了房门。
王立赶巧碰上了这一出，大喝道：“大胆贼奴，竟敢难为俺二嫂？”喝声一出，人已飞快赶了过来。
黑衣人见是王立，忙退到了一边，王母率了众人乘机出了门。
王立见了王母及众人，扑腾一声跪倒在地，头也不抬，嘴里高声道：“罪弟王立拜见二嫂。”
王母见他这副模样，心里已明白了大半，但她弄不明白王立为啥要这样做，心里有气，冷冷地道：“下跪者何人？”
王立闻言，知王母不悦，忙道：“罪弟王立，特来负荆请罪。”
王母道：“吾弟何罪？”
王立道：“对二嫂窃行绑架之事。”
王母道：“大家都是一家人，天大的事儿一起扛，用得着绑架吗？莫不是欺我等孤儿寡母？”
这话，王立原也想到了，寻思着万一她说这话就耍无赖蒙混过关，可待她真说了，突然念及他们母子不易，竟无言以对。
但听王母又道：“我等虽孤儿寡母，却也不肯堕志，烦请他立叔把我们怎么弄来，就怎么再给弄回去吧。”
王立愈加窘困，暗道：“众位兄长，快来救我呀。”
王母见他半晌不说话，心道：“这个王立也非嘴笨之人，必是被我说中了心事。”想着，气更盛，道：“他立叔你倒是快点儿啊，你命人大年三十绑了我等，我等年未过成且不说，想我那儿不知我等境况，岂不要急死？”
王立心想：“反正错已经犯下了，兄长们指定不会不管咱，便任她数落数落消消气也好。”打定了主意，只顾低着头不说话。
王凤等当然不会不管他，他们就在门外，王母所说自是听得清清楚楚，也能体谅王立的苦。依着王凤，他们早就进来了，但王根不让，他们只好耐住性子听。
王母却是越说越怒，道：“王立，你也是个爷们儿，只管不说话算啥？”说完，见王立仍不吱声，又道：“孩儿们，反正他也不说话，走，咱们回家。”
到了这个时候，王凤等不敢再不出来，忙进了门，道：“弟妹此言差矣，回哪个家，这里也是家呀。”
王凤毕竟是兄长，王母忙施礼道：“不知兄长驾到，未及远迎，还请兄长赎罪。”
王凤道：“贤弟妹客气了，你可是我们王家的大功臣哪。”
王母道：“弟妹不过做了些该做之事，兄长谬赞了。”说完，指向地上的王立道：“兄长可要为我们孤儿寡母做主哪。”
王凤道：“弟妹误会了，其实，王立之过也是为兄及各位弟兄的错。”
王母道：“难道兄长及众位兄弟也要跟王立一样欺我们孤儿寡母吗？”
王凤正色道：“弟妹以为王凤乃猪狗不如之人吗？”
王母见他话说到了这个份儿上，又念及他的诸般照顾，忙摇了摇头。
王凤见她摇头，不再紧紧相逼，如此这般地把事情从头至尾讲了。
王母也是有见识的人，知这是大好事，但她还是把目光逐个转向王崇、王商、王根、王潭他们，见他们都在点头，忙重又向王凤及诸位叔叔行了礼，道：“巨君虽不成器，但贱妾相信，为了王家他肯定能赴汤蹈火在所不辞，贱妾感谢各位叔伯对巨君的厚爱，也代巨君谢过各位叔伯了。”
王根道：“别光顾着感谢了，外面的那位咋办？”
王母闻言，忙去外面亲自把王立扶了起来，嘴上埋怨道：“他立叔高义，却为啥不明说，二嫂自问也非不明情理之人。”
正值三九严寒，王立已冻得上身青紫，浑身颤抖不已，哪里还能说出话来？王母命大嫂去取了棉衣来，亲自为之披上。
这时候，王氏突然闯了进来，上气不接下气地道：“生了，生了。”
王母责备道：“遇事这等慌张，怎为人母？平了气，详细说来。”
王氏忙向各位叔伯行了礼，才又道：“怀能生了，是个男孩。”
王母冲向王凤道：“巨君不在，烦请大祖父赐名吧。”
王凤道：“此乃王家中兴之兆，就叫王兴吧。”
因为暗生戒备，王莽兴致索然，勉强又喝了两杯，起身道：“今儿年三十，还得回家过年，大家就算了吧，改日再聚。”
众人已是酒饱饭足，闻言，纷纷起身离席。
这帮人喝酒竟也文绉绉的，杜吴显然还未尽兴，哪里肯让？再三相劝，因为王莽发了话，竟是劝不住。杜吴无奈任他们离去，却是拖住了王莽，借酒遮脸，悄悄塞了三十金给王莽。
王莽塞了回去，道：“休要污我清白，纵使这顿饭钱，待我手里有了余头儿，也必如数奉还。”说罢，转身而去。
杜吴一脸尴尬，暗生怨恨且不细说，单说王莽走了一会儿，记起自己尚未置办年货，忙去市场卖钗。已是年三十，市场上原就人不多，而且都是跟他一样想法的人，王莽几乎问遍了所有的人，哪里有人肯买这等金贵之物？
王莽知道，若想卖掉金钗，必要再去找杜吴。可是，自己刚回绝了他，又怎好再去找他？正泄气，冷不丁地见一矮胖子正笑吟吟地立于他的面前，未及他说话，已问道：“先生是想卖金钗吗？”
王莽奇道：“你咋知道？你想要？”
矮胖子指了指他手中的金钗，笑道：“我观察你许久了，自然知道，你且拿来我看。”
王莽迟疑着把手中的金钗递了过去，他仔细看过，道：“这可是难得的金钗，先生为啥要卖？”
王莽不想他知道真相，撒谎道：“说来惭愧，因遇急难事，不得不卖。”
矮胖子“哦”了一声，问道：“你想卖多少钱？”
王莽不知价，试探着道：“怎么也得三五百个钱吧？”
矮胖子道：“好吧，我给你一千个。”说着，取出钱袋，数了给王莽，见王莽接了，笑了笑，头也不回地走了。
“一千个钱，可不是个小数目，买了肉之后，肯定还会有剩余，正好让娘发压岁钱。娘讲究，逢过年必要发压岁钱。今年的日子过得紧巴，想是娘手里也不宽裕吧？”
想着，他不禁有些自得。自得着，蓦然觉得矮胖子那笑怪怪的：“莫非这事有啥不妥？愿买愿卖，能有啥不妥？”
暗自咕噜了一声，眼见时候已经不早，忙去买了肉，兴冲冲地往家赶。他想给家里人一个惊喜，过紧日子的人家惊喜实在太少，他偏喜欢家里人又惊又喜的模样。
家里已是人去楼空。这可是从未有过的事情。
“他们会去了哪里呢？或许他们临时去了什么地方有事也未可知。不对呀，那样的话，家里的一应之物也不该全不见了。莫非遭了绑匪？”
念及此，王莽惊出了一身冷汗，转而又想：“不该呀，绑匪即便要绑，也不该专捡咱这样的穷人家吧？难道是有人要跟咱作对？也不该呀，咱并没有得罪过谁。怎么就没有得罪，咱有了名声，肯定就会有人不舒服。”
想着，王莽忍不住笑了，自我解嘲道：“现在这社会，也就你王莽看重名声，还能有谁？真那样的话，这绑匪倒算是雅人了。”
胡思乱想着，已到了吃饭时间，他们居然还没回来。王莽真急了，跑去问邻居。王莽想：“若是真遭了绑匪，必定有响动，邻居指定听得见。”
邻居一家正在吃饭，见他来了，一齐起身以示欢迎，却只有男主人道：“巨君先生如若不嫌，便坐下来吃些吧。”
王莽忙拱手道：“不了，打扰了，不知见过我家人没？”
男主人歉意道：“没有啊，怎么巨君的家人不见了？”
王莽道：“嗯，你们可曾听到过啥动静没有？”
男主人道：“没有啊，咱们是邻居，若是有动静，指定听得见。”说完，想了想，却又道：“说不定也有动静，只是我们忙年没有听到。”
王莽苦笑道：“到底是有还是没有啊？”
男主人见王莽急了，一脸迷茫。
王莽无奈，转身出了他家门，却又别无良策，只好去官府报案。
衙门里的人正准备回家过年，听得他要报案，其中一个装模作样地问，姓名？
王莽道：“名莽字巨君。”
又问：“家住哪里？”
“这不是明知故问吗？家住别处，我到你这里报的啥案？”想着，王莽道：“魏郡元城。”
再问：“因何报案？”
王莽一五一十地说了，那人显然嫌啰嗦，不耐烦地道：“你就明说了吧，到底是自个走丢了，还是遭了绑匪？”
王莽也急了，道：“我若是知道，还来找你们干啥？”
那人也不跟他急，翻了翻眼皮，冷冷地道：“回家等消息吧。”说罢，张三李四地点名，假意安排他们去找。
王莽憋了一肚子火，嘴上唯唯诺诺着，心里早把他家八辈祖宗骂了个遍，却还是得回家等。
王莽想：“咱若是不在，他们万一回来了，岂不错过了？或者这帮王八蛋真找到了他们，肯定通知不到咱。哼，指望那帮王八蛋帮忙找到，别白日做梦了。倒是绑匪，既要绑，肯定要向咱提条件，万一找不到咱，真撕了票，岂不白害了一家人的性命？”
思想着，王莽更不敢离开。王莽原本沾了酒，又经过了一番急，竟是累，一会儿，已然迷糊起来。
迷糊中，但见他娘血淋淋地立于他面前，不由惊呼一声，醒了过来。看看时间，又过了两个时辰。他无法再等下去，决定去杜吴处借一匹马四处去找。到得杜吴家门口，他又记起了那个梦，发誓决不再与之有任何瓜葛。于是，便徒步。徒步了一会儿，既累且慢，觉得还是该借一代步工具，便又去了邻居家。
邻居家有一头驴，他想借来一用。邻居家的男主人闻言，一脸的不情愿。王莽知道，男主人在心疼他家的驴。
这已经是王莽唯一能想到的办法了，王莽急了，把留给他娘发压岁钱的钱全掏了出来。这些钱足够买两头驴，男主人登时喜笑颜开，再三告诉他这头驴的特性。
驴不同于马，又不惯于侍弄，纵使王莽再用力抽它，半天多的时间，也不过走了七八里的光景，自己反而弄得满头大汗。
此时，天已经快黑了，远处的村落已零零星星地响起了鞭炮声。王莽不得不停下来透一口气，却见买金钗的那矮胖子正在路边喝酒。
“大年三十，他不回家过年却在路边喝酒，定有蹊跷。管他呢，他既在路边，见识必广，指不定能有啥消息。”王莽想着，纵身下了驴，拱手道：“老哥又相见了。”
那矮胖子竟似懂他的心思，又喝了一口酒，爱搭不理地问：“有事吗？”
见他并不热情，王莽有心不说，却又不甘心，想了一会儿，才吞吞吐吐地说了。
不料，那矮胖子道：“见过呀，是不是四个女人五个孩子，还有三辆满载家用的大车？四个女人中，一个老夫人，三个小媳妇。嘿嘿嘿。”
这岂不正是他的家人吗？王莽急问：“你快说，他们去了哪里？”
那矮胖子站了起来，眼珠儿骨碌碌转了一会儿，道：“我不告诉你。”
王莽闻言，急得直跺脚。
那矮胖子暗笑了笑，突然又道：“要告诉你也不是不行，除非你答应我的条件。”
王莽道：“老哥所说，应该就是区区在下的家人，在下急着找到他们，只要老哥肯告诉在下，想要什么样的条件尽管提。”
那矮胖子倒也痛快，道：“条件倒也简单，来，来，来，先陪老哥喝足了酒，再陪老哥去赌几把，待过够了瘾嘛，老哥带你去怡春园乐呵乐呵，放心，只要你让老哥我高兴，我指定会告诉你。”说着，直盯着王莽坏坏地笑。
王莽勃然变色，怒道：“卑鄙小人，欲陷巨君于不义吗？断然不能。”
那矮胖子也不恼，说了声“走了”，翻身上马而去。
王莽想：“那矮胖子既这样说，定然知道家人的去处，不妨跟定了他，不愁找不到。”想着，上了驴就去追。追着，已不见了踪影。
王莽不知，那矮胖子是他叔父王立派来试探他的另一路。摆脱了王莽，径去回报王立。非止一日，到得王立处。王立赶巧刚负荆请罪回来，闻报，问：“他果真这样说？果真不肯堕志？”
那矮胖子道：“我悄悄跟了他一天，千真万确，正气凛然。”
王凤等听了，自是大加赞赏。
王立却道：“他表现得太完美了，越是完美，我越觉得不对劲儿，若是不故意做作，人又哪里会有如此完美？”
王凤道：“你还想咋办？”
王立无奈地道：“只有等他来了，再慢慢观察了。”说着，转向那矮胖子道：“你给他留了指示吗？”
那矮胖子道：“按照爷的吩咐，留了。”
再说王莽，那日不见了那矮胖子踪影，顾不得天黑，顺路追赶。至次日天亮，到得一岔路口，正不知该走那条路，猛见一棵大树上隐约有字，忙近前来看，但见上面写着：欲寻家人，便来此处。
王莽大疑，想想却也别无他法，只好依指示一路寻来。
他娘送走了王凤等，去看怀能。怀能刚生产过，很虚弱，但见她来了，还是欲起身行礼。他娘忙扶她躺下，转身去逗王兴，王兴居然冲她笑。他娘心里高兴，忙招呼大嫂和王氏一齐来看。大嫂和王氏见她难得高兴，忙过来看了，也跟着笑。
正笑着，王凤派人送来了饭菜。大司马家的饭菜，自非寻常百姓家可比，不仅山珍海味应有尽有，而且讲究色香味俱佳。大家虽都饿了，却还是边吃边赞叹着。
吃过了，大嫂和王氏去忙，王宇等则去玩。他娘落了单，免不了要想：“我儿在干啥呢？吃过了吗？肯定没有，他必是在找我们。”想着，她仿佛看到了王莽的急，虽记得王凤等离去时曾说过要去通知王莽，却还是忍不住出门来看。
出了门，翘首远望，影影绰绰倒是有不少人在走，可待到了近前，才发现竟都不是。他娘仍不肯死心，非到天黑了再也看不清人才肯回家。
如此又过了不知多少时日，王莽终于到了他的目的地—一处跟他家老宅绝类的宅院。“天下竟有此等奇事？”王莽感叹着，待要上前敲门，门却突然开了。
娘，出来的居然是他娘！王莽大喊了一声，跪倒在地，而后跪行至他娘身边，生离死别似地双手抱住了他娘，竟是泣不成声。
王莽虽说有了目的地，但到达目的地非止一日的路程，王莽需要吃饭和睡觉，他身上却不名分文，没奈何，他只好卖掉了毛驴，省吃俭用一路走来，时日自然便迟了些。
他娘见他衣衫破碎，连乞丐尚且不如，心中不忍，忙抱住了他的头，轻轻地抚摸着，泪如雨下，嘴里不住地呢喃着。
王氏忙着给怀能煮粥，大嫂则只顾着逗王兴，竟未听到。怀能耳尖，闻得声响，道：“相公来了。”
大嫂和王氏均以为怀能思念至极产生了幻觉，不肯信，却还是竖起耳朵来听。听罢，放下手中的活计一齐出来看。果然是。王氏满心欢喜，一时间竟不知所措。倒是大嫂更冷静些，喊道：“孩儿们，快来，你们的爹爹来了。”
大嫂这一喊，显然扰了他们母子。母亲忙去扶儿子，儿子则急着去搀扶母亲。王宇等却顾不了这些，闻声围过来，牵手的牵手，扯衣的扯衣，王安则干脆投进了他怀里，他索性把他抱了起来。
他娘道：“你先别顾着乐，去把衣服还了吧。”
王莽说了声“遵命”，跟着王氏去换了，匆忙又去见他娘。他娘知他心意，道：“先去看看怀能吧。”
他一愣道：“怀能咋了？”
他娘嗔怪道：“傻儿子，怀能生了。”
王莽闻言，忙奔怀能屋而来。这宅院内部竟也跟他家老宅一样，王莽自然走不错。怀能见他来了，喜极而泣。王莽帮她轻轻掖了掖被子，关切地道：“莫哭，月子里是不能哭的，当心坏了眼睛。”说着，眼里已夹了泪。
怀能心里一阵温暖，努力地想忍住，却还是止不住。王莽不忍再惹她，轻轻拍了拍她，转身出了屋。他想去问他娘个究竟，冷不丁地却见王氏头发里居然插着早已被他卖掉的金钗，忍不住道：“奇怪，你的头发里怎么插着金钗？”
金钗自然是王立给王氏的，王氏见这金钗跟自己交给王莽的那支居然一模一样，也曾怀疑过，但王立说这支金钗是她六婶娘去买来送给她的，她不好再有怀疑。此时，听得王莽又问，忙取下来递给王莽，道：“你不会把金钗卖给六婶娘了吧？”
王莽接过来再三看了看，两支金钗居然一模一样！王莽摇了摇头，内心愈发奇怪。他把金钗重又还给了王氏，径直去问他娘。
他娘已跟王凤等达成了共识，道：“是你伯父派人把我们接来的，怕为娘的不肯，竟把这宅院建得跟咱们家一模一样，一应物件也全部从咱们家里搬来。”
王莽心道：“这也不该呀，至少事先该打个招呼吧，为官也不该欺人如斯。”想着，不知他娘到底是啥意思，拱了拱手，道：“足见伯父用情之深，定当感谢。”
他娘道：“如此，咱们就留下吧，你伯父说了，打今儿起，我儿可专心学问。”
王莽试探着道：“不知娘是否已决定，若是尚未决定，儿想咱们可不该叨扰伯父。”
他娘知他心意，劝道：“我儿言之差矣，伯父是你亲伯父，谈何叨扰？再说了，娘也不想我儿太过辛苦。”
王莽道：“顶门立户，乃是男儿本分，儿并不觉得辛苦。”
他娘道：“我儿有此志向，为娘的自是高兴，但人要有所作为，单靠自己努力还远远不够，这里毕竟是京师，又有你叔伯等做依靠，我儿定当更有作为。”
王莽道：“娘所说，儿也懂，但我们毕竟是寄人篱下……”
他娘打断了他道：“为娘已经决定了，我儿不必拘谨，只管跟在家时一般作为就是。”
娘咋突然改变了主意？王莽更加不解，心里也仍不愿，但闻言还是忙跪倒道：“娘既已决定，儿谨遵娘命就是。”
他娘显然还想再说点儿什么，却听王凤说了声“好个孝子”，率了王崇、王商等一干人快步走了进来。
自打得知王立已派人引导王莽来此，王凤等便在等王莽。这一日，终于等到了，忙一齐过来，恰听到了后面这句，为其孝心所感，便来了这么一句。
王莽忙跪倒行礼，行礼毕，起身退到一边，屏息站立，眼睛却忍不住偷偷地去瞄王立。但见王立正面露微笑，王莽突觉王立这笑竟带些诡秘，再去细看，竟又坦然可亲。只顾看王立，至于他们说了些什么，王莽竟是一句也没有听清。
这时候，王凤高声道：“吉时已到，凡我王氏男儿随我去祭祖。”说完，率先出了门，众人尾随而出。
祭祖要去祠堂。一路无话，到得祠堂，但听司仪拖着长韵道：“王凤等王氏男儿前来拜祭先祖，跪——”
王凤满脸恭敬，也不说话，居中跪下，王崇、王商、王根等一辈人依序跪立两侧。王莽等一辈人随后跪下，因人数多了些，跪了三排。王宇、王获、王光等人数更多，跪了有七八排。
待他们跪好了，司仪道：“三叩首——”
王凤等依言为之。
司仪又道：“请王凤代表王氏男儿祭祖——”
王凤闻言，忙又磕了三个头，余人也随之磕头。磕头毕，王凤起身燃了三柱香，冲先祖再三拜过，插于香炉中，再跪下向先祖说话。
这是祭祖必要的程式，大致是汇报王氏家族一年来的沧桑变化。王莽往年总是虔诚地听完，今年却忍不住去想那些连连的意外，甚觉不解。这无疑是大不敬，待意识到，王莽忙收拢心神来听。
王凤的话已近尾声，但听他道：“承蒙先祖庇护，后辈又出了巨君等英才，定可保我王氏一族富贵久远。”
王莽记得，王凤祭祖必要提及后辈，但往往只说英才辈出，从不会提及哪个后辈的名字。当然，若是提及了谁，必是谁莫大的荣耀。王莽不知这是王立“给足荣耀，观其变化”之计，满心欢喜，却努力让自己平静虔诚。
但听司仪道：“再三叩首——”待众人叩首毕，又道：“礼毕，王氏男儿退出祠堂——”
众人闻言，忙起了身，退立两侧，先让王凤等一辈人躬身后退着出祠堂，其他人才依序依样为之。
按照惯例，之后便要去王家厅堂。那里，通常都已排了酒席。王莽曾暗暗数过，最初大致有十几桌，每年都有增加，至去年已到了四十多桌。王凤说这是王氏中兴之象，以后还要增加，厅堂也要扩建。因此，王莽猜今年该有五十桌了。
果然是。位置都是固定的，王莽忙去自己的位置上坐了。
王莽倒不是贪吃，虽说这顿饭是他们一家人吃得最好的一顿，他还是尽量少吃，因为他发现其他人吃得都极少，必定也吃不饱。他知道，这顿饭的形式大过内容，也跟着学，他宁肯回家再用粗茶淡饭填饱肚子，也不能让人小瞧了自己。
王莽想乘机跟相邻的兄弟热乎热乎，相邻的兄弟喜欢他的矜持，自然乐得。谁料，相邻的兄弟今年不仅没了往年的热情，见他坐了，反而怕沾染了什么似地把身子往外挪了挪。王莽知道，这是因为王凤刚才祭祖时提到了自己，苦笑着摇了摇头，讨好道：“兄弟们一向可好？”
众兄弟只顾着说笑，对他竟是视而不见。一时间，王莽坐也不是，起身离去也不是。正尴尬，却听王凤喊他去首席坐。王莽不敢，忙谦辞。王立离了席过来拉他，王莽迫不得已过去坐了，却是如坐针毡。
为了掩饰，王莽只好不停起身谦恭地为诸位叔伯们续水添酒。诸位叔伯们自是交口称赞，王莽原该高兴，却怎么也高兴不起来，因为他隐约听到了兄弟们的冷哼声。
好不容易挨到散了席，王莽一一拜别诸位叔伯及年长于自己的同辈，匆忙回了家。
见他回来，王氏忙迎上来，边帮他弹着身上的灰尘边道：“累了吧？饿了吧？娘给你留了饭，快去吃了，歇着吧。”
王莽确也累也饿，但因为心里不痛快，不想吃，便不搭理她，自去床上躺了。
她娘闻声过来，见状，他的心意已猜了个十之八九，也不去揭破，劝道：“还是去吃点儿吧，免得夜里挨饿。”
她娘可不比王氏，王莽忙起身行礼。王莽不知王凤事先已跟她娘说过，只当她娘不知，行了礼，佯做欢喜道：“伯父不仅祭祖时把巨君立为楷模，还非得让巨君与叔伯们同席，便多吃了些，竟是不饿。”
她娘“哦”了一声，道：“既如此，我儿自当努力。”
王莽忙应了声，他娘已起了身。王莽知他娘要走，忙道：“恭送母亲大人。”
他娘道了声“我儿不必客气”，转身走了。
王莽待他娘走后，又去床上躺了。他感觉好受了些，却还是忍不住去想那种种意外，还有王立的笑和同辈的冷哼声。越想越蹊跷，翻来覆去竟折腾了一宿。
刚迷糊着，突听外面起了嘈杂声。王莽懒得动，却还是用心去听，但听童音在唱：
王莽，王莽，大骗子，骗了名来又骗声；
王莽，王莽，大骗子，骗了钱来又骗财。
王莽大怒，忙起了身，却转而又想：“必是那帮兄弟搞得鬼，自己此时出去，至多驱散了孩子，反正坏影响已经造成，自己倒不如听之任之，岂不更显得自己大度？”
拿定了主意，便又坐了下来，心里生着气，手上却去拿了本书，佯做悠闲地看着。
她娘也听到了，却不知这是否也是王凤等所说的考察。“即便考察，也不该凭空污人清白。”她娘心下着恼，却忍不住想：“也好，这也是难办之事，正好看我儿如何处置。”
想着，也不去管，偷去瞧王莽，但见他神定气闲地正读书，暗赞：“我儿竟有如此气度，日后必有所作为。”
王氏却是怒不可遏，过来夺了王莽手里的书，道：“你倒是好脾气，竟能置之不理？”
王莽道：“还能咋地？”
王氏道：“驱散孩童，追查幕后。”
王莽道：“不可，听之任之吧。”
见他说得认真，王氏不好再闹，却是窝了一肚子火。
王宇等惯看爹娘脸色，虽怒也强自忍着。王获原已愤怒，又见他娘生气，大喊着往外冲。
王莽急喊：“竖子，回来！”
王获哪里肯听，王莽一个箭步过去拦了，待要带他回去，却见王舜王邑两个来了，想：“既要做作，就要做真了，也怪王获小儿运气太差，偏碰上这两个来了，只能白挨些教训了。”
想着，终究心里不忍，无奈王舜王邑两个已到了近前，佯怒道：“无知小儿，竟敢不识大体？”手已狠狠抽了王获一耳光。
王获吃不住疼，又觉得委屈，咧嘴大哭起来。王莽佯做再打，王舜王邑两个忙拦了，责备道：“巨君兄不该，孩子有火性也是好事，而且遇上了这事儿，但凡有火性，谁个不怒？”
王莽道：“别个可以，我王莽的儿子却不行。”
两个赞道：“巨君兄律己律子之严，着实让人钦佩。”
王莽道：“两位贤弟客气了。”说着，也不顾王获，忙又问道：“两位贤弟前来，不知所为何事？”
王舜道：“也是听了孩童胡闹，便跟王邑一起来看，现在好了，我们俩把他们驱散了。”
王莽忙道：“多谢两位贤弟了。”
王舜还要再谦辞，王邑道：“都是自家兄弟，两位兄长还是别再客气了，据说昨日宴后，崇叔病了，我们一起去探望咋样？”
王莽道：“今日原该去拜见各位叔伯，自当前去。”说罢，牵了两个的手就走。
王氏道：“吃了饭再去吧。”
王莽昨晚就没吃好，早已饿得厉害，却还是道：“拜见各位长辈是正事，探望崇叔更是正事，办完了正事再说吧。”
王舜、王邑两个闻言心下感动，非得逼他先吃饭。他故作无奈状，去吃了饭。
王凤毕竟年事已高，昨日忙了一天，今日竟起晚了。刚起身，便有王商、王根等一干兄弟及子侄们过来请安。王凤仔细看了，同辈中独不见王崇，子侄中则少了王莽、王舜、王邑三个。待要动问，王根已道：“三哥病了，病者为大，王莽他们三个必已去了他那里。”
王凤道：“昨天不是还好好的吗，今天怎么就病了？”
王商道：“兄弟们商量过了，待给大哥请了安就去看。”
王凤道：“人该讲理，可也不能太过拘泥，大家一起去吧。”
王崇屋里，妻妾们正在压抑地哭泣着，王舜、王邑两个忙着劝，王莽在给王崇喂药。见王凤率众人来了，王莽等忙起身垂首站立，王崇欲起身，却是不能。王凤忙扶了他躺好，在床沿上坐了，问道：“看过大夫了没有？”
王崇道：“看过了，怕是不中用了。”
王凤道：“昨天还好好的，不会的，别尽胡思乱想，只管安心养病。”说着，眼里已夹了泪。他不想惹王崇伤心，忙起了身，示意王莽继续喂药，自己则率先出了屋。
刚出了屋，便听两个子侄在议论孩童唱歌谣的事儿。两个说得还算仔细，王凤听了个清清楚楚，让子侄们散了，问王立：“这也算是考察？”
王立道：“不是。”
王凤怒道：“既不是，是何人用这等屑小伎俩凭空污巨君清白？可曾查清？”
王立早已听说了，查明系王宪等一干子侄因为嫉妒所为，但见他正在气头上，便劝道：“巨君不计较，兄长还是莫要过问了，免得气大伤了身子。”
王凤道：“巨君不计较，那是人家巨君的品行，咱可不能听之任之，你快说。”
王立无奈，只得照实说了。
王凤怒道：“快去把那个混账东西找来。”说罢，见无人肯动身，转向王立又道：“王立，你意欲何为？”
王立听了，只得命人去找王宪。
王宪随众人去王凤屋里站了一会儿，耐不住寂寞，乘人不备，带了一干兄弟溜了出来。先去跟人斗了一会儿鸡，觉得没啥意思，又去怡春园喝花酒。
此时，已是醉眼朦胧。闻得王凤找，知多半事已泄露，酒倒是醒了大半，人却吓得无法站立。下人们无法，只好抬了他回来。
王凤见状，气不打一处来，怒喝道：“何等不肖子孙，来人哪，给我杖责五十，让他长长记性。”
下人们都恼恨王宪平日里不知体贴，下手自是不肯容情。王宪哪里受过这等痛楚，连连大喊告饶。
王氏子孙竟这等没骨气！王凤愈恨，气急败坏地道：“再加二十，打，给我狠狠地打。”
王莽给王崇喂完了药，又安慰了几句，过来给王凤请安，赶巧碰上了。
王莽暗自高兴，待要退回去，等他挨完了打再过来，却转而又想：“我进来大家分明已经都看到了，再退回去显然不合适。可是，若不退回去，必要上前求情，岂不让这个小子白捡了便宜？捡便宜就捡便宜吧，咱可不能因为此等小人坠了自己的名声。”
思想着，王莽故作大吃一惊，忙过来跪倒在地，道：“伯父大人，不知能否听巨君一言？”
王凤道：“巨君客气了，只要不为这竖子求情，只管道来。”
王莽道：“多谢伯父大人垂青，巨君正是想为他求情，万望伯父大人看巨君薄面，念他年幼无知饶他一次。”
王凤看了王莽一眼，但见他一脸赤诚，暗自心服，道：“难为巨君竟不怕犯上为他求情，何等胸襟！”说着，顿了顿，“哼”了一声，又道：“说他年幼实在太屈了他，他可是只比你小一岁哪；说是无知倒是真的，竖子竟敢凭空污巨君清白，不打实难解恨。”
王莽忙又劝道：“伯父大人且请宽心，清者自清，浊者自浊，巨君清白岂是说污就能污的？巨君顿首恳求，饶过他这一次。”
王凤见不得王宪这等惨相，又听王莽这样说，便道：“好吧，看在巨君的面子上，暂且饶过他，下次若敢再犯，一并补上。”
王宪闻言，忙起了身，心里恨恨的，礼也不行，转身就走。
王凤道：“竖子无礼，回来！”
王宪恐又要打，忙跪倒在地，冲王凤磕头不已。
王凤道：“还不快去谢过巨君？”
王宪不情愿地行了礼，又要走。王凤道：“你哪儿也不能去，打今儿起，你就跟着巨君。”
王宪委屈地道：“跟着他干嘛？”
王凤道：“伺候他，学习他，若是巨君不满，定打不饶。”
王崇的病也怪了，时好时坏。好的时候，健如常人，一旦发作起来，却又气息微弱。
如此不觉又过了半年，眼瞅着王崇渐渐地好的时候少坏的时候多，王凤等人不得不为他的后事打算了。
王崇不同于王曼，王崇有皇封，家中不缺钱物。王凤无需为之多虑，他所虑的是，王崇尚无子嗣。没有子嗣，连丧事都无法办理。
王凤环视了一下诸位兄弟，道：“大家都说说，看有啥好办法没有。”
王商、王潭、王立三个显然没有想过这事，只顾低了头不说话，王根道：“但凡人子，有亲子、遗腹子、过继子、替子、义子之别。三哥的一个侍妾如今已有了身孕，三哥万一仙去，也算有遗腹子了。
人一旦有了遗腹子，就不能再收过继子，只能从子侄中找替子代遗腹子理事。若无子侄，方才可以找义子替代，因为义子并不一定非要是同族中人。
因为替子不能跟过继子那样继承逝者家业，又据说为人替子后还会损及在世爹娘的阳寿，所以替子难收，而且若是选取替子不当，必将危及逝者的后世子孙。”
说完，王根征询似地看了看王凤等人。
王商道：“倒是有这么一说，前段时间，三哥好的时候曾提及过，说他百年之后不选替子便罢，若要选，非巨君莫属。”
王凤“哦”了一声，问道：“巨君现在干吗？”
王立道：“倒也简单，侍奉过孤母寡嫂，再去帮需要帮助的叔伯，而后或潜心向学，或探访名士与之辩论。”
王凤道：“不错嘛。”
王立道：“不是错不错的问题，而是太完美了，完美得让人不敢相信。凭经验，这样的人，非是圣人必大奸邪。”
王商不反对考察王莽，但他认为似王立这样实在太过，因此道：“或许巨君果为圣人，非我辈肉眼凡胎所能识别。”
他这话显然多了些讥讽，王立焉能听不出？刚欲再说，王潭恐二人再为之争论，插话道：“王宪这小子，倒真听话，一步不离地跟定了他。”
王凤冷笑道：“他那也叫听话？我看是怕打。你没见，人家巨君就是俭朴儒生，而他，十足的花花公子。在外人看来，巨君倒似是他的跟班了。纵使如此，他必定也恨透了巨君，毕竟巨君限制了他的自由，他哪里肯有半点儿的安分？不用看别的，看他那刻毒的眼神就行。”
王潭道：“无论怎样，他毕竟多少有点儿规矩了吧？”
王凤道：“近朱者赤，近墨者黑，耳濡目染，他堂堂七尺男儿，还好意思？他……”
王凤的话显然还未说完，但见一家奴慌慌张张地闯了进来。王凤勃然变色，凝目细看，认出是王崇那边的，心猛地一沉，脸色稍霁了些，声音却还是冷得让人发抖地道：“何事慌张？”
那家奴扑腾一声跪倒在地，哭了起来。
王凤厉声喝道：“不懂事的奴才，有事快说。”
那家奴闻言止了哭，抽抽泣泣地道：“三老爷不中用了，夫人命小的速来禀报大老爷。”
王凤不由晃了晃，强行坐稳，冲那家奴挥了挥手。那家奴会意，起身疾去。待见他走了，王凤道：“诸位兄弟速去。”说着，已起了身，又道：“王商去请你二嫂，王立去找巨君，要快。”
先说王商，边走边想：“看来，兄长果真要巨君做三哥的替子了。三哥为什么非要选巨君呢？巨君可是众子侄中最不易的。”
想着，不由哑然失笑：“三哥究竟眼光独道，换做了我，我也会选巨君。可是，我这话该怎么说出口呢？”
王商想不出，待到了才又想到，王凤不过让他来请，并未让他说出来，摇了摇头，抬脚进了门。
王母逗了一会儿王宇等，累了，正闭目养神。说是闭目养神，其实在想：“搬来这里转眼已有六个月零十天了，这里虽说跟老宅建得一模一样，却终究是寄人篱下。”想着，竟丢了什么似地想家。
每逢这时，王母就会用力地掐自己的腿，因为只有把自己掐疼了，她才会转而去想：“到了这里也有一般好处，巨君无需再为生计去耗神费力，正好潜心向学。巨君可是好男儿，懂得节俭，也肯孝顺，做娘的岂能为一己私欲而影响他的前程？”
思想着，对于王商的到来，竟丝毫未能察觉。
也怪王商，唯恐扰了她，轻手轻脚到得近前才稽首道：“二嫂一向可好，弟王商问安。”
王母一个愣怔，忙坐直了身子道：“他商叔来了，快请坐。”
王商道：“禀二嫂，三哥怕不中用了，大哥命我过来请您过去。”
王母闻言，忙唤了大嫂和王氏，随王商而来。
王凤等匆匆来到王崇屋里，王崇已口不能言，见王凤等来了，只管满眼是泪。王凤也是老泪纵横，但他知王崇还有未了之事，强行忍住，问道：“三弟在为替子之事担忧吗？”
王崇还清楚，眼睛闪了闪，忙点了点头。
王凤问：“三弟是想收巨君吗？”
王崇又点了点头，眼睛直直地瞅着王凤。
王凤知他在问：“二嫂和巨君肯吗？”忙用力点了点头，而后径去屋外跪了。王根、王潭两个知其用意，也跟着跪了。
王母到了，见状，已猜出了几分，但还是大惊道：“兄长这是为何？快快请起。”说着，忙过来搀扶。
王凤道：“为兄有一事相求，但求弟妹答应，否则，为兄宁死不起。”
王母忙也跪了，道：“兄长有事只管吩咐，千万不可这样。”
王凤便如此这般地说了一遍，说完，直直地瞅着她，见她迟疑着，又道：“弟妹若是怕折了寿，为兄宁肯把剩下的阳寿赔给弟妹。”
王母道：“兄长乃国之栋梁，贱妾无用之身，安敢要兄长的阳寿？贱妾迟疑不过觉得这事该当听听我儿巨君之意。”
王凤闻言，冲王母磕了三个响头，过来搀扶起她，进了王崇的屋。
王崇只剩下了一口气硬撑着，脸上竟挤出一丝笑意，却是泪眼婆娑。王凤问：“王立回来了没有？”
王立探得王莽去了一个故交家里，忙过来寻。王莽故交的家人说：“巨君先生确来过，两个人谈了一会儿就一起出去了，不知去了哪里。”
王立大急，冷不丁地见王宪正在看孩童们玩耍，过来问道：“见过巨君吗？”
王宪被逼做王莽的跟班，果如王凤所言。但耳濡目染，再加上王莽不仅不歧视反而真心教他，慢慢地倒也知晓了些规矩。见王立急，也不问情由，忙引了他来找。
原来，王莽跟故交两个越谈越投机，便相约来到了河边，边欣赏着流水边谈论，竟触发了不少灵感。两个正谈着，王立过来拉了他就走。王莽再三相问，王立就是不说，一口气把他拉进了王崇屋里。
王莽对这事早有耳闻，进了屋，登时明白过来，见他娘已来了，不由向他娘望了过来，那意思：娘啊，我该咋办呀？
他娘懂他的意思，便也看他，那意思：儿啊，只要你思量清楚了，无论你怎样决定，为娘的都支持你。
见她娘如此，王莽不由得心潮澎湃，豪气顿生。
王凤不知王莽跟他娘正以目交流，但见他进了屋，脸上阴晴不定，却不说话，不知他是啥想法，忙过来把事儿说了。他虽是小辈，唯恐他不同意，王凤还是把话说得极为客套委婉。
王莽最钦佩王凤，又心情激荡，见他肯低声下气地跟自己说话，那种受了强迫的感觉登时烟消云散，刹那间只觉得自己高大起来。
当然，他也没忘了再看他娘一眼，见他娘面色凝重，眼里却尽是微笑，朗声道：“父亲大人是父，叔伯父大人也是父，同是一家人，巨君为之死了又能若何？”
他娘不想他竟说出这样一番话来，不由一愣，心里说不上是该高兴还是该伤感，且不提，单说王崇听了，那口气终于咽了下去。王莽率先哭了起来，王凤及家人心里感动加之悲伤，也跟着哭了起来。霎时间，哭声震天。
作为替子，处理丧事时跟家里的长子一般无二。王莽当然不能光顾着哭，他之所以答应，当然也想乘机露一把脸，他不能永远寄人篱下，他必须要有属于自己的天地。
连王根等人也不知道，让王莽做替子竟会是王凤的心计。
话且回到王崇初病那日，王凤处置完王宪，回到屋里兀自愤怒不已。夫人劝道：“打也打了，骂也骂了，就不要再生气了。”说着，过来两手轻轻地按着他的肩，又道：“都一大把年纪了，莫要伤了身子。”
王凤推开她，站起来，道：“不一大把年纪，我还不气哩。”见夫人不解地看着他，冲祠堂和皇宫方向拱了拱手，又道：“蒙先祖和皇太后庇佑，王家才有了今日，你看看，这帮不争气的东西，声色犬马，鬼魅魍魉，竟是一个赛过一个，我们王家迟早要败在他们手上。”
夫人道：“不是已有了巨君吗？”
王凤眼睛亮了一下，旋即又暗了下来，不无担忧地道：“巨君太完美了，还有待于考察，可惜我的身子已一日不如一日了，不能不急啊。”
夫人安慰道：“我看夫君还算强健，日子还不有的是？”
王凤道：“人年纪大了，谁敢说那一天什么时候来？再说了，大树也不是从一开始就是大树，它需要发芽生根，需要生长。巨君现在连皇封都没有，不过一布衣，万一那一天来了，他又怎么可能马上成为参天大树呢？”
夫人道：“这有什么可忧心的，凭夫君的威望，去给他讨一个皇封有那么难吗？”
王凤道：“倒是不难，可我要的是他能撑起王家的这片天，而不是单要一个皇封了事。”
夫人不解道：“有了皇封，巨君还可以继续努力，这并不矛盾啊。”
王凤道：“夫人有所不知，皇太后最忌人跑官要官，非要给他要了官，必会给太后留下坏印象，巨君怕就此止步了。”
夫人急道：“那可该咋办？”
王凤道：“最好能水到渠成，让皇太后自己了解到他的才能。”说完，王凤想了想，又道：“兄弟们意见也不统一，弄早了反而对巨君不利。你也看到了，我还只是表扬了巨君几句，他们就弄出了这些幺蛾子。我王凤必要对得起列祖列宗，绝不能让王家内部失和。”
夫人道：“如此说来，这事儿倒是急不得慢不得了。不过，以我看，还得加快。”
王凤道：“巨君还算不错，我表扬了他，他竟无半点傲态，反而更加谦和。日前，听皇上的意思，还得加封咱们王家，最好能趁这次给巨君谋个出路。”
夫人道：“好事啊。”
王凤道：“可怎么才能让皇太后了解他呢？”说着，王凤苦苦地思索着。
夫人也在想，她想不出，唯恐扰了王凤，去了屋外拦着，不要人进来。
连王根等人也不知道，让王莽做替子竟会是王凤的心计。
话且回到王崇初病那日，王凤处置完王宪，回到屋里兀自愤怒不已。夫人劝道：“打也打了，骂也骂了，就不要再生气了。”说着，过来两手轻轻地按着他的肩，又道：“都一大把年纪了，莫要伤了身子。”
王凤推开她，站起来，道：“不一大把年纪，我还不气哩。”见夫人不解地看着他，冲祠堂和皇宫方向拱了拱手，又道：“蒙先祖和皇太后庇佑，王家才有了今日，你看看，这帮不争气的东西，声色犬马，鬼魅魍魉，竟是一个赛过一个，我们王家迟早要败在他们手上。”
夫人道：“不是已有了巨君吗？”
王凤眼睛亮了一下，旋即又暗了下来，不无担忧地道：“巨君太完美了，还有待于考察，可惜我的身子已一日不如一日了，不能不急啊。”
夫人安慰道：“我看夫君还算强健，日子还不有的是？”
王凤道：“人年纪大了，谁敢说那一天什么时候来？再说了，大树也不是从一开始就是大树，它需要发芽生根，需要生长。巨君现在连皇封都没有，不过一布衣，万一那一天来了，他又怎么可能马上成为参天大树呢？”
夫人道：“这有什么可忧心的，凭夫君的威望，去给他讨一个皇封有那么难吗？”
王凤道：“倒是不难，可我要的是他能撑起王家的这片天，而不是单要一个皇封了事。”
夫人不解道：“有了皇封，巨君还可以继续努力，这并不矛盾啊。”
王凤道：“夫人有所不知，皇太后最忌人跑官要官，非要给他要了官，必会给太后留下坏印象，巨君怕就此止步了。”
夫人急道：“那可该咋办？”
王凤道：“最好能水到渠成，让皇太后自己了解到他的才能。”说完，王凤想了想，又道：“兄弟们意见也不统一，弄早了反而对巨君不利。你也看到了，我还只是表扬了巨君几句，他们就弄出了这些幺蛾子。我王凤必要对得起列祖列宗，绝不能让王家内部失和。”
夫人道：“如此说来，这事儿倒是急不得慢不得了。不过，以我看，还得加快。”
王凤道：“巨君还算不错，我表扬了他，他竟无半点傲态，反而更加谦和。日前，听皇上的意思，还得加封咱们王家，最好能趁这次给巨君谋个出路。”
夫人道：“好事啊。”
王凤道：“可怎么才能让皇太后了解他呢？”说着，王凤苦苦地思索着。
夫人也在想，她想不出，唯恐扰了王凤，去了屋外拦着，不要人进来。
突然，王凤的心动了一下。待要继续想，却闻得王崇那边的老家奴在屋外道：“三老爷想请大老爷过去一下。”
夫人知王崇身体欠恙，忙进屋来喊王凤。王凤已起了身，未及夫人说话，嘴里道了声“三弟何事”，匆匆随老家奴而去。
王崇见好了些，已仰躺到被子上。见王凤进来，王崇忙让人扶着给王凤行礼。王凤道：“贤弟不必多礼。”
王崇不肯，非要行过了礼，才重又去仰躺着，却只顾垂泪，不肯说话。
王凤道：“贤弟找为兄来，怕是有事吧？”
王崇闻言，似是记起了什么，屏退了家奴，失声痛哭道：“大哥呀，小弟不幸哪。”
王凤道：“月有阴晴圆缺，人有生老病死，贤弟何出此言？”
王崇道：“小弟焉能不知这个道理？小弟不怕死，可人总得死得其所吧，大哥，小弟死不瞑目啊。”
王凤知他所指，故作不懂道：“贤弟休要这样说，若有啥未了之事，只管告诉大哥，大哥去给你办就是了，莫非贤弟还信不过大哥？”
王崇道：“弟知大哥之才，可弟这事儿恐非所能代办。”
王凤道：“莫非贤弟想要天上的月亮吗？”
王崇道：“弟哪敢奢求，纵使子嗣，弟也没有一个啊。”
王凤道：“听你大嫂说，不是已有侍妾怀上了吗？”
王崇拱了拱手道：“承蒙上天厚爱，不负我所望。只是，看弟这身子，不知还能不能等到他降生？纵使他降生了，恐也难以理事，可该咋办呢？”说着，因为激动，王崇不断地咳了起来。
王凤向前靠了靠，轻轻地捶着他的背。王崇咳得轻了些，又道：“弟悄悄打听过，似弟这等情况，可以找替子，以前只在民间流行，现在官场里也甚为盛行。”
王崇所说，王凤自是清楚。听他提及，他猛地一个激灵，想：“这岂不是巨君天降的机会？我、王崇、皇太后三人可是一母所生，巨君若是攀上了王崇，皇太后自然不会忘了他。”
王崇不知王凤所想，又道：“兄长可得帮弟啊。”
王凤想：“可不能马上告诉他，且试他一试。”因笑道：“这有何难，众子侄中，你相中了谁，只管说。”
王崇摇了摇头，道：“我想过了，咱这帮子侄或声色犬马不学无术，或资质平庸不堪重任，竟是没人堪当。”
王凤心道：“三弟不愧为侯，果明白人，他这是怕危及他的子嗣啊。”想罢，王凤提醒道：“巨君若何？”
王崇眼前一亮，道：“怎么把他忘了？可惜他太完美了，若非大奸恶之徒，倒是非他莫属。”
王凤道：“从他的勤俭忠孝来看，他应该不是大奸大恶之徒。”
王崇道：“若论起识人，我自问比不过大哥，若是大哥这样说，那就非他莫属了。”
王凤道：“我也拿捏不准呢，有待进一步考察。”
王崇道：“我的时间等不起了，我就把宝押到他身上得了，只不知人家巨君作何想啊。”
王凤道：“这倒是他的福分了，做皇太后亲弟的替子。”
王崇道：“兄长也别这样说，论起遭遇，众子侄中，就数他最惨。”
王凤玩笑道：“他还未做你的替子，你就向着他说话了。”
王崇道：“这可是事实啊。”
王凤道：“是啊，宝剑锋自磨砺出嘛。”
王崇道：“兄长还未答应小弟哩。”
王凤道：“但凡崇弟所说，为兄焉有不从之理？”
王崇累了，闻言，放了心，自顾闭目养神。
王凤见状，道了声“你且歇着”，起了身，走至屋门又转回来，叮嘱道：“贤弟切莫先向人提起，为巨君计，也为贤弟计。”
王崇懂他的意思，点头不止。
从此，王凤便多了一重心事，自也更加留意王莽。无奈王凤年事已高，又把持朝中大权，一旦忙起来，免不了顾此失彼，把这事又忘到了脑后。
这日，王凤感到疲倦，顺势躺到了太师椅上，不觉迷糊起来。迷糊中，但见他娘竟似活着一般，拄着拐杖颤巍巍地向他走来。王凤忙跪下行礼，他娘猛地抡起拐杖向他打来，边打边骂：“你个不孝子，你弟眼瞅着不行了，你竟一点不思他的后事，要你何用？”
王凤一个愣怔，醒了过来，未及多想，便命人唤了诸位兄弟来商量。
人生无常。王凤做梦都想不到王崇这么快就不行了，他原准备待考察有了结果，找机会慢慢再跟他们母子谈。他更想不到他们母子情急之下竟能深明大义，一口就答应了下来。
感动之余，免不了又想：“对于巨君来说，这既是一次机会，也是一次考验，弄好了，前面可能是一马平川，而一旦弄不好，深陷深渊也未可知。啥深渊呢？他现在不就在深渊里吗？”
想着，因为期待，还是不由暗暗为之担心，忍不住去看他。
但见王莽已止了哭，正从容自若地指挥着，竟是井井有条。
王凤暗道：“确是个人才哪。”感叹着，王凤过来悄声道：“记住，不求有功，但求无过。”
王莽不解地看着他。
王凤颇有深意地笑了笑。
王家确已今非昔比，王崇的葬礼自非他爹王曼那会儿能比。且不说宾客如云，单说这些宾客，搁在平日，王莽不要说接待，怕是见都见不上。就是这些人，居然对他王莽极尽巴结之能事。
自得之余，王莽意识到人家冲向的可不是他，而是整个王家。
“冲向整个王家也没啥不好，这里毕竟是咱的根基，尽管这个根基至今尚未发挥啥作用。也不能这样说吧，这里至少供奉了咱尽管少得可怜的日常花费，还有给咱机会。
机会比才能更重要，才能可以获取，机会却可遇不可求，而且一旦求得了，即便不能一飞冲天，至少也能为一飞冲天积蓄些啥。”
思想着，王莽愈加谦恭，纵使那些挤破了脑袋想往里钻的县长县令们，他也会给予绝对令他们满意的安排。如此，王莽必要事必亲躬。事必亲躬必累，累了，王莽也不敢有丝毫的懈怠。
正顾头不顾尾地忙，一负责传讯的家奴匆匆过来，躬身道：“老夫人有请。”
老夫人是王崇的正妻，也就是他三婶娘，王莽不敢怠慢，忙随了过来。老夫人却不说话。王莽知她在给自己下马威，只好耐住性子等。王莽越等，她越是不肯说话。王莽万事缠身，实在等不得，便清了清嗓子道：“三婶娘唤巨君前来，不知有啥吩咐？”
老夫人果然在赌气：“好你个王莽王巨君，不过一替子，凡事竟敢不请示汇报？等着我让你好看。”想着，听着王莽说话还算客气，又等了半晌才道：“不错啊，巨君，咋个安排也不用告诉我一声？”
按照规矩，王莽是该向她通报一声，但事出仓促，王莽跟伯父王凤商定后便自顾去办了。经他一提醒，王莽暗怪自己疏忽大意，忙一五一十地讲了。唯恐她再有异议，说完，又道：“这个方案，伯父已同意了。”
“方案倒是可行，只是竖子竟敢用王凤压我？王凤怎么了？这毕竟是我的家事。”老夫人想着，虽不敢讲出来，却还是一二三四地讲了十几条。
王莽登时懵了，细辨之下，却又觉得她这十条与原先的方案并不矛盾，或者说她只是另换了一种说法，忙道：“谨遵三婶娘教诲，巨君这就去办。”说罢，转身欲走。
对于这个回答，她还算满意，见王莽急着要走，忙又道了声：“且慢，老身还有事要问你。”
王莽只得回来，道：“但凡巨君知道的，三婶娘只管问就是。”
见王莽如此恭顺，她以为自己的下马威起了作用，不客气地问：“舅老爷们来了吗？”
王莽知她指的是她娘家人，她娘家也算是大户，比起王家来却是逊色了不少。听她问及，忙道：“来了，舅老爷们客气，一大早就来了。”
她“哦”了一声，向前倾了倾身子问道：“咋安排的？”
王莽看得出她在套近乎，却不知她所指，只看着她不说话。
她道：“都是自家人的事儿，巨君有没有给他们高提一个档次安排，让他们借机跟上司亲热亲热，今后也谋个好前程。”
王凤曾专门叮嘱过，务必同级而圈。若不如此，万一攀比起来，那可不是闹着玩的。王莽自是不敢，但王莽想：“她总不至于去对证吧？又何必跟她多费口舌得罪她呢？”想着，王莽道：“三婶娘多虑了，巨君再不贤，也能分出个家里外头吧。”
她满意地道：“好，巨君忙去吧。”
王莽应声而退，出了她的屋，未及喘口气，各条线上的人已追过来请示汇报。王莽刚要答复，又有传讯家奴过来，道：“奉夫人有请。”
奉夫人即是王崇遗腹子王奉他娘，王莽替的就是这个王奉。奉夫人不过侍妾出身，原没有多少奢求，架不住多嘴的家奴再三撺掇，便想：“也是啊，母以子为贵，既然我怀了子，这个家的主母应该就是我啊。”
想归想，她却不知该咋办。赶巧这时，听得两个侍婢私下议论，说老夫人找王莽了，逼着王莽给她娘家人调了圈子。另一个问道：“调圈子有啥用？”这个说：“外行了吧，进了上司的圈子，正好趁机巴结，岂不是前程无量啊？”
奉夫人闻言，暗道：“她能找，我为啥就不能？做不了别的，给家人谋个前程，也好显摆一下。”想罢，便命家奴去找。
王莽自知吃罪不起她，只得舍下手中的事务过来。
她原不过要试试自己的分量，见王莽竟真的来了，大喜，开门见山地道：“巨君啊，你可要为贱妾的娘家人谋个前程啊。”
王莽不解道：“巨君倒是想啊，可惜巨君自己尚且一介布衣，又如何能为他们谋前程？”
她急了，却又不知道该如何表达，急中生智指了指老夫人那屋。
王莽懂了，暗叹道：“这些女人哪，倒会用权，一个个得了势，竟比男人更迫不及待。”感叹着，嘴上却道：“放心吧，巨君指定努力。”
奉夫人听了，仿佛见她娘家人已做了官：“啥官呢？伍长？里长？乡官？不，怎么也得是个县长县令什么地。管他呢，是个官就强过卖水烟。”想着，不觉笑出了声。
王莽不知她想象竟会如此丰富，忙道：“夫人还有啥事要吩咐巨君去做？”
奉夫人笑道：“巨君去忙吧，别忘了我交代你的事啊。”
王莽闻言大赦似地，却故作唯唯诺诺地出了她的屋。王莽感到好笑，待要笑，却见经此一耽搁过来请示汇报的人越多了，忙收了笑意，力争把浪费了的时间给补回来。
再说两个女人，自觉为娘家人做成了大好事，免不了要家奴侍婢去娘家人面前显摆一番。谁料，竟是驴唇不对马嘴，反遭娘家人一通数落。
家奴侍婢心里好不自在，回来竞相添油加醋了一番。两个女人大怒，有心叫王莽回来大骂一通出气，却哪里寻得见？两个女人出不了气，越想越憋气，不约而同地一齐来找王凤诉说冤屈。
王凤正陪客人。客人们交口称赞王莽安排之周到之细致。王凤嘴上谦逊着，心里好不得意。冷不丁地，见两个一先一后怒气冲冲而来，忙把两个让进了偏房，微笑道：“三弟的好日子，两位弟妹因何不得意啊？”
两个听他这样说，我看你你看我，竟没人肯先说。
王凤道：“大家的时间都不多，两位弟妹就不要耽搁了，大弟妹先说吧。”
老夫人不好再不说，道：“王莽竖子，竟敢欺我？”
王凤一愣，问道：“咋个欺法？”
老夫人不敢隐瞒，如实说了。王凤没有表态，转向奉夫人道：“你是不是也是同样的冤情？”
奉夫人想：“她能这样，我凭啥就不能？”想着，点了点头。
王凤心里释然，冷笑道：“两位就不要再难为巨君了，他已经不易了，这些都是我的主意，要怪就怪我吧。”说罢，转身欲走，却见两个一百个不服，心下气恼，道：“两个不服吗？你们想想，你们为王家做了什么？只要为王家做过什么，王家亏不了你们。”
他这话啥意思？很明白嘛，要不然，奉夫人的娘家人根本就进不了王家的大门，奉夫人自然满意。
老夫人就不同了，她马上就联想到自己不能生育，心里感到窝囊。
女人心里感到窝囊的时候，看啥啥不顺眼，自然看不惯奉夫人的志得意满。又因为做老大做惯了，免不了冲奉夫人撒气道：“刚怀了个蛋就呱呱呱地乱叫，神奇个啥，谁知道是个谎蛋还是个实蛋呢，莫不要长了个肉瘤还不自知？”
这话何其狠毒，若在过去，打死奉夫人也不敢还嘴，如今自觉有了依仗，忍不住反唇相讥道：“谎蛋也是蛋哩，终强过有的终日里抢食吃，却连个肉瘤都怀不上，呸，糟蹋粮食。”
老夫人无话可辩，赌气回了屋。越想越气，越气越窝囊，索性上了吊。
王莽去忙了个昏天黑地，眼瞅着一天过去了，不由松了一口气，却见一传讯家奴边嚷着“出事了”边一路小跑而来。王莽的心登时又提到了嗓子眼，急问：“出了啥事？”
这家奴道：“老夫人上吊死了。”
王莽一惊，忙问：“啥时候的事儿？”
这家奴道：“不知道，尸体都硬了。”
王莽问：“禀报大老爷了没有？通知娘家人了没有？”
这家奴道：“大老爷那边已告诉了老夫人，娘家人那边还没有。”
王莽道：“那还等啥？快去呀。”
这家奴刚欲走，但听王凤道：“且慢——”
王凤又怎么来了呢？
原来，两人走后，王凤立时就觉得自己的话有些重，有心叫两人回来安慰几句，却又抹不开面子，只好作罢。回去陪客人又聊了一会儿，王凤的右眼皮突然跳了一下。
王凤以为睡眠不足所致，不以为意，岂料眼皮竟跳得越发厉害。之前也常遇到这样的情况，王凤从不会做他想，独揽朝政后，王凤居然莫名其妙地信了他老婆常挂在嘴边的那句话：左眼跳财，右眼跳灾。不仅自己信了，王凤发现同行们也都信。
王凤默念着，心里忍不住想：“会是什么灾呢？”王凤想不出，反而打心底里升腾起一股傲气：“凭王家现在的势力，还有谁敢又能把王家咋样？”虽如此，王凤还是不敢大意，仍在想。冷不丁地，他又记起了那两个女人，暗叫不妙，忙辞了客人，自己去不便，便让夫人去看。
夫人陪哭了一阵，累得慌，懒得去。王凤道：“去看看吧，莫要真出了啥事。”
夫人道：“不就办个丧事嘛，能出啥事？”
王凤便把两个女人的事儿说了，又道：“我右眼跳得厉害，感觉不好。”
夫人最信这套，便唤了侍婢同去。刚出门，便见一传讯家奴慌慌张张而来，认得是王崇那边的，忙让侍婢唤住了，问道：“何事这等慌张？”
这家奴凑近了悄声道：“三夫人死了，我们不敢声张，正要去禀告巨君少爷，这不，他主事呢。”
夫人一惊，忙问：“咋死的？”
这家奴道：“上吊死的，真奇了怪，刚才还好好地传巨君少爷问话，咋转眼就上吊死了呢？”
夫人道：“死就死了，哪有这么多奇怪？只管去禀报巨君少爷就是。”说罢，也不理他，折身回来。
王凤奇道：“咋这么快就回来了？”
夫人道：“果真出事了，三弟妹上吊死了。”
王凤闻言，颓然坐下，呆呆地不说话。
夫人疑其有他，讥笑道：“三弟离世也没见你这样伤心啊。”
王凤道：“你又想到哪里去了？我是在为巨君担忧啊。”说完，见夫人不解地看着自己，又道：“巨君不错，虽没经过大事，却是把三弟的丧事办得有声有色，刚才，客人还在夸呢，你说，冷不丁地出了这么一档子事，传扬出去，知道的还好说，不知道的呢？”
说着，指了指皇宫方向，不无担心地道：“让她又作何想？巨君的辛苦岂不白费了？”
夫人明白了他的意思，道：“也是啊，人嘴不过两片肉，嘚吧嘚吧指不定说出啥来呢。”