有一次朝会时，汉文帝兴之所至，突然问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？”周勃一听到此种莫名其妙的问题，明显是没有做好功课，甚至于连要回答的心理准备都没有，最终只能哑口无言，连忙向皇帝谢罪，一脸窘迫地如实说自己不知道，嘿嘿，挺谦虚的一个人。
“那全国一年的钱谷收入又有多少？”文帝并不因为周相答不出而停止提问，居然是将问答进行到底。不出所料，这次大老粗周勃还是答不上来，既紧张又惭愧的他，最终把自己弄得满头大汗，十分狼狈，“汗流浃背”的成语就这样轻易被他创造出来了，历史猛人是也。
文帝于是转头问已改任左丞相的陈平，让他答周勃答不出的问题，不依不饶的劲头。
“关于这些，有专门管理此种事务的官0员，陛下如有需要，找他们就是了。”陈平漫不经心地答道。
“那么由谁管这些事呢？”文帝又追问。
“这样说吧，如果陛下想了解诉讼刑案，就应该责问廷尉；如果要了解钱谷收支，就应该责问治粟内史。”陈平还不知道问题的严重性，又漫不经心地答道。
“你这么一说，各具体事务都有主管官吏，那么我还要你们这些丞相干什么？这不是吃闲饭当摆设吗？”汉文帝突然提高了声调说道。
皇帝这一发飙，终于久经沙场的老狐狸陈平，也不敢对这个看似很好说话的皇帝掉以轻心了，当初立他还以为是人老实好驾驭，谁知道却是一个深藏不露的人主，从他板起面孔来教训不把他放在眼里的周勃要老实点的那一刻起，朝中大臣就意识到了这个看似很弱的皇帝在借打击重臣来立威，周勃由此意识到了自己可能有点功0高震主了，一不小心就会惹火烧身，所以后来也变得十分老实起来，见到自己花了九牛二虎之力才立的新皇帝都要毕恭毕敬的样子。好在浑身是计更知道进退之道的陈平先是称病辞了右相之职，让周勃把自己架到火山上去烤，原以为能安全上岸置身事外了，却不知皇帝的这一借题发挥，自己还是陷入了政治0火坑之中，陈平顿时便惊出了一身冷汗，不得不立马丢掉了轻视态度，认真回答起皇帝的问题来。
“微臣罪该万死，陛下由于不知道我是一个平庸无能的人，承蒙错爱，让我做了丞相，还望海涵。既然陛下问到丞相是干什么的，那么请让我这样说吧，丞相一职对上辅佐天子，理通阴阳，顺应四时变化；对下使万物顺其自然，各得其所；对外安抚四夷和各路诸侯，让其听命于朝廷；对内让卿大夫各司其职、各负其责，发挥自己的专长管理各种具体事务，使百姓归附国家，就这么多。”陈平满头大汗地谢罪说。
老狐狸不愧是老狐狸，听到陈平这么高质量的一通表达，原本还有点恼怒的汉文帝，态度便有了一百八十度的转变，还大赞一声好，陈平也终于以自己的聪明才智涉险过关。
看到陈平如此的机警，又如此的博学，原本就是粗人武夫出身的右丞相周勃更加心中有愧，要说打仗以及诛灭作0反的人，他可能比陈平懂行一点，但说到管理国家，他这个主事的右丞相就差远了，简直就是有点不称职，陈平把他架上这个职务，也有点要让他往火坑里跳的况味了。
“呀，我说陈兄弟，你不够哥们义气啊，你明知我是大老粗一个，只知舞枪弄棒，说到管理国家，你平时为什么就不多给我过几招呢？你看我让皇帝问得哑口无言，多失礼多尴尬啊！”退朝之后周勃责备陈平道。
经过周勃这么“严厉批评”，老狐狸陈平还真是有点哭笑不得，然后苦笑说道：“我说周大人，您这不是难为我吗？您身为负责全面工作的右丞相，却不知丞相是用来做什么的，它的主要职责是什么吗？这还真是奇事。再说了，假如皇上还即兴问您长安城中有多少盗贼，您也能随便报个大数糊弄他老人家了？这个不太好玩啊，弄不好会脑袋搬家也。”
经过陈平这一数落，绛侯周勃突然出了一身冷汗，因为他也知道自己当丞相，能力比陈平差得很远，作为大老粗军人出身的他，也开始对这份赶鸭子上架般的工作有点后怕，那明摆是把自己硬生生往火上架了，于是便萌生了退意。
看到主人被皇帝为难，不像开始时那么得宠了，于是周勃的左右手也看出了其中暗藏的政治“潜台词”，那就是功0高盖主，这个弄不好，是要掉脑袋的。于是有人劝周勃说：“您诛0杀诸吕，稳固社稷，还拥立有功，可谓是名动天下。朝廷也因为你有大功于汉室，而给您加官进爵，位极人臣，权倾朝野，连皇上都得行注目礼，看似风光无限，却怕是乐极生悲也，因为古往今来功高盖主的人没有多少个有好下场的，时间一长，恐怕您将要大0祸临头了。”这言下之意，也最好理解不过，基本上就是要周勃见好就收，急流勇退，如果想要保命的话。
经过下属中清醒者的点拨，周勃当然是醍醐灌顶大彻大悟了，因为受到皇帝猜忌，那可不能掉以轻心，正所谓伴君如伴虎，随时因为某些“导火索”而被索命，死都不知啥回事。罢罢罢，那就撤吧，于是周勃也学陈平称病，请求辞去了右丞相（汉时以右为上，左丞相算是副职）的职务，汉文帝本来就怕他挟功坐大，正没有理由处置他呢，你居然还自己要辞官了，那好，大家都是明白人，于是连婉留他的意思都没有，很快就批准了他辞去相职的请求。
一年之后，因为老狐狸陈平为革0命鞠躬尽瘁，死了，又因为周勃资格老，朝中也急需能压住台面的人，于是文帝又任命他做丞相。
当然，这只是一种另类“蜜月政治”罢了，因为仅过十个月，对他始终不放心的汉文帝，居然堂而皇之地下诏让列侯回归自己的封国，说是要减轻京城粮食供应之负担，不过当时很多人不想离开繁华的京城，正想找理由免除周勃相职的汉文帝，于是对周勃说，你是我十分器重的人，你就作个表率先回封地吧，等周勃回了封地，也正好能名正言顺地解除了他的相职。
而更加麻烦的还在后头，却说周勃回到封地一年多，每当河东郡守、郡尉例行公事巡行至绛县，周勃怕是皇0上派人来暗算他，所以经常身披铠甲，令家人手持兵器来见郡守、郡尉。这不是公开示威吗？周勃也为这样的轻率行为付出了惨重代价，人家正挖空心思要收拾你呢，还自己撞到枪口上了。
于是有好事者上书告发周勃想作0反（他的同为西汉著名将领的二儿子周亚夫，也是因为被人诬陷作0反自0杀死于狱中，以后再说），这还了得，汉文帝立马让廷尉来处理这件事，廷尉便派人把周勃抓来大兴问罪之师。
这一下，从一个于国有功之臣变成了万人可捶的“阶下囚”，曾经养尊处优的周勃更是惶惶不可终日，甚至于连如何应对审问都不会，总之是木头人一个，一问三不知，又把自己弄得汗流浃背啦（他前次回答不出皇帝的问题时就汗流浃背了一回）。
最终这个曾统率千军万马的大将，还是靠贿赂不入流、自己也从来看不起的狱吏，才捡回了一条小命的。
果然是“高贵者最愚蠢，卑贱者最聪明”？
反正，看到曾经威风八面的周大将军竟然如此窝囊，处理突发性事件的智商几近于零，到了后来连小小狱吏，都敢公开凌辱这位曾跟刘邦冲锋陷阵的开国元勋了，所谓的县0官不如现管，何况他又退居二线了，虎被犬欺也合情合理，所谓的生杀予夺，全凭于心，正如西汉御史大夫韩安国曾因轻罪入狱，遭到狱吏百般折磨，气不过时于是质问狱吏就不怕我官复原职后炮制你吗（“死灰复燃”之典故）？岂料狱吏大言不惭地对曰：“关键是你现在犯在我手上，要你生就生要你死就死”，全然不顾程序正义。最后不堪受辱的周勃还是用最原始的方法解决问题，那就是“破财消灾”（果然是发迹前曾在乡间做过生意且会吹拉弹唱的民间艺人，不是彻底的粗人），因为钱能通神，周勃一拿千两黄金送给狱吏，不仅没有了肉体之苦，得到好处的狱吏，还为他设计了一条切实可行的脱罪之策，那就是请公主作证，向她的皇帝父亲大人求情。因为公主嫁给了周勃的长子，周家和皇帝有姻亲，只要公主出面，相信亲家是会网开一面的，所以狱吏教周勃如此这般地行事。
与此同时，周勃为了增加洗脱罪名的筹码，还把皇帝的母亲和舅舅都拉了进来，搞成了一个“统0一战线”。
首先，周勃把增封受赐的财物都送给了皇帝舅舅薄昭，还说自己被免相职之后，因为害怕被害，所以才在家中做些必要的防备，是自保不是有反0叛之心。有了这一金钱关系，等到周勃作0反案审判的关键时刻，薄昭便替他向薄太后进言，并说明实情，让太后救救自己的儿孙亲家，太后甚至也认为周勃根本不可能作0反，肯定是别人冤枉了他，这个忙她是帮定了。
等到汉文帝临朝处理国之大事时，薄太后立马恼怒地抓起头巾向自己的宝贝儿子汉文帝掷去，不满地对皇帝说道：“你怀疑谁作0反不成，却要怀疑扶你上位的忠臣作0反？绛侯身挂皇帝赐给的印玺统领北军时不作0反，现在领一小县，倒要作0反了？你脑子是不是进水了？白痴都能判定是怎么回事。”经母亲大人做如此的咆哮帝，聪明的汉文帝当然也是从谏如流，事实上在皇帝看到周勃在狱中的供状之后，经过重新调查核实，也认为周勃作0反事实不成立，于是连忙向太后谢罪道：“母后息怒，儿臣刚才也听到狱吏说绛侯没有作0反，我这就马上放他出去，并恢复他的爵位及封邑，请母后放心。”有人据此认为，这彰显了汉文帝有宽容之心，是一个有担当有度量的好皇帝。
周勃出狱后，因为是小小狱吏让他“咸鱼翻生”的，所以颇为感慨地说：“我曾经统领百万大0军，以为自己很尊贵，经过这件事，现在我才知道狱吏的尊贵呀！”
正如一位朋友所说的那样，小小狱吏为大名鼎鼎的周勃解危救难，全凭一个“势”字， 正所谓现官不如现管，“贤人而诎于不肖者，则权轻位卑也；不肖而能服于贤者，则权重位尊也。尧为匹夫，不能治三人；而桀为天子，能乱天下。”好个尧为匹夫不能治三人，更何况搞阴谋诡计不是太在行的周老粗。俗语也有说，和谁过不去，别和小人过不去。
好，讲完了周勃和皇帝斗智斗勇的故事，接下来我们说说汉文帝施行“仁政”的那些事吧，如果他只有防周勃夺天下的那些“不入流”招数的话，根本就不可能成为史上有数的好皇帝，事实上他并不是有意针对他的周亲家，这一点应该是明确的。
（4）雪藏“天才少年”贾谊
比如说，汉文帝重用西汉著名政论家、文学家贾谊，积极发展农业，使大汉臣民“仓廪实而知礼节”，便是大0大的德政、仁政。
当初，爱才的汉文帝听说河南郡守吴公（李斯的高徒），治理地方的政绩为天下第一，于
是连忙升其为廷尉（最0高司法长官）。吴公是一个爱才的人，他一入京，就积极推荐自己的得意门生、“出名趁早”的洛阳人贾谊，二十刚出头的贾谊，就这样当上了汉文帝的博士官（备皇帝咨询的官员，天子高参是也）。
因为只要是人才，汉文帝是不吝官位的，而且也不大注重什么论资排辈的那一套酸腐做法。文帝这一用，便知道了这位大汉当时最年轻的博士博古通今、知识渊博，既有思想又有文才，很赏识贾谊的刘皇帝，一年之中就破格升其为太中大夫（政府议事官）。贾谊既然得到皇帝的宠信，当然也是“在其位，谋其政”，有理有据提出了很多政改意见。虽然刚刚即位不久，以“清静无为”为治政理念的谨慎汉文帝，没有过多采纳他的意见，不过还是采纳了贾谊提出的一个著名论断《论积贮疏》（其论述“积贮者，天下之大命”的思想，至今还有一定的积极意义，依然闪耀着某种思想光辉。）
贾谊曾对汉文帝说：管子曰：“仓廪实而知礼节。”民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。古之人曰：“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。” 生之有时，而用之亡度，则物力必屈。
也就是说，人们吃得饱、穿得暖才会讲究礼节变得有礼貌，才知荣辱观念。假如老百姓的温饱问题都得不到有效解决，却中规中矩、百依百顺地接受君王统治的，从古到今还没有听说过。古代有人曾说：“一个农夫不种地，就会有人要挨饿受饥；一个女子不织布，就会有人要挨冻受寒。”任何产品，生产它都有一定的季节时令，如果用起来毫无节制，没有一个度，那么物资必会由此缺乏。
所以，在和皇帝讲了这么多之后，当然是要在接下来的谈话中，顺理成章地提到了发展农业的重要性，不然的话百姓挨饿，又要造反，大汉的统0治也不好弄啊，这就涉及到了一个“固本强基”的问题。
总之，在这篇不是很长的奏疏里，古代超级才子贾谊纵横捭阖地论述了消费和积累的辩证关系，强调了如果不加节制地消费，那么生产力将会有穷尽的一日，那当然是一种典型的败家子行为。
接下来，他引经据典指出了发展农业的重要性。他说古人治理天下，安排得很精细周到，国家有了足够的积累，百姓就会有依仗。只是现在很多人脱离农桑本业而从事工商业，有点舍本逐末的倾向，因为无农不稳，长此以往，必成大害；而由此催生“淫侈之风，日日以长”的现象，又是危0害天下的一大公害。而国家任由这两种祸害盛行，没有人能加以制止的话，那么国家可能就由此走向覆0亡。
贾谊这种“重农抑商”，广积粮，防饥荒，安百姓的做法，正好与推行无为而治的汉文帝想到了一块去（农耕时代本身就悠闲），当然没有反对的道理，很愉快地采纳了他的建议，并对恢复汉朝经济、巩固统0治起了积极作用，也符合当时社会的发展需要，虽然这一政策越往后越显消极，因为它确实是限制了工商业的发展。
贾谊为皇帝解决了切实问题，当然回报也是丰厚的，不仅破格提为太中大夫，后来皇帝还想让他直接升到公卿职位，从此便埋下了秋扇见弃、忧郁而死的祸根。
这当然是贾谊锋芒太露让别人嫉妒所致，而最重要的是贾谊做人不太中庸，每每还因为自己的励精图治、锐意改0革而得罪了既得利0益集团，比如他提出的差点让元老派首领周勃死于非命的“列侯回封地”政策，就大0大得罪了功臣集团，何况周勃原来就是小手工业者出身（和刘备一样编过卖过自己的草席），另一重臣灌婴还是一个曾经贩过布的小商人，你贾谊提出“重农抑商”，早就惹恼了一批人，居然还落井下石要在京城活得很滋润的列侯放弃繁华的京城，到边远地区看炊烟夕阳过风凉日子，开什么国际玩笑，这不明摆着阻人发达夺人钱财吗？
更加重要的是，已经沦为既得利0益集团的因循守旧、不思进取的元老派，最看不过的就是和他们针锋相对的学识渊博、又有革新0思想的年轻知识分子，老资格老革0命们更加不想贾谊这种政坛“嫩鸟”，在朝中和他们一样呼风唤雨、叱咤风云，我会杀0人的时候你还穿开裆裤呢，所以就坚决反对贾谊升为公卿，做火箭式干0部，因为做什么博士、太中大夫之类虚职，也只是动动嘴皮而已，还不足以构成威胁，如果升到公卿之位，和他们平起平坐，至少嫉妒心便能让他们结成同盟，联手阻止贾谊的升迁仕途了。有道是官场升迁如乌龟赛跑，讲的是资历和论资排辈，上面的人既要保住自己的官位，还要防止自己的下属取而代之，这样的官0场争斗，对于初出茅庐又锋芒毕露的贾谊绝对是一种灾难。
因为不久以后，如日中天的贾谊就遭到了封杀，然后一直“雪藏”。
有时候，会装孙子也是一种生存智慧和做官之道。反正贾谊这个可以当面和皇帝“不问苍生问鬼神”、让皇帝夜半虚前席的狂小子在劫难逃，在内外夹攻之下，最终毁了自己的大好前途。
于是，这个把改革之火烧到既得利0益之权0贵集团头上的“愣头青”，绝对没有什么好下场。在此，我们便知道了为什么中国历史上那么多次改0革都失败的深层原因了，改0革阻力显而易见。
而被贾谊“算计”的这班朝中大臣，心中的怒火当然也对着这个政坛嫩鸟集中火力猛喷了。
“这个不知好歹的洛阳人，嘴毛都没长齐，就对朝中大事指手划脚，一心想要蛊惑皇0上专擅0权力，以后国家一定会因为他而出0乱0子！”周勃、灌婴这班早就憋了一肚子气的老臣，发扬当初在刘邦面前诋毁陈平的狠劲，众口一词地大肆攻击贾谊。
在朝中盘根错节、权0重势大的老臣集团集中火力炮轰贾谊的情况下，连堪称有为皇帝的刘恒也有点犯迷糊了。
先不说汉文帝能即位就是这班老臣的功劳，而且上位不久政0权根基还不是太牢靠，最重要的是，皇帝最忌讳的就是朝0中大臣“专擅0权力”，这可谓是点到了皇帝的“死穴”上，那么贾谊被牺牲也算是顺理成章的事情，即使是皇帝爱才，为了防止政0权的动0荡，照顾一下老臣们的情绪，便只能把自己很赏识的政坛新锐贾谊，不大情愿地给挂了起来。