苏州留园，与苏州拙政园、北京颐和园、承德避暑山庄并称为中国四大名园，兴建于明代万历二十一年（1593年），是太仆寺少卿徐泰时的私家园林。此后的留园更换了数位主人，同治十二年（1873年），江苏常州人盛康买了这个园子，他晚年的字号也改为了“留园主人”。
知道盛康的人不多，但不知道他儿子盛宣怀的人很少。盛宣怀是清末的官商、洋务运动代表人物，被誉为“中国实业之父”、“中国高等教育之父”，创造了11项“中国第一”：
第一个民用的股份制企业——轮船招商局；第一个电报局——中国电报总局；第一个内河小火轮公司；第一家银行中——国通商银行；第一条铁路干线——京汉铁路；第一个钢铁联合企业——汉冶萍公司；第一所高等师范学堂——南洋公学（今交通大学）；第一个勘矿公司；第一座公共图书馆；第一所近代大学——北洋大学堂（今天津大学）；创办了中国红十字会。
除了这些第一，盛宣怀还干过一件很有名的事，那就是击败了另外一位著名商人——胡雪岩，而且基本上没费什么力气。他抓住胡雪岩需要储备大量生丝的机会，先是断其生丝销路，再勾结银行，在胡雪岩资金周转困难时釜底抽薪。盛宣怀掌握着电报局，对胡雪岩的重要举动了如指掌，因此很快就把胡雪岩逼上绝路，公司破产，胡雪岩也郁郁而终。
从盛宣怀击败胡雪岩的过程中可以看出，这位大佬的确“不讲武德”，不过，他还是很讲孝道的。1902年，盛康去世，已经是工部左侍郎（正二品）的盛宣怀成为了园子的继承人。在在他的经营下，留园成为建筑空间艺术处理的世界级范例，其名气也更大，被称为“吴下名园之冠”。
此后，盛宣怀的事业更是一路绿灯，盛家也成为上海第一豪门。在盛宣怀之前，中国首富叫伍秉鉴，其财富约2600万两白银，是同期美国首富700万两白银身价的近4倍。而盛宣怀仅遗产就折合白银3000万两，相当于如今多少钱呢？
这个争议就比较大了，因为参照物不同，有人说这些钱当时能买两万个北京四合院，所以约等于今天的2万亿；有人按现在和当时的米价进行换算，认为相当于如今的100亿，或150亿。我们折中一下，按一文钱算如今一元来看，大致相当于300亿左右，是一笔非常可观的财产。
不过，这笔超级巨款差点就打水漂了。1911年，盛宣怀想将各省自己建立的铁路、邮政“收归国有”，然后向国外银行抵押贷款，来镇压各地起义。这一下把各省彻底得罪了，四川、广东、湖南和湖北发动了保路运动。同年10月10日，武昌起义爆发，盛宣怀成了清政府的背锅侠，被革职查办。尽管在国外势力的保护下逃到了日本，但其资产被冻结，生活堪称穷困潦倒。
1912年11月30日，中华民国建立后，孙中山邀盛宣怀回到上海，继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。盛宣怀很识时务的向袁世凯、孙中山捐了数百万元，其冻结的资产才逐渐解冻。
1916年4月27日，赋闲数年的盛宣怀在上海病逝，他将家产捐出了一半作为慈善资金。不过，剩余的财产依然极为可观，在耗资30万两白银为盛宣怀举办完葬礼后，盛家的子女开始了纸醉金迷的败家日子。
盛宣怀有8个儿子和8个女儿，其中两个儿子夭折，剩余的子女都不让人省心。老大盛昌颐妻妾成群、寻花问柳，最终40而亡；盛同颐英年早逝，盛和颐出嗣给了信怀；盛恩颐、盛重颐、盛升颐都曾接过盛宣怀的“班”，在汉冶萍公司、中国通商银行等任过要职，所以最引人关注。
其中最让人熟悉的就是老四盛恩颐，他从父亲那里继承了留园和巨额财产，有多巨呢？盛恩颐有一次和人赌钱，一下子输掉了一条街，街上一百多栋房子都归了对方，盛老四眼睛都不带眨的。
盛恩颐的正夫人是北洋总理孙宝琦的女儿，他还有11房姨太太，每娶进门一个姨太太，便会送一栋花园别墅和一部进口轿车，再备十几个佣人。不过，盛恩颐最喜欢的还不是女色，而是赌博，是一个把赌博当上班的人。
盛老四刚开始输银子，后来输古董，输房子……他一边输钱，一边奢靡，买了中国第一辆进口奔驰，因自己是老四，就上了个“4444”的牌照，实在是有个性。盛恩颐最好的朋友，是李鸿章的败家孙子李厚甫，这哥俩败光家产后，每天出去晒太阳，连逛公园的钱都没有，全靠别人施舍生活。
最后，盛恩颐在留园的门房里惨然离世，留下了一个败家子的传奇。盛家是留园的最后一任私家主人，有过惊人的财富，也散尽了300亿家产。留园是盛家辉煌的见证者，也为盛家画上了句号。
同样是盛家人，“盛二代”个个不争气，“盛三代”里倒是出来一个很优秀的人——盛毓邮。盛毓邮原本是盛恩颐的儿子，后来过继给早逝的盛同颐，并继承了属于他的巨额遗产。后来，盛毓邮捐出了全部遗产，自己重新创业。
盛毓邮辗转多地，1960年在日本创建了新亚饭店，还定了一个规矩，那就是中国员工不用洗碗，杂活都让日本员工做。盛毓邮还不断资助日本的中国留学生，备受称赞，并逐渐成长为华侨领袖。
盛家还走出一位了不起的人——倪桂珍。倪桂珍是盛家的佣人——养娘，不过由于盛家非常显贵，所请的养娘与一般家庭不同，需要识文断字，会带孩子，与今天的家庭教师比较像。倪桂珍会钢琴、懂英语，带起孩子来也有一套，因此深受盛宣怀赏识，还计划帮她找夫婿。
不过，倪桂珍早就有了意中人，那就是在上海做生意的海归宋嘉树。宋嘉树1885年毕业于美国的神学院，次年回国后一边传教，一边支持民主运动，胡适还曾是他的学生。他歪打正着成为买办商人后，将大量财产都用于支持孙中山的革命活动。
倪桂珍与宋嘉树一共生了六个子女，分别是：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。在他们的良好教育下，宋家儿女一个比一个争气，宋霭龄嫁给了国民党的财神爷孔祥熙，宋庆龄嫁给了孙中山，宋美龄嫁给了蒋介石，宋子文则是宋氏家族的代表，曾把控着民国的经济命脉。民国四大家族“蒋宋孔陈”，三家都得叫倪桂珍一声妈。
名气相对较小的宋子良、宋子安也都很厉害，宋子良曾担任民国时期的外交部总务司司长、中国国货银行总经理、中国建设银行公司总经理等职务；最小的宋子安没有涉及过政治，曾担任中国国货公司董事、广州银行董事会主席、西南运输公司总经理等职。
看盛家人的兴衰，不难发现那个最简单的道理。如果不肯努力，即便是有座金山，也能很快败光；只要肯奋斗，不名一文也可以东山再起。什么样的选择就会带来什么样的结果。（化春光）