1266年，地点燕京，阿里不哥被囚禁，郁郁而终，忽必烈成为赢家。阿里不哥败亡意味着，在实力面前，“幼子守灶”制度就是一个笑话，谁有本事谁才是大汗。这一点，与中原王朝的“嫡长子继承”制异曲同工，拳头硬才是道理。
蒙古草原上的规则，幼子继承父亲的基业，其余孩子则需要外出征战，获取自己领地，但遵守的人不是很多，成吉思汗、窝阔台、忽必烈，都没有遵守，他们的后裔也同样如此。草原上的规则，在实力面前不堪一击，这是蒙古汗国的无奈。
1206年，铁木真统一蒙古草原，称“成吉思汗”，并册封众多诸侯王。铁木哥斡赤斤，也速该的幼子，成吉思汗的幼弟。也速该的嫡出儿子，铁木哥斡赤斤年纪最小，按道理说应该镇守祖宗的基业，管理肯特山、斡难河一带，但事实并非如此。成吉思汗南征、西征时，铁木哥斡赤斤确实镇守漠北，管理父亲的基业，貌似兄长遵守“幼子守灶”制，实则不然。成吉思汗临终前，将铁木哥斡赤斤调往辽东地区，给予民户12000，使其成为东道诸王之首。也速该的领地，则交由拖雷家族打理。
江山是铁木真打下来的，铁木哥斡赤斤虽说是父亲的“幼子”，成吉思汗不守规矩，还可以解释得通。也速该被塔塔儿人害死后，蒙古部落四分五裂，是成吉思汗重新恢复的荣耀，岂能拱手让给弟弟呢？铁木哥斡赤斤内心不服，却也不敢当面叫板。
1241年12月，窝阔台大汗崩，蒙古汗国再一次出现权力真空，各大势力相互博弈。1246年，乃马真在漠北召开忽里勒台大会，推举贵由为大汗，铁木哥斡赤斤不服，想自己当大汗，结果没选上，还被贵由处死。
铁木哥斡赤斤的失败，纯属咎由自取，“幼子守灶”制度就是个笑话，没有这个实力，就不要去凑热闹。78岁的铁木哥斡赤斤，不想着好好养老，陪伴自己的儿孙，结果被贵由处死，着实可惜了。
铁木哥斡赤斤无法继位，也没能待在漠北，“幼子守灶”制度受到破坏，成吉思汗开了一个局。1227年，成吉思汗在六盘山病逝，临死前确定大汗人选，第三子窝阔台成为大汗，继承基业。幼子拖雷，暂时监国，辅佐窝阔台，成吉思汗再一次抛弃“幼子守灶”制，窝阔台笑到最后。
1229年，蒙古诸侯王在漠北召开忽里勒台大汗，部分与会者主张遵守“幼子守灶”制度，推举拖雷为大汗。大会上斗争激烈，持续四十多天，但拖雷的盟友术赤早已病逝，察合台明确支持窝阔台，拖雷底气不足，也表示拥戴窝阔台当大汗，自己听从指挥。
窝阔台继位后，也是抛弃“幼子守灶”制度，冷落长子贵由，也就是乃马真的儿子。窝阔台选择第三子阔出为太子，继承大统。1236年，阔出在征伐南宋时阵亡沙场，一说是病死，窝阔台选择阔出的儿子失烈门为储君，“幼子守灶”制度貌似不存在。
1248年，贵由大汗在征讨拔都的途中病逝，蒙古大汗的人选更是不考虑“幼子守灶”制度。拔都不喜欢贵由，否认窝阔台家族具有继承的资格。凭借自己麾下雄厚的兵马，拔都在中亚召开忽里勒台大汗，推举拖雷的长子蒙哥为大汗。
蒙哥继承大汗，察合台家族、窝阔台家族的日子不好过，很多反对者都被蒙哥处死，或者流放到偏远之地。蒙哥继位后，派弟弟旭烈兀西征，横扫西亚、中亚等地；忽必烈则管理漠南“汉地”军政事务；阿里不哥，拖雷的幼子，管理漠北草原，看守祖宗基业。
阿里不哥镇守漠北，貌似蒙哥遵守“幼子守灶”制度，实则不然。蒙哥还是想培养自己的儿子，无奈他们年纪太小，战功又不足，还需要时间历练。一旦时机成熟，阿里不哥就是铁木哥斡赤斤的翻版，要换一块领地才行。要知道，忽必烈实力强大后，蒙哥就削弱忽必烈，将他冷落一边。
1259年，蒙哥在重庆督师，蒙古军士气如虹。怎料一颗炮弹打过来，蒙哥猝不及防，受了重伤，不久崩。蒙哥阵亡沙场，派使者告知正在南下攻宋的弟弟忽必烈，让他返回漠南。忽必烈为了建立战功，具备获取汗位的资本，并没有放弃南下，而是跑去攻打鄂州，获取主动权。
蒙哥没有宣布继承人，玉龙答失、阿速海、昔里吉等儿子年纪尚小，蒙古诸侯王便按照“幼子守灶”的规则，准备拥戴镇守漠北的阿里不哥。近代考古发现，钦察汗国在别儿哥大汗时期所发行的货币，头像是阿里不哥，可知阿里不哥得到了西域诸侯王的支持，事实也是如此。
拳头硬才是道理，忽必烈得到“汉地”将领的支持，在开平即位。1260年，忽必烈率兵北伐，以“汉军”为主力，经过五年交战，最终击败阿里不哥，成为赢家。阿里不哥被囚禁在燕京，不久病逝，据说是被毒死。
忽必烈继位，蒙古汗国相互厮杀，四分五裂，名存实亡。1271年，忽必烈改国号的“大元”，然后效仿中原制度，实行“嫡长子继承”制，“幼子守灶”制度退出历史。有意思的是，“嫡长子继承”制在元朝也是颇为曲折，没几个人愿意遵守，皇位继承靠拳头说话。
无论“嫡长子继承”还是“幼子守灶”制度，历史上都是受到破坏，谁有实力谁上，拳头硬才是道理。清朝的历史，除了道光皇帝，没有嫡长子继承皇位，而且长子都混得比较惨，褚英、豪格就是典型。
参考书目：《元史》