帝王陵墓规模宏大，地位至高无上，是墓葬中等级最高的，浓缩了当时的政治制度，礼制思想，地理环境，建筑艺术等。也是古人“事死如事生”的体现。
人们认为，帝王陵墓风水的好坏会直接影响子孙繁衍，朝代的更替，国家的兴衰。所以历代帝王对陵墓的选址非常重视，他们会耗费很大精力，人力，物力去选择最好的陵址，随后再花费大量的人力物力财力去修建豪华的陵墓。
每个朝代的皇陵风格不一样，这跟当时的社会环境和历史背景有关！
统 一稳定时期的秦汉，唐宋，明清三个阶段帝陵选址明显体现着开放式，半开放式，理想主义封 闭式的陵域环境特征。而魏晋南北朝和辽夏金两个动乱分裂时期，其帝陵选址和布局的特征介于开放与半幵放，半幵放与封闭式之间，表现出明显的过渡性。
秦汉时期陵墓选址主要选择土层深厚，地下水位较深，视野幵阔的高敞台地为陵域。（比如秦始皇陵以及西汉诸陵） 形成早期特有的风水观念。秦始皇陵位于骊山脚下，除礼制因素之外，便是这个地方的风水比较好， 骊山更能满足其巍峨高大的心理需求，山前黄土层深厚适合深挖建陵，土质致密，承载力强等均为好风水的表现。西汉帝陵选在河谷北岸的高地，东西成条形布局，充分表现出开放式的风水思想。
魏晋时期政权更迭频繁，一度实行薄葬，现在很少发掘出这个时期比较豪华的墓葬。还有种说法，当时太乱，如果厚葬，刚埋下去没多久就会给他挖出来。这个时期风水理论也比较纷繁复杂，帝陵都选在都城附近的山腰或者山麓，这个时期的影响比较明显。
南北朝时期，尤其是南朝帝陵在东晋风水理论形成以后多次恢复秦汉厚葬的制度，再加上南京丘陵河谷纵横交错，降水很多，地下水位较北方高出不少。因此帝陵都被迫向海拔高的山脉地区选。北朝由于是少数民族居多，其丧葬方式颇具草原游牧民族特色。
北朝和唐陵遵魏晋制度皆依山为陵，开始注重陵园周围的山川，水流形势。这一时期 的帝陵选址呈现出一种依山面水，融合周围山水形势的半开放式形态。北朝以及唐朝皇帝陵墓大都依山而建，更注重陵墓周边的环境以及风水！
巩义宋陵卜选遵循“五音姓利”之理论，陵址位于地势较低之处（据说是赵匡胤用一直箭选择的陵址），陵墓都是面山背水，表现出一种独特的陵墓造型。同时这个时期的陵墓逐渐制度化风水理论的系统化对帝陵选址的影响大为增加，因而北宋皇陵陵区的选址变现出和魏晋唐不同的另外一种风格。北宋灭亡，宋室南渡，因为南北环境差异，南宋的皇陵又展现出一种新的风格！
辽，金，西夏属于游牧民族，帝陵的选址模仿中原王朝，同时保留着浓厚的本族特色。辽国帝陵遵循了祖陵好山陵的习俗，西夏皇陵受到中原阴阳五行思想的影响，金帝陵作为北京最早的皇陵群，受到了北宋和辽国的影响。吸取了其中的优点，摒弃了周围开阔的开放式格局。这一时期的帝陵选址和布局体现出由线转点，点线结合的特征，表现出来更多的封闭式陵域环境特点。
明朝皇陵选址最注重风水，南京孝陵先不说，明十三陵从朱棣开始，当年朱棣徐皇后去世后，他早有迁都打算。于是让人去北京选择祖陵，最后找到了万岁山这个地方，这个地方作为明朝的祖陵，最大程度按照“ 寻龙、查砂、点穴、观水、 立向”之原则卜选，不论陵群，还是单个帝陵要求更严。
清东西陵选址承袭明制，在“ 地理五诀”的基础上更为细致，对陵址环境要进行“ 望气”，“验土”。这一时期风水理论与陵址选择的关系最为紧密，影响最大，表现出帝陵选址思想的系统化，制度化，细致化，体现出一种理想主义封闭式的环境追求观。帝陵选址对于风水理论依赖以及变化的阶段性，深层次的折射出帝王们对于完美主义陵墓环境的追求心里，而陵墓本身与周围自然环境的完美融合，表现出陵址选择 中追求一种极度完美主义理想环境选择观。
古代帝王选择陵墓根据其不同的历史背景创造出不同的陵墓风格，但大多数是按照风水格局来选择的，为的还是后世子孙能够繁荣昌盛。