元朝是一个比较短命的王朝，在草原上往来驰骋的蒙古铁骑一统中原地区后，却终究水土不服。
在短暂的元朝，出现过一位俭朴的皇后，她虽然身居正宫皇后的位置，但是始终是宫里的小透明，不得丈夫宠爱，长子夭折，幼子却活在庶子的阴影下，就连太子之位都被庶子占了。
她就是元顺帝的第二任皇后弘吉剌·伯颜忽都 ，从成吉思汗到元顺帝，居高位的后妃基本都是来自弘吉剌家族，尽管出身显贵，但是伯颜忽都在后宫却是一个小透明一般的存在。
她生性节俭，不喜欢奢华的物质生活，而且是一个非常讲究礼法的贵族小姐。
当元顺帝带着她外出旅游的时候，到了晚上，元顺帝一时兴起想要与皇后深夜交流，派遣使者到皇后的寝宫报告皇帝将要临幸，结果伯颜忽都言辞拒绝，让使者回去传话说，按照礼法，圣上应该在自己的寝宫休息。
元顺帝吃了闭门羹，本来对伯颜忽都就没什么好感，一时火大，而且他不相信有妃嫔不愿意让他留宿，接连几个晚上都派使者去皇后寝宫说要去过夜，每一次都被伯颜忽都拒绝了。
元顺帝这才相信，自己的皇后确实是一个严于律己的贤德皇后。
伯颜忽都婚后一举得男，元顺帝尽管不喜欢她，但是看在嫡子的面子上，对伯颜忽都仍是尊敬有加的。
不幸的是，嫡子不到两岁就夭折了，这对伯颜忽都来说是一个不小的打击。
而元顺帝的另一个宠妃，奇氏却生下了元顺帝的第二个儿子，也是当时的长子爱猷识理达腊，母凭子贵，奇氏被封为第二皇后，等于是副后，拥有了后宫一半的话事权。
奇氏是高丽大贵族的世家小姐，被高丽送来献给元顺帝的，因长相美丽得到元顺帝的喜爱，本来元顺帝是要封她为后的，但是朝中大臣以她出身低微反对，元顺帝无奈只能立伯颜忽都为后。
失去儿子的伯颜忽都在后宫彻底成了一个边缘人，尽管身居高位，她却很少走出宫殿一步，终日端庄持重，对后宫的事务更加提不起兴趣。
爱猷识理达腊长大后，元顺帝册封他为皇太子，令人意料不到的是，年过30的伯颜忽都竟然又生下了一个儿子，起名雪山。
这下爱猷识理达腊就有些尴尬了，按照礼法来说，应该是皇后生下的儿子才是太子的最佳人选，但是嫡子年幼，册封又在先，所以，爱猷识理达腊开始忧心起自己的地位。
但是对他的地位的威胁却不是来自幼弟，而是来自父亲元顺帝。
为了获得更多支持，爱猷识理达腊和河南军阀王保保搭上关系，希望借助强大的兵力逼迫父王让权。
另一个大军阀孛罗帖木儿支持元顺帝，起兵对抗爱猷识理达腊，太子一时不敌，在王保保部将的护送下逃到太原避难。
王保保败退后，孛罗帖木儿控制了京都，一手遮天，开始自己荒淫无道的生活，不断向元顺帝索要美女财物，元顺帝只能伺机杀了孛罗帖木儿，又召回了太子爱猷识理达腊。
孛罗帖木儿为了制衡太子，扶持了伯颜忽都的幼子雪山上位，当爱猷识理达腊回到京都后，奇皇后对雪山的存在感到如鲠在喉，为此，伯颜忽都日夜忧心幼子的安危，没多久竟然一病不起，很快就病逝了。
伯颜忽都的去世，奇皇后自然是求之不得了，没有正宫皇后，自己的地位自然是水涨船高。
当奇皇后成为正宫皇后入主中宫的时候，发现前皇后穿的衣物和使用的器具竟然都旧物，没有一件新衣服，奇皇后不仅嗤之以鼻，称伯颜忽都简直丢了皇室的脸。
相比奇皇后的幸灾乐祸，爱猷识理达腊却对嫡母的去世表现得很悲痛，伯颜忽都身为嫡母，对元顺帝的孩子们都一视同仁，并没有因为自己没有儿子而嫉恨其他妃嫔，对孩子们都照顾有加。
爱猷识理达腊也没有对懵懂年幼的雪山下杀手，看在逝去的嫡母份上，他始终对幼弟极尽照料。