前言
经验与理性主义是欧洲哲学历史上的两大认识论学派。在西欧早期资产阶级革命运动中，16世纪晚期到18世纪初期，是一个引人注目的现象。可以说,十六———十八世纪的欧洲哲学史就是一部经验主义和理性主义哲学产生、发展和终结的历史,就是经验主义和理性主义既相互斗争又相互促进的矛盾发展史。
因此,搞清这两个认识论派别进行哲学论争的一系列问题,不仅对于我们掌握欧洲哲学发展史,而且对于提高我们的理论思维能力,加深对马克思主义认识论的理解,坚持辩证唯物主义的思想路线,都具有重要的理论和实践意义。
纵观全部欧洲哲学史,经验主义和理性主义的思想可以说是自古就有。从哲学认识论的传统来讲,经验主义和理性主义两种倾向,可以追溯到人类认识之初。认识论作为哲学的重要组成部分,一开始就包含着矛盾:它既要靠人类理性思维的抽象概括,又要靠人类感觉器官给它提供经验材料;它既是经验的,又是超验的。
在古希腊的早期,哲人们中间已经表现出了经验主义和理性主义两种倾向,赫拉克利特具有更多的实证主义色彩，而毕达哥拉斯则更具理性主义色彩，而普罗泰戈拉与苏格拉底则是二者的直接对立。虽然在那个时候，人们也曾注意到经验与理性的偏颇，却没有能够克服这一偏颇，最后以亚里士多德的“两极”与“皮浪”的怀疑论为代表。欧洲中古时期，经院哲学中的经验与理性的对立持续为唯名论与现实性。
从本质上说，作为哲学认识论的两大学派，在资本主义的形成和发展达到一定程度以后，就开始了全面、系统的争论。当时资产阶级为了反抗封建制度，为了建立资本主义体制，必然要反对经院的哲学，同时也要考虑到当时的自然科学发展情况。
现代认识论是以人和人的认识能力、人与自然的关系为中心内容的、崇尚人的理性的哲学，其本质上是一种极其革命的东西，既是资产阶级促进自然科学和资本主义工商业发展的一种重要的工具，同时也是资产阶级与宗教神学的斗争的一种有力的思想武器，因此，认识论在现代欧洲哲学史上占有举足轻重的地位。
从近代的自然科学发展来说,除了力学、数学和天文学比较发达之外,其他学科都还处在萌芽阶段,这就使得人们在用科学和理性认识世界时,不得不求助于当时的自然科学,主要是力学和数学。遗憾的是人们并没有把经验和理性结合起来,建立科学的认识论。一部分人注重力学的实验和经验归纳法,并使之绝对化,形成了近代的经验主义;另一部分人则注重数学的理性演绎法并同样使之绝对化,形成了近代的理性主义。
就像古代希腊城邦的奴隶时代，唯物论与唯心论的对立具有一定的地域性，现代欧洲哲学历史的经验论与理性的对立也具有一定的地域性。英国是经验论的主要代表，而理性主义的主要代表是欧洲国家，如法，荷，德。
所以在哲学发展史上，人们常常把它称作英国的“经验者”和“大陆的“理想主义”。英国既有唯名论的传统，也有注重实验观察的自然科学，所以英国人秉承唯名论的传统，重视个体的真实，否定普遍的客观实在，将唯名的传统与以经验总结的习惯结合起来，使得英国成为现代经验主义的诞生地。
结语
在欧洲，没有唯名论的影响，在自然科学中，人们崇尚的是理性的、推理的、推理的方法，因此，欧洲大陆上的国家，都是以唯实论为基础的。