战国至秦汉时，崤山、函谷关以西的地区称为山西。元时，称太行山以西为山西，设河东山西道宣慰司，这是山西作为政区名称的开始。明朝设山西省。山西是春秋晋国故地，所以简称“晋”。
如果懂地理的朋友就会发现，山西南北长约680多公里，东西宽约380多公里，总面积15.63平方公里，其轮廓好像是一个由东向西南的平行四边形。这里绝大部分属于黄土高原，平均海拔在1000米~2000米之间。黄河在第二个拐弯处，由北向南，将山，陕西省分开。在抵达山西最南端之后，黄河开始转向，由西向东，又将山西和河南分开，再往南，王屋山构成了山西东南部地理屏障。而整个山西东面则由太行山脉屏护~两座山，一条河，在地理上为山西提供了一个完整的防御带。
要想控制中国北方，必取山西和陕西两地，而日本人攻打华北兵力大多在河北，河北地区19％的土地都种植棉花，而棉花和粮食，钢铁一样都是必不可少的战略物资。日本《田中奏折》的计划，由东北四省进入华北，企图尽掠黄河以北，抢夺河北的棉花，陕西山西的煤炭和铁，然后举兵南下，经华中、华南而直抵南洋。
由山西出入入华北战略通道只有两条：一条沿大同盆地，一路向北，出内蒙古或河北；另一条比较便捷的就是由太原向东，走井陉关直达河北石家庄，除了这两条其它地区都是山和河流。山西有分布着很多山脉，芦芽山、吕梁山、太岳山、五台山以及中条山，这些山脉把山西隔绝成了零零碎碎的几块盆地，大的如大同，忻定、临汾、运城盆地，而山西的人口密集区基本都集中这块盆地。因此彼此之间显得相对独立。这样一来，如果不是长期经营，外部势力打进来，也难以实现有效控制。就是因为山西这种易守难攻的地形，造就了春秋时大国晋国，又因为山西境内多盆地，又相互独立，最终导致了三家分晋局面。阎锡山就是靠着山西的地势，称霸一方……
山西这块地，是中国古代历史上和北方少数民族的拉锯争夺主战场。 记得五胡乱华前，江统就在《徙戎论》中警告，山西一旦胡化后果不堪设想，从地缘上看，山西、陕西是南下夺取中原，迂回进入四川，东出幽燕，西征西域的核心枢纽。如果山西和陕西丢了，相当于的地理枢纽和政治枢纽都被切断。秦国灭三晋后其余国家是无力抵抗的，今日亦然。一旦秦晋再胡化，中国就得亡国灭种…